All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 351 - Chapter 360

その言葉はどうやら涼真の痛いところを突いたらしく、彼の顔がみるみる歪んでいった。「俺が男じゃないか、そんなことお前がよく分かってるだろ？悠真、お前は傷つくことも、痛むことも、死ぬことさえも恐れないと俺は知ってる！だから俺だってお前を傷つけたり、痛めつけたり、死なせたりはしない。むしろ、生き地獄に落としてやる！お前が愛してる人と、かつてお前を愛した人を、お前の選択で死なせてやる。どんな選択をしても後悔させて、毎日毎日、痛みと苦悶の中で生きさせてやるんだ……」星乃は涼真の言葉を聞き、可笑しくもあり、絶望的な気分にもなった。――彼が悠真に報復して、悠真を苦しめるのは彼のことであって、どうして自分を巻き込むんだ？悠真が自分の死で苦しむって思ってるの？それとも悠真が自分を選ぶと思ってるの？自分が死んだとしても、悠真はせいぜい後悔して手厚く弔うくらいだろう。毎日毎日苦しむなんてあり得ない。自分を人質にするより、花音のほうがよっぽど役に立ったはずだ！星乃は呆れたまま、自分の運命がおそらくここで尽きるのだと悟った。子どもは悠真の選択で死ぬ。今、自分も同じやり方で子どもに会いに行くのだ。星乃は考えれば考えるほど寒気がした。彼女は注意を崖下の深くて鬱蒼とした森に向け、落ちても足がかりになる場所がないか探し始めた。死にきれなくて、かろうじて生きていられればいい。その高さに、星乃は二度ほど見ただけで脚がふらつき始めた。顔をそらそうとしたとき、視線はふと近くに落ちた。人気のない小道に、ぼんやりとした人影がいくつか見えた瞬間、彼女はわずかに固まった。崖の縁で、涼真は怒りをぶちまけ終えると、ぐっと落ち着きを取り戻した。袖を払って腕時計を見やり、ゆったりとした声で言った。「悠真、残り一分だぞ。誰を選ぶか、決めたか？」悠真は拳を強く握った。可能な限り呼吸を整え、冷静を装おうとしている。だが心の中では静かに待っていた。「悠真様、狙撃手は配置場所に着きました」耳元の小さなイヤホンから誠司の声が入ってきた。ここに来る前、彼は誠司に多額の報酬を払って狙撃手を密かに雇わせ、出発の時からこっそり隠れて尾行させていた。連れ去った者が後で心変わりしても、結衣を救えるようにするためだ。その声を聞いて、悠真はようやく安堵

悠真は強く唇を結び、こめかみの血管がぴくりと跳ねた。あの交通事故の光景と、亡くなった子どもの墓碑が脳裏に浮かぶ。息が荒くなる。そんな中、結衣が口を開いた。「星乃、悠真にちゃんと考えさせてあげて。ね？あなたたちは何年も夫婦として一緒にいたんだもの。悠真はあなたを愛してる、きっとあなたを選ぶって、私は信じてるわ」その声には、どこか涙を堪えたような響きがあった。「誤解しないで。さっき私が悠真に子どもがいるって言ったのは、彼にもう一度選んでほしいからじゃないの。この子のことを知っているのは私だけ。私は忘れ去られてもいい。でも、この子がまるで存在しなかったみたいに、誰にも知られず、私と一緒に死ぬなんて……そんなの、あまりにも哀しいじゃない。せめて、この子の父親だけでも、存在を知っていてほしかったの」たった数言で、結衣は彼女を嫉妬深く、生き延びるためには手段を選ばない、心の冷たい悪女のように描き上げた。星乃は言葉を失った。もし自分が当事者でなければ、今の話を聞いて一瞬でも、結衣の善意や無実を信じてしまっていたかもしれない。顔を上げると、悠真の表情には複雑な影が落ちていた。その顔を見て、星乃はもう何も言う気を失った。目を閉じ、静かに息を吐く。――悠真は結衣の言葉を信じる。それが分かっていた。結衣は星乃の心の動きを読み取ったのか、口元をかすかに吊り上げた。そして伏せた視線の先には、迷いを帯びた悠真の顔。その時、悠真も顔を上げた。黒い瞳は穏やかでありながら、まるで無数の感情を内に秘めているかのようだった。「……結衣」悠真がようやく口を開く。結衣の胸が高鳴った。けれど、その次の言葉を聞いた瞬間、心臓が凍りつく。「ごめん」冷たい水を浴びせられたように、結衣の体が硬直する。「……え？」「今回は、俺が悪かった」悠真は深く息を吐いた。そして涼真の方をまっすぐ見つめた。「星乃を、生かしてくれ」その言葉に、涼真は片眉を上げた。「そうか。じゃあ、残念だな」そう言って、手を上げ、ロープを切ろうとする。「待て！」悠真が叫んだ。涼真が冷ややかに視線を向ける。悠真は彼を睨みつけながら言った。「先に星乃を下ろせ」「下ろせ？」涼真は笑い、前方の空き地を目で示した。「星乃を下ろしたいなら、遮

やっぱり、無理してる。落ち着け。冷静にならなきゃ。星乃は心の中で自分に言い聞かせた。上の方ではまだざわめきが続いている。どこまで進んでいるのか、間に合うのかも分からない。彼らにすべてを託すわけにはいかなかった。星乃は周囲を見渡し、足をかけられそうな場所や、しばらくでも安全でいられる場所を探した。しかし、絶望的なことに、何もなかった。近くの斜面はどこも急で、律人が掴んでいる木の幹だけが、唯一の支えだった。思わず考える。彼はいったいどうやって、あの恐怖と危険を乗り越えてここまで来て、しかも正確に自分を助け出したんだろう。でも考えている時間はなかった。律人の腕が、ゆっくりと震え始めているのが見えた。星乃は歯を食いしばり、覚悟を決めるように言った。「律人……もう、離して」これ以上、彼を危険に巻き込みたくなかった。自分ひとりが死ぬ方が、二人とも落ちるよりずっといい。もう、この世にほとんど身寄りはいない。だから、どうなっても構わない。でも、彼は違う。それに、彼はそもそもこんな危険を冒すべきではなかった。「白石家には、あなたが必要よ」その言葉に、律人の冷静さが一気に崩れた。歯を食いしばり、腕の感覚がほとんどなくなるほどの痛みと疲労に耐えながら、荒く息を吐く。「でも、僕には君が必要だ」「星乃、変なこと言うな。僕は絶対に君を死なせない」そう言って、律人はついに堪えきれずに叫んだ。「悠真！あとどれくらいだ？！」「もうすぐだ！離すな、絶対な！」上から悠真の苛立った声が返ってくる。律人は思わず笑った。まったく、余計なことを。恋人の命をこの手で握っているのに、離すかどうかなんて、誰かに命令されるまでもない。「いいから早くしろ！」もし悠真が本気で星乃を助けたいと思っていなかったら、律人は、彼がこの機会に自分を始末しようとしているのかとすら思ったかもしれない。パキッ。頭上から、はっきりとした音が響いた。律人も星乃も、同時にその音を聞き取る。身体が、ふっと沈んだような感覚。星乃の心が、一瞬で底まで落ちていく。木の幹だ。この幹はもともと崖の裂け目から伸びているだけで、太さも十分ではない。二人の体重を支えるには、あまりにも弱い。どうしよう……？星乃は必死に顔を上げよう

だが、彼らが確かめたところ、ロープはしっかりと結ばれていた。もしそれが「固結び」だったなら、星乃が自力で解くことは不可能だ。けれど、もし星乃のロープがほどける結び方だったのなら、どうして結衣のロープだけが固結びだったのか？誠司がその疑問を考えていると、急に悠真が胸を押さえて、口の端から鮮血を吐き出した。「悠真！」「悠真様」誠司は一瞬の迷いもなく病院に連絡し、すぐにボディーガードたちに指示を出した。悠真を支え、まだ動揺している結衣も一緒に病院へと搬送する。結衣が同行する一方で、誠司はその場に残り、救助隊と警察に連絡を取った。崖の下に落ちた星乃と律人の捜索を依頼するためだ。現場は一瞬にして混乱に包まれた。誰も気づかなかった。少し離れた場所で、ひとりの影がそっと身を引き、すぐにその場を後にしたことを。……海辺。潮の香りを含んだ湿った風が吹き抜ける。遥生は黒いコートを羽織り、風に裾をはためかせながら立っていた。その背後には、圭吾と大勢のボディーガードたちが列を成してついてくる。何かに気づいたように、圭吾の足が止まる。手を上げると、ひとりのボディーガードがすぐに耳元に近づき、何かを囁いた。圭吾は細めた目で、海と空が溶け合う水平線の彼方を見つめ、そしてゆっくりと周囲を見渡す。「ここ、前にも来たな。遥生、お前、俺をからかってるのか？」ここ二十日以上、遥生は彼らをこの近辺で振り回していた。圭吾の忍耐はとっくに限界を超えていた。遥生が沙耶の居場所を知っていると言わなければ、圭吾の怒りはとうに爆発していただろう。ほんの一秒前までは、圭吾もまだ信じていた。沙耶はこの近くにいるのだと。だが今、その信頼が崩れた。――遥生は最初から、ただ自分たちを惑わせていただけだ。その考えに行き着いた瞬間、圭吾の唇が歪む。腰に手を伸ばし、拳銃を抜き取る。滑らかな動作で銃を回し、銃口を正確に遥生へ向けた。だが、他の者たちが恐怖で息を呑む中、遥生だけは静かだった。表情ひとつ変えず、ただまっすぐ圭吾を見つめ返す。この辺りは人影もない。仮に撃ち合いになったとしても、他に失うものなどない。そして彼には分かっていた。圭吾は狂っているが、沙耶のこととなると誰よりも慎重だ。だから、軽々しく撃つことはない。その思考

同時に、圭吾は素早く反応し、遥生の両腕をつかむと、体をひねって後ろへねじり上げた。状況が一変し、遥生は反応する間もなく主導権を奪われ、がっちりと腕を押さえつけられたまま、どんなにもがいても逃れられない。ついさっきまで遥生と圭吾の立場は逆だった。今、追い詰められたのは彼のほうだ。圭吾は笑みを浮かべた。「遥生、俺はお前を結構気に入ってるんだ。星乃のために、ここまでやるなんてな。でもな……お前は知らないだろう。ずっと前から、星乃のそばには俺の人間をつけていた。もし今日までに沙耶を見つけられなかったら、星乃の結末はひとつ、死だ」圭吾の声は冷たく、空気を凍らせた。遥生はその暗い瞳を見返し、胸の奥がびくりと震えた。……やはり、こうなると思っていた。律人がついている。何も起こるはずがない……そう思った瞬間、近くからスマホの振動音が響いた。圭吾のそばにいたボディーガードのひとりが電話を取り、すぐに険しい表情で近づき、耳元で何かをささやく。圭吾の表情がみるみる沈んでいった。圭吾の声は冷え切っていた。「本当か？」ボディーガードは深くうなずく。「ええ、彼がこの目で見たそうです」短い沈黙のあと、圭吾は遥生の腕を放した。その顔には微妙で、危うく、どこか血の匂いさえするような笑みが浮かんでいた。遥生の胸が、ふっと強く跳ねた。その瞬間、嫌な予感が胸を締めつける。「星乃が死んだ」淡々とした声が響いた。その言葉を聞いた瞬間、遥生はハッと息をのんだ。耳鳴りがして、頭が真っ白になる。そんなはずはない。星乃のそばにはボディーガードがいた。律人もいた。事故なんて起こるはずがない。――圭吾の嘘か？だが、今の彼にはもう押さえ込む気配も止める素振りもない。――まさか、本当に？遥生は慌ててスマホを取り出した。電話をかけようとした瞬間、着信が入る。震える指で通話ボタンを押す。「遥生社長、大変です……星乃さんが拉致されました。律人さんが助けに行ったんですが、結局、思わぬ危険に遭って……二人とも、千メートルの崖の下に落ちてしまいました」……瑞原市・病院。「結衣さん、心配しないで。お兄ちゃん、問題ないって。倒れたのは、ただの疲労と睡眠不足。少し眠れば大丈夫だよ。聞いたの。あなたが拉致さ