異人青年譚의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

　コンビニを後にして数分......いや、そんなに時間が経っていない筈なので、どんなに多く見積もったとしても、時間は数十秒といったところだろう。　僕から一方的ではあるけれど、友人とひとしきり、他愛ない話をして買い物を済ませてから、たったほんの数十秒歩いただけの帰り道......　だからまぁ、予想しようと思えば出来たは筈で、むしろこの場合、こんなことを言ってしまう僕の方がおかしいのかもしれないと、そんな風にも思ってしまう。　しかしながらそれでも......「あのさ......」　まさかまだ、変わらずにそれを携えて居るとは、まだ家に帰らずに、よりにもよって僕の帰り道に居るとは......　そんなこと、思わないじゃないか......「あら、偶然ね......」　そう言いながら、手元の包丁をこちらに見せて、しかしながら彼女自身はそれを全くと言っていい程に、それこそ、その鋭利な凶器すらも自分の身体の一部の様な扱いをしている。　だからきっと僕が、彼女が持つそれに対して多少なりとも気遣いをしたとしても、彼女はそれを、そのことをまったく、気にしない。　気にせずにまっすぐと、こちらを見据えて来る。「......」　何も話さず、何も喋らず、ただまっすぐと......「......」　さっき会ったばかりの、剝き出しの包丁を携えている女の子に見つめられていると、たとえその子の容姿が、一般的にとても綺麗な部類だとしても、その姿は恐怖の対象でしかない。　だから僕は、平然を装いながらも強引に、話を進めたのだ。「それで......こんな所で何してるんだよ？」　　もしもこの言葉が、見知らぬ女の子に対してのモノだったら、まるで僕がナンパでもしている様に捉えられてしまうかもしれないが、しかし包丁を手に持っている彼女に対してなら、そんなことはないだろう。　そもそも、その話しかけた女の子が、さっき初めて知り合った女の子なのだから、そういう意味では、全く見知らぬ子には、当てはまらない。「......別に、何もしていないわ......」　そう言いながらその女の子は、手に包丁を持ったまま、二三回程軽く振りながら、変わらずにこちらを見据える（っていうかそんな物軽くでも振り回すな、怖いわ）。　こんな時間にこんな場所で、それに包丁さえなければ、普通の女の子という風に

　現時点での時刻は、おおよそ十六時頃だろうか......　「......っ」「......」　いや、もしかしたらもう既に、そこから一時間程経過して、十七時になってしまっているのかもしれない。　なぜなら、今いるこの場所を訪れた時よりも、少しだけ周りの人間の数が、多くなって居るからだ。　しかしまぁ、今僕達が居るこの場所を思えば、この時間帯にこれだけ人が集まる現象は、実はそこまで珍しい事柄でもない。　なぜならこの場所は......「......あ、あのさ......」「なに？」「いや......とりあえず、何か頼まないか？」　大学から程近い、所謂ファミリーレストランと言われる場所だからだ。　ファミリーレストランという場所は、一般的には気楽に入ることが出来る飲食店として、様々な年齢層の人達から愛されている。　値段がリーズナブルな点は、その要素の最たるモノの一つであろう。　さらに付け加えるなら、メニューとして出されてくる料理の味が、安定しているということだ。　まぁそれは、大抵のファミリーレストランが、大型のチェーン店であるが故に、しっかりとしたマニュアルに従って料理が作られているからなのだろう。　手頃な値段で、安定した美味しい味の料理を食べることが出来る場所。　そんな快適を絵に描いた様な場所で、僕は今、まるで針の筵のような心境で、店員さんに渡されたお冷に、口をつけて、うなだれる。　どうして今更、僕がファミレスについてこんなに事細かく説明するかというと、そうしなければ僕の心が、僕の精神的な何かが、確実におかしくなってしまいそうになるからだ。　無理もない。　なんせ今、僕の目の前に座っている彼女は、昨日僕を刺し殺した張本人で、間違いないのだから......「......」　なんだろう、考えてみれば、僕はココ最近、運が悪いどころか、不幸なことがあまりにも多く起き過ぎている。　不死身の異人に成り果てた、あのゴールデンウィークの惨状も、切っ掛けは僕の不運が招いた、不幸な事故だった。　それに加えて、昨日のアレだ......　もしも彼女が本当に、殺人鬼の異人というコトならば、もしかしたらあの時から、もしかしなくてもあの時から、偶然ではなく必然的に、僕は異人という存在に、近付き過ぎてしまっているのかもしれない。　あぁそうか、だからきっと相模

　携帯電話のアラームを止めて、時間を確認する。　時刻は午前10時過ぎ......「......っ」　僕の隣で寝ている柊を起こさないように、眠気でけだるい身体をゆっくりと起こして、そしてその動きのまま、台所に足を運び、コップに一口分の水を入れて、それを口に含む。　そしてそのまま数秒程うがいをした後水を吐き出し、歯ブラシに歯磨き粉をつけて、それを口の中に入れ歯を磨く。　別に毎朝必ず最初に行うわけではないが、僕は起き抜けの口の中の不快感は、なるべく早く取り除きたいと思う方だし、それに今日はいつもと違って宿泊客がいるモノだから、家主ではあるけれど、彼女より先に起きることが出来た僕は、なるべく早めに身支度を整えようと、そう思ったのだ。　そんな風に、昨日というより今日の夜明け前に起きたあの出来事のことを、なるべく思い出さない様にしながら身支度を進める。　しかしそれでも、思い出さない様にしていても、やはりそれを完全に忘れることは出来ないわけで......　殺された時の記憶など、強烈過ぎて僕には、扱いに困るのだ。　　歯磨きを終え、口を濯ぎ、お湯に切り替えて顔を洗う。　それらのことを一通り、まるで一呼吸のような感覚でやり終える。　そしてやり終えた後に、タオルで顔を拭きながら、そのまま後ろに後退り、壁にもたれる様にして力なく、ただ力なく立ち尽くす。　そして立ち尽くしながら、ただ天井を仰ぐ自分の顔は、たとえ鏡を見なくとも、ひどい顔をしていることは容易にわかる。　そんな風にして壁に力なく寄りかかる僕は、夜中に柊によって刺された首元を、もう傷が綺麗に塞がっていて、何事もなかったかのように見える自分の首元を撫でる様に、なぞる様に触りながらポツリと呟く。「......やっぱり、血も何も残らないんだなぁ......」　もうわかりきっていた筈の自分の体質に対して......　身体の傷どころか、飛び散った血液すらも、まるでマジックインクの様に消えてしまう、なんとも便利な自らの体質に対して......　少しばかりの恨めしい気持ちと安堵を込めながら呟いたその言葉は、当たり前の様に、誰にも届かない。「......まぁ、それでいいんだけれどね......」　そう言いながら、何故だか泣きたくなるような気持ちになりながら、僕は手に持っていたタオルで自分の顔を覆う。　　し

「考えてみればというよりも、考えなくてもわかることよね......コレ......」　そんな風に言いながら、昼食を食べ終えた彼女は、隣に座る僕のことを視界に入れて、携帯電話を操作しながら、目的の画面を表示する。　そして表示したその画面を、僕に向けて、さらに言葉を続ける。「私に送られている筈のメッセージなのに、私を連れて来るように書いてあるってことは、つまりこの文章、そもそも私宛のモノじゃないのよ」「まぁ、たしかに......」　そう言いながら、僕は彼女から視線を外す。　するとそんな僕を見て、柊はさらに、詰め寄るような言動で僕に言う。「そしてそうなると、ココ数日で私が関わった人間で、さらには......」「さらには......？」　その言葉の後に、彼女は僕の瞳に視線を合わせて、静かではあるけれど力強い言葉で、僕に言った。「飛びぬけて気持ち悪い奴が関わっているということになるわ」「......っ」　その彼女の力強さに、僕は泣きそうになるのをグッとこらえた。「あぁ、ごめんなさい。人間ではなかったのよね、荒木君」「うん、そっちじゃなくて『飛びぬけて』を訂正して欲しいかな......」「『気持ち悪い』は認めるの？」「うん、もうそこは何を言っても、訂正してくれないだろうから......」「あら、よくわかっているじゃない、さすがね」「......」　何を持ってして流石なのかは、これ以上は傷つきたくはないから聞かないでおくとして......「それにしても、どうして私の携帯の番号が、こんな見ず知らずの誰かに流出しているのかしら？」「言っておくけれど、僕がその流出元じゃないからな。ただ単に、このメッセージを送ってきた人物が、お前と僕の携帯電話の番号を把握していたっていう、それだけのことなんだから......」「それだけのことって......本来ならそれは、そんな軽い物言いで捉えて良い事柄ではないでしょう？個人情報もへったくれもないじゃない......」　そう言いながら、自分の携帯と僕のことを交互に見て、そして僕からは視線を外す。　そしてそんな彼女に対して、僕はなんだか言い訳をする様な声色で、言葉を紡ぐ。「まぁ......そうなんだけれど......でも大丈夫、この人は信用できるよ」　そう紡いだ僕の言葉に、外れていた彼女の視線が再び戻

『旅人』という言葉を、耳にしたことはあるだろうか......　それは一般に、『旅をしている人』を指して使う言葉で、さらにもっと詳細に言えば、『自らの所属する社会を離れて、別の社会への移動過程にある人』を指して使う言葉でもあるらしいのだ。　しかしながらこの言葉を、こんな風に後者の様に考えながら使う人は、おそらくいないだろう。　いなくて当然のことである。　このたった二文字の、見れば意味がすぐにわかる様な単語を、こんな風に考えて使う人がいること自体、そもそもおかしな話で、普通ではないのだ。　けれど旅人という者は、その二文字の単語ほど、今ではわかりやすい者ではないのかもしれない。　なぜなら今の旅人という者は、その人の見た目からはあまり、わからなかったりもするからで......つまりどういう意味かというと、旅人は必ずしも、格好からして旅人というわけではないという意味だ。　旅人を旅人として認識するには、その旅人である者が自ら誰かに、「私は旅をしています」と言う必要があって......旅人はそんな風に、誰かに自分が旅人であることを自己申告しない限り、他人から見ればその人は、旅人として存在していないということになる。　逆に言えば、旅人ではない人を、旅人と他人が捉えてしまえば、例えそうじゃ無くともその人は、旅人として存在できてしまうのだ。　　これでは誰しもが、そういう風にしてしまえば、旅人として存在できる様なモノである。　しかし実際のところは、そういうモノなのかもしれない。　今では昔と違い、様々な交通手段が普及したことで、誰しもが遠い距離の移動が容易になった。　車で道路を走ったり、電車で線路を辿ったり、飛行機で空を飛んだり、船で海を渡ったり。　遂には地球から離れて星々を巡るために、ロケットなんてモノも出て来てしまった。　それ故に旅人という者の存在は、やはり昔よりも希薄になってしまったのかもしれない。　今では旅人かそうでないかの見分けは、昔よりもつきにくく、分かりにくいモノになってしまった様に思える。　その昔は、ただひたすら歩きながら、町から町へ、街から街へと移動していたらしいので、きっとその姿を見れば、誰しもがすぐに、『この人は旅人である』と気付いたのだろう。　そんな時代の人間が、もし今の日本を見たらどう思うのだろうか。　便利になったと喜ぶのだろ