جميع فصول : الفصل -الفصل 890

그 사람은 식인 나비 떼를 향해 약 가루를 뿌렸다.쾅!불길이 치솟으며 식인 나비들이 사방으로 흩어져 달아났다.그 사람은 신선이 강림한 듯, 우아한 몸짓으로 백진아를 향해 날아왔다.거리가 가까워지자, 백진아는 흩날리는 백발과 더없이 아름다운 얼굴을 볼 수 있었다.깊고 또렷한 이목구비는 조각한 듯 완벽했다.늠름한 눈썹 아래, 깊은 연못처럼 짙고 차가운 눈동자가 별빛처럼 빛났고, 담담하면서도 냉혹한 눈빛을 내뿜고 있었다.사람을 구하러 온 것이 아니라, 목숨을 거두러 온 듯한 느낌이었다!“폐하!”풍일 일행은 모두 기뻐했다.지원군이 나타나자 전투력이 단숨에 치솟았지만 상대는 곧바로 주술을 사용했다.독안개가 피어오르자 모두 숨을 멈췄지만, 아무것도 보이지 않았다.다행히 백진아의 시스템 자동 스캔 기능은 여전히 적의 위치를 탐지할 수 있었다.결국 단순한 눈속임일 뿐이었기에, 그녀는 소매 속의 쇠뇌로 적이 있는 방향을 공격했다.적들은 주술을 써도 상대가 자신을 볼 수 있을 거라 예상하지 못했는지, 적지 않은 이들이 화살에 맞았다.그리고 평범한 눈속임은 구전환혼초를 복용했던 연천능에게도 통하지 않았다.그는 연검으로 여러 적의 허리를 단숨에 베어버렸다.그는 구름을 타고 날아오듯 가볍게 다가와 백진아의 곁에 내려섰고, 긴 팔로 그녀를 뒤로 끌어당긴 뒤 한 손으로 장풍을 내질렀다.쾅!“악!”적 하나가 날아가 바위에 부딪혔고, 피를 토한 뒤 그대로 숨이 끊어졌다.이어서 또 한 번 장풍이 휘몰아치자, 독안개가 순식간에 흩어졌다.“폐하!”그제야 풍일 일행은 연천능과 능비를 알아보고 모여와 예를 올렸다.뢰십과 뢰십일도 서로 눈빛을 주고받은 뒤, 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇었다.“월국 폐하를 뵙습니다!”연천능은 두 사람을 한 번 바라보고 차갑게 말했다.“모두 일어나거라.”백진아는 이미 시스템으로 독안개의 성분을 분석해 해독제를 만들어낸 상태였다.그녀는 약 하나를 꺼내 먹은 뒤, 약병을 뢰십에게 건넸다.“독안개 해독제입니다. 한 알씩 드세

백진아는 가까운 곳에 두 사람의 그림자가 나타난 것을 보고, 손을 들어 모두에게 접근을 멈추고 제자리에서 몸을 숨기라는 신호를 보냈다.그녀는 큰 나무 뒤로 몸을 숨긴 뒤, 고개만 살짝 내밀어 살폈다.연천능도 그녀의 뒤에 서서 함께 고개를 내밀었다.그의 머리는 그녀의 머리 위쪽에 겹쳐 있었다.두 사람의 모습은 남들이 보기엔 묘하게 웃음을 자아냈다.연천능이 낮은 목소리로 말했다.“놈들이 진을 치고 있다!”두 사람은 숲속을 분주히 돌아다니며 여기에는 동전을 던지고, 저기에는 거북 등껍질 조각을 흩뿌렸다.백진아는 그 둘을 스캔하며 말했다.“몸 안에 충심고가 있고, 허리의 작은 대나무 통에도 고충이 가득 들어 있습니다.”그때, 네 번째 늑대가 덤불을 헤치고 돌아와 백진아의 다리에 몸을 비비며 한 방향을 향해 낮게 두 번 울었다.네 번째 늑대는 가장 영리했다.백진아는 녀석에 대한 이해를 바탕으로 물었다.“저 멀리에 또 사람이 있다는 뜻이냐?”네 번째 늑대가 고개를 끄덕였다.백진아의 눈빛이 반짝였다.“보아가 거기 있는 것이냐?”하지만 늑대는 고개를 저었다.백진아는 즉시 실망한 표정을 지었고, 눈빛에는 분노와 초조함이 떠올랐다.연천능이 조용히 위로했다.“하루 반이나 늦었으니, 따라잡지 못한 것도 당연한 일이다.”백진아는 고개를 끄덕인 뒤, 턱짓으로 그 두 사람을 뒤쫓으라는 신호를 보냈다.연천능은 몸을 날려 두 사람이 설치한 동전과 거북 껍질을 모두 던져버리고는, 아무 소리 없이 그들을 뒤따랐다.그렇게 약 반 시진쯤 걸었을까?두 사람은 한 동굴 안으로 들어갔다.저녁 식사 시간인지라, 사람들이 동굴 안팎을 드나들고 있었다.백진아는 정신을 집중해 스캔한 뒤 말했다.“안에 스무 명이 넘는 사람이 있습니다.”연천능은 그녀의 손을 잡고 차갑게 말했다.“무족도 이제 얼마 남지 않았군.”무진이 말했다.“월국도 원래 인구가 많지 않았습니다. 무족 사람이라고 다 망나니인 것도 아니고요.”그때, 막 돌아온 두 사람이 누군가에게 보고하는

충심고의 통제에서 벗어나자, 무족 남자는 기쁜 건지 두려운 건지 알 수 없는 표정으로 입을 열었다.“그곳은 무족의 기원지입니다. 초고, 충고, 인고, 수고가 가득하고, 진법과 독약, 독초까지 곳곳에 깔려 있습니다…. 무족 사람의 안내 없이는 한 걸음도 움직일 수 없어요. 광명곡에 가까이 가기도 전에 처참하게 죽게 될 것입니다!”연천능은 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“그런 곳이 있었다고? 어찌 난 들어본 적이 없지?”무족 남자가 대답했다.“무족이 멸망 위기에 처했을 때 마지막으로 물러나는 장소입니다. 역대 성녀와 족장만 알고 있지요. 이번에 무족이 멸족의 위기를 맞아 광명곡으로 후퇴하면서, 저희도 알게 되었습니다.”백진아는 손안의 메스를 빙글빙글 돌리며 물었다.“그럼, 우리를 안내할 생각은 있느냐?”무족 남자는 눈을 살짝 굴리더니 급히 고개를 끄덕였다.“있습니다! 안내하겠습니다!”백진아는 그의 상처를 지혈하고 붕대를 감아주기 시작했다.다른 무족 잔당은 완전히 소멸한 상태였다.사방에는 시체와 잘린 팔다리가 널려 있었고, 풀과 나무에는 피가 튄 흔적이 가득했다.공기 속의 피비린내도 오래도록 가시지 않았다.뢰일은 움푹 파인 지형을 찾아 시체를 던져 넣고, 주변의 돌무더기로 덮어버렸다.손이 백골이 된 그 남자가 유일한 생존자였다.백진아는 그에게 해독제를 먹이고 무공까지 폐한 뒤, 뢰십과 뢰십일에게 감시를 맡겼다.그리고 일행은 다시 길을 재촉했다.그런데 산골짜기를 지나던 도중, 남자가 갑자기 몸을 던져 아래로 뛰어내렸다.연천능이 재빨리 비수를 던졌고, 비수는 정확히 그의 뒤통수에 박혔다.“악!”남자는 계곡 아래로 떨어져, 거센 물살에 휩쓸려 사라졌다.사실 백진아는 공간의 덩굴로 그를 다시 끌어올릴 수도 있었지만 귓가를 때리는 거센 물소리를 듣는 순간, 심장이 찢어질 듯 아프고 머리가 깨질 듯 욱신거렸다.새까만 산림, 창백한 달빛, 포효하는 강물….“아!”그녀는 머리를 감싸 쥔 채 몸을 웅크렸다.연천능은 급히 그녀를 끌어안으며 다

정오 무렵이 되어서야 일행은 성령산에 도착했다.이곳은 마귀의 늪과 맞닿아 있었고, 월국의 영토에 속했다.하지만 울창한 원시림이라 사람이 살기에 적합하지 않아 인적도 거의 없었다.그러니 광명곡의 위치를 물어보려 해도, 물어볼 사람조차 없었다.다행히 일행에게는 네 마리의 늑대가 있었다.백진아는 미간을 찌푸리며 말했다.“마귀의 늪, 성령산, 광명곡… 이름만 들어도 참 무족답네요.”연천능은 아주 진지한 얼굴로 맞장구쳤다.“듣기만 해도 좋은 곳은 아니군.”그 뒤에 서 있던 무진이 조용히 하늘을 향해 눈을 흘겼다.백진아는 연천능을 향해 말했다.“산속은 무척 위험할 겁니다. 동굴을 찾으세요. 물건을 좀 꺼내 장비를 갖춰야겠습니다.”연천능의 눈빛에 웃음기가 스쳤다.“그래.”석회암 지형답게 동굴이 많았기에, 얼마 지나지 않아 작은 동굴 하나를 발견했다.백진아는 인원수에 맞춰 물건을 꺼내기 시작했다.방호복, 고무장화, 보호안경, 마스크, 의료용 고무장갑….거기에 응급약품과 비타민, 에너지 환, 육포와 생선포까지 챙겼고, 과일까지 나눠주었다.성령산 안의 것들은 함부로 먹을 수 없었기에, 혹시라도 길을 잃거나 다치게 되면 스스로 버텨야 했다.그녀는 이내 스테인리스 약통도 꺼내 도시락 겸 냄비로 쓰게 했다.물주머니의 물을 다 마신 뒤에는 그걸로 물을 끓이고, 여과 천으로 걸러 마실 수 있도록 준비했다.마지막으로 연못에서 물고기를 잔뜩 잡고, 약산에서 꿩, 산토끼, 노루, 산양까지 잡아 공간 안에서 모두 손질한 뒤 꺼내놓았다.빠진 것이 없다고 생각한 뒤, 그녀는 동굴 밖을 향해 말했다.“됐어요. 다들 들어오시지요!”연천능이 먼저 동굴 안으로 들어왔다.안에 가득한 물건을 본 그의 눈빛이 살짝 흔들렸다.하지만 그는 곧 태연하게 뒤를 돌아보며 말했다.“내가 이곳에 미리 준비해 둔 것이다.”아무도 믿지 않았지만, 주군이 그렇다 하면 그런 것이었다.뢰십과 뢰십일은 익숙한 스테인리스 도시락통을 보자마자, 백진아가 준비한 물건이라는 것을 알아차렸

백진아는 피 냄새가 다른 짐승들을 끌어들일까 봐 걱정됐는데, 연천능 역시 같은 생각을 했는지 차갑게 명령했다.“이곳을 벗어난다!”그의 말이 끝나기 무섭게 사방에서 사각사각, 쉭쉭하는 소리가 들려오기 시작했다.땅 위 낙엽들이 꿈틀거리더니, 수없이 많은 독사가 모습을 드러냈다.그 수가 너무 많았다.백진아는 앞으로 더 큰 위험을 만날 가능성을 생각해 정신력을 아껴두고 싶었다.네 마리 늑대는 보호 장비가 없었기에, 그녀는 독에 당할까 봐 걱정되어 곧바로 공간 안으로 돌려보냈다.그리고 공간에서 뱀을 쫓는 강력한 가루를 꺼내 사방에 뿌리기 시작했다.약 가루가 떨어진 곳마다 독사들이 우르르 뒤로 물러났다.연천능은 그것이 효과가 있는 걸 보자 곧바로 그녀의 허리를 끌어안고, 발끝으로 땅을 차 허공으로 솟구쳤다.백진아는 마치 농약을 살포하는 비행기처럼 이동하며 끊임없이 가루를 뿌렸다.다른 사람들도 경공으로 뒤따랐다.발에 고무장화를 신고 있었기에, 나무 위에서 갑자기 덮쳐오는 독사만 경계하면 됐다.그렇게 빠르게 이동하는 사이 날은 점점 어두워졌고, 숲속은 완전히 칠흑 같은 어둠에 잠겼다.위험이 도사리는 야생에서 밤에 움직이는 건 금기였다.일행은 동굴 하나를 찾아 들어가 휴식을 취했다.백진아는 모두의 몸에 덩굴 즙과 뱀 피, 독액이 묻은 걸 보고 방호복과 장갑, 마스크, 보호안경, 고무장화를 모두 벗어 동굴 안쪽에 던지게 했다.그녀는 그것을 공간으로 회수해 시스템의 폐기물 처리에 넘긴 뒤 새 장비로 교환했다.이번에는 더 강한 독물에 대비해, 훨씬 높은 등급의 방호복을 꺼냈다.머리까지 완전히 덮는 형태였고, 방화와 절단 방지 기능까지 있었다.“와! 이것도 옷입니까?”무진의 눈이 반짝였다.백진아는 웃으며 설명했다.“예. 조금 무겁긴 하지만 훨씬 안전합니다. 숨쉬기도 더 편하고요.”뢰십이 말했다.“안전하면 됐죠! 무거운 건 문제가 아닙니다!”모두 신기해했지만, 누구 하나 물건의 출처를 묻지는 않았다.사실 다들 연천능처럼 백진아가 건곤주머