All Chapters of 異人青年譚: Chapter 51 - Chapter 59

　夕方というにはいささか、空が暗くなりすぎていて、それでも時刻はまだ18:00を指していない。　でももう夏も終わって、秋真っ只中というのだから、空の変わり様は別に、そんなモノなのだろう。　それに今日は、文化祭準備の最終日であり、丸々1日を文化祭の準備に使うことを許された、ある意味特別な日なのだ。　だから講義は全て休講で、一般の生徒は校内にはおらず、文化祭にホストとして参加する団体の学生しか、今日は登校していない。　そうなると必然に、この時間帯に校内に居る学生は、おそらく僕ぐらいのモノなのだろう...　いや、ちがう...　居るのは僕と、もう一人...　「荒木さん！！大丈夫ですか！！！」　そう言いながら入ってきた一人の女子生徒は、勢い良くそのスライド式の扉を、その勢いのまま開けたので、この部屋の静寂さには不釣り合いな鈍い音をして、そしてその反動で、自然と扉は閉じられたのだ。　「あ...れ...？」　そして同時に、驚いているような、それでいて呆気に取られているような、そういった類の声が彼女から...　花影 沙織 (はなかげ さおり) の口から、漏れたのだ。　「...」　そしてそんな彼女を前にしても、僕は何も言わず、何も発さず、ただ黙って、彼女のことをジッと、見つめるようにしていた。　そしてそんな彼女は、相変わらずの薄いフレームの赤渕メガネの、その奥に映る彼女の瞳を、二度三度瞬きして、その間にようやく、理解したのだろう。　「...あぁ、なんだ...そういうことですか...」　「...」　僕に騙されたことを、僕が嘘のLINEで呼びつけたことを...　「騙されちゃったんですね...わたし...」　このとき途端に、理解したのだ。　「あぁ、そうだよ」　そう言いながら、僕は花影に送ったLINEを、そのまま彼女に見せる様にして、携帯電話の画面を、彼女に向けて突き出した。『助けてくれ、例の破壊事件の犯人と出くわして、殺されそうになっている』　そしてそのメッセージの端には、17：55　と表示されていたのだ。

　「あぁ、そうだな。たしかにそうだ。文化際の実行委員であるお前が、そんなことをするはずがない。高校時代は、特に目立つことをして来なかった、優等生タイプでありながら、三年間クラスの委員長を断り続けたお前が、そんなことをするはずがない。だから僕と柊は、おのずと最初から、お前のことを容疑者としては見れなかった...いや...見れなかったというよりも、むしろそういう風に見せられて居たんだ...そういう風に見せるために、お前は僕と柊を、こんな妙なタイミングで、実行委員のヘルプにしたんだろ？」　「...」　　そこで何も言い返さない花影を見て、僕は自分の考えが、悲しくも正しかったことを、確認する。　彼女はすり替えたのだ。　僕と柊の視点を、文化際を一般参加する学生から、文化際の実行委員の学生という、そんな些細なすり替えをした。　そしてすり替えられた僕と柊は、まんまとその罠にはまり、花影に対して、容疑どころか警戒心すらも、持てなかったのだ。　そんな賢くもズルい、しかしながら明らかに、用意周到な計画は、僕と柊の視点を狙い通り変えて、彼女が行う現場を、普通よりも一番近くで、アイツに見せることが出来た。　しかし僕は、それに対しても苦言を呈す。　「それにしてもさぁ、花影。いくらなんでも、あの暗号はないんじゃないか？あんな、真似をしているようでそれも出来ていない...アレじゃあ流石に、何も伝わらないだろ。いくら相手が、お前が大好きな先輩でも...アイツには...柊には伝わらない」　そう、現場に残されていたアレは、前に柊が言っていたように、『クドリャフカの順番』という小説に出てくるそれを、模倣しているようで、けれどそれすらも、完璧には出来ていない、そういう代物だった。

　そんな僕の言葉に、今度は彼女が鼻で笑いながら、言葉を返す。　「...うそばっかり...さっきはそんなこと、全然言っていなかったじゃないですか...はぁ、どうやら真面目に答えてはくれないようですね...まったく...困った人...それにたった数日交流しただけの人に、先輩面されたくはないモノです...」　「その言葉はブーメランだぜ、花影。僕もたった数日交流しただけの女の子に、後輩面されたくはないな...」　たとえそれが...　「たとえそれが...」　化け物だろうと...　「僕と同じ、異人であろうとさ...」　そう言われた瞬間、花影は不気味に短く、笑い出す。　　「...フフッ」　　そしてもう、全てを知られていることを悟ったのか、薄い赤渕の眼鏡をとって、そして明らかに、人ではない瞳に、人ではない姿に成り果てて、しかしそれでもハッキリと、柊のときとは違ってハッキリと、彼女の声で僕に言う。　「なーんだ、そういうことですか、荒木さん。あなたも私と同じで、壊れているんですね...」　そう言いながら、月灯りに照らされた彼女は、みるみるうちに狼の姿に姿を変えて、人を捨てていく。　そしてそれを見ながら、僕は自分が思っていたよりも穏やかな声で、彼女に対して言葉を紡ぐ。　「あぁ、そうかもな。僕ももう、お前と同じで人には戻れない様な、そんな者に、なったからさ...」

「だからさぁ、お前のしたことは、どういう理由があろうと、どういう意味があろうと、やってはいけないことなんだ。そんな自分の傷を他人に押し付けるような、そんなズルいこと...誰もしてはいけないし、するべきでもないんだ。だってそれは、紛れもなくお前のモノなんだから。その苦しさも、辛さも、見てられなさも、そんなモノも全部ひっくるめてお前なんだから。だから...」　そう言いながら、僕は一歩、花影に近づく。　「だからさぁ花影...もうこんなことはやめにしろよ。それでももし、誰かにそれをぶつけたくなったなら、そのときは僕にぶつけろよ。そのときは全部、暴言だろうが暴力だろうが、破壊だろうが殺戮だろうが、僕がお前のそれを、受け止めてやるさ」　そう言うと、目の前の、もはや狼と成り果てた彼女は、しかしその姿でもわかる程に、明らかな笑みを浮かべて...　そしてこちらに飛びつく気満々に、足や腕、身体全体に力を溜める。　そして...　「へぇーそっかぁ...じゃあ先輩は、私のこの気持ちも、そして壊すことすらも、全部全部、たとえ死んでしまっても、受け止めてくれるんだぁー」　「あぁいいよ。僕でいいなら、僕なんかが役に立つなら、本望さ」　そう言いながら、僕はまるで彼女を受け止める様に両腕を広げる。　その姿を見た彼女はまた、ニヤリッと笑いながら言うのだ。　「そっかぁ...じゃあ...」　そしてその言葉の後に、次の言葉を彼女が言う瞬間、彼女は全部の溜めていた力を開放する。　「死んで」　そしてその言葉の後には、あの大きな、数々の現場に残されていた跡の、彼女の大きな爪が、僕の胸から上を全て薙ぎ払うようにして、放たれた。　そうされて意識が飛ぶ直前、僕の死体からは多量の鮮血が、講堂のあちこちにばらまかれるように、まき散らされて、目の前にある何もかもを、僕の血で汚して...　そして月夜に、それは見事に、賢狼は事を成したのだ。

　「...そうだろうな...きっと、柊ならもっと違った方法で、花影を救ってやれたのかもしれない...けれどさ、やっぱり言いにくいこともあるだろ？信頼しているからこそ、慕っているからこそ、花影にとってそれは、逆に言いにくいことだったんじゃないのかな...」　そう言いながら、僕は昨日の、あの花影の姿を思い出す。　あの狼の姿...　そういえば、何かの講義...おそらく教養科目の文学だったかな...　その講義で紹介された、あの有名な物語のワンフレーズ。　今思うとあれは、本当のことを言っていたのかもしれない。　だって花影の...あのときの花影の瞳は、たしかに綺麗な翡翠色をしていたように、そう思える。　しかしながら花影、それはハッキリ言って杞憂だよ...　今の僕には、どんなに親しくなろうとも、そんな風に誰かを想える気持ちは、花影のように誰かを想える気持ちは、この身体の影響なのかは知らないけれど、無いのだから。　だからこの、今僕の目の前で、黙り込んで座って居る彼女には、そして今、あのときの僕と同じように、病院のベッドの上で寝ている彼女には、とりあえずは第一に、身体よりも心のケアをして欲しいと、今は切に、そう思うのだ。　　「いや～まさか本当に、全て俺が思い描いていた通りの結末になるとは思いもしなかったぜ～なんせこの目は、どんなに覗いても未来だけは、見えようがないからなぁ～」　そう言いながら下柳さんは、仕事場であるテントからは少し離れたところにある、飲み物を買うために向かった、設営されたステージが見える自販機の隣で、相変わらずの表情で、相変わらずの格好で、ピストルをクルクルと回していた。　しかしよく校内に入れたなぁ、この人...　ピストル持っているのに...　「まぁでも、あの時は流石に、ビビりましたけどね...」　「あっ？あの時って...？」　「とぼけないで下さい。いくら夜だとはいえあんな住宅街ですることじゃないでしょう？まぁおかげで、花影も助かったんですけど...」　「あっ...なんだそのことか～なんだよ～まさか初めてか～？だったら悪かったなぁ～」　「思ってないでしょ...」　そう言いながら、心底、心の奥からため息をつく。　まったく...やはり異人の専門家という生き物には、今のところロクな者がいない。　そう思いながら、僕はあの夜、住宅街