All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 121 - Chapter 130

正真正銘の夫の目の前で、他の男と親しげにする？悠真は怒りのあまり笑った。「星乃、自分の立場を覚えてるのか？」星乃はうなずいた。「忘れるわけないわ」「忘れてない？」悠真は鼻で笑う。「じゃあ今、俺の目の前で他人と意味ありげな視線を交わすのはどういうつもりだ？俺を無視してるのか？」しかも今日に限っては、別の男の前で何度も彼の顔に泥を塗った。彼の機嫌は最悪だった。怒りをあらわにする悠真を見つめながら、星乃は一瞬、ぼんやりした。彼の視線が自分と遥生のあいだを行き来するのに気づかないはずがない。だからこそ、彼が怒っている理由も分かっていた。自分と遥生が近すぎると思っているのだ。けれど、彼だって結衣のためにやってきたことは、遥生との関係なんかよりよほど度を越していた。もう女性関係なんて気にもしない人だと思っていた。でも、同じ場面になると、やっぱり腹を立てるんだ。星乃は小さく笑い、彼の口調を真似るように言った。「遥生は他人じゃないわ。私の友達よ」遥生もうなずいた。「星乃が結婚する前から、僕たちは親しい友達でしたから」そして悠真をまっすぐ見て、言葉を続けた。「ただ、当然ご存じだと思ってました。星乃の夫なら」悠真はその含みをすぐに察した。拳を固く握ったが、最後には振り上げることなく下ろした。女ひとりのために、自分を安く見せる必要はない。それにしても、やはり言うことを聞かない女だ。「……いいだろう。星乃」冷たく笑い捨てて、それ以上は何も言わず、踵を返して出ていった。だが、外に出ると怒りはさらに募り、悠真は誠司に電話をかけた。数分後、誠司が車で駆けつける。悠真は無言で乗り込み、ドアを乱暴に閉める。車体が大きく揺れ、重たい音を立てた。誠司は驚いて振り返り、殺気を帯びた悠真の目を見て、ため息をつく。――どうせまた、奥様と言い争ったんだろう。けれど誠司は少し安心していた。怒鳴り合えるなら、感情のはけ口があるということだ。今日のように、墓地で星乃が「吾が娘・篠宮希」と刻んだ墓碑を目にしてからというもの、魂が抜けたように墓前に座り込み、飲まず食わずで一日を過ごす姿に比べれば。あんな悠真は、数年前にしか見たことがない。そのときは雅信が腎不全で、どこを探しても適合するドナーが見つからず、つ

千佳は言葉に詰まり、少しムッとした。それでもこらえて、笑顔を作る。「ただちょっと気になっただけよ。星乃主任って結婚してるって聞いたけど、旦那さんの話は一度も出てこないなと思って」星乃には、千佳がわざと話を振っているのが分かった。彼女は落ち着いた声で答える。「話すことなんてないから」星乃がはぐらかすのを見て、千佳はますます確信を深める。「たまにはプライベートのことも話したほうが、みんなと仲良くなれるんじゃないですか」星乃がなおも話す気配を見せないので、千佳はさらに畳みかけた。「それにしても、主任みたいに綺麗な人なら、旦那さんもすごく大事にしてるんじゃないですか？」その場にいた他の同僚たちの好奇心にも火がつく。「そうそう、星乃、旦那さんはどんな仕事してるの？」「顔は？イケメンなの？」「……」何人もが一斉に質問を浴びせ、休憩室は騒がしくなった。星乃は耳が痛くなるほどに感じ、静かにしたい一心で口を開いた。「普通ですよ。それに、もうすぐ離婚しますから」その言葉に、場が一瞬凍りつく。さっきまで矢継ぎ早に問いかけていた同僚たちは口をつぐみ、気まずそうに星乃へ謝った。けれど千佳だけは引かずに食い下がった。「星乃主任、離婚なんて簡単に決めちゃダメですよ。夫婦ならケンカくらいするものだし、私も彼氏としょっちゅう言い合うけど、離婚とか別れ話は軽々しく口にしちゃいけないと思うんです。それに、もう結婚してるんだから、離婚しても次にいい人が見つかるかなんて分からないじゃないですか」「あなたのためよ」という顔をしていたが、星乃には見透かせた。千佳の本心は心配などではなく、ただ彼女を笑いものにしたいだけだった。星乃はにこりと笑った。「心配しなくても大丈夫ですよ。結婚してるかどうかと、いい人に出会えるかどうかは別の話です。それに、私は何も不安なんてありませんから」千佳は心の中でせせら笑う。——そんなこと、よく言えるものね。まさか、本気で遥生が自分を好きだと思ってるわけじゃないでしょうね？この何日かで、千佳にも分かってきた。遥生が星乃を気にかけるのは、たまたま近所に住んでいるからであって、それ以上の特別な感情は感じられなかった。そう考えていたそのとき、配達員が大きな花束を抱えて入ってきた。鮮やかな青いバ

星乃たちが散ったあと、彼女は花とアクセサリーを写真に撮って、律人に送った。【これ、あなたが送ったのですか？】すぐに返事が来た。【さすが星乃さん、やっぱり勘が鋭いですね。僕のこと、ちゃんと気にかけてくれてると思ってたんです】星乃は言葉を失った。「……」さらにメッセージが届く。【最近ずっと実験室にこもりきりでさ、ろくに食事も取らず、痩せちゃったって聞いたんです。せっかくの機会ですし、少しでも元気になってほしくて】星乃は返事を打った。【……ありがとうございます。でも、あまりに高価なものは受け取れません】律人が返す。【じゃあ、ひとつだけお願いを聞いてください】【お願いって何ですか？】数分後、ようやく返事が届いた。【仕事が終わったら迎えに行きます】断ろうとしたところで、さらにメッセージが来る。【そんなに時間は取らせませんから】そこまで言われて、彼女は承諾した。律人はロボット研究にも携わっていると言っていたし、ちょうど実験で行き詰まっているところだった。話をするいい機会かもしれない。定時になって外へ出ると、律人はもう下で待っていた。今日は薄いグレーのベストに、金縁のメガネ。チェーンに吊られて胸元で揺れていて、深みのある優しい目元がいっそう映えて見えた。星乃は、前より彼の雰囲気がどこか違う気がした。けれど、うまく言葉にできない。ただ――以前よりも、ずっと魅力的に見えた。二人がレストランに入ると、オーダーを取っていた店員が律人に気づいて目を丸くした。個室に案内するまで、その視線は彼に釘づけだった。その道すがら、星乃は自分に向けられる敵意の混じった視線にも気づいていた。けれど、そういう視線は悠真のそばにいた頃にも散々浴びてきたので、もう慣れてしまっている。個室に入ると、星乃は律人の隣に腰を下ろし、口を開いた。「さて、そろそろ教えてくれますか？どんなお願いなのですか？」「まずは注文しましょうか」律人が言う。メニューを手に取ったとき、彼は片手で金縁のメガネを持ち上げ、鼻にかけた。星乃は、てっきり彼が雰囲気づくりのためにかけているだけだと思っていたので、思わず聞いた。「視力、悪いんですか？」「ちょっとだけです」律人が笑う。星乃は「へぇ」と短く返した。律人が続ける。「でも軽くてよかったです

「まだ、彼があなたに気持ちを持っていると思っているのですか？」女は黙り込んだ。「……」そもそも律人には、彼女への感情なんて最初からなかった。彼女も雇われて演じていただけだ。律人にお金を渡され、嫉妬深い恋人のふりをして、星乃を徹底的に罵ったり当たったりして、星乃を怒らせ、惨めにさせる――それが仕事だった。でも、今はどうも流れが違ってきている。顔を赤くしながら、またひと芝居打とうとしたそのとき、星乃が口を開いた。「私と二人で話しましょう」星乃は女の腕を取って、外へ出た。数分後、女は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、バッグをつかんで個室を飛び出していった。星乃は何事もなかったようにテーブルに戻り、席に着いた。律人が眉を上げる。「片付いたのですか？」「ええ、もうあなたに絡んでこないです」星乃は落ち着いた声で言った。律人は小さく笑った。「なかなか上手くやりますね」星乃は一瞬だけ指先を止め、同じように笑みを返した。「ええ、慣れていますので」こういうことは、もう何百回も処理してきた。佳代は「穏やかで優しい嫁」を望んだが、悠真との結婚生活、この五年間で悠真がしてきたことは、とても感情を安定させられるようなものではなかった。悠真にも、佳代にも、うまく対処できない。だから、彼女ができるのは、自分自身を何度も整えることだけだった。何度も繰り返しているうちに、自然と慣れてしまったのだ。「もう済んだので、私は帰ります」星乃は立ち上がった。彼女が出ていくと、向かいの個室のドアが素早く閉じた。千佳と同僚たちが、ドアの隙間からこっそり覗いていた。千佳以外の何人かは、複雑な表情をしている。彼らは男の顔こそ見えなかったが、さっき女が入ってきて口論になり、泣きながら飛び出していく一部始終は目にしていた。耳には「愛人」という言葉もちらほら入ってきた。千佳が「チッ」と舌打ちし、残念そうに言う。「だから星乃主任、私たちに紹介もしなかったんだ。やっぱり生活に問題があるんだね……」「でも、あの人そんなふうには見えなかったよ。私たちの勘違いじゃない？」誰かが口をはさんだ。千佳は反論する。「勘違いなわけないでしょ。さっきはっきり聞いたじゃない、あの女、彼女のこと愛人だって罵ってたじゃん。それに、自分で『離婚す

星乃は少し戸惑った。「……？」悠真が運転席に座るのを見て、星乃は少し考えた後、後部座席のドアを開けて素直に座った。悠真の車に乗る機会は、そう多くない。ただ、一度だけ彼の車の助手席に座ったことがあった。その時、助手席の前に「結衣専用席、その他の者お断り」というシールが貼ってあるのに気づいた。星乃は、それを悠真が貼ったのか結衣が貼ったのかは分からない。だが、シールがある以上、悠真はそれを認めていることになる。助手席は結衣専用なのだ。それに比べ、妻である自分は「その他の者」扱いだ。悠真は後部座席に座った星乃をちらりと見たが、特に助手席を勧めることもなく、ただ一言だけ。「シートベルトを締めろ」そして車を発進させる。道中、悠真は一言も口を開かず、星乃も何を話していいか分からなかった。車内は静まり返っている。十数分後、車はある遊園地の前で止まった。悠真が降りると、星乃も疑問そうな顔で車を降りた。「ここ、何しに来たの？」星乃が尋ねる。悠真は短く答えた。「遊ぶ」星乃「……」「前にお前が言ってた、夜の遊園地に行きたいって話だろ。今夜は俺が付き合う。思いっきり遊ばせてやる」悠真が続けた。その言葉で、星乃は初めて遊園地のアトラクションがまだ動いていることに気づいた。本来なら止まっているはずの観覧車は夜空に光を放ちながら、ゆっくり回っている。華やかでありながら、どこか寂しげでもある。ここは瑞原市で最大の遊園地だ。昼間は人が多く、以前、星乃が沙耶と遊びに来たときは、三時間も並んだことがある。その後、自分の誕生日に願い事をする際、その時のことを思い出して何気なく口にした。まさか、悠真は全部聞いていたとは。じゃあ、前の二つの願いも聞いていたのに、わざと聞こえないふりをしていたのだろうか。星乃は苦笑した。考えてみれば、その願いのうち、この一つだけが結衣と関係のない願いだった。24歳の星乃は、悠真と離婚していたが、19歳の星乃はずっと悠真を愛していた。24歳の星乃は、もう夜の遊園地には惹かれなくなったけれど、19歳の星乃は、ある夜、誕生日ケーキのろうそくを前に立ちながら、いつか悠真に自分だけを特別に思ってもらえる日を夢見ていた。今夜は、離婚前の自分に、最後の宴を開くつもりだ。「今夜、本