Semua Bab これで、後悔のない別れになった: Bab 1 - Bab 10

「ほんとに？」電話越しに聞こえる先生の高ぶった声に、翠はスマホを握りしめた。胸の奥に、何重にも重なる苦さが込み上げる。彼女はなんて愚かだったのだろう。紹介されたあの先生は、木彫の世界で最も名のある巨匠で、彼の手がける作品はすべて高額で競り落とされている。弟子になりたいと願う者も後を絶たない。彼女は、湊の「翠、俺は遠距離恋愛が苦手なんだよ」というたった一言で、先生が必死になってつかんでくれたチャンスを、自ら手放した。あの頃は、彼が自分を必要としているのだと思い込み、胸がいっぱいの甘さで、どんなに良いチャンスを逃しても惜しいとは思わなかった。でも今なら分かる。彼が離れたくなかったのは、知念穂香（ちねん ほのか）に少し似ている顔だった。「先生、七日後には、必ず伺います」通話を終えたときには、湊の電話も終わっていた。翠が家の中に入り、階段を上がろうとしたところで、湊の声が耳に入る。「よりよい環境で妊活を進めるために、今日から穂香、義姉さんが、うちのゲストルームに住むことになった」言ったあとで気まずさを感じたのか、慌てて言葉を足した。「誤解しないでくれよ。俺だってどうしようもないんだ。義姉さんのメンタルが不安定で、あの状態で一人にするのは危ないし、これは親の希望でもあるんだ」翠は立ち止まり、湊の言い訳がましい表情を見て、思わず苦笑いを浮かべた。「わかったわ」いったい、何をそんなに取り繕っているのか。彼女の落ち着いた声を聞いて、湊の胸に小さな違和感が生まれた。彼女のびしょ濡れの服に目が止まり、彼はようやく思い出す。翠をサービスエリアに迎えに行くと約束していたことを。でも、穂香が情緒不安定になったことで、翠のことなどすっかり忘れてしまっていた。湊は謝ろうと足を踏み出したが、ひとつの影が彼の胸に飛び込んできた。「湊、さっきあなたの兄さんの夢を見たの。どうして私がまだ生きてるのかって、怒ってた、私なんて生きる価値ないのに、死ぬべきだったのに！なんであのとき止めたのよ！どうして死なせてくれなかったの」そう言って、穂香は再び外へ飛び出そうとした。湊はそんな穂香の姿を見て、もはや他の考えなど頭に浮かばず、必死に彼女を抱き締めた。胸が締め付けられる思いだった。「それは夢だ！ただの悪夢なんだよ！夢は現実と逆なんだから」抱きしめ

翠は悪夢にうなされて目を覚ました。冷たい海水がどこまでも押し寄せ、逃げ場などどこにもなく、ただ飲み込まれていく。目を開けた瞬間、湊の姿が勢いよく飛び込んできた。「翠、大丈夫か？本当に心配したんだ！」目の前の湊を見て、翠がまだ何も言わないうちに、湊は焦ったように続けた。「穂香さんを責めないでくれよ。ただ一緒に海に入りたかっただけなんだ。まさかそんなに怖がるとは思わなかったんだよ。穂香さんも怖がって足がつって、もうちょっとで大変なことになるところだった。だからこれでおあいこ、ってことでさ」目が覚めて最初に聞かされたのが、まさかそんな言葉だなんて。翠の胸に冷たい波が押し寄せた。彼の顔をまっすぐ見つめた。「湊、本当に死にかけたのよ。わかってる？」どうして、そんな言葉が平然と言えるのか。湊は眉をひそめ、「そんなにムキになるなよ。死ななかったんだし。それに穂香さんだって溺れかけたんだぞ。それじゃ足りないって言うのか？死んで詫びろって？些細なことをいつまでも根に持つな。以前の君はこんなじゃなかった。わがままにも程がある」些細なこと……そうか。まだ死んでない。ただ些細なことなんだ。たぶん、仮に死んだとしても、彼にとっては些細なことなのだろう。馬鹿馬鹿しさに、翠は顔を背けた。「もう休みたいの」「わかったよ。よく考えてみろ」それだけ言うと、湊は病室を出て行った。その後の二日間、彼は一度も顔を見せなかった。看護師が点滴に来るたびに隣の病室のことを楽しげに話してくる。「隣のご夫婦、ほんとに仲が良いのよ。奥さんがちょっと溺れただけで、旦那さんがずっと付きっきりでね、ほんとに羨ましくなっちゃうわ」点滴スタンドに手を添えて、翠はふらりと廊下に出た。案の定、隣の病室では湊がベッドの傍らでりんごの皮を丁寧に剥きながら、穂香の口元にやさしく差し出していた。もう覚悟はできていたはずなのに、胸の奥が無理やり握りつぶされるような痛みに襲われる。引き返そうとしたその時、穂香が手にしているものに気づき、翠は凍りついた。我を忘れて病室に駆け込み、穂香の手からそれを奪い取った。「それ、私がコンテスト用に作った木彫だ！どこで手に入れたの？」翠の勢いに驚いて、穂香が怯えたように湊の腕にしがみついた。「湊……」湊も翠の出現に驚き、慌てて穂

その後の数日、翠はゲストルームで寝起きし、目覚めるとすぐに仕事場へ向かった。先生は弟子の才能を何よりも重視しており、訪ねる際には最新の作品を持参するように言われていた。時間はない、課題は多い。けれど、どうしたことか最近の彼女はひどく疲れやすく、異様に眠かった。彫刻をしている最中にも、ふと意識が途切れてそのまま眠ってしまうことが何度もあった。翠は嫌な予感がした。病院を出て、検査結果の数値を見たとき、彼女は力なく椅子に腰を下ろした。どうして……結婚当初、二人は子どもを心待ちにしていた。あらゆる方法を試しても、なかなか授からなかった。そのうち、湊は「無理しなくていいよ、自然に任せよう」と言ってくれた。もう、望みなんてとっくに諦めていたはずなのに……翠はそっと自分の腹に手を当て、目が赤くなる。赤ちゃん、時を間違えたんだ。ポケットの中のスマホが鳴った。電話を取ると、はしゃいだ声が響く。「翠、早く来て！いい知らせがあるの」義両親の家に着くや否や、翠は中へと引っ張り込まれた。誰もが嬉しそうな顔をしている。「翠！穂香が妊娠したのよ」翠は驚いて顔を上げ、ソファに座る二人を見つめた。そんなはず、ない……次の瞬間、穂香が頬を赤らめて言った。「義母さん、そんなに決めつけないでくださいよ。まだ数日ですし、検査にも行ってませんから」「何言ってるのよ！私の目が節穴だとでも？二人を産んだ母親の直感に間違いなんてあるわけないでしょ」義母の断言に、穂香は恥ずかしそうにうつむき、自分の腹にそっと手を添えた。「翠、穂香には赤ちゃんができたのよ。これからはしっかり支えてあげなさいね。何しろ……」言葉の最後は飲み込まれたが、翠にはわかった。これは穂香の子供であると同時に、夫である湊の子供なのだ。湊がすぐに口を挟む。「母さん、翠なら、絶対しっかり穂香さんを支えてくれるって、信じてるから」「そうそう！」家族中が穂香の妊娠に沸き立つなか、誰一人として翠の気持ちに目を向ける者はいなかった。今はまだここを離れるわけにはいかない。そう思った翠は、黙って二階に上がった。昼寝のあと、急な吐き気に襲われ、翠はトイレに駆け込み何度も吐いた。「翠さん、大丈夫？」ふいに、背後から声がした。振り返ると、いつの間にかそこに穂香が立

翌朝早く、翠は医者の止める声を振り切って退院した。持ち物はほとんど整理し終わり、簡単にまとめただけだった。階下に降りると、湊と穂香も戻ってきていた。翠の姿を見ると、湊は慌てて駆け寄った。「翠！まだ体が回復してないのに、どうして帰ってきたんだ！早く！病院に連れて行く！」そう言いながら彼女の腕を掴んで引っ張ろうとした。翠は首を振って言った。「もう大丈夫よ」湊は何度も尋ねたが、彼女が頑なに拒み、仕方なくそれ以上は言わなかった。彼は翠を抱えて寝室へ運び、丁寧に布団をかけると、優しく言った。「翠、きっと全部うまくいくから」翠は何も答えず、スマホの着信音が鳴った。手に取ると、穂香から送られてきたものだった。それは病院のトイレで二人が愛し合っている動画だ。返事がなかなか返ってこないのを見て、湊は顔を上げて翠を見た。口を開こうとしたその時、翠がぽつりと言った。「湊、金庫の暗証番号、何だった？」結婚した時、湊は彼女を安心させるために、離婚協議書を書き、署名済みのものを金庫に入れた。ただ、誰も簡単に開けられないように、6桁のパスワードを設定し、それぞれが3桁ずつ覚えることにしていた。湊は気にせず言った。「俺のは君の誕生日だ。君のは知らない」「わかった」午前3時、翠は起き上がり、金庫を開けた。その六桁のパスワードは、まるで彼らの6年間の時間が一瞬で過ぎ去ったかのようだった。離婚協議書は2通、彼女は署名を済ませて階下のテーブルに置いた。ドアを開けて、キャリーケースを引きながら外に出ると、すでに先生の車が待っていた。出てきた翠を見て、先生が後ろを振り返りながら言った。「翠、旦那さんは送ってくれなかったのか？」翠は車に乗り込み、シートベルトを締め、6年間使っていたスマホをゴミ箱に投げ捨てた。「必要ないわ」それから先、もう彼女には彼が必要ではなかった。

湊が発した言葉に、電話の向こうの数人は揃って絶句した。湊さんって、ずっと穂香さんのことが好きだったんじゃ？今やっと子どもまで授かって、ふたりきりの時間も手に入れて、普通なら嬉しいはずなのに。なんで？彼らは顔を見合わせ、同時にとんでもない可能性に気づいてしまった。「まさか湊さん、本気で翠さんのこと、好きになっちまったのか？」だって、最初に結婚した時は、遊びだって言ってたじゃん！湊の沈黙を感じた一同は、ますます自分の推測が正しいと確信した。一瞬、電話の向こうも静まり返る。やがて、誰かが小さな声でつぶやいた。「湊さん、前に一緒に行った場所とか探してみたら？もしかしたら、奥さんそこで待ってるかもよ」前に行った場所！その言葉に、湊はまるで夢から覚めたように我に返り、すぐさま外へ飛び出していった。翠はきっと、彼らがかつて訪れた場所で、彼を待っているに違いない。彼を置いて、いなくなるはずがないんだ！朝から晩まで、湊は二人で訪れたあらゆる場所を探し回った。だが、何の手がかりも得られなかった。気づけば、彼はふらりと湖のほとりにたどり着いていた。その水面を見つめるうちに、ふと二日前、翠とのやりとりを思い出した。犯人は、捕まった？あの時の翠の表情どこかおかしかった。まさか……その「まさか」が頭をよぎった瞬間、湊の足元が崩れそうになった。一方その頃、家に残っていた穂香は、翠がいなくなったことに喜びを隠せなかった。突然湊が飛び込んできた。声をかける間もなく、湊はまっすぐ書斎に向かって駆け込む。監視カメラ！ここ七日間の監視映像！夜明け前、玄関先に翠の姿が映った監視映像を見た瞬間、湊の指が小刻みに震え出した。彼と仲間たちの会話が、はっきりと聞き取れる。その時、翠はずっと、外で聞いていた。画面に映る翠の顔から血の気が引いていくのを見て、湊の胸が締めつけられた。まるで心臓を素手で掴まれたように、苦しさに耐えられず膝をつく。自分は何をしてしまったんだ！一体何をしてしまったんだ！その時、後ろからそっと入ってきた穂香は、映像の中で彼が「翠と結婚したのは、彼女が穂香に似ていたから」と話すのを耳にし、目を輝かせた。彼女は昔から湊が自分に好意を抱いていたことを知っていた。でも自分が結婚したあと、彼はす