All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 111 - Chapter 120

窓の外で雷が突然鳴り響いた。悠真は結衣のことを思い浮かべ、少し考えたものの、無理に要求することはせず、体を向けて早足で立ち去った。やはり登世の孫だからか、星乃はつい口を挟んだ。「悠真、よく考えて。今戻るのは危険よ」だが悠真は、まるで彼女の言葉を聞いていないかのように、頭ひとつ振り向くこともなく、すぐに雨のとばりの中に姿を消した。星乃は以前のように慌てて追いかけることはしなかった。追っても無駄だ。彼女には分かっていた。以前と同じように、悠真を説得することはできないと。だが予想外だったのは、結衣のためなら、彼は死すら顧みないことだった。「星乃様、お部屋の準備が整いました」そのとき、使用人が外からリビングに入ってきた。リビングには彼女ひとりしかおらず、少し驚いた顔で尋ねる。「悠真様は？」星乃は落ち着いて答えた。「戻りました」使用人は驚いた表情で言う。「こんな大雨の中に戻って、もしものことがあったらどうするんですか？」彼女は登世の世話を長年しており、悠真のことや家の事情に詳しい。もちろん、星乃と悠真の関係も知っていた。それを言い終えると、星乃の仕方なさそうな顔を見て、きっと説得はしてみたが無駄だったと察したのだろう。しかし、この大雨は明らかに危険だった。使用人は礼儀正しく星乃に言った。「星乃様、ご心配なさらず、まずはお部屋でお休みください。私が登世様にお伝えします」そう言うと、使用人は急いで登世の部屋へ向かった。星乃もそれ以上何も言わなかった。言うべきこと、やるべきことは、すべてやり尽くした。言ってはいけないこと、やってはいけないことも、すでに経験してきた。止められないのなら、もう止めるつもりもない。それに、もうすぐ離婚も成立するので、もう彼のことに首を突っ込む立場でもなかった。そう思うと、星乃は自分の部屋へ戻った。一方、悠真は大雨の中、別荘に戻ると、別荘の明かりはすでにすべて灯っていた。誠司は電力会社の作業員と一緒に工具箱を片付けていた。悠真は誠司の姿を見て、ほっと息をついた。その時、誠司は悠真を見つけて正直に言った。「ただブレーカーが落ちただけで、大したことはありません」悠真はうなずく。「結衣は？」「結衣さんは足をケガして、上の部屋で休んでいます」その言葉を聞くと

二人が恋に落ちたのはずっと昔のこと。まだ幼さを残した年頃に、結衣は悠真と出会い、彼の敏感な部分をよく知っていた。悠真の黒い瞳は赤く滲み、結衣に攻め立てられるうちに、口の中は渇ききり、呼吸も荒くなっていった。乱れた息が彼の仮面を容赦なく剥ぎ取っていく。それでも彼は、無理やり自分を制して立ち止まった。――違う。この長い年月、星乃と肌を重ねるたびに、彼はわざと嘲笑してきた。――この顔が結衣なら良かったのに、と。だが今、結衣本人が目の前にいる。ただ欲望に身を任せれば、五年間飢え続けた自分を満たすことができる。それなのに、感じるものは想像とはまるで違っていた。もし本当に結衣を抱いてしまったら――その先に待つのは、得体の知れない恐怖。胸の奥にびっしりと張りつく不安が、彼の動きを縛りつけた。そして、理性が壊れかけたその瞬間。悠真は最後の力で自分を取り戻し、結衣を突き放した。結衣は涙に濡れた目を赤くして、信じられないというように彼を見つめた。悠真はその視線に耐えきれず、目を逸らした。「俺たちのことは、もう過去だ。前を向け。お前ならもっといい相手に出会える。俺は結婚してる。お前の人生を俺が汚すわけにはいかない」結衣は唇を強く噛み、羞恥と怒りに震えながら絞り出した。「それは……星乃の原因？」悠真は答えなかった。脳裏に浮かんだのは、涙で濡れ、蒼ざめた星乃の顔。言葉にできない混乱が彼の頭を支配した。彼の沈黙を、結衣は肯定だと受け取った。拒まれただけでも屈辱なのに、さらに相手が星乃だと気づいた瞬間、その屈辱は一層膨れあがった。「悠真……忘れたの？本来、冬川家の妻の座は、私のものだった」涙をこらえながら結衣は訴える。「もし星乃が現れなければ、今ごろ私たちは一緒にいたはずなのに」悠真は彼女を見つめた。たしかに最初はそうだった。星乃が妻の座を奪ったせいで結衣を裏切ったと考え、その罪悪感から星乃を痛めつけてきた。けれど今、彼の胸に蘇ったのは、あの本宅で星乃に告げられた言葉だった。――もしかしたら、結衣への想い自体が、すべてを投げ出してでもつなぎとめられるほど深いものではなかったのかもしれない。悠真は、もはや自分を誤魔化すことができなかった。立ち上がり、静かに言った。「俺たちが別れたのは

悠真は一瞬きょとんとした。すぐに小さく鼻で笑った。「これ、星乃に頼まれて聞いてるんだ？」問いかけではあったが、その声音には揺るぎない確信があった。登世がそんなくだらない質問をするはずがない。どうせ星乃が彼女の前で告げ口をして、わざわざ訊かせたに違いない。昔から彼は、星乃がことあるごとに年長者を盾にして自分を追い詰めるやり方をひどく嫌っていた。登世が答えるより早く、彼はわざとらしく続けた。「ええ、結衣のことはとても好きだ。もし星乃がそばにいたら、伝えて。こういう質問は、次からはぜひ本人が俺に直接聞けばいいって……」その言葉を最後まで言い切る前に、登世は「わかったわ、そのとおりにする」と言って電話を切った。……どういう意味だ？悠真はわけがわからず首をかしげた。もっとも、登世が星乃を甘やかして一緒に振り回されるのは、これが初めてでもない。深く考えるのをやめてスマホをしまうと、昨夜星乃が口にした「子ども」のことを思い出し、誠司に電話をかけた。「明日の朝、墓地へ行こう」その頃、冬川家の本宅では、登世がスマホを脇に置き、大きなため息をついていた。いつも穏やかな顔は心配で曇っている。そばで控えていた使用人が薬と水を差し出し、丁寧に飲ませてから、彼女の沈んだ表情を見て思わず口を開いた。「登世様、なぜ今日、若奥様と若旦那様それぞれに部屋を二つご用意なさったんですか。若旦那様が若奥様にお気持ちをお持ちでないのは、結局、深い絆がないことが原因だと思います。でも、もしお子さんができれば、少しは変わるかもしれませんよ」使用人は自分の考えを素直に口にした。実を言えば彼女は以前から何度も、登世に星乃と悠真に子どもを持たせるよう勧めていた。子どもが生まれれば、気持ちというものは自然と変わっていくものだから。だが、登世はいつも微笑むだけで一度も背中を押そうとはしなかった。今回また話を持ち出すと、登世はしばらく黙り込み、それからうなずいた。「あなたの言うことも一理あるわ。でも、子どもができたとして、そのあとどうなるのかしら」使用人は考え込みながら答えた。「そのあとは……子どものために、若奥様は離婚を思いとどまるかもしれません。別れなければ、少しずつでも絆を育む可能性は残ります」登世は苦笑した。「もう五年よ。それ

「彼女、五年間も専業主婦だったのに、UMEに入った途端、遥生社長がいきなり主任にしたのよ。私たちが何年もここで働いてきても、そんな待遇受けたことないのに」星乃が近づくと、話していたのは千佳だった。千佳は入口に背を向けていたので、星乃の姿に気づかないまま続ける。「まあ、それは置いといても、今回の投資を取れたのだって、ただ運がよかっただけでしょ。遥生社長がわざわざ盛大に祝勝会を開くなんて……でも忘れちゃだめよ。この投資はもともと冬川家が出すと決めてたもの。彼女がやったことなんて、せいぜい罪滅ぼしよ」千佳の隣には、さらに二人の女性が座っていた。その言葉を聞き終えた一人が、強くうなずいて賛同する。そしてため息をつき、少し皮肉っぽく言った。「仕方ないわよ。あんなに綺麗なんだから、うちの遥生社長だって惑わされちゃうわ。特別扱いも当然でしょ」「綺麗？私は大したことないと思うけど」千佳は口元を押さえて笑う。隣の女性はすぐに気を回して、調子を合わせた。「確かに。むしろ千佳さんの方がずっと綺麗だよ」「本当に？」千佳は照れながら頬に手を当てる。だが、相手の女性がくすくす笑っているのに気づき、顔を赤くして小突いた。「ちょっと、からかってるでしょ！」「……」二人は笑いながらじゃれ合った。その様子を黙って見ていたもう一人が口を開く。「でも不思議よね。聞いた話だと、冬川グループはUMEに投資を断られたことに腹を立てて、率先して敵対し始めたらしいじゃない。そんな状況で、彼女はどうやって投資を引き出したのかしら」千佳は肩をすくめる。「投資したのは白石家の御曹司、律人でしょ。あのプレイボーイ相手に、星乃が使える手なんて一つしかないじゃない。身体で……」言いかけたところで、両隣の女性がハッとしたように顔色を変え、千佳に目配せする。けれど千佳は気づかず、さらに声をひそめて続けた。「本当の話よ。あの日、彼女が男と一緒にホテルに入っていくのを見たんだから。保証してもいいわ、あの人、見た目ほど純粋じゃないって。絶対……」そこまで言ったとき、ようやく千佳も気づいた。コーヒーを入れていた星乃が、すぐそばに立っていることに。悪口を言われていた本人が、目の前にいる。千佳は一瞬で言葉を失った。「絶対、何なんですか？」星乃は淡々と問いかける。二人の

結衣は不安そうに彼女の手を握りしめ、じっと見つめた。「花音、こんな時間にどうしたの？何かあったの？」花音の頭の中には、さっき結衣が自分を見たときのあの失望しそうな目が残っていて、胸が少し痛んだ。彼女は何も言わなかった。星乃が代わりに淡々と口を開く。「別に何もないわ。今日はここで一晩泊まるだけだから」「そうだったのね」結衣はほっと息をつき、笑いながら花音の肩を抱いた。若い子の気持ちはすぐ顔に出るものだ。結衣も花音の沈んだ様子に気づいて、慌てて言い添える。「悠真から今日は一度も連絡がなくて、それであなたが急に来たから、てっきり何かあったのかと思っちゃって……焦ったのよ」その言葉に、花音の胸に詰まっていたもやが少し和らいだ。「なーんだ、私はてっきり、私に会ったからイヤな顔したのかと思った」花音はちょっと拗ねたように言った。「まさか」結衣は彼女を抱き寄せ、微笑む。「会えて嬉しいに決まってるじゃない。ただ悠真のことが心配だっただけ」その一言で、花音の心のしこりも溶けて、また元のように明るく笑顔を見せる。「大丈夫よ。うちのお兄ちゃんって、朝帰りなんてしょっちゅうだもの。結衣さんのせいじゃないわ。お兄ちゃんが会いたくない相手なんて他にいるから」そう言って、花音は意味ありげに星乃の方をちらりと見やった。星乃は気づかないふりをした。花音を送り届けたあと、星乃はそれ以上長居せず、さっさと帰ろうとした。「え、ちょっと、どこ行くの？」花音が不思議そうに声をかける。星乃は答えず、代わりに結衣が説明した。「星乃はもうここを出て、一人暮らししてるの」その事実を初めて知った花音は目を丸くした。「えっ、いつの間に？それに、どこに住んでるの？篠宮家に戻ったの？」けれど花音は思い出した。篠宮家の人たちは星乃をあまり好んでいなかったし、あのまま絶縁になりかけていたはずだ。花音が焦ったように問い詰めると、結衣は茶化すように笑った。「星乃と仲いいのね。そんなに心配して」その言葉の裏の棘に気づき、花音は慌てて首を横に振った。「ち、違うってば。ただの好奇心よ。別に心配なんかしてない」そう言いながら、彼女は甘えるように結衣に抱きつき、顔を上げてにっこりする。「私が気になるのは結衣さんだけだから……結衣さんってほんといい匂いする。ねえ、今夜一緒に