All Chapters of 始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～: Chapter 21 - Chapter 30

ジルがその箱を開ける。中には俺が厳選したドレスが入っている。シルバーとサファイアブルーのドレス。｢他にも靴と宝飾品、寒いといけないからローブに髪飾りも｣ジルが唐突に俺に抱き着く。驚きながらもジルを受け止める。｢気に入ったかい？｣聞いてもジルは答えない。ジルの顔を覗き込むと瞳には涙が溜まっている。｢何も泣かなくても｣言うとジルは俺を見上げて言う。｢とても素敵で着るのが勿体ないです……｣俺は笑って言う。｢ジルに着せる為のドレスだ。着て貰わないと困る｣そしてジルの耳元で言う。｢俺の着る正装もジルのとお揃いだよ｣ジルがフワッと笑う。｢そうなのですか？｣嬉しそうなジルを見ているとこっちも嬉しくなる。｢お支度をお願いしても？｣メアリーが言う。ジルは俺の頬に軽く口付けて俺の腕の中からスルリと抜ける。｢では、後で。お迎えに伺うよ｣そう言って部屋に戻る。◇◇◇服を着て騎士団の方に一旦戻る。滞りなく物事が進んでいる。そうなるように今までずっと指揮を取って来たのだから当然だろう。｢今宵は王城へ？｣マドラスに聞かれる。｢あぁ、兄上に来いと言われているからな。婚礼の儀についての相談だ｣マドラスは目を細めて聞く。｢婚礼の儀はいつ頃に？｣俺は笑って言う。｢一週間後｣マドラスも笑う。｢これは大忙しになりそうですね｣◇◇◇ドレスを着る。シルバーとサファイアブルーの上品なドレス。シルバーもサファイアブルーもテオ殿下のイメージカラーだ。ドレス一式とローブに靴や宝飾品まで。全てをテオ殿下が選んでくださったと思うと嬉しくて泣きそうだった。愛する人からのプレゼントはこんなにも嬉しいものなのかと思う。髪を結い上げ髪飾りをつける。薄く化粧をして宝飾品を身につける。◇◇◇部屋に戻り、着替える。俺自身は支度にそれほど時間を要しない。専属の侍従に髪を結わせるくらいだ。ジャケットを羽織り、タイを直す。｢完璧です｣ギリアムが言う。｢そうか｣そう返事をして、聞く。｢ジルの方は？｣ギリアムが微笑んで時計を見る。｢そろそろ……お支度が整う頃合でしょう｣手袋をして廊下に出る。｢ギリアム｣言うとギリアムが一輪の薔薇を渡してくれる。それを持ってドアの前で短く息を吐く。ノックする。｢どうぞ｣ジルの声。ドアを開ける。目の前にはこの世の者とは思えない

歩けなくなったジルを抱き上げて屋敷に帰る。ベッドにジルを横たえる。ドレスを脱がせ自身も服を脱いでベッドに入る。ジルを抱き寄せて眠る。◇◇◇翌日からは婚礼の儀の準備に追われた。招待客リスト、招待状の送付、王城から一番近い教会での打ち合わせ、教会から王城へ戻る道でのパレードの警備や警護の打ち合わせ、ジルはドレスの採寸やらデザインの打ち合わせ…目の回るような忙しさだった。それでも毎日、ジルは俺の部屋に来て、俺に甘えて一緒に眠った。◇◇◇王城はテオ殿下とジルの婚礼の儀の準備で慌ただしかった。俺は苦々しく思っていた。俺は王太子だというのに、参加を禁止されていた。テオ殿下に気圧されてからというもの、テオ殿下にももちろんジルにも接触していない。マリエラは王妃教育を受けてはいるものの、たかが三日で根を上げ始めている。｢ねぇエドワード様、マリエラこんな事やりたくない……｣メソメソして言うマリエラを見ていてイライラする。｢うるさい、お前がそれを出来なかったら、俺はパートナーを替えるからな｣マリエラはビックリした顔をして俺を見る。｢酷い……｣泣いてないで少しでも王妃教育を頭に入れてくれよと思う。何とかして婚礼の儀に潜り込めないか、考える。きっとその日は俺への監視も緩むだろう。ジルなら俺に会えばきっとまたその表情を曇らせる事が出来る。5年も婚約してたんだ、俺への情もまだ残っている筈だ。そうだ、きっとテオ殿下と父上が話を強引に進めているに違いない。ヴァロアを敵に回す訳に行かなくて、出した苦肉の策なんだ。◇◇◇｢ダメです、絶対に｣ギリアムに止められる。でも見たい。｢少しだけだから｣ギリアムは俺の前に立ちはだかり、首を振る。｢婚礼前に花嫁に会ってはなりません｣溜息をついて椅子に座る。ウェディングドレスのデザインについても、誰も口を割らない。｢俺は王弟だぞ！｣言ってもギリアムは首を振る。｢なりません！｣毎日俺の部屋に来ていたジルがここ2日、来なくなった。婚礼前の準備だと言う。もう2日もジルに会っていなくて心が枯れそうだった。◇◇◇引きずられるように教会へ行く。教会に入り、祭壇の前に立たされる。｢しっかりなさってください、ジル様がいらっしゃいますよ｣しおれている俺にマドラスがそう囁くように声をかける。ジルの名を聞いて目が覚める。教会のドアが開く。太

長い夜が終わる。屋敷に戻って俺はすぐに指示を出す。｢何か冷やすものを！　早く！｣部屋のソファーにジルを座らせる。肘下までの手袋を外す。手首が腫れている。｢何て事だ……｣ギリアムはそう言うと走って部屋を出て行く。俺はギリギリと歯を食い縛る。｢アイツ、絶対に許さん……！｣すぐに水に浸したタオルをギリアムが持って来る。俺はそれを受け取ってジルの手首を冷やす。ジルの身体が震えている。ジルの肩を抱く。｢怖かったよな、すまない、怖い思いをさせて……俺が傍に居たというのに……｣ジルは腕を掴まれてからここへ戻って来るまでの長い間、微笑みを称えて、痛みを微塵にも感じさせず、完璧に振舞って見せた。そんなジルが健気で泣けてくる。｢こちらを｣ギリアムが患部を冷やす薬を塗ったガーゼを渡してくれる。ジルの手首にそれを巻いて包帯を巻く。不甲斐ない自分に泣けて来る。守ると約束したのに。｢テオ、泣かないで……｣ジルが俺の頬に触れる。涙を拭って言う。｢悪いが、皆、下がってくれ｣心配して集まって来ていた皆を下がらせる。部屋に二人きりになり、俺はジルを抱き上げてベッドへ運ぶ。ベッドに下ろし、ジルのドレスを脱がせてやる。下着姿のジルにガウンを着せて、自分の服を脱いでガウンを羽織る。宝飾品を外して髪飾りも外してやる。ベルを鳴らしてギリアムを呼び、脱いだ服を運び出して貰う。ベッドに入ってジルに寄り添う。ジルは俺の胸に顔を埋めて言う。｢抱いて、ください……｣ジルを抱き締めて聞く。｢良いのか？｣ジルが顔を上げて言う。｢抱いて欲しいのです……貴方を愛してるから……こんなふうに夜を終わりにしたくない……｣ジルに覆い被さり口付ける。ガウンの紐を解き、体を撫でる。下着をずらしてジルの乳房を愛撫する。唇を離してジルの乳房を含む。手を滑らせて足の間に指を埋める。そこはもう濡れていて俺は頭の芯が痺れる。下着を脱がせるとジルが言う。｢テオ……来て……｣俺は足の間に自分のそれを据えてジルに覆い被さる。腰を押し込む。｢あぁっ……｣ジルの身体が仰け反る。そんなジルの身体を抱き締める。ジルの頬に瞼に額に口付ける。｢んっ……んっ……｣腰を押し込む度に俺の方が溜息と共に声が漏れてしまう。ゾクゾクする程の快感に身体が震える。｢愛してる、愛してるよ、ジル……｣ジルが俺の頭を抱えて言う。｢

グラハム嬢はブルブル震えながら言う。｢いえ、知りませんでした……エドワード様が私の為に用意してくれたものだと思っておりました……｣兄上が溜息をつく。｢まぁ知っていようが、いまいが、どちらでも良い｣エドワードもグラハム嬢も俯いている。｢其方たちが共謀して横領を行った事実に変わりは無い。よって、エドワード、グラハム嬢、二人を北の塔に幽閉する｣二人ともが顔を上げる。｢期間は30年｣兄上が冷たく言う。｢幽閉だなんて！　酷すぎます！｣グラハム嬢が叫ぶ。次の瞬間、兄上が杖をドンと衝く。｢幽閉で済んで良かったと思うべきだと思うが？｣俺が嘲笑うように言う。｢お前の婚約者が昨日、何をしたのか、聞いてみれば良い｣グラハム嬢は俺にそう言われてエドワードを見る。｢エドワード様、何をしたの……？｣エドワードは顔を背けて言う。｢うるさい！｣俺は笑う。｢コイツはな、昨日、俺の妻を襲ったんだ。無理矢理、結婚させられたんだと自分自身に思い込ませて、俺の妻を手篭めにしようとした｣グラハム嬢が真っ青になる。｢エドワード、様……？　どうして……？　ジル様より私を愛してるって言ってくれたじゃないですか！｣エドワードは吐き捨てるように言う。｢君がジルに勝てる訳無いんだ、そんなの最初から分かっていた事だろ｣グラハム嬢がエドワードに縋り付く。｢じゃあ！　最初からエドワード様は私では無く、ジル様を……？｣聞いていられない。｢最初からジルのほうが好きだった、愛してたなんて言うなよ？｣俺が言うとエドワードが顔を歪める。｢お前のそれは愛じゃない。愛してるのに相手の曇る顔が見たいだなんて、歪んでるにも程がある｣俺はエドワードの前に立って言う。｢勘違いするなよ？　お前がジルを捨てたんじゃない、お前がジルに捨てられたんだ｣そこで兄上が杖をまたドンドンと衝く。侍従たちが入って来る。｢連れて行け｣◇◇◇兄上と共に兄上の部屋に戻る。部屋には王妃殿下が居た。｢セリーヌ｣兄上がそう言うと王妃殿下が顰め面で聞く。｢終わったのですか？｣兄上が溜息をついて言う。｢あぁ、終わった。北の塔に幽閉する｣王妃殿下は鼻で笑う。｢そうですか、やっとあの者の顔を見なくて済むのですね｣嫌悪の感情を隠さないのは珍しいなと思う。そして俺を見て表情を変え、俺に駆け寄り俺の手を取

そう言われて彼女について行く。案内されたのは室内。招待状に書いてあったお話があるのだろう。とある部屋に通されて二人きりになる。｢私、昔からテオ様とは懇意にしておりますの｣何となく予感はしていた。｢それで、これをテオ様にお返ししなくちゃって思って｣マクミラン嬢が引き出しから何かを取り出し、私にそれを見せる。タイとカフスボタンだった。しっかりと我が家紋が入っている。｢テオ様もお人が悪いですわよね。私との逢瀬でこんなものを忘れるなんて｣私は微笑んで聞く。｢お話というのはこれの事ですか？｣私が表情一つ変えずにそう聞いたのが気に食わないのか、マクミラン嬢は顔を顰める。私は微笑んだまま言う。｢それでしたら、本人に直接お返しください。忘れ物を回収するのは私の務めではありませんので｣私はひらりと踵を返して言う。｢それでは、失礼｣◇◇◇歩きながら考える。テオが彼女と逢瀬？……有り得ない。確かに私はテオの動きの全てを把握している訳では無い。ここ最近は王太子殿下の幽閉の一件以降、国政の事で家に居ない時間が増えた。だとしても、だ。テオが私以外の女性と、なんて有り得ない。有り得ないと思える程にテオは私を愛してくれているのを私は知っている。まるで私以外の女性を嫌悪するかのように。恐らくは今までの経験上、はかりごとをして来る女性はたくさん居ただろう。今は王位継承問題で揺れている時期でもある。国王の側室が無理なら王弟に、と考える者も居るだろう。マクミラン嬢のあの様子ならばきっと今までずっとテオに想いを寄せていたのだろうと思った。そこへ私が現れて妻の座に座ったのだ。面白くないのは当たり前。それにしても。あのタイとカフスボタンはどこで手に入れたのだろう？使用人の中に協力者が居るに違いない。ギリアムに話さなくてはいけない。◇◇◇｢ジル？｣呼びかけられてハッとする。｢ごめんなさい。考え事をしていて｣テオはそんな私を抱き寄せて言う。｢俺が留守にする事が増えてジルには負担をかけているね、すまない｣私はテオの頬に触れる。｢謝らないでください。私の仕事なのですよ？貴方の妻であるならば当たり前の事です｣テオが私の手に、頬に口付ける。｢俺は本当に果報者だ｣◇◇◇最近、ジルが考え事をしている。二人で過ごしている時でさえ、心ここに非ずといった事が増えた。国政について