All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 431 - Chapter 440

そう言い終えると、花音はわざと声を張り上げ、悠真に向かって皮肉たっぷりに言った。「それにさ、結衣さんがいちばん信頼してるパートナーで、唯一頼れる存在のお兄ちゃんが、肝心なところで目も心も節穴なんだもん。結衣さんが気の毒でならないよ」悠真「……」彼は珍しく花音と言い争おうとはせず、数秒黙ったあと、ぽつりと告げた。「しばらくは、君がそばについてやってくれ。時間があったら、もう一度妊婦健診にも連れて行ってほしい」「将来のお嫁さんでしょ？それを私に任せるなんて、よく言えるよね」花音は冗談めかしてそう言った。それでも、結局は引き受けた。何しろ悠真はまだ怪我が完治していない。それに兄の性格は、花音が誰よりもよくわかっている。星乃のことで結衣と衝突したばかりで、今は顔を合わせる勇気が出ず、少し頭を冷やす時間が必要なのだろう。妹として、もちろん手伝うつもりだ。花音は病院を出ると、真っ先に結衣が暮らす別荘へ向かった。花音から、悠真がまだお腹の子のことを気にかけていると聞き、結衣の表情は少し和らいだ。実のところ、花音が病院へ悠真に会いに行くことも結衣の想定内だったし、案の定、花音は悠真の反応をありのままに伝えてくれた。――悠真は、今もなお自分を気にかけている。たとえそれが、お腹の子どもが理由だったとしてもそれで十分だ。結衣は、ようやく少し落ち着きを取り戻した。それでも彼女は、あからさまに喜ぶことはせず、視線を伏せて、かすかに苦笑した。「正直……私のことが嫌いで、子どもを諦めろって言われるんじゃないかと思ってた」「そんなこと、あるわけないでしょ」花音は慌てて優しく言った。「結衣さん、安心して。兄は一時的に頭が混乱してるだけで、あなたと赤ちゃんのことはちゃんと大事に思ってるから。それに、この子は冬川家の血を引いてるんだよ。兄がどんなに勝手でも、両親が中絶なんて認めるわけない。だから大丈夫。星乃が世間を巻き込んで騒ぎを起こしたとしても、冬川家に戻ることなんてできないよ。私たちは、ちゃんと結衣さんを認めてる。お義姉さんは、結衣さんだけだから」そう言って、花音は証明するかのように笑顔で結衣を抱きしめた。結衣は一瞬、反射的に身をこわばらせた。この義妹のことは、正直あまり好きではないし、こうした距離の近さにも慣れていない

「兄は、星乃の恋愛感情なんて気にしてないだけよ」花音は言った。「じゃあ、仕事のことや、好みまで気にかけると思う？」遥生の一言で、花音は言葉に詰まった。実際、結衣がひどい目に遭った一件のあと、自分が知っているのは、兄と星乃の関係が一気に悪化したことだけだった。もともと自分は星乃が好きではなかったし、兄から彼女のこれまでの行動を聞かされてからは、嫌悪感はますます強くなっていた。ほとんどの場合、冬川家に戻っても、自分と兄は星乃をいないものとして扱っていた。どうしても同じ空間にいなければならないときでも、兄は彼女を完全にスルーし、自分もたいてい棘のある言葉を投げるだけ。気にかける？兄が何を気にしているのかは知らない。でも自分が気になるのは、兄がいつ星乃と離婚するのか、それだけだった。花音は黙り込んだ。頭の中はぐちゃぐちゃで、言われたことに少し心が揺れている自分に気づく。だが、ふと結衣の住まいの前に立つ警察官の姿が目に入り、この電話をかけた本来の目的を思い出した。「もう起きてしまったことだし……取引をしたくて電話したの。星乃に、結衣さんへの訴えを取り下げさせて。そうしたら、私も兄に今回の件をこれ以上追及させないようにする。それに、UMEの件も一緒に釈明してあげる。どう？今回のパクリ疑惑、そこまで大きくはなってないけど、小さな話でもないでしょ。お互い一歩引けば、どっちにとっても悪くないと思うの」花音は、自分の提案は十分に公平だと思っていたし、遥生も多少は考えるだろうと思っていた。けれど彼は軽く笑い、迷いもなく言った。「まず、世の中に一歩も引けないこともある。それから、パクリの件は星乃に非はない。事実はそのうちはっきりする。最後に、星乃は僕が本気でUMEに迎えた人だ。まだ結論も出ていないことで、誰かが彼女を傷つけるのは許せない。君がどうしても彼女に偏見を持つなら、もう電話してこないでくれ」通話が切れ、「ツーッ」という音だけが耳に残った。花音は喉の奥が詰まり、怒りの行き場も見つからなかった。その頃、星乃は会議室にいて、この電話のことは何も知らなかった。UMEに戻ると、彼女は律人から教わった「内通者をあぶり出す方法」を、最も信頼している智央と遥生に共有した。三人で状況を整理し直し、最終的に数人の怪しい候補を絞り込

千佳は最初、内心びくびくしていた。最近、仕事に身が入っていなかったことを星乃に気づかれ、叱られるのではないかと思ったのだ。だが、話が「資料の流出」だと聞いて、少し気が楽になった。「そんなの、私に聞かれてもわかりませんよ。この企画を担当しているのは、私ひとりじゃないでしょう？美優たちも関わってましたよね？」昨日、何気なく聞いたとき、美優たちも自分と同じ作業をしていると耳にしていた。星乃は彼女と言い争うこともせず、手を伸ばして、昨日美優たちに渡した資料をそのまま千佳に差し出した。千佳は最初、深く考えずにそれを受け取ったが、美優たちの企画書を見た瞬間、ようやく星乃の意図を理解した。美優たちの案も、自分が担当していた案も、同じ脆弱性への対処を目的としていたが、アプローチの方向性はまったく異なっていた。そして今、冬川家が公表した対応策は、自分が持っている案と全く同じだった。つまり、この案を漏らしたのは自分だということになる。千佳は一瞬、不安に胸を掴まれたが、すぐにいつもの表情に戻った。以前なら動揺していたかもしれない。だが今回は、彼女自身は流していない。流出させたのが誰かいるとすれば、それは自分ではなく、ほかの誰かだ。――一体、誰なのか。千佳は星乃を見据え、冷ややかに笑った。「星乃主任。私のことが嫌いなのはわかってますけど、こんなことで濡れ衣を着せるのはどうかと思いますけど？そんなに私が気に入らないなら、辞めればいいってことですよね？」そう言い終えると、千佳は迷いなく社員証を机に投げ出し、背を向けて出ていこうとした。星乃と折り合いが悪いことは、彼女自身も承知している。きっと星乃は、自分を追い出す口実を探しているに違いない、と。だが自分は、智央に引き立てられて今の立場にいる。星乃が不在だった間も、智央と協力して部署をまとめてきた。星乃が辞めろと言っても、智央が簡単に認めるはずがない。案の定、数歩進んだところで、星乃の声が飛んできた。「待って」千佳は、引き止められたのだと思い、内心ほくそ笑んだ。口元をわずかに緩め、振り返って何か言おうとしたその瞬間、星乃はさらに問い詰めた。「以前、会社の知能ロボットの新製品技術が流出した件。あれも、あなたの仕業よね？」千佳の動きが止まり、視線が思わ

連絡先のメモは【結衣さん】になっていた。千佳は、この相手がたぶん拓真がよく口にしていた、プロジェクトの総責任者、葉山結衣なのだろうと察した。仕事上のやり取りが多い二人なのだから、拓真が彼女のチャットをピン留めしているのも不思議ではない。けれど千佳が衝撃を受けたのは、拓真が結衣に送った最新のメッセージだった。それは昨夜彼女が星乃から受け取った、あの企画書だった。しかも、企画書のタイトルすら変えられていない。――じゃあ、あの企画書を漏らしたのは、本当に自分だったの？拓真は自分の許可も取らず、相談すらしないまま、UMEの社内資料を勝手に持ち出していたのだ。千佳はその場に立ち尽くし、胸の奥にいろんな感情が一気に押し寄せてきた。彼女が動揺したのは、資料が流出したことそのものではない。なぜ拓真が自分に隠れてこんなことをしたのか、それがどうしても理解できなかったのだ。指先が小刻みに震える。不意に指がマウスのホイールに触れた。チャットの履歴が上へと流れていく。そこで千佳は、拓真と結衣のやり取りを見て、はじめて気づいた。最近、拓真はちょくちょく結衣に贈り物をしていたのだ。以前、自分が彼に話したことのある限定の口紅。D社の新作香水。スキンケア用品。……どれも、自分がたまたま話題にしたものだった。結衣の返信はどれも素っ気なく、ほとんどが形式的なお礼だけ。それでも拓真は気づかないふりをして、相手がはっきり「もう話したくない」という空気を出すまで、やり取りを続けていた。そして最後は、決まって可愛いスタンプをひとつ送って会話を終わらせる。拓真はいつも千佳に優しい。彼女が欲しいと言ったものは、たいてい翌日にはプレゼントとして目の前に現れた。最近はよく「金欠だ」なんて言っていたが、千佳は特に疑いもせず、冬川グループがケチなだけだと思っていた。まさか――お金がない理由は、冬川グループのせいなんかじゃなかった。彼のお金は、別の女に使われていたのだ。千佳の目の前が、ぐらりと揺れた。一方、UMEでは、星乃がすべての証拠を揃え、警察に通報しようとしたところで智央に止められた。智央は気の毒そうに、声を落として言った。「千佳は孤児で、支援を受けながら大学を出たんだ。この立場まで来るのに、相当苦労も

遥生にそう聞かれて、星乃は一瞬ためらったが、考えた末に、以前悠真と取引した件については言わないことにした。――後ろめたいなんて思ってないし。実際、やましいことなんて何もなかった。お金は悠真が自ら送ってきたもので、騙し取ったわけじゃない。自分の中では、それを悠真がUMEに投資してくれた資金だと考えていて、余裕ができたら返せばいいと思っていた。ただ、いくら自分がそう考えていても、遥生はきっと同じ受け取り方はしないだろう。遥生が、自分と悠真がこれ以上関わることを望んでいないのは分かっている。もしこのお金が悠真のものだと知ったら、きっと返すように言うだろう。今のUMEは資金を切実に必要としている。返してしまえば、その穴埋めをまた遥生が考えなければならなくなる。星乃は、遥生なら何とかできると信じている。それでも、これ以上彼に余計な負担をかけたくなかった。沙耶を捜し出してからというもの、遥生は星乃が崖から落ちたという知らせを受け、昼夜を問わず必死に星乃を探し続けていた。あの日、白石家からの帰り道で車の中で意識を失ったこと、そしてその後も何度か風邪をこじらせて高熱を出していたこと……それらはすべて、遥生が隠していたことで、後になって星乃が智央から聞いた話だった。星乃は、もうこれ以上、彼を悩ませたくなかった。「律人がこのプロジェクトを気に入ってて、将来性があるって言ってたの。資金が足りないかもしれないって聞いて、投資してくれたみたい」遥生は首をかしげた。「だったら、どうして本人が直接僕のところに来ないんだ？」「断られると思ったんじゃない？」星乃は答えた。遥生はまだ少し疑っている様子だった。けれど星乃は、それ以上質問させる隙を与えず、内通者が千佳だった件を伝え、彼の考えを尋ねた。遥生は黙り込み、視線を落としてしばらく考え込んだあと、口を開いた。「結衣は、新製品の開発部の最終責任者だよな。彼女がこの件を知っていた可能性はあると思う？あるいは、悠真に取り入ろうとして、千佳たちに行動を唆した可能性はどのくらいあると思う？」遥生は、星乃をまっすぐ見つめた。星乃はそこまで考えたことがなく、その言葉に少し驚いた。「どうして、そう思ったの？」星乃が尋ねた。遥生は首を横に振った。「ただの推測だ。聞