All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 411 - Chapter 420

佳代はちょうど、毎日回診に来る医者を見送ったところで、彼の問いには答えずに、気遣うように言った。「まずはゆっくり休むのよ。事実関係は、いま警察が調べているところなんだから」そう言いながら、堪えきれずに少し責めるような声になる。「あなたもね、あのとき言ったでしょ？この件には首を突っ込まないほうがいいって。無事だったからよかったけど、もし何かあったら……」話しているうちに、佳代の目元が赤くなる。「私たち夫婦はどうすればいいの？冬川家はどうなるの？」「それにおばあちゃんが、こんな知らせに耐えられるわけないじゃないの」花音も腹を立てて口を挟んだ。「お兄ちゃん、星乃なんて、そんなふうに守る価値ないよ。お兄ちゃんが運ばれてきたとき、彼女どれだけ冷たかったか。心配する素振りなんて、まったくなかったんだから」もし、病院へ向かう途中で悠真がずっと星乃の手を離さず、名前まで呼んでいたのを見ていなければ、病院に同行させる気すらなかった。二人とも、彼が最初にした問いにはまともに答えようとしない。悠真は黙り込み、彼女たちの間接的・直接的な星乃への不満には反応せず、雅信のほうへ視線を向けた。雅信はわずかに険しい顔のまま、口を開かなかった。もともと息子の恋愛にはほとんど口出しせず、相手の選択にも干渉しない人だ。だが今回ばかりは、これまでとは違う。星乃が危うく彼を死なせかけたこと、そして結衣や冬川家に面倒ごとを山ほど持ち込んだことは置いておくとして。今は何より、結衣のお腹には悠真の子がいる。どう考えても、星乃に不満が残らないはずがない。悠真は三人の空気の微妙な変化を感じ取り、心の中で察していた。冬川家が星乃のことになると、いつもこうだ。雅信は多くを語らず、佳代は遠回しに星乃を責め、花音はもう隠す気もなく嫌悪感を示す。これまで悠真は、それを特に気にしたことがなかった。しかし今は、どうしてか胸の奥に、言葉にしづらいやるせなさが残った。星乃が冬川家に嫁いで五年。その間、彼女の味方をする人は一人もいなかった。以前はそれを問題と思ったことはなかったが――ついこのあいだ、自分が家の外に締め出され、星乃が他の人たちと笑っている声を聞いたとき、初めてその孤独とやりきれなさを思い知った。悠真が何も言わずに数分が過ぎると、三人も彼の表情の変化

悠真は喉が詰まったように声を失った。星乃が子どもを産めなくなったのは自分のせいだと、そのことを説明しようとした。だが、雅信はその考えを見透かしたように、横でゆっくりと口を開いた。「大きなことを成し遂げる者は、感情で動いてはならん。結衣の実績を見れば、彼女の能力はもう十分証明されている。感情であれ、冬川家のためであれ、彼女を切り捨てるような真似はできない。少なくとも今は絶対に駄目だ。そんなことをすれば、世間にどう言われるか。悠真、君と星乃が五年も夫婦だったのは知っている。多少の情があって当然だ。だが、もうここまでこじれてしまった。今の彼女は君の『敵側』に立っている。結衣を助けない選択をしたとしても、星乃に戻ることはできない。どうなるかは、君が一番わかっているはずだ」当時、星乃と悠真が離婚したことは、瑞原市中の噂になった。離婚後、悠真のそばにずっといたのは結衣で、彼女は冬川家の新規プロジェクト立ち上げにも大きく支援し、悠真の隣に立ち続けてきた。真相がどうであれ、結衣の行いが正しかろうが間違っていようが、今は証拠が入り乱れてはっきりしない状況だ。そんな中で悠真が前妻・星乃を選び、結衣を切り捨てるような動きをすれば、冬川家の瑞原市での信用は間違いなく地に落ちる。佳代がまだ何か言おうとしたが、雅信はそこで言葉を切った。「……あとは本人が考えるべきだ」雅信は息子のことをよく知っている。一度腹を決めたら、誰が何を言っても揺らがないタイプだ。冬川家の責任は、今その肩にのしかかっている。雅信は、それでも悠真ならうまくやるだろうと信じていた。だが、佳代の不安は完全には消えなかった。病室を出ると、胸の奥にざわつきが残ったまま口を開く。「悠真は優しい子だし、何より嘘が嫌いでしょ？ 崖から落ちたあの日のあと、星乃への態度が明らかに変わったわ。さっきだって見たでしょう？ 星乃のことで、もう少しで花音と口論になるところだったのよ。悠真が花音にあんなふうに言い返すなんて、今まで一度もなかったのに。……もしどうしても星乃を助けようとしたら、どうするの？」その心配は決して杞憂ではなかった。佳代には、あの崖から落ちたあとに何があったのか全くわからない。けれど、星乃の名前が出るときの悠真の表情は、以前とはまるで別人だった。雅信は佳

星乃は彼の反応を見て、さらにその微妙な視線が自分に向けられているのに気づき、少し気まずくなった。そっと頬に触れ、不安げに聞く。「……どうしたの？」「なんでもないよ」律人は答えた。「まだ名前を付けてないんだ。君が付けてくれないか？」星乃は疑いもなくうなずく。考えながら、彼女は指で子猫の頭をそっと撫でた。黒い毛並みと、水々しい大きな瞳をした子猫を見ていると、子供の頃に見たアニメに登場したある猫にそっくりだった。そう思うと、彼女の目がぱっと輝いた。「じゃあ、この子はジジにしよう」小さな子猫は目を細め、喉の奥で「ゴロゴロ」と満足そうに鳴いた。律人の口元が少しだけ上がる。「いい名前だね。ただ、あの魔女の黒猫の名前だろ？本当にあんなに賢くて、頼りになるのか？」「きっとそうよ」星乃は言う。きっと、キキを支えたジジみたいに、これから知恵を使って悪を片付けるんだから。元々、星乃はここに住み始めたら少し気まずい思いをするんじゃないかと心配していた。生死を共にしたことはあっても、こんなふうに長い時間を一緒に過ごすのは初めてだ。けれど、ジジがいるだけで、星乃は律人との距離がぐっと近づいたように感じた。二人の関係は急速に発展していった。ソファで猫をじゃれているはずが、気づけばそのまま寝室に流れてしまう。そんなことが何度か続いた。ただ、朝になって落ち着くと、星乃の胸にはどうしても言いようのない不安が残る。悠真との結婚生活の中で、あの男は夜を共にしたあと、容赦なく離れ、次に顔を合わせると目には嫌悪しかなかった。そのため、星乃は意図的に悠真の目を見ないようにしていた。営みの後は、できるだけ彼を避けていた。身体の重さと痛みをこらえながら起き上がろうとしたその瞬間、星乃の腕が律人に捕まれる。背後から抱き締められ、律人は少し拗ねた声を出した。「どうしたの？朝の僕って、そんなに見た目が変？なんで急に冷たくするの？」腰に回された腕の温度に、星乃は一瞬どうしていいかわからなくなる。振り返ると、律人はどこか余裕のある姿で、眠たげな表情をしていた。短い髪が少し乱れている。――変だなんて、まるで当てはまらない。むしろ、少し色っぽいくらいだ。でもそんなこと、口に出せるわけがない。星乃はどう説明するべきか分からず、最

怜司の心臓がぎくりと跳ねる。悠真の、笑っているようで笑っていない黒い瞳を見つめると、この言葉がまさに自分に向けられた警告だと、怜司はほぼ確信した。ここ数日、悠真は何度も何度も、遠回しに釘を刺してきた。もう耐えきれなくなった怜司は、足早に近づくと、そのままベッドの前で膝をついた。「悠真、俺が悪かった。星乃にひどい言い方をしたこと、心から反省してる。もう二度としないから。どうか許して。前にあんなことをしたのも、全部、彼女に自分から身を引いてもらうためで……お前と結衣がうまくいくようにと思って……」怜司は悠真が実際にどれだけのことを知っているのか分からなかったが、それでもつい結衣の偽の妊娠の事は隠した。星乃と悠真がもう元に戻れないのは明らかだ。いずれ冬川家の嫁になるのは、きっと結衣だ。彼女を敵に回すわけにはいかない。それに、この件には自分も深く関わっている。結衣を売ることは、自分自身を売るのと同じだ。そんなことになれば、どこにも居場所がなくなる。怜司は歯を食いしばり、賭けに出た。幸いにも、悠真はこの件を本当に知らないようだった。悠真は軽くまぶたを上げ、彼を見下ろす。怒るどころか、声色は穏やかだった。「……何をしてるんだ？」低く沈んだ笑いを一つ漏らす。「俺は、何年も前のことを今さら蒸し返して、お前に責任を追及したりはしない」悠真は昔から言ったことを守る男だ。それでもなぜか、怜司の背中には冷たい汗がにじんだ。――何年も前のことは追及しないなら、もしかすると現在の事で自分と決着をつけようとしているのか？怜司の考えを見抜いたように、悠真が続ける。「冬川家の内部に、白石家と手を組んでいる人間がいる。今回俺が襲われたのも、その繋がりが関係している。……誰だと思う？」悠真は、星乃を庇って撃たれたことを誰にも話していない。だから怜司も、その裏事情を知る由もなかった。その言葉を聞いた瞬間、怜司の心臓が跳ね上がる。――悠真を狙った人間がいる？冬川家のボディガードに直接接触できる者は多くない。接触できてしかも怪しまれない者は、さらに少ない。結衣、冬川家の人間、誠司……どれも接点は多いが、怜司はすぐにこの数人を除外した。結衣や冬川家の人間が、悠真を傷つけるはずがない。誠司にも、そんな理由はない。考えを巡ら

その指輪は、自分が圭吾と取引をしたとき、無理やり「証」として持っていかれたものだった。まさか、その指輪が悠真の手に渡っているなんて？結衣は喉が詰まり、突然の問いに言葉を失った。悠真はもう、自分を信じていない。ここでさらに嘘をついて見抜かれでもしたら、二人の関係は取り返しのつかないほど悪化する。彼女の顔から血の気が引いた。「……圭吾が私を訪ねてきたのは事実よ。でも、あなたを探す手伝いができるって言ったの。悠真、あのときは、本当にあなたがどうなったのか分からなかったの。あなたに何かあったらと思うと怖くて……一人でも多く探しに行ったほうが、希望が増えると思っただけ。彼があなたや星乃を狙ってるなんて、知らなかった」結衣は分かっていた。悠真が本気で圭吾に問いただすことはない。たとえ会えたとしても、圭吾が自分を裏切るはずもない。だから説明すべきなのは、ただ一つ。なぜ、自分の指輪が圭吾の手にあったのか、それだけだ。だが、彼女の言葉が終わると、悠真は小さく笑った。一度目を閉じ、再び開いたとき、目の前の結衣がひどく見知らぬ存在に思えた。顔立ちは変わらない。か弱げな佇まいも、いつも通りだ。けれど、かつて純粋で優しかった彼女は、まるで別人のようだった。「俺は一度も、星乃を誰かが狙ったなんて言ってない」「なのに、どうして君は星乃が狙われたってことを知ってる？」悠真は淡々と言った。最初に銃口が向けられていた相手が星乃だったことは、彼自身と、その場にいた人間しか知らない。それを、なぜ結衣が知っているのか。考えられるのは二つだけ。さっき怜司に話した直後、怜司がすぐ彼女に伝えたか、もしくは最初から、結衣が圭吾の狙いを知っていたか。だが時間的に、前者はあり得ない。となると答えは一つ。結衣は圭吾と手を組み、最初から星乃を殺そうとしていた。つまり、結衣自身も、星乃の命を奪うつもりだったということだ。結衣はその場に立ち尽くし、少し遅れて自分の言葉の綻びに気づいた。さっきよりもさらに顔色を失い、喉が詰まって何も言えなくなる。その反応が、すべてを物語っていた。悠真は、それ以上問い詰めなかった。自嘲気味に笑う。「この数日間、ずっと考えてた。いろんな人を疑ったし、星乃の言葉さえ疑ったこともあった。……でも、君だけは疑い