Lahat ng Kabanata ng 異人青年譚: Kabanata 21 - Kabanata 30

　車に乗り合わせてから数時間と掛からない間に到着した、関東近県のリゾート地である静岡県熱海市は、相模さんの言う通り、遠過ぎず近過ぎない、言ってしまえば、程よく旅行気分を味わえる程度の距離に位置していた。　もっともそれは、スタート地点が埼玉県や千葉県とかではなくて、神奈川県の横浜市だから言えることで、僕や琴音や柊が過ごしている大学の立地の良さが関係していると言っても、過言ではないのだ。　それにこの場所を指定したのは、実は僕ではない。　ここまでの経緯でなんとなく、察しの良い方なら気付くかもしれないが、あの夜、僕の携帯に着信を入れた相模さんに、僕は今日のことを、どこかいい所は無いかと、相談したのだ。　そしてその結果が、今日のコレである。　運転手付きの車を用意したことに関しては、あまり詳しく言及していなかったけれど、相模さん曰く、仕事のついでということらしい。　まぁそれを聞かされたのは今日の出発当日で、それどころか出発する時間に、いきなりそう言われたわけだから、驚くというか、呆気に取られたという感じだったのだけれど......でもまぁ、それ以上に驚いたのは、やっぱりこの二人を会わせたことだ。　そんな風に思いながら、僕は両隣の、やはりどこか険し目な雰囲気漂う彼女達に、視線を向ける。「「なにか用？」」「......いや、べつになんでもないです......」　お前等、ほんとうは仲良しなんじゃないのか......？　熱海駅周辺に到着後、車から降りた僕等四人は、相模さんが手配した車を見送った後、相模さんの案内で昼食を取ることになった。　その道中、僕は未だに無言を決め込んでいる二人の雰囲気に耐えきれなくて、逃げ道として相模さんに話しかけた。「......それにしても、相模さん」「ん？なんだい？」「どうして熱海だったんですか？」「べつに、特に理由はないよ。強いて言うなら、僕が好きな町だからかな？」　そう言いながらいつもと変わらずに、口元に笑みを浮かべる彼の表情に、僕は苦言を呈する。「いや......相模さんがそう言うと、なんだかメチャクチャ嘘くさいです」「ヒドイな～相変わらず。別に君等の旅行を邪魔する気なんてサラサラないから、安心しなよ」「......その言い方だと、やっぱり何かあるんですか？」　そう言いながら、僕は彼の方に視線を向けると、彼はこ

　気がかりだった着替えの件は、近くのコンビニに売られている物を使うということになり、それを買いに行くときは一人でいいから家に居ろと、そう言って彼女は再び僕の家を出ていった。 　 　僕の家から徒歩数分のところに、一軒だけコンビニがあるから、おそらくそこに向かったのだろう。　出て行ってから三十分と経たない間に、柊は部屋に戻ってきた。　そして部屋に入るなり、彼女は言う。「汗をかいたから、シャワーを浴びたいわ」　そう言いながら僕の方を見つめる彼女は、数秒のわざとらしい沈黙の後に、睨みが利いていない無表情な顔で言い放つ。「覗いたら殺すわよ？」「誰が覗くか！」　そういうのはもう少し、表情を作って、感情を露わにしてから言ってくれ...... 　そんなやり取りをした後の、風呂場の方からは、シャワーの音と鼻歌が聞こえてくる、そんな妙なタイミングで、また何故かこんな、何かを見透かされている様なタイミングで、僕の携帯電話に着信が入った。　そしてその電話に出ると、聞き覚えのある不愉快な声が、僕の耳に届く。「やぁ～荒木君、今電話、大丈夫かい？」　そう言いながら、大丈夫であることを既に知っている様な彼の声は、少しだけ笑いを含んだ彼の声色は、相変わらずのゆったりとした静かな物腰で、僕の言葉を待っている様だった。　だから僕は、そんな彼の言葉に対して、同じような静かな物腰を意識して、言葉を選んで、返答する。「えぇ......大丈夫ですよ。相模さんこそ、こんな時間にどうしたんですか？」「いや～今なら連絡しても差し支えないと思ったからね～、電話してみた」「それはそれは、気を遣って頂きありがとうございます。ついでに気持ち悪いんで死んで頂いてよろしいですか？」「ついでにしては要求が些かヘビーだと思うのは僕だけかな？」「まぁ、僕は死なないので......」「あぁ、そういえばそうだったね......ところでさ......」「......なんですか？」　そんな風に彼もまたわざとらしく言葉を切って、少しの間の沈黙を作ってから、僕に尋ねる。「今君の部屋にいる女の子は、一体何者なんだい？」　そう尋ねた彼の言葉に、僕もまた数秒の沈黙の後に、こう返した。　もっともそれは、彼が僕に尋ねた言葉にに対しての返答ではなくて、その時の彼の言動に対しての、取り繕うことすら不可能なくらい

　泊まっていた宿がある熱海市から、数キロほど離れた所にある三島市には、雄大な景色を見渡すことができる観光地が存在する。　その場所のメインは日本最長の大きな吊り橋で、その橋を渡りながら眺める光景は、まるで空の上を散歩しているかの様な感覚を味わえることから、『三島スカイウォーク』と呼ばれている。　もちろん僕も、そのくらいの観光地があることくらいは、この旅行がある前から知っていた。　しかしまさか、自分がその場所に来ることになるとは正直思っていなくて、端的に言ってしまえば、あまり心の準備をしていなかったのだ。　だって、まぁ......　いくら車で数十分の所にあるからと言っても、それでもやはり、目的地の場所からはズレた所にあるわけだから、行くはずがないだろうと、そう思っていたのだ。　そしてそうなると、どうなるか......「いやいやいや、高い高い高い、怖い怖い怖い」　そう、こうなるのだ。　吊り橋の中央でしゃがみ込み、足を震わせて、しかし両手で、尋常ではない程の力で手すりを掴む、そんな僕の情けない姿を見て、柊はうんざりとした表情でこちらを見る。「あの......荒木君、いくらこういう場所が好きだからと言っても、あまり変に騒ぎすぎると、周りのお客さんにも迷惑だから、その、静かにしてくれるかしら」「どう見たらそう見えるんだよ！！普通に怖いよ！！」「えっ、だって荒木君でしょ？煙と荒木君は高い所が好きなんじゃないの？」「さては柊、僕のことバカだと思っているな！」「ちがうの？」「もういっそのことそう言ってくれ！！」　そう言いながら、風で揺れる吊り橋に怯えながら、僕は足元を見る。「まさかここまで高くて下が丸見えだとは思わないだろ！？ダメなんだよ僕、こういう高い所で、尚且つ安全が保障されていない所！！」「騒ぎ過ぎよ......いや本当に......そんなに古い吊り橋でもないし、むしろ安全面はかなり配慮されている方なのよ？それともなに？高い所が苦手で乗り物酔いもするなら、いっそのことあの山の麓にある遊園地にでも行く？？」　そう言いながら柊は、僕が必死で掴んでいる方の手すりから見える、日本一高い山を指さす。　そんな柊からの、嫌がらせ以外の何者でもない様なその言葉に、僕は必死に対抗する。「どんな嫌がらせだ！！そのまま確実に廃人になるわ！！」　そう言うと

　唐突に鳴り出した携帯電話の内容は、なんてことのない。　ただ単に、迎えの車が店に来たという、それだけのことだった。　だからその連絡を聞いて、既に夕食を済ましている僕と佳寿さんは、「店を出ようと」僕に言い、話を途中で切り上げて、その店を後にしたのだ。　ちなみに会計は、佳寿さんが出してくれた。　まぁ、あれだけのことをされたから、当然だと思うけれど......　そう思いながら、僕は「ありがとうございます。ご馳走様です」と口にした。　しかしその言葉を聞いて、佳寿さんは言う。「心にも無い言葉は言わなくてもいいよ、兄ちゃん。今日のことを考えたら、これくらいのことは当然なんだろ？」「......」　ちくしょう、やはりやり辛い。　そんな風に思いながら、きっとこんな気持ちも、全て覗かれていると思いながら、僕は車に乗り込む。　別れ際、車のドアを閉めようとした僕に対して、車体に身体を預けながら、佳寿さんは言う。「なぁ兄ちゃん。さっきの話だが、一つ訊いてもいいか？」「えぇ、どうぞ......」「自分が吸血鬼の異人に対してしたことを、あそこまでハッキリと肯定する癖に、どうして兄ちゃんは、その行動に対して未だに、悩みを抱えているんだい？結果としてその吸血鬼の異人は、今も生きているんだ。最低限のことは達成された。それなら、そこまで悩まなくてもいいだろ？」「それは......」　そこで言葉を切って、車体に身体を預けながらこちらを見る佳寿さんに対して、僕は視線を逸らしながら、言葉を探しながら、静かに紡ぐ。「......僕がしたことは、結局のところ自己満足なんですよ。生きて欲しいと願ったのは、琴音じゃない。僕なんです。僕は彼女から、彼女が望んだ結末を奪い取って、生きることを強いたんです。そしてそれは、僕にとっては正しいことだったかもしれないけれど、琴音にとっては、そうじゃない」　　そう言いながら俯く僕に対して、佳寿さんはさらに言葉を返す。「......それ、本人が言っていたのかい？」「いいえ、そうじゃないですけれど......でも、怖くて聞けませんよ......そんなこと......」　そう言いながら僕は、車のドアを閉めた。　そして運転手の人に「出してください」と言って、車を発進してもらう。　ゆっくと走る車の助手席に座りながら、サイドミラー越しに映る佳

　相模さんから運ばれた朝食を平らげるのに、大して時間は掛からなかった。　普段食べる様な量ではないから、多少は残すか、少なくとももう少し、時間が掛かると思っていた。　しかし思いの外、朝食自体が美味しかったのは勿論あるけれど、やはりそれだけ自分が疲弊していたということなのだろうか......　綺麗に、米粒一つ残さない程に、しっかりと平らげたのだ。　食事を終え、 ウーロン茶に口を付けながら、僕は言う。「相模さん、お願いがあります」　そして言われた相模さんは、僕のその言葉に対して、いつも通りの微笑を添えながら、僕に言う。「あぁ、いいよ」　あまりにも軽快に、彼はそう言った。「......」「ん？どうしたんだい？」「いや、僕まだ何も言ってないんですけれど......」　そう言いながら、少しばかり困惑した僕を見て、彼は笑いながら、言葉を紡ぐ。「フフッ......それくらいわかるさ。僕は君を管理している専門家だ。君が考えていることくらいなら、大方予想できるよ。どうせ、今日と明日、もしかしたらさらにもう一日、一人で行動出来るように図らって欲しいとか......そういうことだろ？」「......はい」　そう言いながら、あまりにも的確に心内を読む相模さんに対して、少しばかりの不快感と、しかしながらの信頼を寄せて、僕は口を開く。「昨日、夢を見ました......若桐と話したんです。彼女は、もう今は居ない、大切な人の気持ちを知りたいと、僕に探して欲しいと、そう言っていました」　僕のその話を聞いて、相模さんは言葉を返す。「大切な人の気持ち......ねぇ......そんなモノ、一体どうやって探すんだい？探しようがないだろう？そんなモノ......その若桐という子......ハッキリ言って、僕は何も助けられない。なんせ僕には、その子の姿は見えないし、声も聞こえない。生きているならまだしも、死んでいるなら尚更、どうしょうもない......」　そう言いながら、その冷たい声色の彼は、僕から視線を外す。　外しながら、彼はさらに、僕に問い掛ける。「それでも君は、彼女の為に動くのかい？」　そして問われた僕は、その問いに対しての答えを、既に決めていた。　だからその言葉を、その答えをゆっくりと、僕は口にする。「......はい。僕には、若桐の姿が見えるので....