جميع فصول : الفصل -الفصل 450

Sore menjelang saat kereta hitam berlambang Ravensel berhenti di depan halaman istana. Elia turun dibantu oleh seorang pengawal. Ia mengibaskan rok gaunnya yang terlipat dengan hati-hati. Matanya langsung tertuju pada istana sayap timur. Sontak, rahangnya mengetat mengamati bangunan itu. Ia menoleh ke belakang pada dayang setianya. “Emma, aku ingin pergi menemui istrinya Leon,” imbuhnya dengan suara yang tegas. Tidak ada nada bantahan yang terdengar.Emma yang sudah mengenal watak sang ratu langsung mengangguk pasti. “Baik, Yang Mulia,” wanita itu mengikuti langkah sang majikan.Elia mempercepat langkah kakinya menuju gedung istana sayap timur. Melihat kedatangan mereka, para pengawal membungkuk hormat. Di sana tampak Ana sedang duduk sembari membaca kitab seperti kebiasaannya. Di depannya, ke dua anaknya sedang bermain, duduk di atas matras. Maggie dan Sophie menemani mereka bermain. Suara langkah kaki yang keras cukup membuat Ana mengangkat mata dari kitab yang digenggamnya ke ar

Geladak masih lembap oleh sisa kabut. Beberapa pelaut duduk bersandar pada peti, wajah mereka pucat. Serangan tiba-tiba pada awak kapal dan turunnya kabut adalah penyebabnya. Suasana tenang kini berubah menjadi menegangkan. Evander berdiri di hadapan mereka, jubahnya berkibar pelan diterpa angin asin. Setelah membawa Inez ke kabin utama, ia meminta Clara mengobatinya. Tak lama kemudian ia kembali ke geladak. Ia akan melakukan interogasi apa yang terjadi beberapa saat lalu pada awak kapal.“Mulai dari kau.” Evander menunjuk seorang pelaut berusia setengah baya yang berdiri paling depan. Bahunya tegang, tangan kasarnya saling menggenggam. “Kapan pertama kali kau mencium bau aneh itu?”Pelaut tersebut menelan saliva, jakunnya naik turun sebelum menjawab. “Setelah lonceng jaga kedua, Yang Mulia. Kabut turun cepat.”Evander memiringkan kepala sedikit. “Bau seperti apa?”“Getir,” jawabnya ragu. “Seperti kain basah yang dibakar.”Tatapan Evander bergeser ke pelaut lain, seorang pemuda kurus

Evander mendekat. Setiap langkahnya pasti. Ia meraih jemari Inez lalu meletakannya di dada bidangnya. Ia menutup matanya sesaat. Tingkahnya membuat Inez mengerjap.“Dengarkan,” imbuh Evander pelan lalu membuka matanya. “Sampai ini berhenti, aku berhenti,” helaan napas panjang terdengar. Jakunnya naik turun. Ia menatap dalam gadis yang terbaring lemah di atas ranjang. “Aku akan selalu menjagamu,”Di bawah telapak Inez, detak jantung Evander terasa keras dan tidak beraturan. Begitupula jantungnya berdegup keras. Tangan Inez gemetar. Nafasnya tertahan. Nalurinya menjerit untuk menjauh. Namun tangannya tetap di sana menempel seperti lem. Sial. “Kau bisa merasakannya?” lanjutnya, suaranya rendah.Inez menunduk dengan perasaan yang berkecamuk. Perasaan ini tidaklah benar. Namun entah mengapa, tubuhnya mengkhianati logika.“Aku seharusnya pergi,” ucapnya lirih, lebih seperti pengingat untuk dirinya sendiri. Ia mencoba menarik tangannya, meski hanya sedikit. “Ini tidaklah benar,”Evander me

Evander dan tiga prajurit bersiap turun untuk memeriksa objek yang baru saja ditabrak kapal. Sekoci kayu diturunkan perlahan dari sisi geladak. Tali katrol berdecit menahan beban, suaranya memecah keheningan laut.Perahu itu sempit, dengan lambung tebal dan berat. Ujungnya runcing, sengaja dirancang untuk menembus air.“Siapkan tali!” titah Evander dengan suara tegas. Seorang kelasi menyerahkan gulungan tali rami dan sebuah batu besar yang dilubangi. Alat yang biasa digunakan oleh pelaut pelabuhan. “Yang Mulia,” ujar salah satu prajurit. Ia merasa apa yang dilakukan oleh Evander itu berlebihan. Tidak seharusnya pangeran terjun ke medan yang berbahaya. “Biar kami saja yang menyelam,”“Aku akan turun sebentar,” ujar Evander dingin, mengabaikan prajurit yang sudah terlatih di medan air tersebut. Meskipun terselip rasa gelisah, ia akan tetap turun langsung menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi di sana. Ia tidak akan merasa puas jika tidak melihatnya secara langsung. Ia menoleh sesaat

Istana Ravensel Sayap Timur,Ana dan Leon sedang menikmati waktu berdua di balkon sembari berbincang ringan sebagaimana sebuah kebiasaan mereka saat waktu senggang. Saat anak-anak mereka tidur. Sedari kemarin Leon memerhatikan istrinya yang tampak sedikit berbeda. Ana lebih banyak diam dan bicara seperlunya saja. Dan, baru hari itu ia berani menanyakan apa yang terjadi sebenarnya. “Kenapa kau diam?”“Aku hanya sedang memikirkan soal—” kata-katanya terputus. Lalu ingatannya kembali pada percakapannya dengan Elia. “Apa Ayahanda sebelumnya memintamu untuk memimpin ekspedisi penyelidikan kasus kapal muatan suplai yang menghilang?” tanyanya dengan hati-hati. Ia tidak ingin terprovokasi juga oleh ucapan Elia yang seakan menyudutkannya. Leon mendekat, menggeser tempat duduknya di samping istrinya. “Sebetulnya, iya. Kenapa?” Ana menelan saliva. Lalu ia menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak apa-apa.” Ia enggan membahas lebih jauh. Barangkali Leon memiliki pertimbangan yang berarti untuk per