جميع فصول : الفصل -الفصل 590

كانت الواقعة ستفجر ضجة كبيرة، وستصرخ عناوين الصحف وأعمدة النميمة في اليوم التالي بخبر اعتقال وريث شركة وودز. وسيُجر اسمي إلى الوحل.علمت أن الناس سيبدأون بتوجيه الأسئلة، ونحن جميعًا نتفق أنني لا أريد أن يطَّلع أي من أفراد عائلتنا على هذا الأمر."سأتولّى الأمر"، تمتمت وأغلقت المكالمة قبل أن تتمكن من قول المزيد.لعنت بصوتٍ خافت، وأنا أدفع الأغطية جانبًا واندفعت نحو الباب بخطوات ثقيلة. وغضبي يشتعل بشدة، يتغلب على إرهاقي ويتقد أكثر مع كل خطوة أخطوها.فتحت الباب بقوة وحملقت فيه."كان نوح واقفًا هناك، كتفاه متصلّبتين، صدره يعلو ويهبط بعنف، عيناه جامحتان. كانت قبضتاه مشدودتين إلى جانبيه، وبدا كعنفٍ مكبوتٍ يوشك أن ينفجر منه، كأنّ كلّ عضلةٍ في جسده تتوسّل الانقضاض."والهدف؟ أنا."ما خطبك بحق الجحيم؟"، تردد صوتي عبر الرواق، حادًّا وجريئًا.قال بحدّةٍ وهو يخطو نحوي، "لقد أطفأتِ هاتفك. أتظنين أنك تستطيعين تجاهلي؟""أستطيع وقد فعلت"، قلت بازدراء. "لا يحقّ لك أن تطالبني بأي شيء، يا نوح."اشتدّ فكه، وتشنجت عضلةٌ في خده، "أتظنين أنك ذكية؟ تثرثرين مع أمي؟ تخبرينها عن الحمل؟ ماذا قلتِ لها بالضبط؟"هاه.

سيرا.استيقظتُ على ألم خفيف في أسفل بطني. في البداية، كان وخزًا بالكاد أشعر به، لكن كلما طالت مدة استلقائي بلا حركة، اشتدت حدته شيئًا فشيئًا.كأنه تقلص شبيه بتقلصات الدورة الشهرية التي اعتدتُها، فتوجهت يدي إلى بطني غريزيًا وضغطت برفق، وكأن ذلك وحده قادر على تخفيف وطأة الألم، وأعطيت نفسي لحظة أملًا أن يزول. ربما نمت بوضعية خاطئة.لم أرغب في استحضار ذكريات الليلة الماضية، لكن عقلي انجرف إليها. ما زلتُ لا أصدق أنه ظهر فجأةً، يقرع بابي بعنف في منتصف الليل. من يفعل هذا؟ ما الذي دفعه إلى هذا الحد؟ هل يزعجه حملي لدرجة أنه فقد صوابه؟ ألا يفكر في العواقب إذا رآه أحد أو وصل الخبر للصحفيين؟لم أستطع أن أنسى صوته المليء بالغضب، وعيناه تتوهجان بالكراهية قبل أن أغلق الباب في وجهه. لم أطلب منه أن يكون جزءًا من حياة هذا الطفل؛ بل أريده خارجها تمامًا. فلماذا يصرّ على التدخل والتخلّص من طفلي؟هل السبب شعوره بالذنب لأنه يعتقد أنه خان كلوي؟ أم أن هناك أمرًا أعمق؟ في البداية ظننت أن دافعه هو كراهيته لي، لكن هل تمتد هذه الكراهية لتشمل الطفل نفسه؟قبل أن أغرق في دوامة أفكاري، شعرت بتقلص جديد جعلني أتأوه ألمً

تبادلنا النظرات، أنا مصدومة، وهي بنظرة لا أستطيع تسميتها بدقة: مرارة؟ كراهية؟ أم ربما كلاهما.عندما كنت أقضي الوقت مع كلوي، كانت بروك دائمًا هناك، كظلٍّ لا يمكن تجنبه. كان للأختين قواسم مشتركة أكثر مما كانتا تودّان الاعتراف به، خصوصًا في سلوكهما. أحيانًا كنت أتساءل كيف لم تتصادما أبدًا، رغم تشابه شخصيتيهما.حين قررت أن أُبقي مسافةً بيني وبين كلوي، كان طبيعيًا أن يشمل ذلك بروك. لم أكن قريبة منها قط، وصدقوني، ليس لقلة المحاولة. في تلك الفترة، حاولت، والله يعلم أنني فعلت. حاولت أن أكون صديقتها، حاولت أن أجعلها تقبل بي. لكن بروك كانت تنظر إليّ كما لو كنتُ قطعة علكة التصقت بأسفل حذائها المصمَّم الفاخر.لم أستطع فرض الصداقات، وكما كان الحال مع نوح، لم أستطع أن أُجبرها على أن تحبني. وفي النهاية، توقفت عن المحاولة. لا طائل من الطرق على باب لن يُفتح أبدًا.شعرتُ بالارتياح حين انتهى كل شيء. لم تعد هناك ابتسامات مصطنعة، أو تحيات زائفة، أو ترحيبات هشّة. شعرتُ بالسلام، إذ استطعتُ أن أكون على طبيعتي دون الحاجة لإرضاء أحد.من الواضح أن نوح لا يزال يعتني بها. كانت أخت كلوي، أخت زوجته، وإذا كان ثمة ما

سألتُ بذهول، "دعيني أفهم الأمر بوضوح؛ لقد جئتِ كل هذه المسافة إلى منزلي لمجرد أن تطلبي مني الابتعاد عن نوح؟"لثوانٍ، كدتُ أضحك. ظننتُ أنها هنا بسبب الطفل. أعلم أن نوح قد أخبرها على الأرجح، لكن أن تظهر على عتبة بابي، تطلق التهديدات ككلب حراسة؟ هذا سخيف. نوح رجل بالغ. هل قمت بتقييده في قبو منزلي؟أليس لديها شيء أفضل لتفعله؟ وهل يعلم نوح أن أخت زوجته هنا تهددني؟"نعم،" قالت بغطرسة تقطر من نبرتها، وكأنني مدينة لها بالطاعة.رفعتُ حاجبي، "أنتِ تدركين أنه شخص بالغ، صحيح؟""لا يهم. أنا أعرفكِ يا سيرا. تريدين التسلل إلى حياته الآن بعد أن رحلت أختي. أتظنين أنني لا أشم رائحة ذلك من أميال؟ أتظنين أن استبدال كلوي سيكون بهذه السهولة؟"رفعتُ يديّ بيأس، "ليس هذا الموضوع مرة أخرى! لماذا تظنِ، أنتِ ونوح، أنني أسعى لأحل محل كلوي؟ لقد مر عامان على وفاتها. إذا كنت أريد شيئًا منه، ألا تظنين أنني كنت سأحاول ذلك منذ زمن بعيد؟""كنتِ فقط تنتظرين الفرصة المناسبة.""فرصة لأجل ماذا؟"، انفجرتُ غاضبة. "سواء مر شهر أو عشر سنوات، لن يغير هذا من حقيقة أن نوح لا يحبني. فلماذا سأفرض نفسي على حياته؟"لقد سئمتُ وتعبتُ من

هذه المرة لم أستطع كبح الضحكات التي تتفجَّر من أعماقي. من بين كل الأشياء السخيفة التي قالتها ليلي على الإطلاق، هذا يتصدَّر القائمة."لقد فقدتِ عقلكِ يا ليلي"، قلتُ لها بمجرد أن استعدتُ أنفاسي، "لماذا تحاولين تزويج رجلٍ بامرأةٍ حامل؟"فتحت فمها، لكنني قاطعتها قبل أن تتمكَّن من الدفاع عن نفسها."وعلاوة على ذلك، ليس الأمر وكأنني مهتمة أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن أيُّ رجلٍ قد يواعد امرأةً تحمل طفلَ شخصٍ آخر؟"حتى لو أردتُ المواعدة، وهو ما لا أريده، فسيكون مستحيلًا في حالتي. ما لم يكن الطفلُ طفلَه، يلوذ الرجال بالفرار بمجرد رؤية بطنٍ منتفخ. اللعنة، بل إنهم يفرون حتى عندما يكون الطفل طفلَهم. معظمهم لا يتقبلون الأمهات العازبات. ربما هي مسألة كبرياء أو شيءٌ من هذا القبيل، لكن قلةً قليلةً يبقون من أجل طفلِ شخصٍ آخر.الاستثناء الوحيد الذي شهدتُه على الإطلاق هو العمة آفا والعم رووان. حملت العمة آفا بأيريس خلال الفترة التي كانت فيها مطلَّقةً من العم رووان. بدأ العم رووان بملاحقتها مرةً أخرى، حتى إنه كان يصطحبها إلى مواعيد طبيبها بما أن والد أيريس لم يكن قادرًا على ذلك. لم يعامل أيريس أبدًا على أ