All Chapters of 異人青年譚: Chapter 41 - Chapter 44

「やっぱり、柊さんだ……」そう言いながら、その人物は柊に向けて微笑んだ。しかしそんな彼女とは対照的に、柊は視線を冷たく、鋭くして言葉を返す。「どうしてアナタが、ココに居るのよ？沙織」「今日の午後に会う約束をしたのは覚えてるでしょ？予定が早目に終わったから、柊さんの大学に来てみた。ただそれだけだよ？」「……そんなこと、べつにしなくても……」　そう言いながら、柊は彼女から視線を逸らす。　しかしそんな彼女とは裏腹に、目の前のその人物は、穏やかな視線で彼女を見つめる。　そして綺麗に、流れる様に視線を滑らせて、僕の方へ向けるのだ。　向けながら、その人は言う。「それで、君が柊さんが言っていた、例のお友達？」　その人の視線は、その人の瞳は、あまりにも綺麗で、けれどその綺麗さには不釣り合いなほどに、彼女は普通の女の子だった。　そんな女の子は、僕の方へ続けて、言葉を紡ぐ。「初めまして、花影　沙織（はなかげ　さおり）です。柊さんから、色々とかりは、柊が見据えている先に居る人物が誰なのか、わかってしまった。名前すら知らないはずなのに、姿も見たことはないはずなのに、何故だかその視線の先の人物を、僕も見据えてしまった。そして見据えられていたその人物は、僕等に気付くと、コチラにゆっくりと歩いて、近づいてくる。「やっぱり、柊さんだ……」そう言いながら、その人物は柊に向けて微笑んだ。しかしそんな彼女とは対照的に、柊は視線を冷たく、鋭くして言葉を返す。「どうしてアナタが、ココに居るのよ？沙織」「今日の午後に会う約束をしたのは覚えてるでしょ？予定が早目に終わったから、柊さんの大学に来てみた。ただそれだけだよ？」「……そんなこと、べつにしなくても……」

　朝のやり取りを終えた後、授業へと出席した僕と柊は、その授業をいつも通り、普通に受講していた。　しかし大学の授業というのは、どれも高校生だった時と比べて時間が長い。　その分野の研究者である教授陣からすれば、そんな時間の長さなど、なんとも思わないのかもしれないけれど、僕等学生は、少なくとも僕という奴は、そんな時間の長さがやはり、些か苦痛なわけで......　しかし別に、授業の合間を縫って何かをしなくてはならないわけではないから......　だからまぁ自然と、今朝の自分が住んでいるアパートに残された、あのペンキ塗料について考える。　あんな......　あんなあからさまな赤色を、しかもそれがすぐに、ペンキだとわかる程の異臭を放ちながら、あそこまでわざとらしく壁にぶちまけられていたアレを......　いくらあの場所が住宅街の、しかもかなり入り組んだ場所にあるからと言っても、流石にアレでは、数少ない通行人も気が付くだろう。　少なくとも、あのアパートに住む他の住人くらいは、気が付きそうなモノだけれど......　そこまで考えを巡らせて、僕は少しだけ、考える。　そういえば、僕はあのアパートに引っ越して、もう半年程の時間が経過しようとしているけれど、未だに他の住人と遭遇したことがない。　あれ......住んでいる......筈だよな......？　そんな風に、考えても仕方のないことを考えて、気が付いたら授業は終わりを迎えていた。　退屈な授業の合間に考えていた事柄を、授業が終わった後の昼食頃に、僕は何気なく、柊へ口にする。「そんなの......たまたまというか、タイミングが合っていないだけでしょう？」　言いながら、昼食で買ったパンを、彼女は口にする。　そんな姿を横目に、僕は野菜ジュースを飲みながら、「そういうモノなのか......」と、ため息に似た言葉を口にする。「そんなことよりも、荒木君。ありがとうね......今日。わざわざ時間を作ってくれて......」「......なんだよ、改まって......」「......」「べつにかまわないさ。何もない時間が無くなっただけでも、僕としてはありがたい。まだバイトも、本格的に仕事をしているわけでもないし......それに、ただ単に人に会うだけだろ？」「えぇ......そうね。どうしても荒木君に会って