All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 391 - Chapter 400

破片が圭吾の肌を切り裂いた。一瞬で、額から血がぶくぶくと流れ出す。一滴の血が唇に落ち、圭吾は舌でなめた。甘く生臭い感覚が口の中で広がる。彼は嘲るように笑い、指の腹で唇をぬぐった。鮮やかな赤が、整った顔に少し妖しい色気を加える。恵理は胸を痛めるように眉をひそめ、一歩踏み出してハンカチを差し出す。圭吾はちらりと見ただけで、受け取らなかった。「これまでに死んだ弟が、少ないとでも思っているのか？」圭吾は笑った。「つまり、俺が今ここで白石家の地位に立っているのも、足元に積もった屍は、もう百を超えてるだろうってことだ。最初は白石家の地位を固めるために、お前たちも見て見ぬふりをしてたんじゃないのか？どうだ？律人がお前たちの可愛がっていた孫だからって、彼の死だけは受け入れられないのか？」宗明は怒りで顔を青くさせ、外を指さして叫ぶ。「出て行け！今すぐに出て行け！」圭吾はその怒りを見て、むしろ気分よさそうに微笑み、笑顔はさらに鮮やかになった。「もちろん出て行くよ。ただ、グループの最高財務責任者の席は律人のものだ。彼がもういないなら、誰かがすぐにその役目を引き継ぐ必要がある。おじいちゃん、おばあちゃんは年を取っているから、こういうことがあると慌てふためくだろう。だからこの席の人選は、俺が仕方なく先に決めてあげる」慶子は怒りで震え、またもや茶碗を投げつけた。しかしその動作の前に、黒いスーツを着た数人のボディガードが素早く圭吾の前に立ちはだかった。彼らは宗明と慶子の二人を睨みつける。威圧的な雰囲気で、先ほどまで緊張していた空気が、一気に圭吾の優位に変わった。祖父母を傷つけることはないが、体を傷つけなくても心理的に追い詰めることは可能だ。だから二人がどんなに怒っても、最終的には怒りを抑えざるを得なかった。「じゃあ、俺は先に失礼する。お二人もお体を大事になさって」二人の怒りが収まったのを確認すると、圭吾は笑みを浮かべ、大股で門を出た。「見てよ、あの人ったら！あの態度！」圭吾がボディガードと去った後、老婦人は体中が怒りで震えていた。彼女は必死に恵理に助けを求める目を向けたが、この件は恵理にはどうすることもできない。恵理は生まれつき体が弱く、幼い頃から宗明と慶子に可愛がられ、争いの渦から外されてい

何人かが振り返ると、遠くに、地味な服を着て麦わら帽子をかぶった男が立っているのが見えた。疑わしげで、警戒するようにこちらを見ている。男はがっしりした体格で若々しく、二十代くらいに見えたが、長時間の炎天下や雨にさらされたせいか、肌は日焼けして黒かった。三人はその男をじっと観察し、危険がなさそうだと確認すると、救いを見つけたかのように、状況を簡単に説明した。「君たち、運がいいね」男が言った。その後、男はさらに詳しく事情を教えてくれた。星乃はそこで初めて、この森は磁場が特殊で、コンパスが全く使えないことを知った。普通の人間が入ると方向が分からなくなり、探検隊でも迷ってしまう場所なのだ。だが幸い、男はこの近くに住んでいて、周囲の地形に詳しく、出口までの道も分かっていた。星乃は焦って訊いた。「じゃあ、私たちを外まで案内してくれますか？」男は星乃をちらりと見てから、空を見上げて言った。「ここから出口まではまだ距離がある。だいたい一、二日かかるだろう。今夜はまず、俺のところに泊まるといい」錯覚かもしれないが、星乃は何度も彼の視線が自分の顔に向けられているのに気づいた。何かを考えているような眼差しだった。律人と悠真も異変に気づき、次に話すときは、星乃の前に立ちはだかり、できるだけ男の視線を遮った。三人ともはっきり分かるほど、その男の関心は星乃に向けられていた。以前、悠真は星乃が特別に美しいとは思っていなかった。しかし最近一緒に過ごすうちに、自然と視線が星乃に向くようになり、気づけば、彼が想像していた星乃の姿とはどんどん違ってきていた。ずっと彼女は計算高くて、腹に一物ありそうだと思っていた。でもここ数日でわかったのは、星乃は賢くて優しいということだった。時にはいたずらっぽくふざけたり、律人に冗談を言ったりもして、彼が想像していたような大人しくて退屈な子ではなかった。以前は、律人がなぜ星乃と一緒にいるのか理解できなかった。律人は星乃をからかいたくて一緒にいるのだろうと思っていた。でも今は、彼女に惹かれるのが、思ったよりも簡単なことだと気づき始めていた。そして、その男が星乃に視線を向けるのも、もう驚くことではなかった。悠真の中で警報が鳴り響く。しかし、星乃と律人がその男についていくのを見て、悠真もあとを追

「そうじゃなきゃ、俺だってリスクを冒して君たちをここに連れて来たりしないさ」結局、沙耶がここに残ることを選んだのは、普段ほとんど人が来ず、敵に見つかる心配もないからだ。律人はにやりと笑った。「じゃあ、僕たちのことを沙耶の言う『敵』だって思ってないのかい？」その言葉に、黎央は一瞬ぎょっとし、警戒を強めた目で彼らを見た。「君たちは…そうなのか？」「もちろん違うよ」律人は答えた。「本来なら、僕は沙耶に『お義姉さん』と呼ばなきゃいけない立場だしね」その言葉を聞き、黎央の胸に張りつめていたものが、ようやく少し緩んだ。だがすぐに、黎央は再び悠真に警戒の視線を向けて問いかけた。「じゃあ君は？どんな人間なんだ？」悠真は一瞬戸惑った。今、何か言おうとしたその時、遠くで星乃と沙耶の感情が落ち着き、二人の方に手を振った。星乃は律人に手を振り、こちらに来るよう促した。沙耶の表情はいつも通りで、目が少し赤い以外は特に変わった様子もなく、人に会うことへの緊張も見られなかった。それを見た黎央は、悠真にも特に危険はなさそうだと判断し、彼らを家の方へ案内した。三人の服はどれも薄手で、すでに擦り切れて破れており、汚れていた。黎央は彼らを着替えさせに連れて行き、沙耶は星乃を部屋に案内して膝の傷を手当てした。幸い傷は外傷で骨にまで及ぶものではなかった。沙耶は消毒と止血をした後、包帯で巻き、特に問題はなくなった。さらに沙耶はクローゼットから暖かくて清潔な服を取り出し、星乃に着替えさせた。「この服、こんなに薄いのに…この数日どうやって過ごしてたのかしら」沙耶は星乃のワンピースを見つめた。寒さをしのげるのは上に羽織った律人のジャケットだけ。しかも、昼夜の寒暖差を思うと、胸が痛くなり、涙がこぼれそうになった。星乃も最初は、自分が耐えられないかもしれないと思った。幸い律人がそばにいてくれた。彼は火を起こせるし、寒いときには抱きしめてくれて、二人で寄り添い暖を取った。今思えば、もし律人がいなくて自分だけが落ちてしまったら、たとえ命は落とさずとも、凍え死んでいたかもしれない。星乃は思わず、この間の出来事を沙耶に話した。「でも、今になって唯一ありがたいと思えるのは、自分がここに落ちたことかな」星乃は笑いながら言った。もしそうじゃなけれ

「彼だって、本当は私と律人を探そうとして、こんな状況になっただけなんだよ。それに、もう全部過ぎたことだし、前のことはもう気にしてない」沙耶は、星乃がそう言うだろうと分かっていたようで、驚きもせず、ただふっと笑った。「星乃、あなたが気にしないのは分かってる。だからこそ、私がちゃんと気にしなきゃいけないの。子どもの頃、私もずっと思ってたの。自分の気持ちなんて気にしないで、何も感じないふりをしていれば、そのほうが楽に生きられるし、『いい子』だって思われて、みんなに好かれるんだって。でも、本当は違うんだよ。自分を大事にしないってことは、自分を見捨てるのと同じ。自分で自分を見捨てたら、周りの人はもう、何の遠慮もなく扱うようになる。そうなると、相手にとって残るのは『利用価値』だけになる。だから、平気で利益のために『贈り物』みたいに差し出される」沙耶のまなざしが、わずかに陰った。星乃はその表情を見つめ、沙耶が昔のことを思い出したのだと悟った。あの頃の沙耶は、崇志に「贈り物」のように扱われて、圭吾のもとへ送られた。あの日から、沙耶の悪夢は始まったのだ。過去を思い出させてしまったことが胸に刺さり、星乃はそれ以上彼女の痛みに触れたくなくて、話題を変えようとした。でも、沙耶は彼女が何を考えているのか察したのか、ふっと柔らかく笑い、自分から口を開いた。「……実はね、これ全部、最初は紀弥に教わったの」紀弥という名前を口にした瞬間、沙耶の目が自然と優しくなる。声まで、どこかとろんと柔らかくなる。篠原紀弥（しのはら きや）は白石家の養子で、沙耶がこの世でいちばん深く愛した人。その名前を聞いた途端、星乃は胸がきゅっと縮んで、思わず心配そうに沙耶を見る。沙耶は小さく笑い、彼女が何を恐れているのか分かっているようだった。手を拭き、そっと星乃の指先を包む。さっきまで水に触れていた沙耶の手はひんやりとしているのに、声と笑顔は不思議とあたたかい。「星乃、私はね、つらくなんかないよ。むしろすごく満たされてる。この何年か、彼と一緒に世界の果てまで行ったし、オーロラも見た。海も砂漠も、舞踏会も……彼は海と空が好きだったから、遺灰は海のいちばん深いところに撒いたの。前はずっとすれ違いで、一緒にいられる時間の方が短かったけど……今は、

悠真は彼を一瞥し、理解したようだった。どうやら自分の身分も、自分たちの関係も知らないらしい。黎央は気さくに言った。「まだ聞いてなかったけど、君は何をしてる人？沙耶さんとはどんな関係なんだ？前から結構親しかったの？」悠真は見知らぬ人とあまり話したくなかった。だが、黎央の簡単で飾り気のない印象に、思わず答えてしまう。つい、何かに突き動かされるように嘘をついてしまった。「簡単な商売をしているだけだ。まあ、そこそこ親しいよ」黎央の目が少し輝いた。「じゃあ、沙耶さんの過去について、少し話してくれない？」悠真はその言葉に一瞬戸惑い、微妙な表情で彼を見つめた。「君……」「別に意味はないんだ。ただ聞きたいだけ」黎央はふふっと笑った。聞きたいだけ？男同士がそんな嘘を信じるはずがない。悠真は心の中で冷ややかに嘲笑し、彼に釘を刺した。「彼女には婚約者がいる」黎央が沙耶に手を出そうとするかもしれないと思い、悠真はさらに親切に続けた。「婚約者は白石圭吾という人だ。この数年ずっと探していて、沙耶はいつ戻るかわからない。あまり期待しないほうがいい」黎央はその名前を聞いたことがなかったが、悠真の言葉を聞き、さっきまで輝いていた目が一瞬曇った。しかしすぐに、自然な表情に戻った。また笑いながら言った。「まあ、それも当然だよね。沙耶さんはあんなに美しくて優秀だし、家柄も俺らとは比べものにならない。婚約者がいるのも自然なことさ」口ではそう言ったが、悠真には彼の顔に少し落胆の色が見えた。悠真は思わず慰める。「君だって悪くないんだ。もし彼女の家族が声をかけてくれたら、少しお金をもらって、きれいな娘と結婚して子どもを作ることもできる」黎央は手を振った。「それじゃつまらないよ。俺はやっぱり彼女のそばにいたいんだ。沙耶さんが嫌がらなければ、ずっとそばにいて、喜んでいる姿を見るだけで俺も嬉しい」そう言って、黎央はまた笑った。悠真は理解できなかった。沙耶に婚約者がいると聞いても、こんなに心が広く、冷静でいられるなんて。お腹が空いて声が出そうになった。悠真は持ってきてくれたご飯を手に取り、箸をつけようとした瞬間、ふと思い出し、顔を上げて尋ねた。「沙耶さんは、星乃のこと話したことある？」黎央はうなずいた。「そんなに詳しく