All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 401 - Chapter 410

신수빈의 얼굴에 스친 망설임을 본 윤수혁은 더 지체할 수 없다는 듯 말했다.“제수씨는 체구가 작으니 솜옷을 두툼하게 껴입고 전에 제가 건네준 인피면구를 쓰십시오. 아무도 알아보지 못할 것이니, 우선 저를 따라 바깥 별채로 몸을 피하시지요. 성이 지켜지면 그때 다시 돌아오면 됩니다.”그의 말이 채 끝나기도 전, 신수빈이 미처 반응할 틈도 없이, 바깥뜰에서 셋째 마님이 통곡하며 그녀를 찾는 소리가 들려왔다.신수빈은 순간 놀란 기색을 감추지 못했다. 윤수혁은 시댁의 맏형이라 이 시각에 이곳에 있어서는 안 될 사람이었다.윤수혁은 미간을 찌푸리더니 끝내 한숨을 삼키고는 몸을 날려 동쪽 별실로 몸을 숨겼다.셋째 마님은 신수빈을 보자마자 울부짖듯 외쳤다.“조카며느리야, 네가 능력이 있는 걸 다 아니, 어서 방법을 생각해다오. 네 그 동서를 성벽 위에서 구해내야 한다! 더 지체하면 정말 늦을지도 몰라!”은보는 아무런 기색도 드러내지 않은 채 셋째 마님과 신수빈 사이를 막아섰다. 신수빈은 그녀의 처참한 모습에 눈을 떼지 못하며 물었다.“무슨 일이 벌어진 겁니까?”셋째 마님의 목소리는 떨리며 서서히 무너졌다.“선항족 놈들은 사람이 아니라 짐승이다! 내보낸 여인들을 능욕하고 죽인 것도 모자라 배를 갈라 태아를 꺼내 삶아 먹는다니… 그야말로 인간이 할 짓이 아니다. 차마 말로 못 할 짓이라고.”신수빈은 성벽 위로 밀려 올라간 여인들이 죽을 것이라는 사실은 이미 알고 있었다. 그러나 이런 식의, 이토록 참혹한 결말일 줄은 감히 상상조차 하지 못했다.역사에서는 언제나 그 피비린내 나는 과정을 자세히 기록하지 않는다. 전쟁은 단 몇 줄로만 지나가지만, 그 뒤에 남는 것은 온통 피와 눈물 뿐이었다.무심히 넘기는 한 페이지마다 수없이 많은 이들의 삶이 비참하게, 평범하게, 혹은 장렬하게 사라져 간다.사람은 언젠가 죽는다. 그러나 생명이 이토록 짓밟혀도 되는 것은 아니다.그때, 바깥채의 관리가 허겁지겁 달려왔다. 한겨울인데도 그의 이마에는 땀이 송골송골 맺혀 있었다

금자와 은보는 계속해서 신수빈의 곁을 지켰고, 어느새 함께 외성 성벽 아래까지 이르렀다.그런데 흠천감이 퍼뜨린 소문 덕분인지, 성 안에는 수많은 사람들이 윤씨 부인이 과연 어떤 ‘재앙의 별’인지 직접 보기 위해 모여 들었다.성벽 아래에서 신수빈이 고개를 돌리자, 참혹한 울음소리가 가득한 가운데 결박된 여인들의 모습이 보였다. 그들은 절망과 무력함에 잠긴 채, 그저 바람에 흔들리는 듯 서 있을 뿐이었다.기울어가는 석양은 서쪽으로 가라앉고 있었다. 여름날처럼 찬란하지 않은, 서늘한 기운이 감돌기 시작했다.‘정말 내가 틀린 것일까? 다시 살아난 것 자체가 하늘의 뜻을 거스른 일이라, 이렇게 많은 이들이 목숨을 잃게 된 것일까? 그렇다면 이 모든 고통은 마땅히 내가 짊어져야 마땅한 게 아닐까? 불길에 타들어가고 영혼마저 사라지는 그 고통에서 끝내 벗어나지 못한 채, 결국은 그 누각에 갇혀 영원히 윤회하지 못하는 형벌을 받아야 하는 걸까? 하늘은 어찌 이리도 불공평하단 말인가…’신수빈은 고개를 숙인 채 부풀어 오른 배 위에 손을 얹고는 조심스럽게 쓸어 내렸다.‘연우야, 어미는 너를 지켜내서 네가 무사히 자라나는 모습을 보고 싶었다. 헌데 저 성 위를 보거라. 저 여인들 또한 누군가의 어미다. 저마다 품은 바람과 기다림이 있었을 것이다. 지금 어미가 가지 않는다면 더 많은 이들이 헛되이 죽게 될 것이다. 외조부와 외조모, 외숙부와 외숙모까지도 말이다… 미안하구나. 어미가 부족해서 다시 주어진 이 삶에서도 끝내 너를 지켜내지 못하는구나.’장풍과 장녕은 소식을 듣자마자 급히 성벽으로 달려왔지만, 신수빈은 이미 성 위에 올라가 있었다.“마님!”장풍과 장녕의 절박한 외침이 울려 퍼졌다. 두 사람은 사람들을 이끌고 성 위로 돌진해 오고 있었다. 이를 막으려는 자들이 있었지만 그들은 한 손에는 명패를, 다른 손에는 장검을 쥐고 있었다.명패는 다름아닌 이도현의 것이었다. 명에 따르는 자는 길을 열고 거스르는 자는 베어 넘기는 것이 원칙이었다. 하지만 흠천감은 온

신태안이 말을 몰아 성문 앞으로 달려갔다.수성관이 성문을 열려는 순간, 멀리에서 다시금 철굽 소리가 요란하게 울려 퍼졌다.“야, 신태안! 너 이 자식, 우리 몰래 공을 세우러 가는 거냐? 형제들을 빼놓는 건 좀 아니지 않냐?”한 무리의 철기병이 달려와 그의 앞에 멈춰 섰다. 그들 역시 전투복 차림에 검을 쥐고, 등에는 칼을 메고 있었다. 신태안은 그들을 보자마자 순간 눈시울이 뜨거워져, 두 손을 모아 예를 표하며 말했다.“이번 길은 몇 겹의 위험이 도사리고 있을지 모른다. 내가 살아 돌아올 수만 있다면 반드시 형제들의 마음에 보답하겠다. 돌파는 나 혼자면 충분하다. 너희는 남아서 성을 지켜라.”누구나 알고 있었다. 성문이 열리는 순간, 그는 십중팔구 죽을 수도 있다는 것을.. 지금 이 자리에 모여 그를 따르겠다는 자들은 이미 목숨을 버릴 각오를 한 이들이었다.“너 혼자만 대의로운 척하는 거냐? 우리는 평소에 그저 웃고 떠드느라 잊어버린 것 뿐이야. 우리 조상분들 중 천하를 일으키지 않으신 분들이 있느냐?”“맞아! 평소에 싸움 붙으면 같이 가자고 해놓고서는, 이제 판이 벌어지니까 버리는 거야?!”그들은 너도나도 떠들며 웃어 댔지만, 결국엔 진지한 얼굴로 말을 맺었다.“대장부가 어찌 바지 속에서 썩어 문드러진 겁쟁이들처럼 여인들을 성벽 위로 밀어 올리겠느냐! 우리는 너와 함께 돌파해 원군을 구하러 갈 것이다! 우리 부모와 가족이 모두 이 성 안에 있는데 어찌하여 이렇게 손만 놓고 죽음을 기다릴 수 있겠느냐!”“전장에서 죽는다면 조상들 따라 명예를 빛내는 것이고! 운 좋게 살아 돌아온다면 말을 타고 반달은 거리를 누비면서 장안의 아가씨들한테 우리의 기개를 보여줘야지!”그 말에 성을 지키던 수많은 장졸들의 가슴이 뜨겁게 타올랐다. 그들은 하나 둘 씩 신태안에게 두 손 모아 절을 올렸다.“신 소장군을 따라 돌파하겠다!”사실 신태안은 정식 군직이 없었기에 ‘소장군’이라고 불릴 자격은 없었다.하지만 은창을 들고 정양왕을 향해 외치던 그 순간, 이

그가 쓰러지는 순간, 손에 쥐고 있던 장창도 함께 떨어졌다.그는 한 손으로 어깨에 꽂힌 창끝을 움켜쥐고는 적장 창에 걸린 힘을 이용해 몸을 힘들게 일으켰다. 다른 손에 든 칼로 눈앞의 병사를 베어 넘기고 몸을 틀어 한 번 더 휘둘러 말 위의 적장을 단번에 베어 버렸다. 그때였다. 막 신태안의 형제가 쓰러질 때, 곁에서 함게 쓰러져 있던 전마가 벌떡 일어나더니 곧장 신태안을 향해 달려왔다.신태안은 안장을 붙잡고 방금 떨어뜨렸던 장창을 낚아채듯 쥐어 들었다. 몸을 뒤집듯 올라타 다시 말 위에 올라선 그는 곧장 아래를 향해 다시 돌진했다.신수빈은 넷째 오라버니가 절체절명의 순간에서 살아나 다시 말을 타고 돌진하는 모습을 보며 온몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 그녀는 성벽에 몸을 기대어 겨우 균형을 잡을 수 있었다.“조심하시오.”소리에 신수빈이 돌아보자 어느새 윤수혁이 그녀의 뒤에 서, 흔들리는 몸을 지탱해 주고 있었다.창백해진 신수빈의 얼굴을 보자, 그는 당황해서 잠시 머뭇거리다 곁에 있던 병사에게 공손히 말했다.“장군, 활과 화살을 잠시 빌리겠습니다.”그러고는 이내 활을 당겨 화살을 걸었다. 연달아 날아간 화살이 신태안을 포위하던 병사들을 하나 둘 씩 쓰러뜨렸다.신태안은 성 위를 한 번 보고는, 다시 고삐를 당겨 서쪽을 향해 달려갔다. 그러자 성 위의 병사들도 정신을 차린 듯, 일제히 활을 당겨 신태안을 도왔다. 마치 사자와 호랑이가 양떼 속으로 뛰어든 듯, 신태안이 거침없이 휩쓸자, 선황왕의 진형은 결국 크게 흔들리기 시작했다. 선항왕이 이를 악물며 외쳤다.“화살을 쏴라! 저놈을 쏴 죽여라!”그러자 선항군에서도 화살이 쏟아졌다.신태안의 팔에 화살이 박히기 시작했지만 그는 멈추지 않고 계속 돌진할 뿐이었다.신수빈은 신태안이 적군의 진형을 흐트러뜨리는 모습을 보며 가슴 깊은 곳에서 어떤 결심이 번뜩이는 것을 느꼈다.마침 장풍과 장녕이 성 위로 올라와 그녀 곁에 서 있었다.그녀는 낮게 물었다.“지금 이 순간 성을 나가 돌진한다고

장녕은 성 위에서 울려 퍼진 신호를 받고 한 차례 적진을 휩쓴 뒤 상대가 미처 대응하기도 전에 성 안으로 돌아왔다.한편 선항군은 원래 해가 진 뒤 성을 공격할 계획이었다. 사기가 한창 고조되어 있었으나 이 와중에 세 사람이 돌파해 나가고, 성 안에서도 기병이 난입하자 군심이 크게 흔들리기 시작했다. 결국 그들은 제자리에서 정비를 택하고 날이 밝은 뒤 공성에 나서기로 했다.세 사람이 돌파에 성공했다는 소식에 성 전체가 들끓며, 장졸들은 성루 위에서 환호성을 터뜨렸다.성 위로 끌려왔던 여인들도 결국 모두 내려 보내졌고, 각자의 가족들이 나와 그들을 데리고 돌아갔다.금자와 은보의 부축을 받으며 신수빈이 성루에서 내려오자 성 안에 모여 있던 백성들이 일제히 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다. 입을 모아 부인의 은혜를 외치며 감사의 말을 쏟아냈다.첫 싸움에서의 승리와 신태안의 성공. 이 두 가지가 성 안의 군민들을 하나로 만들었다. 이제 모두 그가 원군을 이끌고 돌아오기만을 기다렸다. 신수빈은 다양한 모습의 백성들을 바라보았다. 각기 다른 색의 옷을 입고 입으로는 연신 감사의 말을 올리고 있었다.그녀는 조용히 입을 열었다.“제 넷째 오라버니가 떠나며 대산관으로 가서 원군을 청하겠다고 했습니다. 아무리 경무를 급히 한다고 해도, 이틀은 걸릴 겁니다. 성 밖의 적군은 맹수와 같아, 저희가 준비를 마칠 때까지 기다려주지 않을 것입니다. 비록 내일 새벽 공성하겠다는 전령이 내려왔다고는 하지만, 선항족은 교활합니다. 만약 한밤중에 기습한다면 성 안의 병력으로 이틀을 버틸 수나 있겠습니까?”그녀의 말에 한숨 돌리던 백성들의 마음이 다시 조여 들어왔다.“또한 대산관의 병력은 촉중의 반란을 경계해야 하니 전부를 빼올 수 없습니다. 일부 병력만 올 수 있을 것입니다. 우리는 왕야의 대군이 돌아올 때까지 성을 지켜야 비로소 안심할 수 있습니다. 부디 여러분 모두, 성 안의 군사들과 마음을 하나로 모아 성을 지키고 자신의 부인과 자식, 부모를 지켜주십시오.”백성들은 감정이