All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 341 - Chapter 350

結衣が彼女を見た瞬間、目を丸くした。さっきまで悔しさと怒りでいっぱいだった顔が、一気に驚きと戸惑いに変わる。結衣の視線が、星乃を上から下まで探るように動いた。信じられないというように見つめ、何かを確かめるような目をしている。ほんの数分前まで、結衣は自分をここに連れてきたのが星乃じゃないかと疑っていた。というのも、ここに連れて来られる直前、星乃に手を出すよう命じた部下が失敗し、警察に連れて行かれたという知らせを受けたばかりだったのだ。だから結衣は、星乃が仕返しとして自分を誘拐したのだと思っていた。けれど今、目の前には、星乃も同じように縛られている。結衣の目が、星乃の体を縛るロープをなぞる。それでもまだ、星乃が自作自演しているのではないかという疑いが完全には消えない。「星乃？あなたも捕まったの？本当に？それとも演技？」星乃は答える間もなく、さっきの男に腕をつかまれ、もう一つの椅子へと押し込まれた。そのまましっかりとロープで縛られる。「二人とも、大人しくしてろ」どう見てもリーダー格の男が低く言い捨て、ドアの向こうへ出ていった。他の男たちも後に続く。部屋には見張りの二人だけが残った。星乃は周囲を見回した。ここは倉庫のようで、周りには漁網やタイヤ、ガソリン缶などが雑多に積まれている。湿った空気が漂い、床のあちこちに水溜まりができていた。すぐ近くに水辺がある。たぶん海か湖のそばだろう。星乃は顔を上げ、倉庫の窓を見上げた。窓は高い位置にあり、地面から三メートルほど。しかも鉄の網が張られていて、外は真っ暗で何も見えない。もう一度辺りを見回したとき、結衣の声がした。「見たって無駄よ。逃げられない。さっき連れてこられる途中で何度も助けを呼んだけど、誰も反応しなかったの。つまり、このあたりには人がいないのよ」星乃はちらりと彼女を見ただけで、返事をしなかった。結衣は少しバツが悪そうに口をつぐむ。けれど、星乃の表情や目の動きを見ているうちに、結衣にもわかってきた。どうやら星乃は本当に巻き込まれただけで、芝居をしているわけではなさそうだ。それに、彼女がこんな面倒なことを仕掛ける理由もない。星乃は話す気がなさそうで、結衣もそれ以上は何も言わなかった。時間が過ぎ、何時間も経っ

星乃は、少し前に涼真が車の事故に遭って片脚を失った。それが悠真と関係があるらしい、という話を聞いていた。以前は噂だと思っていた。今、となると、本当なのだろうか。ちょうどそのとき、星乃は結衣が投げた視線に気づいた。顔をそらすと、結衣が無意識に視線を引っ込めるのが見えた。結衣は眉をひそめ、何かを隠しているようだった。星乃が考え込んでいると、結衣は取り繕うように笑って言った。「涼真さん、何かの誤解じゃないか？」「誤解？」涼真は自分の空っぽのズボンの脚をぱんと叩き、冷笑した。「誤解も何もあるか。悠真のせいで俺は片足を折られたんだ。だから……」彼は歯を食いしばった。「今すぐあいつを呼び寄せて、俺と同じ目に遭わせてやりたい」「お前たちのことは、追及しないかもしれないがな」結衣は胸がきゅっとなった。もうすぐ、自分と悠真の婚約パーティーだ。事件は起こしてほしくないし、悠真にも何も起きてほしくない。彼女は歯を噛み、星乃の方を見て、言いかけては黙った。だが星乃はそれに気づかなかった。涼真があんなことを言ったのを聞いて、さっきまでの緊張は少し緩んだ。だが、どうにも腑に落ちなかった。この件は自分とは関係ない。悠真をおびき出すために、なんで自分を捕まえる必要があるのか？涼真は彼女の困惑に気づいたらしく、車椅子を漕いで彼女の前まで来た。「自分は無実だなんて思うなよ。俺のこの折れた脚はお前のせいだ」「私のせいって？」星乃は眉をひそめた。理解できない。自分と何の関係があるというのか。困惑の表情を見て、涼真が突然冷笑を漏らし、声を立てて笑った後、牙をむくように言った。「面白いな、悠真はお前に何も言ってないのか」彼の視線が星乃の身体を舐め回すように走った。いやらしくて不穏な目つきだった。星乃は気持ち悪さを覚え、本能的に後ずさったが、身体は縛られていて動けなかった。涼真が近づき、片手で彼女の顔をぎゅっとつかんだ。「本当に人間離れした美貌だ、だから悠真が忘れられないんだろう。お前を家に連れて帰る機会を作ろうって俺が言ったら、あいつは俺の脚を折って、男としての力を奪ったんだ」言い終わると、彼は歯を噛みしめ、星乃のあごをつかむ手をさらに強く締めた。星乃はあごが火がつくように痛み、骨が砕かれるような感覚に襲わ

涼真の冷ややかな視線が、床に落ちたナイフに向けられた。その瞳の奥に宿る光は、刃が反射する光よりもずっと冷たかった。彼はわざと悠真が星乃をどれほど大事にしているかを結衣に漏らしていた。彼女なら嫉妬に駆られて星乃を殺すだろうと踏んでいたのだ。そのときは結衣を見逃してやるつもりだった。だが同時に、星乃を殺したのが結衣だという噂を広めるつもりでもあった。結局、彼が約束したのは「結衣を逃がす」ことであって、「黙っている」とは言っていない。「結衣が犯人だ」と皆に伝えることは、約束を破ることにはならないのだ。――自分が深く愛している人が、かつて自分を深く愛していた人を殺す。悠真がどれほど冷徹でも、そんな事実には平然としていられないだろう。だが、彼を精神的に壊すのはあくまで第一段階にすぎない。星乃が死ねば、彼女の恋人である律人が黙って見過ごすはずがない。そのとき悠真は、婚約者が元妻を殺した苦しみだけでなく、新たに強力な敵までつくることになる。――こんなに都合のいい話、あるか？けれど、まさか結衣がここまで優柔不断だとは思ってもみなかった。星乃のたった一言二言で、悠真の心にあるかもしれない「わだかまり」を突かれ、すっかり怖気づいてしまったのだ。やっぱり女は面倒だ。涼真は冷たく笑う。「結衣さん、お前は情の切り替えがはっきりしてると思ってたけど……ずいぶん簡単に騙されるんだな。まさかライバルの言葉を信じるとは。星乃が死ねば、悠真のそばに残るのはお前だけだ。彼がどれだけ未練を持とうと、最終的に手にするのはお前なんだよ。体を手に入れたのに、心まで求める必要があるのか？」結衣は唇を噛みしめ、視線をさまよわせた。最初に帰国したとき、彼女はただ悠真の傍にいたかった。悠真の名と冬川家という大きな後ろ盾を使い、尊敬を得て、高い場所に立ちたかった。でも。彼の傍にいる時間が長くなるほど、その欲は膨らんでいった。ただ冬川家に留まるだけじゃ、もう満足できない。悠真の隣に、ちゃんと「自分」としていたい。「あなたには分からないわ」結衣の瞳に、ようやく強い意志が宿る。涼真は鼻で笑った。結衣は続ける。「それに……あなたがそんな親切なわけないでしょ？」さっきは焦って、彼の言葉を信じてしまった。でも星乃の一言で、はっ

「結衣？」その名を聞いた瞬間、悠真は一瞬だけ動きを止めた。そしてすぐに、冷たく笑う。「何の冗談だ？まず、結衣は根が優しい人だ。そんなことをするはずがない。それに、俺たちの婚約の日取りももうすぐだ。わざわざ星乃を傷つける理由なんてない」口ではそう言いながらも、悠真の脳裏には、少し前にショッピングモールで見た光景がよぎった。蹴り飛ばされていたあの犬。そして、その時の結衣の、どこか苛立ったような、嫌悪を浮かべた表情。胸の奥に、言葉にできない小さな揺らぎが生まれる。ボディーガードが再び口を開いた。「以前、星乃さんのバッグに盗聴器を仕込んでおいたんですが……そこで、はっきり聞きました。間違いありません。雇われた男も、今は警察に拘束されています。直接確認していただければ……」「確認なんていらない。どうせ星乃の仕掛けだ」悠真が返す前に、花音が慌てたように部屋へ駆け込んできた。勢いよく悠真の腕をつかみ、切羽詰まった声を上げる。「お兄ちゃん、結衣さんの命が危険に晒されてるかもしれないなのに、どうして星乃のことなんか気にしてるの？とにかく、まずは結衣さんを探す方法を考えて！こんなの、絶対に星乃の仕業だよ。あの人、お兄ちゃんのことが好きすぎて、嫉妬のあまり結衣さんを誘拐したっておかしくない！」花音は焦りきった表情で、完全に星乃の犯行だと信じきっていた。瑞原市で冬川家に逆らうような真似をする人間なんてほとんどいない。星乃だけが、悠真が自分に手を出せないとわかっていて、こんなことを仕掛けられると思っているのだ。悠真が何か言おうとしたその時、ポケットの中でスマホが鳴り出した。表示された番号は、明らかにネット経由で作られた架空の番号。「結衣さんをさらったやつからだ！」花音が声を上げる。悠真は眉を寄せ、無言で通話を取った。低く、加工された男の声が響く。「明日の昼一時。悠真がひとりで六億円の現金を持ってセンター広場に来い。警察には通報するな。他の誰にも話すな。尾行でもしたら……その瞬間に人質殺す」花音が身を乗り出し、怒鳴る。「星乃！そんな陰湿なことやめなさい！あんたなんでそんなことするの？結衣さんはどこにいるの、早く返してよ！」だが、返事はなかった。代わりに、さっきの言葉がまったく同じ調子で繰り返される。悠真

結衣の胸がきゅっと締めつけられた。星乃の冷たい視線を見た瞬間、背中にぞくりとしたものが走る。――涼真は、ここが星乃を排除する絶好の機会だと口にしていた。けれど同時に、ここは星乃にとっても、自分を消す絶好の機会だ。もし星乃が本気で動く気なら……そう考えていたとき、星乃はもう彼女の背後まで来ていた。そして、さっき男の体から奪ったナイフで、結衣の体を縛っていたロープをさっと切る。結衣が驚いたように目を見開くと、星乃はその表情で彼女が何を思ったのかを察した。確かに、ナイフを手にしたとき、星乃はここで娘の仇を討とうと一瞬考えた。けれど、すぐに冷静さを取り戻した。今の自分はまだ危険の中にいる。ここを抜け出せるため、結衣の力を借る必要がある。それに、結衣は自分の子を殺した上に、何度も自分を陥れてきた。ただ死なせるだけでは、あまりに甘すぎる。結衣はそんな星乃の考えなど知らず、ほっと息をついた。だがすぐに、危険な現状を思い出し、再び緊張が走る。「これからどうする？悠真に電話する？」そう言って、結衣は気絶している男たちの方へ向かう。星乃が言った。「さっき探ったけど、スマホも無線機も持ってなかった」「じゃあどうすればいいの？」結衣の声が焦りを帯びる。外と連絡が取れないなら、ロープを切ったところで逃げ道はない。あの二人が目を覚ますか、他の連中に気づかれれば、下手に動いた分だけ事態は悪化する。そう思うと、結衣は早足でドアの前に行き、隙間から外を覗きこんだ。見える範囲には誰の姿もない。けれど、それでも心配で落ち着かない。「何してるの？」振り返ると、星乃が倉庫の奥で椅子やタイヤ、ガソリン缶を窓のある壁際に運んでいた。結衣はその高い位置にある窓を見て、ようやく意図を理解する。――あの高さなら、積み上げれば手が届く。けれど……「登れたとしても、上には鉄格子がある。外までは無理よ」結衣が言った。星乃は返事をせず、「見張ってて」とだけ言った。結衣は、星乃が自分を無視しているのがわかって、もう反論する気にもならなかった。星乃は床に散らかったガラクタの中をしばらく探り、やがて一枚のタオルを引っ張り出した。そのタオルは先ほど水に浸かっていたのか、ぐっしょりと汚れている。結衣は何を