All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 381 - Chapter 390

胸の奥でずっと重くのしかかっていた石が、ようやく落ちた気がした。星乃もようやくほっと息をつく。二人ともまだ目を覚まさないのを確認し、星乃は音を立てないようそっと外に出た。悠真が落ちた場所へ向かう。夜はよく見えなかったが、今あらためて見ると、このあたりは思った以上に急斜面で、岩肌には苔がびっしり。雨のあとで、足を置けばすべりそうなほどだ。救助がここを降りてくるにしても、彼らがここをよじ登るにしても、ほとんど不可能に近い。一度足を滑らせれば、悠真のように落ちてしまうだろう。もし救助隊の中に遥生がいて、悠真の事故に気づいたなら、きっとこのルートでの救助はすぐに中断して、別の手段を探したはずだ。彼はよく分かっているのだ。自分たちを助けるために他の誰かが危険にさらされるのは割に合わないと。――やっぱりここを出て、他の道を探すしかない。星乃は静かにそう思った。そのとき、背後で小さく枝が折れる音がした。振り返ると、律人が出てきたところだった。昨日、彼にかなり強く当たってしまった。そのあと悠真のことで手いっぱいになり気にする余裕もなかったが、こうしてまた顔を合わせると、星乃はどこかいたたまれず、ぎこちない気持ちになる。結局、律人は自分のことを思って言ってくれただけなのに、自分は礼どころかきついことまで言ってしまったのだ。星乃は唇をきゅっと結び、少し硬い声で言った。「……その、体は大丈夫？」「朝起きたとき、胸がちょっと痛くて」律人は胸に手を当てながら答えた。「胸が痛いの？」星乃は思わず息をのむ。顔色が変わり、すぐに近づいていく。「どんなふうに痛むの？ずっと？それともときどき？」律人は落ちたあとの状態を今まできちんと話してくれなかった。ここには医者もいない。もし内臓を傷めていたとしても、星乃には分からない。突然「痛い」と言われ、彼女は疑うことなく心配した。星乃が彼の鼓動を確かめようと手を伸ばしたその瞬間、律人がその手をつかみ、身をかがめて星乃の唇に触れた。星乃は目を丸くする。「うん、もう痛くない」律人は穏やかに笑う。「たぶん、今朝は君がこっそりキスしてくれるかもって思ってたのに、期待はずれで胸が痛んだんだろうね」彼は再びため息をついた。相変わらずの調子で星乃をからかう。いつもなら

「それ、どういう意味？」悠真が尋ねた。星乃は簡潔に状況を伝えた。どうやって生き延びたか、山の地形のことも含めて。話し終えると、彼女は続けて聞いた。「そっちは？救助は今どんな状況？」最初から最後まで、星乃の声は落ち着いていた。まるで命の危機の話じゃなく、「今日の夕飯、作ってなかった」くらいの些細なことを話しているかのように。悠真は一瞬、彼女がわざと自分を驚かせようとしているのかとさえ思った。昔、篠宮家から追い出されただけで泣きじゃくり、少し言われただけで涙をこぼしていた彼女が今、生死の話をしているのに、どうしてこんなに平然としている？悠真は思わず呆然となった。目の前の星乃は確かに見慣れたはずなのに、どこか知らない人のようにも見えた。悠真は答えず、星乃もそれ以上は聞かなかった。これだけ時間が過ぎても救助が来ていないのなら、簡単な状況ではないのだと、彼女も薄々分かっていた。しかも最後に現れたのが、普通なら人を助けに来るとは思えない悠真だ。これで救助の難しさは想像できた。……山頂では、遥生が夜明けまで待っても悠真が戻らず、ようやく異変に気づいた。雨上がりでまだ滑りやすい岩壁を、遥生は専門の人たちに探させた。そこで見つかったのは、悠真の置いていった救急セット。さらに数メートル下には、足を滑らせた痕跡が残っていた。だが、そこから下は一気に救助が困難になり、下手をすれば命を落としかねない。どうしようもなく、いったん戻るしかなかった。「バッグは斜面にそのまま置いてあって、滑り落ちた跡は、急に足を踏み外したようなもので……もがいた痕もありました」詳しい説明を聞き、遥生はだいたい察してしまった。悠真はきっと、星乃が残したものを本当に見つけたのだ。それが幸運か不運か、遥生にも判断がつかなかった。方向が合っていたのは良かった。しかし、その先にはもう救助の余地がほとんど残っていない。もし星乃がすぐ足元にいたとしても、もうこれ以上、人を危険に晒して救助に向かわせることはできない。遥生は崖の縁まで歩き、底の見えない深さを見下ろした。この数日、必死に保ってきた希望が音もなく崩れていき、胸の奥が真っ黒に沈んだ。重苦しい沈黙が落ちる。遥生が崖の前に立ったのを見て、救助隊の数人が不安そうに目配せし、止

夕方、金色の夕日が斜めに崖の底へ射し込んでいた。星乃と律人は外で先へ進む道を探して走り回っていて、悠真は骨折で動けず、洞窟の中にひとり残るしかなかった。ほぼ丸一日が過ぎ、彼はようやく現状を受け入れつつあった。星乃を見つけた。それは本来なら喜ばしいことだ。けれど助けられたわけでもなく、一緒にここへ閉じ込められてしまった。胸の中はなんとも言えない苦さでいっぱいだった。星乃を見つけられたのは嬉しい。ただ、こんな過酷な場所で、腹を満たすのは野生の果物だけという状況は、さすがに少し堪える。そこまで弱いわけじゃないし、時間が経てば慣れていく。しかし、どうしても慣れないものがひとつだけあった――星乃が律人を見るときの目だ。星乃とはすでに離婚して、今彼女が律人と一緒にいることも、心のどこかではずっと前から受け入れているつもりだった。それでも、星乃があんなふうに笑って律人を見るのを目にすると、胸の奥がどうしようもなくざわつく。あの、溢れんばかりの愛情と柔らかさ。かつては、自分だけに向けられていたはずの眼差し。……いつからか、自分でさえまともに見ていなかった気もするが。そんなことを考えていると、洞窟の外から楽しげな笑い声が聞こえてきた。星乃と律人が何か話しながら、笑い合いながら洞窟の中へ入ってくる。その声が、悠真にはやけに耳障りだった。彼は小さく鼻を鳴らし、心の中でひねくれた文句が噴き出す。――律人、女の子をその気にさせるような調子のいいことしか言わないくせに。星乃だって、たった一言二言であんなに笑って……どこがそんなに面白いんだ。何がそんなに嬉しいんだよ！自分がどれだけ心配して眠れなかったか。悪夢ばかり見て、彼女の無事を案じていたというのに。こんなに楽しそうにしてるなら、来るんじゃなかった！考えれば考えるほど腹が立ち、悠真は衝動的に拳で壁を殴った。岩の壁はものすごく固い。現代のコンクリートとは比べものにならない。手の甲から骨にかけて、じんと熱い痛みが走る。彼は痛む手をさすりながら、星乃と律人が入ってくるのを見て、とっさに顔をそらし、いつもの冷たく無口な態度を装った。しかし数分経っても、二人は彼に気づく様子もなく、捕まえたばかりの魚をどう焼くか話している。堪えきれず、悠真は星乃のほう

もう離れると決めたので、この一日、星乃と律人は、生きるために最低限のことをしながら、外に出る道を探し、周囲のまだ安全とは言えない環境を慎重に見て回っていた。夜になり、休憩用のスペースに戻ると、二人とも深く眠り込んだ。律人は大病から回復したばかりで、疲れに勝てず、そのまま深い眠りに落ちていた。ふたりとも、悠真が近づいてきたことにはまったく気づいていない。重い体を引きずるようにして星乃の反対側へ腰を下ろした悠真の胸には、最初、別の感情が渦巻いていた。星乃はたとえ元妻であっても、かつては想い合った相手だった。あの頃は、彼女に確認なんてしなくても、自然に触れ合うことが許されていた。その癖が出たのか、彼はそっと彼女の顔を持ち上げようと手を伸ばす。ところが、眠りながら何かを察したのか、星乃はふいに頭を律人のほうへ小さく傾けた。ふたりは寝る前にかなり近くに座っていたが、頭は壁にもたれていた。けれど、こうして傾いたことで、星乃の頭は律人の肩にそっと寄りかかる形になった。彼女を感じ取ったのか、律人もまた、無意識に彼女の方へと頭を寄せる。まるで寄り添って眠っているみたいだ。ほんの些細な、寝返り程度の動き。本人たちは気づきすらしていないだろう。それなのに悠真は、頬を打たれたような衝撃を受けたまま、その場に立ち尽くした。怒りたい。叫びたい。なのに喉が塞がったように声が出ない。そしてふと、星乃の顔や首もとに、小さな擦り傷がいくつもあることに気づく。さっき夕食のとき、彼女は何度も近くまで来ていたのに、あの時は何ひとつ見えなかった。なのに今さらになって気づく。そしてようやく思い至る――星乃は、あわや自分のせいで死ぬところだったのだ。彼女が今こうして無事でいるからといって、何もなかったわけじゃない。つい少し前、彼女は自分のせいで誘拐され、さらに、自分のせいで崖から落ち、本気で命を落とす寸前だった。彼女は、もう心の底から自分を憎んでいるのだろう。胸を突き動かした衝動は、静かに消えていった。代わりに残ったのは、どうしようもない罪悪感だけ。悠真は唇をきゅっと結び、視線を落とす。ぱちぱちと小さく跳ねる焚き火を見つめ、それから立ち上がり、もう一度だけ星乃を見た。寒いのか、彼女は腕で自分の体を抱きしめるようにして、さらに小さく丸ま

星乃は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼が何の話をしているのか理解した。「……見たの？」あの時は拘束されていて、彼女のスマホなんてとっくに誰かに放り捨てられていたはずだ。でも、あの証拠はかなり慎重に隠していて、誰にも話していない。まさか悠真に気づかれるとは思ってもみなかった。驚く星乃の視線を受けて、悠真は小さくうなずいた。星乃は一瞬だけ胸がざわついた。悠真がまた結衣を庇って、何か横やりを入れてくるんじゃないかと。でも、すぐに思い直す。今の自分たちの状況ではこの先、生きて帰れるかどうかもわからない。さっきまでの不安は、一気に霧のように消えた。星乃は少し考えてから言った。「もう、どうでもいいわ」そして付け加える。「あなたにとっても、もう関係ないわ。証拠は警察に提出したから。本当かどうかは、向こうがちゃんと調べる」自分に大した力がないことはよくわかっている。まして冬川家の存在があって、しかも結衣は妊娠までしている。自分が彼女に報いを受けさせられるとは限らない。でも、自分の子をただ泣き寝入りさせる気なんて、さらさらない。そう言い終えたあと、星乃は、どうせ悠真はまた信じないだろうと思っていた。自分が嘘をついていると言うか、あるいは前みたいに結衣の肩を持って「もうやめろ」と諭してくるかのどちらかだと。ところが、悠真は長いあいだ黙ったままだった。律人が戻ってくるまで、その沈黙は破られなかった。三人はひと休みしたあと、また出口を探して前へ進んでいった。彼らは誰も知らなかったが、その頃、瑞原市では大きなニュースが起きていた。遥生はすぐに通報し、さらに結衣が星乃を陥れようとした一連の証拠を提出し、結衣を訴えたのだ。この展開は、誰にとっても予想外だった。ひとつは、前回の冬川グループ公式サイトの発表で、結衣が悠真の婚約者で、もうすぐ婚約発表を控えていることは、すでに世間に知れ渡っていたからだ。世間の印象では、結衣は穏やかで控えめな性格、そして冬川グループの研究開発部門を支える才女として知られ、瑞原市の男性たちがこぞって憧れる「高嶺の花」そのものだった。誰も、結衣と「殺人」という言葉を結びつけることができなかった。もうひとつは、遥生が普段から温厚で落ち着いた人物として知られており、極端な行動を取ることはほとんどなく、