彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで のすべてのチャプター: チャプター 301 - チャプター 310

これは自分の手で、星乃と別の男をくっつけてやったってことか？悠真は思わず苦笑した。だが数分後には、すっかり表情を落ち着かせ、手元の契約書を見つめた。すでにサインを済ませている。これで本当に、星乃との関係はきっぱり終わったのだ。そう思うと、悠真の黒い瞳に複雑な光が一瞬だけ走った。……星乃は契約書を持って病院を出ると、車に戻り、大きく息を吐いた。正直、悠真があの条件を出してきたとき、薄々わかっていた。あれは自分を侮辱するためのものだと。悠真はもともと自分に興味なんてなかった。結婚して五年、関係が悪化してからは、夜を共にすることなんてほとんどなく、あったとしてもいつも自分のほうから無理に近づいていった。悠真のほうは、自分とそういう関係になること自体、ほとんど好んでいなかった。それでも、最近のあの妙な様子には少し怯えていた。まさか本気で「一緒に寝ろ」なんて言うんじゃないかと。何度も関係を持ってきたとはいえ、悠真が結衣と過ごした過去を思い出すと、どうしても嫌悪感が込み上げてくる。けれど結局、悠真はいつもの悠真だった。十分も経たないうちに、星乃の口座に入金の通知が届いた。金額は契約書に記されていた通り。星乃はもう一度、胸をなで下ろした。悠真は少なくとも、約束だけは守る人だ。すぐにそのお金をUMEの口座に振り込み、数件の電話をかけ、工場の設立を正式に動かすよう指示を出した。この件は明日、智央と遥生に話すつもりだった。だがなぜか智央が先に財務部から聞きつけたらしく、慌てて電話をかけてきた。「星乃、そのお金……どこから入ってきたんだ？」智央の声は驚きで少し上ずっていた。星乃は遺言書の件を簡単に説明した。ただし、悠真のことには触れず、「遠い親戚から」とだけ言った。「お前……」智央はしばらく黙り込んでから、複雑な声で言った。「そんな大金、全部つぎ込むなんて……もし失敗したら、全部なくなるんだぞ？」星乃は答えた。「ええ、怖くないわけじゃないですよ。ですが、私にできることは、もうこれくらいしかないです」五年という時間を無駄にして、手元にある資源はほとんどなく、遥生とUMEのためにできることは、もう限られていた。UMEを大きくするには、リスクを取るしかない。そして、そのリ

星乃は結局、遥生と連絡がつかなかった。仕方なく、せめて気をつけてほしいという短いメッセージだけを送った。遥生は一度決めたことを簡単に引っ込めるような性格じゃない。誰が何を言っても、自分の意志を曲げないタイプだ。だからこそ、彼が時間を稼ぐつもりなら、その間に自分ができることを最大限にやらなきゃいけない。だが、圭吾に足止めされているというのは、星乃の推測にすぎなかった。少し考えたあと、星乃は律人に電話をかけてみた。けれど、今度は律人も出なかった。特に気にせずスマホをしまい、星乃はそのまま家へ向かった。車を停め、別荘の前まで来ると、そこに律人の姿があった。彼はうつむいてスマホを見つめ、何かに集中している。星乃は思わず手を上げかけたけれど、あまりに真剣な表情だったので声をかけるのをためらった。そっと足音を殺して近づく。あと二メートルほどのところで、律人の低く落ち着いた声がふいに響いた。「帰ってきたの？」そう言ってスマホをポケットにしまい、自然な仕草で振り返る。笑っている――けれど、その笑みにはどこか冷たい影があった。星乃は、さっき電話を切ったことを怒っているのかと思い、気まずそうに「うん」とだけ答えた。「病院に行ってた？」「……どうしてわかったの？」星乃は少し眉をひそめる。すぐに、はっと気づいた。登世の病状はもう隠しきれない。律人が自分と登世の関係を知っているなら、自分が病院に行くのを察するのは当然だった。このあときっと登世の容体について聞かれるだろうと思ったのに、律人は何も言わず、彼女の前に歩み寄ってきた。少し身をかがめ、星乃の目の前に顔を寄せる。その距離の近さに、星乃の身体が固まる。頬がじんわりと熱くなるのを感じた。思わず後ずさろうとした瞬間、律人の腕が先に動き、彼女の腰を引き寄せた。温かな掌が薄い布越しに背中へ触れ、ぐっと力がこもる。そのまま引き寄せられ、星乃の身体は律人の胸に倒れ込んだ。彼女の顔がさらに赤くなる。「悠真に会ってきた？」耳元に落ちた低い声は、どこか甘く、そして苛立ちを含んでいた。星乃はどきりと胸を鳴らせた。「うん……でも、私は……」言いかけたその瞬間、律人の唇が彼女の言葉を塞いだ。前とは違う。そのキスには、激しく燃え立つような支配欲が

律人の笑顔は、いつもと変わらず穏やかだった。透明なレンズの奥、淡い色の瞳が静かに光っている。星乃は、彼の言葉が嘘ではないと感じた。昨日よりずっと落ち着いた様子だったからだ。どう切り出せばいいかを考えながら、視線を少し揺らす。「星乃、僕は君の彼氏だよ。何か言いたいことがあるなら、遠慮せずに聞いて」考えがまとまる前に、律人がまるで彼女の心を読んだように口を開いた。「僕の気持ちなんて探らなくていい。君の顔を見るだけで、もう十分嬉しいから」柔らかく微笑みながら、彼は彼女を見つめる。車に乗ったときから、彼女が上の空なのは気づいていた。さっきも彼の機嫌を取るような言葉を口にしていたが、律人は馬鹿じゃない。彼女に何か頼みたいことがあるのだと、すぐに分かった。そして、何を聞きたいのかもだいたい察していた。星乃は唇をきゅっと結んだ。もう遠回しにするのはやめて、この一日ずっと胸の中で渦巻いていた疑問を、思い切って口にした。「この数日、遥生から……連絡、あった？」やっぱり、と思いながら律人の口元にうっすらと笑みが浮かぶ。星乃と遥生の息の合い方に喜ぶべきか、それとも嫉妬すべきか――正直、自分でもわからなかった。ただひとつ確かなのは、彼には分かっていた。もし遥生のことを急いで知りたくなければ、星乃が自分に連絡してくるはずがないということを。沈黙した律人を見て、星乃は自分の勘違いかもしれないと思った。遥生はいつも抜け目がない。短期間で瑞原市に戻れないなら、きっと事前にいろいろ手配しているはず。けれど、遥生は自分が不安がることを気にして言わなかったのかもしれない。智央はこの件には関係がないし、ボディーガードたちに頼めることも限られている。そう考えると、律人こそが一番頼れる相手だった。遥生も、自分と律人の関係を知っている。だからこそ、危険を感じたときに彼に連絡を取った可能性が高い。律人はUMEの出資者でもある。公私どちらの立場から見ても、最適な相手だった。けれど律人が何も言わないので、星乃は自分の思い過ごしかと不安になった。彼の気分を害したのではないかとも思う。名義上の恋人の前で、別の男の話を持ち出すのはさすがに気が引けた。星乃は笑って、何でもないふうに言った。「ごめんね、ちょっと気になっただけで…

その言葉を聞いて、花音は一瞬ぽかんとした。「……どうして、それを？」悠真が答える前に、彼女は何かを思い出したように目を見開いた。「星乃が今、病院に行ってるって？まさか……遺言のためじゃないでしょね？」そう言いながら、花音の表情が一気に緊張する。「お兄ちゃん、早く病院のスタッフに連絡して！星乃を中に入れないで。きっと、おばあちゃんの株を狙ってるに違いないわ」昨夜、星乃が悠真のもとを訪ね、遺言放棄の契約書にサインしたことを、悠真は花音に話していなかった。だが、花音の言葉を聞いた彼は、少しのあいだ言葉を失う。そして、しばらくしてからゆっくりと口を開いた。「……星乃は、君が思ってるほど悪い人じゃないかもしれない」「お兄ちゃん、騙されちゃだめ。悪くないとしても、それほどいい人でもないでしょ。忘れたの？今の彼女はお金のことしか考えてないのよ。あなたと離婚して、冬川家に不利なことをする可能性だってあるじゃない」花音にはもう一つ、心の中で疑っていることがあった。登世が株を星乃に譲ろうとしたのも、星乃がそそのかしたからじゃないかと。少し前、登世の寿宴の前に、花音は星乃がひとりで登世の部屋から出てくるところを見ていた。そのときは、遥生のことで頭がいっぱいで深く考えなかったが、今思えば、あれがきっかけだったのかもしれない、と。そう思うと、花音はいてもたってもいられず、焦ったように言った。「お兄ちゃん、何してるの？早く行って！」悠真は、心配そうに急き立てる花音をしばらく見つめた。そして、数秒の沈黙ののち、机の上に置かれていた一枚の書類を手に取る。「星乃はもう、遺言の権利を放棄したよ」淡々とした声でそう言って、花音に契約書を見せた。花音は一瞬、目を丸くする。書類を受け取って数枚めくり、すべての条項を自ら放棄すると書かれた文面に目を止めると、不安げに眉を寄せた。「……これ、本物？偽造じゃないの？」悠真は首を横に振る。「この契約は法的に有効だ。星乃は自分の意思で遺産を放棄した。冬川家の株も、一切受け取れない。たとえおばあちゃんが渡そうとしても、それはもう無効になる」「じゃあ、星乃は何のために病院へ？ほかに何か企んでるの？」花音は小さくつぶやいた。その疑いの言葉に、悠真の胸の奥が不思議とざわついた。息苦しい

車は郊外の墓地の前で止まった。星乃は車を降りて、律人に向かって言った。「ちょっと待ってて」そう言って墓地の中へ入り、一つの墓碑の前に立った。それは、彼女の子ども・希の墓だった。墓碑はきれいに磨かれていて、埃ひとつない。誰かが来て掃除をしたのだろう。きっと悠真だ。彼以外に、ここへ来る人はいない。けれど、それが何になるというのだろう。遅れてやってくる愛なんて、もう何の価値もない。彼はこの子を愛していた。それでも、子どもを殺した犯人を見逃した。子どもの死を、見て見ぬふりした。星乃は自嘲するように笑った。あの子の死は、今も心の奥に刺さったままの棘だ。さっき結衣が婚約の話をしたとき、どうしても、このかわいそうな子のことを思い出してしまった。婚約をすれば、いずれ結婚して、きっとまた子どもができる。やがて家族に囲まれて、幸せな日々を過ごすのだろう。けれど自分の子どもは、あの事故の日のまま、永遠に時が止まっている。もしあのとき、自分が少しでも早く身を引いていれば。もし、あの日あの人を探しに行かなければ。もしかしたら、あの子は今も生きていたのだろうか。そんな考えが浮かんで、星乃は首を振った。この思いを頭の中から追い出すように。自分は被害者だ。あの子を殺した張本人ではない。自分まで一緒になって自分を責める必要なんてない。そう思うと、星乃は苦笑して、心を込めて選んだ花束を墓碑の前にそっと置いた。「……希？」いつの間にか律人が後ろに立っていた。「君の子ども？」星乃の肩が一瞬こわばったが、すぐにまぶたを伏せ、振り返らなかった。「僕は、そういうこと気にしないよ」律人は彼女の気持ちを察して、穏やかで静かな声で言った。「誰かを心から愛して、自分のすべてを差し出せるのって、すごいことだと思う。君のことは調べた。知るべきことは、もう全部知ってるよ」律人は本当に気にしていなかった。以前はただ利用するつもりだった。彼女から必要な情報を引き出すために。けれど、彼女への想いが深まるにつれ、その過去を知っても、嫌悪や拒絶はなかった。むしろ、怒りを覚えた。悠真への不信が、より一層強くなっただけだった。星乃の目のふちが赤く染まっている。律人は何も言わなかった。今この瞬間、言葉も慰めも、無意味だから