彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで의 모든 챕터: 챕터 441 - 챕터 450

「君が姿を消してから、圭吾はずっと星乃に手を出している。居場所を吐かせるためにな。彼女が口を割らなかったため、圭吾は十数人を使って、彼女に屈辱的な仕打ちを加えた。今じゃ瑞原市中で、君が死んだって噂が広まっている。圭吾がどんな男かは、君自身が一番わかっているはずだ。彼が君の死を信じたら、ためらいなくその恨みを星乃に向ける。星乃が君を逃がしたせいで、君が死んだんだと思い込むだろう。そうなれば、律人でも彼女を守りきれるとは限らない。このまま逃げ続けることもできる。でも、せめて生きていることだけは皆に知らせてくれ。そうすれば、星乃に一本の逃げ道は残せる」悠真の言葉が、一言一言、頭に蘇り、胸の奥に響いていた。沙耶は指を強く握りしめ、顔色を失っていた。悠真の話をすべて鵜呑みにしているわけではない。だが戻ってきてから、圭吾の叔母・恵理に確かめたところ、答えは肯定だった。自分が姿を消してから、星乃は相当な苦労をしている。それだけは、どうしても受け入れられなかった。この状況を、止めなければならない。そう考えていると、二階から女性の使用人が降りてきた。手には点滴の液が入った瓶を持っていて、どうやら圭吾の部屋から出てきたばかりのようだ。沙耶はすぐに近づき、探るような口調で声をかけた。「圭吾……圭吾様は、どんな様子ですか？」その使用人は一瞬足を止め、訝しげに彼女を見た。「あなた、新入り？」沙耶は小さくうなずいた。使用人は周囲を見回し、低い声で釘を刺す。「新入りなら、ちゃんと自分の仕事だけして。聞く必要のないことに首を突っ込まないの。圭吾様は、余計な噂話が一番嫌いなんだから」そう言い残すと、使用人は足早に立ち去ってしまった。沙耶は何も得られず、少し気落ちした。もともと白石家は静かな雰囲気だったが、今はそれ以上に重く、息が詰まるようで、どこか生気のない静けささえ漂っている。ほかの使用人にも何度かさりげなく聞いてみたが、返ってくる反応は、どれも同じだった。やはり、圭吾のことを知りたければ、直接近づくしかないようだ。そう思い、沙耶は周囲を見渡した。誰も自分を気にしていないのを確認すると、掃除用具を手に、静かに階段を上がった。圭吾の部屋がある階まで来て、扉の前に差しかかったとき、ちょうど医者とボディーガー

星乃はブレーキを踏み、車を止めた。悠真の車の方がパワーがある。本気で追ってくるつもりなら、アクセルを踏むだけで追いつかれてしまう。自分が逃げ切れるはずもなかった、と星乃は思った。彼女が停車すると、悠真の車もゆっくりとその後ろに止まった。星乃は車を降り、悠真も降りてくるのを見た。夜の闇に溶け込むような黒のコートをまとい、相変わらずスマートで近寄りがたい雰囲気だ。ただ、胸の傷がまだ完全には治っていないのだろう。降りてくる瞬間、痛みに耐えるように眉をひそめたのが見えた。「いつから後ろについてきてたの？」星乃が不思議そうに聞く。悠真は歯を食いしばりながら言った。「お前が会社を出たときからだ」「そうなの？全然気づかなかった」星乃は驚いた顔をした。悠真は冷笑した。――気づくわけがない。自分は会社の前でずっと待っていた。ようやく彼女が出てきて、何度も名前を呼んだ。けれど彼女は終始、笑顔で電話をしていて、周囲の人たちは皆こちらをちらりと見ていたのに、彼女だけが、まるで自分がそこにいないかのようだった。わざとじゃないのか、と疑いたくなるくらい。「さっき、誰と電話してた？ずいぶん楽しそうだったけど」悠真は、少し棘のある声で言った。星乃はそれを聞いて、彼が本当に会社の前から一緒だったのだと納得した。出てくるとき、律人と電話していたのだ。楽しそうに笑っていたかどうかは、正直あまり覚えていない。そもそも、律人と話しているときは、だいたいいつも気分がいい。そう考えていると、ちょうどスマホが鳴った。取り出すと、画面には「律人」の文字が表示されている。「律人からだよ。さっきもそうだったよ。何か問題でも？」 そう言いながら、星乃は迷わず通話に出ようとした。その瞬間、悠真がスマホを奪い取り、即座に拒否ボタンを押した。星乃は眉をひそめ、取り戻そうとする。だが悠真はわざと高く腕を上げた。背が高く、手足も長い彼に対し、星乃が背伸びしても届かない。しかも無理に取ろうと、どうしても悠真の体に触れてしまう。それに気づいた星乃は、手を伸ばすのをやめた。一瞬置くと、彼女は悠真の背後に向かって言った。「結衣？どうしてここにいるの？」悠真は反射的に後ろを振り返った。その隙に、星乃は彼の腕を引き下ろし、スマホを取

「医者から電話をもらって、すぐあなたを探しに来たの。まだ傷が治っていないから、今は退院できないって言われてたでしょ？」そう言いながら、結衣はごく自然に悠真の腕に絡みついた。だが今回は、悠真は表情を変えないまま、静かにその手を外した。星乃は二人に目もくれず、空気を察して立ち去ろうとする。「星乃」しかし結衣が突然、彼女を呼び止めた。星乃は訝しげに振り返る。――今度は何を企んでいるのだろう。周囲をちらりと見渡し、星乃は笑って言った。「なに？謝りに来たの？でも、あのとき言ったよね。謝るなら『公の場で謝る』って。今ここにいるのは私たち三人だけ。そんな謝罪、誠意がないと思っちゃうわ」その言葉に、結衣の顔色が一気に青ざめた。星乃の一言は、結衣のプライドを打ち砕くようなものだった。結衣は少し怒りを覚えたが、必死に理性を保ちながら、唇の端を引き上げる。そして片手で、そっとお腹を撫でた。「謝罪の件は、あとでちゃんとあなたが納得する形にするわ。それより……私、悠真の子を妊娠してるの。この子には何の罪もないの。だから、この子のためにも、どうか悠真のことを気にかけてあげて。何かあるなら、退院してからにしてくれない？」結衣の言葉が終わると、悠真は彼女のお腹に視線を落とした。唇がわずかに動いたが、結局、何も言わなかった。星乃は思わず笑ってしまう。「まずね、私のところに来たのは彼のほうよ。私に頼むくらいなら、婚約者のあなたがちゃんと管理すればいいでしょ？それに、誰だって子どもが一人や二人くらいいるでしょ。私だって、律人との子が家で待ってて、そろそろミルクをあげなきゃいけないのよ」言い終わって、星乃はまずいことに気づいた。星乃が言った「子ども」とは、律人が飼っている子猫のジジのことだった。ジジは生後三か月で、栄養が足りないせいか、まだ小さくて痩せっぽちだ。ちょうど成長期だからと、星乃は毎日、キャットフードのほかに猫用ミルクも与えている。ただ、その匂いが気に入らないのか、ジジは自分からは絶対に飲まない。目の前に差し出してやって、ようやく半分ほど飲んでくれる程度だ。律人はよく、拗ねた口調で「本当に子どもみたいに甘やかしてるな」と言ってくる。そのたびに星乃は開き直って、「この子は私たちの子どもでしょ」と言い返し

自分は、もうかつての誰にも愛されなかった星乃ではなかった。もし自分が死ねば、律人はきっと悲しむ。そう思った瞬間、星乃はぐっと歯を食いしばった。「圭吾は？そこまで私を憎んでるなら、直に手を下さないの？」無理やり声を落ち着かせ、まるで取るに足らない話をしているかのような口ぶりだった。もうすぐ死ぬと分かっていながら、取り乱して命乞いをするどころか、誰が手を下すのかを問い詰める。司朗は彼女を見つめ、一瞬、本当に怖がっていないのか、それとも平然と装っているだけなのか判断がつかなかった。少し間を置いて、彼は言った。「圭吾様は、自分の手を汚したくないそうです」「手を汚したくない？それとも、怖いだけ？」星乃は小さく笑った。「私を憎んでいても、沙耶との関係は気にしてる。だって、もし自分で私を殺したら、何十年後、あの世で沙耶に会うとき、どんな顔をしているつもり？だから出てこない。だから手も出せない。そうでしょ？圭吾って、表向きは好き放題で強そうなのに、中身はただの臆病者。伝えてよ。もしまだ男だって言うなら、自分の手で私を殺して沙耶の仇を取りなさい。陰に隠れて震えてるだけの腰抜けで終わるなって」司朗は眉をひそめた。何か言い返そうとしたが、星乃の表情を見て、やっと気づいた。「星乃さん、時間稼ぎは無駄です。律人様のほうには、もう人を回しています。どれだけ引き延ばしても、ここには来られません」思惑を見抜かれ、星乃はまた唇を噛んだ。司朗が今さら嘘をつく理由がないことも、分かっている。それでも、なぜか胸の奥で、確信めいたものが消えなかった。律人は、必ず来る。あのとき崖でそうだったように、生死の境目で、きっとまた彼は現れてくれる。「星乃さんを車へ」司朗はそれ以上何も言わず、手を振った。背後のボディーガードがすぐに彼女を押さえ、車へと連れて行く。押し込まれるようにして車内へ入れられ、片足を踏み込んだその瞬間――もう一方の足を乗せる前に、星乃は隙を突き、全身の力を込めてボディーガードの腕を強く引き寄せた。避けきれず、ボディーガードの顔が車のドア枠に激しくぶつかる。ボディーガードが痛みに顔をしかめた隙に、星乃は車のドアをつかんで勢いよく閉め、すぐさま反対側のドアから飛び出した。あまりに急な出来事

司朗は隣にいる二人に目配せした。「まとめて片づけろ」数人のボディーガードがうなずき、すぐに彩花のほうへ歩み寄る。そのうちの一人が遠慮もなく彼女のスマホを取り上げ、ざっと確認すると司朗に差し出した。「嘘です。配信はしていません」彩花は一気に血の気が引いた。別のボディーガードたちが彼女に近づこうとした瞬間、星乃がすぐに前へ出て、彩花をかばった。圭吾は人の命を雑草のように扱う男だ。長年そばに仕えてきた司朗も、その影響を受けていて、同じことを平然とやれる人間だ。「この人たちには関係ない。傷つけないで。……私が行くよ。あなたについていく」星乃は唇を軽く噛みしめた。地面に倒れ、顔を腫らした若者たちに目を向け、次に彩花と遥香を見る。もう完全に形勢は決していて、どんなにもがいても無駄だ。圭吾が狙っているのは自分だけ。ただ憎しみをぶつけるために、自分を殺したいだけなのだ。他の人まで巻き込みたくない。司朗はすぐには動かず、視線を動かして彼女を見た。今の星乃には、想像していたような恐怖や怯えはない。そこにあったのは、異様なほどの冷静さだ。ただ、よく見ると、唇がわずかに震えている。司朗は少し間を置いて言った。「星乃さん。今回、あなたの命を取りに来たってことは、わかってますよね」「……え？」彩花が青ざめて叫び、星乃の腕をつかんだ。「星乃、行っちゃダメ！」遥香も表情を曇らせ、低い声で言った。「何があったのかは知らないけど……命が一番大事よ。きっと、解決する方法はあるはず」星乃は苦笑した。この言葉は、相手が普通の人なら通じただろう。でも圭吾は違う。彼は狂っている。信じたいことだけを信じ、やりたいことだけをやる。圭吾は、沙耶が死んだのは自分のせいだと決めつけている。一度そう思い込んだら、何があっても覆らない。……どうやっても、解決なんてできない。星乃は司朗のほうへ歩き出した。ボディーガードが彼女の腕を押さえる。今度は逃げられないように、二人がかりだ。星乃が車に乗せられそうになるのを見て、彩花は焦り、声を張り上げた。「もし今日、誰かに手を出したら、全部公にするから！白石家が瑞原市で何でも思い通りにできると思わないで！」司朗は取り合わなかった。車に乗り込んでから、ボディーガードたちに指示を出す。