جميع فصول : الفصل -الفصل 440

“Bagaimana menurutmu? Apakah aku sudah terlihat cantik?” Elia bertanya pada Emma–dayang setianya. Wanita berambut keemasan itu berputar di depan cermin. Wajahnya tampak sumringah dengan riasan yang cukup tebal dan gaun indah yang sudah lama tidak dikenakan olehnya. Emma menatap Elia dengan mata yang berkaca-kaca. “Yang Mulia tampak sangat cantik.” Ia berkata terus terang. Selama di pengasingan Elia tampak sendu meskipun mampu menjalani hari-harinya yang terasa berat. Kali ini, ia tampak sumringah.Elia menoleh dengan alis yang bertaut di tengah. “Kenapa kau seperti ingin menangis?”Emma mengembuskan napas panjang. “Yang Mulia, aku sungguh terharu. Aku bahagia melihat Yang Mulia bisa tinggal lagi di istana—”“Belum sepenuhnya, Emma. Aku masih butuh waktu untuk meluluhkan hati Paduka raja. Dia orang yang tegas dan keras.” Mata Elia berbinar terang. Ia yakin, perlahan tapi pasti, bisa menaklukan kembali suaminya. Emma termangu. Senyum terulas di wajahnya. “Pokoknya, aku terharu melihat

Evander berlari mengejar sosok wanita yang ia kira ‘Inez’ hingga hampir keluar aula dansa. Namun langkah kakinya berhenti saat Sir Gareth memanggilnya. Pria bertubuh tinggi yang merupakan kepala pelayan senior istana. “Yang Mulia, acara masih berlangsung,” peringatnya dengan tegas. Alih-alih merespon perkataan Sir Gareth, tatapan Evander masih tertumbuk pada daun pintu raksasa yang menelan sosok wanita yang ia taksir. Ia mengembuskan napas berat. Rasanya dadanya terasa sesak ketika melihat gadis itu pergi begitu saja dari pandangannya. Ia menurunkan tangannya, menatap telapak tangannya yang lebar—yang tadi sempat menyentuh jemari tangan gadis itu. ‘Inez, kenapa kau mempermainkanku?’ batinnya berisik.Dengan langkah yang lamban, Evander kembali ke acara pesta. Ia terpaksa mengikuti sesi dansa hingga selesai. Tiga puluh menit kemudian, pesta dansa yang diundi kini sudah beralih dengan dansa quadrille, formasi kotak yakni formasi dansa yang diikuti oleh empat pasangan. Evander tetap m

Inez terperanjat saat tahu siapa yang menolongnya. Ia membeku. Napas mereka beradu saking dekatnya. Menyadari posisi mereka yang tak pantas di hadapan puluhan mata, Inez berusaha melepaskan diri tapi … Evander malah masih menahannya. Ia menatapnya dalam. Sikap Evander membuat inez merasa ingin menggali lubang dan bersembunyi di dalamnya. Jantungnya berdetak lebih kencang. “Yang Mulia, m-maaf,” imbuh Inez, matanya tampak memelas. Tak seperti biasa. Wajahnya memerah seketika.Menyadari itu, Evander berusaha melepaskan Inez. Ia mundur selangkah.Inez berdiri lalu membungkuk hormat pada Evander. Wajahnya tampak kaku mirip rusuk bambu. “Terima kasih, Yang Mulia,” imbuh Inez, suaranya rendah. Evander tak langsung menjawab. Tatapannya masih mengunci pada gadis itu. Rasanya, ia begitu merindukan momen di mana mereka saling sapa seperti dulu meskipun hanya sebagai pangeran dan pengawal.Komandan yang menyaksikan pemandangan itu berdehem canggung. “Latihan dihentikan sementara.”Barisan pra

Pintu berbahan kayu oak terbuka dengan lebar. Sosok pemuda berambut keemasan masuk dengan langkah mantap. “Ibu kenapa tidak tinggal di istana sayap barat?” Evander bertanya dengan nada sedikit kesal. Ia mengambil tempat duduk kosong di salah satu kursi kayu di sana.“Aku pikir, Ayah sudah benar-benar memaafkanmu,” keluhnya dengan wajah yang setengah ditekuk. Tangannya mengetuk-ketuk di atas meja. Sore itu ia baru pulang dari distrik bangsawan, mewakili Leonhart menghadiri acara pertemuan dengan para kolega penting. Ia selalu menyisakan waktu, mengunjungi ibunya setiap kali ada kesempatan. Elia duduk tenang, dekat jendela. Ia menghabiskan waktu dengan merajut. Di sampingnya, Emma–dayang setianya, menggulung benang rajut berbahan katun dan merapikannya ke dalam peti berbahan walnutt. “Kau sudah tahu jawabannya, Evan. Ayah masih belum sepenuhnya memaafkan Ibu. jadi, beliau meminta ibu tinggal di sini. Tapi—” ia melemparkan pandangan ke arah jendela yang menghadap ke paviliun.“Ibu kir

Pelabuhan Stormhaven, RavenselPelabuhan Stormhaven telah ramai sejak fajar. Deretan kapal memenuhi dermaga, layar-layar terkembang tertiup angin laut. Hari ini bukan hari biasa. Pangeran bersama tim ekspedisi istana dijadwalkan berangkat. Rombongan istana bahkan telah tiba di pelabuhan tiga puluh menit lebih awal, memastikan segala persiapan berjalan tanpa cela.“Kau harus berhati-hati, Nak,” ujar Elia. Ia mengantar putranya hingga ke bibir dermaga, lalu membetulkan mantel berbahan bulu binatang yang menyampir di pundak sang pangeran, seolah enggan melepasnya begitu saja.Evander hanya bisa pasrah ketika mendapat perhatian yang berlebihan dari ibunya. Ia berkata dengan suara rendah. “Aku akan baik-baik saja, Bu. Lihatlah, ada pengawal Inez di sini. Dia akan melindungiku,” katanya sembari melirik Inez yang berdiri di sampingnya. Elia sempat melirik ke arah gadis yang dipanggil oleh putranya. Ia berjalan mendekatinya. “Kau harus memastikan pangeran Ravensel pulang dalam keadaan selam