All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 521 - Chapter 530

신수빈이 조용히 그의 품으로 파고들자, 부드럽고 따뜻한 감촉이 이도현의 마음을 좀처럼 가라앉지 못하게 했다.가늘게 떨리는 손끝이 거리낌 없이 잠옷 안쪽으로 스며드는 움직임 하나하나가 그의 숨결을 흐트러뜨렸다.이도현은 어느새 자신의 아랫배까지내려온 그녀의 손을 붙잡은 채로 고개를 돌려 신수빈을 바라보았다.짙고 어두운 빛이 눈동자 깊숙이 스쳐 지나간 순간, 그는 몸을 뒤집어 순식간에 그녀의 위를 덮쳤다.곧이어 잠옷조차 벗겨지지 않은 채 아무런 예고도 없이 들이닥친 감각에 신수빈은 미처 준비할 틈도 없었다.통증이 밀려오는 순간 그녀는 멍하니 굳었다가, 이내 낮은 신음을 삼켰다.작고 고운 얼굴이 금세 괴로움에 일그러졌다.“왕야...”몸을 웅크린 채 가늘게 떨고 있는 그녀와 눈가에 맺힌 물기를 본 이도현은 결국 차마 더 몰아붙이지 못하고 조금 물러났다.그는 몸을 숙여 그녀의 속눈썹에 입을 맞추고, 눈가에 맺힌 눈물을 천천히 닦아냈다.이어 뺨을 따라 내려가 붉은 입술과 새하얀 볼, 가녀린 목덜미까지 천천히 입술을 옮겼다.얼마 지나지 않아 그녀 역시 그와 같은 열기에 잠식된 듯했다.복숭아꽃처럼 붉게 물든 얼굴, 물기 어린 흐릿한 눈빛, 그리고 입술 사이로 새어 나오는 부름까지.점점 더 부드럽고 애틋하게 얽혀 들었다.이도현은 그녀의 뺨을 감싸 쥔 채 쉰 목소리로 말했다.“빈아, 나를 보거라...”신수빈이 눈을 뜨자, 그의 이마에는 옅은 땀이 맺혀 있었고 두 눈은 희미하게 붉게 물들어 있었다.그녀는 손을 들어 그의 이마의 땀을 조용히 닦아 주었다.지금의 그녀는 마치 그의 손안에 완전히 붙들린 사람처럼, 손끝마저 가늘게 떨리고 있었다.이도현은 그녀의 시선을 한순간도 놓치지 않은 채 집요하게 바라봤다.움직임은 멈추지 않았고, 그의 목소리는 쉰 숨결 속에서도 거칠고 강압적으로 그녀를 몰아세웠다.“본왕을 좋아하느냐?”“...네.”신수빈은 거의 무의식적으로 대답했다.아랫배 안쪽에서 뜨거운 불덩이가 타오르는 듯해 견디기 힘들었다.“직접 말하거

조정의 대신들은 오늘 분위기가 유난히 무겁다는 것을 단번에 느꼈다.숨 막히는 압박감이 사람들의 가슴을 짓누르고 있었고, 모두 불안한 눈빛으로 상석에 앉아 있는 사내를 힐끗거렸다.장자를 얻은 뒤로 그는 한결 유해졌다.조정에서도 대신들의 의견을 많이 받아들이기 시작했고, 예전처럼 냉혹하고 무정한 표정을 드러내거나 독단적으로 일을 밀어붙이는 일도 드물었다.하지만 오늘은 달랐다.그 익숙한 압박감이 다시 돌아와 있었다.먼저 예부 시랑이 통천서원의 이번 춘시 응시생들을 위해 선처를 구하자, 각 세가 출신 대신들까지 잇달아 나서며 힘을 보탰다.바닥에는 꿇어앉은 관리들이 새까맣게 깔려 있었다.평소 같았으면 설령 받아들이지 않더라도 상소를 기각하는 정도로 끝났을 것이다.그러나 오늘의 그는 달랐다.이미 결정된 일이라며 단호하게 잘라 말했고, 오늘 구명을 청한 자들은 반년 치 녹봉을 삭감하겠다고 했다.더 떠들면 벼슬을 떼고 고향으로 돌아가, 평생 다시 조정에 발도 들이지 못하게 하겠다는 매서운 꾸짖음까지 이어졌다.대신들은 아직도 마용 일가가 그와 맞섰다가 어떤 꼴을 당했는지 생생히 기억하고 있었다.그래서 감히 더 입을 열 엄두조차 내지 못했다.그를 두려워하는 마음은 더욱 깊어졌지만, 동시에 원망 또한 짙어졌다.황좌에 앉아 있는 천자마저 숨을 죽인 채 그의 눈치만 살피고 있었다.대신들은 서로 얼굴만 힐끗 주고받은 채, 큰일은 짧게 보고하고 사소한 일은 아예 꺼내지도 않았다.그렇게 모두가 숨을 죽인 끝에 겨우 파조 시간이 되었다.이도현은 근정전에 한참이나 앉아 있었지만, 눈앞의 상주문을 펼쳐 놓고도 도무지 마음이 가지 않았다.그러다 밖에서 심복이 찾아와 무언가를 보고하자, 그는 곧장 미간을 깊게 찌푸렸다.“놈들의 신원은 밝혀졌느냐? 단서는?”“없습니다. 자객들은 포위되자마자 독낭을 깨물고 자결했습니다. 샅샅이 뒤졌지만 끝내 단서 하나 찾지 못했습니다.”이도현은 잠시 말없이 있다가 손짓으로 그를 물러가게 했다.이후 자리에서 일어난 그는 근정전을

신수빈은 한참 동안 아무말도 하지 않다가, 울다 지쳐 잠든 아이를 유모에게 넘긴 뒤, 조용히 입을 열었다.“물 좀 준비해 주거라. 씻고 나갈 것이다.”그녀가 정원에 도착했을 때, 정자 안에는 두 손을 뒤로 한 채 서 있는 이도현의 뒷모습이 보였다.신수빈은 마음 한쪽이 저릿해지는 걸 느끼며 천천히 걸어갔다.그의 뒤 몇 걸음쯤 떨어진 곳에 멈춰 선 그녀는 잠긴 목소리로 말을 꺼냈다.“며칠 전, 성 밖에서 크게 다친 사람 하나를 구한 적이 있습니다. 그날 함께 있던 낭화 언니께서 그러더군요. 그 사람을 쫓던 자들이 장씨 가문 사람들 같다고요. 그 말을 듣고 저도 이 일이 장씨와 관련이 있을지 모른다고 짐작했어요.”그녀는 잠시 숨을 고른 뒤 다시 말을 이었다.“그 사람은 상처가 너무 깊어서 계속 의식을 찾지 못했습니다. 몸에 지니고 있던 주머니 안에서는 위조 은화 몇 닢과 손으로 그린 지도가 나왔고요. 치료받는 동안 정신이 들락날락할 때마다 사광이며 은 주조 이야기들을 중얼거렸어요. 그래서 감히 짐작했죠. 이 일이 장씨 가문과 무관하지 않다고.”“처음엔 곧바로 왕야께 편지를 쓰려고 했습니다. 헌데 곧 왕야께서 제게 하셨던 말씀이 떠올랐어요. 여 귀비 마마께서 장씨 가문에 큰 은혜를 입었고, 왕야께서는 여 귀비 마마의 유언 때문에 장씨 자손들의 평안과 부귀를 지켜 주기로 했다던 말이.”그녀는 눈을 내리깔았다.“그래서 망설였지만, 제가 직접 끝까지 확인해 보고싶다는 생각이 들었어요. 정말 장씨 가문과 관련이 있다면... 반드시 일을 크게 만들겠다고요. 온 세상이 다 알게 해서, 왕야께서도 더는 그들을 감싸지 못하게 만들겠다고 생각했습니다.”신수빈은 두 걸음 앞으로 다가가 바로 그의 뒤에 섰다.“제멋대로 행동한 거 맞습니다. 어젯밤엔 이곳에서, 왕야 앞에서까지 속셈을 부렸습니다. 제가 왕야를 실망시켜 드렸네요. 벌을 내리셔도, 꾸짖으셔도... 저는 다 받겠습니다.”그녀가 치맛자락을 걷어 죄를 청하려던 순간, 이도현이 돌아서며 그녀를 그대로 끌어안았다

신수빈은 윤수혁의 이름을 듣고나서 잠시 아무말도 하지 않았다.윤수혁은 여러 번 그녀를 구해 준 사람이었으니, 그녀 역시 그에게 악감정은 없었다.그러나 행궁에서 벌어졌던 암살 사건만큼은 여전히 마음속에서 지워지지 않았다.윤수혁과 이도현 사이에 원한은 없었지만, 그의 친구는 분명 이도현의 목숨을 노리고 있었다.그때 그녀는 윤수혁이 자신을 구해 준 은혜를 생각해 그를 도와주었다.하지만 이제 윤수혁이 점점 이도현의 중용을 받게 될수록, 그녀는 어쩐지 마음을 놓을 수가 없었다.중상을 입은 사내가 들것째 마차에 실렸다.잠시 후 윤수혁이 앞으로 나와 두 손을 모아, 호국사 입구에 서 있는 신수빈에게 예를 올리며 말했다.“바람이 거세니 호국부인께서는 안으로 드시지요.”이제 그녀는 윤 가로 돌아가지 않을 터였다.그러니 제수씨라는 호칭은 아무래도 입 밖으로 나오지 않았다.설령 부른다 한들, 이미 너무 어울리지 않는 말이 되어 버렸으니까.호국부인.그 호칭은 오직 만인 위에 선 권신만이 곁에 둘 수 있는 여인에게 어울렸다.신수빈은 잠시 마차를 바라보다가 시선을 윤수혁에게 옮겼다.“아주버님, 저 사람은 상처가 너무 깊습니다. 제게도 아주 중요한 사람이고요. 부디 무사히 데려다주십시오.”“염려 마십시오. 왕야께서도 이미 당부하셨습니다.”윤수혁은 능력이 있는 사람이었다.그렇지 않았다면 이도현이 그를 중용할 리 없었다.윤수혁이 몸을 돌려 떠나려던 순간, 신수빈이 조용히 그를 불러 세웠다.“아주버님, 그 친구분은 지금 어떻게 지내십니까?”윤수혁의 걸음이 멈췄다.그는 신수빈을 바라봤다.구름 사이에 숨은 달빛처럼, 그의 표정은 어딘가 복잡해져 보였다.한참이 지나서야 그가 천천히 입을 열었다.“아직 경성에 있습니다. 헌데 뜻이 다르면 함께 갈 수 없는 법이지요. 갚아야 할 은혜는 이미 다 갚았습니다. 이제는 그 사람의 인생까지 책임질 수는 없습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다가 낮게 덧붙였다.“만약 또다시 일을 그르친다면... 그땐 저도 더는 관여하지

이도현이 말을 마치고 자리에서 일어났다.민 씨 뒤에 서 있던 초담은 끝내 고개를 들지 않았다. 섭정왕을 배웅할 때조차 시선은 계속 바닥에 있었다.이도현이 떠나자마자 민 씨는 손에 들고 있던 뜨거운 찻잔을 그대로 집어던졌다.찻잔은 초담의 이마 끝을 스치며 깨졌고, 뜨거운 차가 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.초담은 급히 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.“제가 무엇을 잘못해 어머니 심기를 거슬렀는지 모르겠습니다. 부디 노여움을 거두어 주세요.”민 씨는 안쪽 방으로 들어가 부드럽지만 질긴 얇은 대나무 자를 들고 나왔다.그러고는 손을 들어 그대로 초담의 뺨을 후려쳤다.초담은 고통에 짧게 신음했지만, 감히 몸 하나 움직이지 못했다.이런 부드러운 죽척은 가장 아프게 때리면서도 흔적은 남기지 않는 물건이었다.청루에서 기녀들을 길들일 때 흔히 쓰는 도구이기도 했다.“장안으로 오기 전에 내가 뭐라고 했느냐? 섭정왕을 만나면 네가 평소 배운 수법들을 전부 쓰라고 하지 않았더냐. 세상에 천진난만하고 교태 부리는 여자를 싫어하는 사내가 어디 있느냐. 헌데 넌? 내내 고개만 처박고 있었지! 차를 따르라 해도 못 들은 척이나 하고, 그분 눈에 띌까 겁이라도 난 사람처럼 굴더구나. 차라리 벽 틈에 숨어 버리지 그랬느냐?”초담이 아무 말도 하지 않자, 곧이어 두 번째 죽척이 날아들었다.양쪽 뺨이 화끈거리며 아팠지만, 그녀는 이를 악문 채 소리 한 번 내지 않았다.“입 다물고 버티겠다는 거냐? 좋아. 네 입이 센지, 내 수단이 센지 한번 보자꾸나!”민 씨의 손이 다시 연달아 내려쳤다.찰싹, 찰싹.결국 초담이 더는 버티지 못하고 바닥에 엎드린 채 애원했다.“어머니, 제발 그만하세요. 제가 섭정왕 앞에서 교태를 부리기 싫었던 건... 지금은 예전과 다르기 때문입니다. 예전에는 어머니와 제가 천한 신세라 스스로를 지킬 수 없었으니, 이 몸 하나로 권세가들 사이를 떠돌 수밖에 없었어요. 헌데 이제는 사촌 오라버니께서 황족이시고, 천하를 거느리는 섭정왕이십니다. 누가 감히 우