All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 1131 - Chapter 1133

맹은영은 마치 머리에 레이더라도 달린 사람처럼 진방옥이 막 불평을 쏟아내려는 순간을 정확히 알아차렸다.그가 입을 떼려는 찰나, 그녀가 문을 박차고 들어왔다.“사람 좀 되십시오. 헛소리 한다면 저 이 목숨 걸고서라도 당신 다리를 부러뜨릴 겁니다.”진방옥은 숨도 제대로 못 쉬고 꼼짝 못 했다.서인경은 두 사람의 팽팽한 기류를 보며 이 상처의 내막이 따로 있음을 직감했다.적어도 덕비나 남궁열과 맞닥뜨린 일 때문은 아니었다. 그랬다면 벌써 이야기했을 테니까. 그들은 아무리 티격태격해도 중요한 일의 무게 정도는 구분할 줄 아는 사람들이었다.말하지 못한다는 건, 둘 사이에만 남겨둬야 할 무언가가 있다는 뜻이었다.그 생각에 이르자 서인경은 더는 관여하지 않았다.“여기서 둘이 실컷 따져보거라. 누가 잘했고 누가 틀렸는지. 난 먼저 볼일 좀 보고 오마.”진방옥이 놀라 다급히 그녀의 팔을 붙잡았다.“안 됩니다. 가지 마세요. 그 눈 빨간 놈 얘기 더 해줘야 한단 말입니다.”서인경은 그의 손을 가볍게 떼어냈다.“급한 일 아니다. 잠깐 쉬고 있거라. 맹 장군한테 다녀와서 같이 얘기하자.”덕비, 남궁열, 그리고 예정연. 이 셋의 행방은 이미 대강 짐작이 가 있었다.진방옥이 다시 붙잡으려 하자 맹은영이 한 발에 달려들어 그를 막아섰다.“황후 마마께서는 우리 오라버니와 군국 대사를 논의하러 가는 겁니다. 당신은 좀 가만히 계세요.”서인경은 진방옥을 한 번 흘끗 바라봤다. 동정 어린 눈빛이었지만, 발걸음에는 망설임이 없었다.막사를 나서는 순간에도 안에서는 여전히 언성이 오갔다. 물론 맹은영의 일방적인 소리였다.서인경은 그 모습을 충분히 그려볼 수 있었다. 움직이지도 못한 채 침상에 웅크려 마치 새색시처럼 말 한마디 못 하는 진방옥의 모습이.그러자 웃음이 나왔다.*주막사로 돌아오니, 맹경운은 산세 지도를 내려다보며 깊은 시름에 잠겨 있었다.“무슨 일이냐? 적이 올라온 것이냐?”맹경운은 멍한 눈으로 고개를 저었다. 그러다 잠시 후, 다시 힘주어 고개를

맹경운을 달래고 난 뒤, 두 사람은 밤 순찰 계획까지 다시 점검했다.모든 준비가 끝날 즈음, 서인경이 보낸 수행원이 진방옥과 맹은영의 이동 경로를 함께 한 사람들이 데리고 돌아왔다.그 사람은 곧장 예를 차리고는 입을 열었다.“황후 마마께 아룁니다. 진 공자와 맹 아가씨는 길 내내 말다툼을 하긴 했지만, 특별히 이상한 점은 없었습니다. 진 공자께서 말재주가 좋아서, 위험한 인물을 만나도 잘 넘기며 의심을 사지 않았습니다.”그 ‘위험한 인물’이 누구인지는 서인경도 짐작하고 있었다.덕비, 남궁열, 그리고 예정연.역시 이 일은 진방옥에게 맡기길 잘했다고 생각하던 찰나, 그 사람은 이어서 말했다.“다만 야랑국 경계에 이르렀을 때, 순탄하지만은 않았습니다. 위험한 인물들과 헤어진 그날 밤, 그들이 나눈 이야기를 누군가 엿들은 듯했습니다. 그걸 알아차린 자들이 대화를 엿들은 사람을 절벽 끝까지 몰아붙였지만 그 사람은 순식간에 사라졌다고 합니다. 달리 방법이 없었던 그들은 오히려 저희를 붙잡고 심하게 위협했습니다. 엿들은 자를 내놓지 않으면 모두 죽이겠다고요.”서인경의 심장이 철렁 내려앉았다.그들이 엿들었다는 내용이 무엇인지 짐작할 수 있었다.남궁열이 말했던, ‘서인경을 얻으면 천하를 얻는다’는 그 말. 그 한마디 뒤에, 이런 일이 이어져 있었던 것이다.“그다음은?”“그때 진 공자는 자리에 없었고 맹 아가씨는 크게 놀란 상태였습니다. 다행히 진 공자께서 제때 돌아와 엿들은 자를 찾아냈고 그 덕분에 저희가 목숨을 건질 수 있었습니다. 특이한 일이라면… 그것뿐입니다.”서인경의 눈이 가늘어졌다.“엿들은 사람을 찾았다고?”“예, 찾았습니다. 묵고 있던 객잔 뒤편 주방에서 일하던 하인이었습니다. 발견됐을 때 이미 혀가 잘려 있었고 붉은 눈의 그 남자에게 정수리를 얻어맞아 그 자리에서 칠공이 피로 물들었습니다.”담담한 말투였지만 그때의 상황이 얼마나 처참했는지는 표정만으로도 충분히 짐작할 수 있었다.하지만 서인경은 그 말을 그대로 믿지 않았다.방금 전,