Tous les chapitres de : Chapitre 471 - Chapitre 480

沙耶が水野家を出ると、やはり圭吾の姿はなかった。門の前に立っていたのは、見知らぬ少年だった。整った顔立ちで、どこか品のある落ち着いた雰囲気をまとっている。真昼のあたたかな光が彼の体を包み込み、その周囲には淡い金色の光が差しているように見えた。なぜか沙耶は、胸が一拍遅れて跳ねたような気がした。言葉では説明できない感覚が、胸の奥から湧き上がってくる。後になって星乃は、沙耶から聞いた言葉を思い出すことがあった。沙耶はこう語っていた。「目の見えない人は、光を知るまでは、自分の見ている闇が普通じゃないなんて気づかないものよ」父の崇志は、沙耶が幼いころからずっと言い聞かせていた。将来は白石家と縁談を結ぶことになる、と。沙耶もそれを受け入れていた。白石家の同年代の男性の中では、圭吾が一番自分の理想に近かったからだ。顔も整っている。それに、自分にもよくしてくれた。だから疑うこともなく、沙耶は自分が圭吾を好きなのだと思い込んでいたし、将来は圭吾の妻になるのだろうと信じていた。けれど、紀弥を見たその瞬間、彼女の世界はまるで天地がひっくり返ったかのように変わってしまった。変わったのは感情だけではない。人生そのものだった。沙耶は昔から、自分には少し反抗的なところがあると思っていた。ただその反抗心は、遥生の存在のせいで、発揮される前にずっと心の奥へ押し込められてきただけだ。沙耶と違って、遥生はあからさまに反抗していた。崇志と真正面からぶつかり、崇志をよく怒らせていた。当時の沙耶はまだ崇志を尊敬していた。崇志が遥生を嫌っていると知り、自然と自分の反抗心も抑え込むようになった。けれど押し込められた気持ちは、いつか必ず、もっと激しい形で押し寄せてくる。紀弥が現れたとき、胸が一拍止まったあの感覚が、「自分は本当に圭吾を愛しているのか」という疑問を、沙耶の中に生み出した。最初は、自分が浮気性になってしまったのではないかと疑った。だが彼女の周りには追いかけてくる男性が多く、条件の良い人も少なくなかった。試しに何人かと距離を縮めてみたが、紀弥と向き合ったときのような、あの胸のざわめきは一度も起きなかった。あの日、沙耶は紀弥に近づく勇気が出なかった。訪ねてきたのが圭吾ではなく紀弥だと分かった瞬間、彼女はそのまま家の中へ戻ってしまった。

今になって沙耶はようやく気づいた。圭吾の冷たさは、命そのものを軽んじているからなのだと。沙耶は真剣な顔で言った。「これは、時間や手間の無駄なんかじゃない。ひとつの命なのよ」圭吾は気にも留めない様子で言う。「ただの犬だろ。それに怪我もかなりひどい。どうせ助からない。そんなことでわざわざ労力をかける必要なんてない」この言葉は、さっきも紀弥に言って聞かせたものだった。だが紀弥は聞き入れず、どうしても病院に連れて行って治療してもらうと言い張ったのだ。圭吾がさらに何か言おうとしたとき、沙耶はもう相手にせず、まだ遠くへ行っていなかった水野家の運転手に電話をかけた。引き返してきて、紀弥たちを病院まで送るよう頼んだ。圭吾は彼女を説得できないとわかると、自分も一緒に行こうとした。だが、沙耶がドアを勢いよく閉めると、外に取り残されてしまった。「沙耶、何してるんだ？ドアを開けろ！」圭吾は苛立って車の窓をドンと叩いた。沙耶は無視して、運転手にそのまま動物病院へ向かうよう言った。本当は、紀弥も自分が沙耶の車に乗るのはよくないと分かっていた。特に沙耶と圭吾がまだ言い合いをしている最中なのだ。だが今は、ほかに選択肢がなかった。前の席で少し怒っている様子の沙耶を見ながら、紀弥は小さく呟いた。「お金持ちの家に生まれた人って、だいたいああなんだ。自分が他人の痛みを味わうまでは、反省なんてしない」沙耶は淡々と「そう」とだけ返し、思わず後ろを振り向いて子犬を見た。子犬は黄色っぽい毛並みで、まだ生後数か月ほどに見える。弱々しく鳴き声を上げながら、小さな体をかすかに震わせていた。血は体の上で乾いて固まり、全身が汚れていて、見るからに痛々しい。気分が悪いのか、子犬が少し体を動かした。血のついた前足が車のシートに押しつけられ、はっきりとした足跡が残る。ちょうどその時、沙耶は子犬の怪我があまりにひどいのを見て、思わず胸が痛み、眉をひそめた。紀弥はそれを、車を汚されたことに不満を抱いたのだと勘違いした。彼はスーツの上着を脱ぎ、子犬の前足の下にそっと敷いた。「別に、気にしてないよ」沙耶は言った。紀弥はうなずく。「分かってる」――本当に分かってる？彼は何もわかっちゃいない。沙耶は心の中でそう思ったが、口には出さなかった。やがて車は動物病院の前

さっきまで、自分と紀弥は同じ側に立っていると思っていたのに、今になってようやく気づいた。紀弥も白石家の人間で、圭吾の友人でもあるのだと。おそらく、圭吾に頭を下げろと言う人間の中には、彼も含まれているだろう。沙耶の胸は一気に冷え、口調もいくらか冷たくなった。「嫌だよ」「どうして？」紀弥はさらに問いかける。「圭吾に一言謝れば、失うものより得られるもののほうがずっと多い。それなのに、どうして迷うの？」「私、自分が間違ったことをしたとは思ってない」沙耶は言った。紀弥は続ける。「でも、君のせいで病院が見つからない」それは、ついさっきまで沙耶自身も考えていたことだった。自分のせいで、圭吾が病院に受け入れさせないようにしているのではないか。その結果、子犬はもっと危険な目に遭うかもしれない。けれど、自分で考えるのと、紀弥に口にされるのとでは、まったく違った。目の前に立っているのは紀弥ではなく、まるで崇志のように思えた。圭吾に謝れと自分を追い詰めてくる、あの崇志に。沙耶は苛立ち、顔を赤くしながら言い返した。「でも、病院が見つからないようにしたのは私じゃないでしょ。原因を作ったのは私じゃない。私だって被害者なんだから」目に涙がにじみ、声にも思わず悔しさが混じる。紀弥を見つめる視線にも、わずかな反発がにじんだ。空気が、二秒ほど張りつめる。紀弥はふっと笑った。「そうだよね、君も被害者だ。どうして僕に申し訳なく思う必要がある？君はもう、自分にできることは全部やったよ」紀弥は静かに言った。「君がいなかったら、あの子を病院に連れてくることもできなかったし、助かる可能性すらなかった。できる範囲でやればいい。ひとつのことで、間違ってないと思ってる別のことまで曲げる必要はない。自分が正しいと思うことを選べばいい」その目は真剣だった。さっきまで重なって見えていた崇志の影は、その一瞬で崩れて、跡形もなく消えた。不思議と、沙耶の体から力が抜けたような気がした。胸の奥がすっと軽くなる。崇志には子どもが多く、沙耶にも兄弟姉妹はたくさんいる。けれど、同じ母を持ち、外を飛び回っている遥生を除けば、ほかの兄弟たちにとって一番大事なのは、どうすれば崇志に気に入られるか、どうやって家の後継の座を勝ち取るか、それだけだった。こんな言葉を

数十人のボディーガードが、まだ荷造りをしていた紀弥を床に押さえつけた。沙耶ははっと我に返り、慌てて助けに行こうとしたが、近づく前に手首を大きな手で強く掴まれた。ぐいっと引かれ、体は思うように動かず、そのままよろめいて圭吾の胸に倒れ込んでしまう。圭吾は全身から冷たい殺気を漂わせ、目は真っ赤に染まっていた。どこか、わずかな悔しささえ滲んでいる。「一週間も、あいつと二人きりで海外にいたのか？」圭吾は歯を食いしばるように問い詰めた。沙耶の胸がきゅっと締めつけられる。けれどすぐに、彼女はまっすぐに言い返した。「まず言っておくけど、圭吾。私たちはもう別れてる。あなたも同意したでしょ。私が誰と一緒にいようと、あなたには関係ない。それから、信じるかどうかは別として、私と紀弥の間には何もない」圭吾との関係をきちんと整理しきれていないうちは、紀弥に好意はあっても、あくまで共に戦ってきた仲間としてしか見ていなかった。この数日間も、二人はきちんと距離を保っていた。だが圭吾は、彼女の最初の言葉を聞いた時点で、すでに怒りに火がついていた。否定しなかった。それどころか、別れたことを強調した？圭吾の視線が紀弥に向く。拳を握りしめ、関節がきしむ。彼は紀弥を友人だと思っていた。兄弟のように信じていた。それなのに、隙につけ込んで裏切ったのか？怒りは一瞬で彼を飲み込んだ。拳を握りしめたまま、もう抑えきれず、思いきり紀弥に向かって振り下ろす。その異変に気づいた沙耶は、考えるより先に体が動いた。二人の間へ駆け込み、目を閉じて、その拳を受け止めようとした。圭吾の瞳が大きく見開かれる。とっさに力を引いた。拳は、沙耶の顔すれすれをかすめて通り過ぎる。鋭い風圧が頬を打った。もしあれが直撃していたら、どうなっていたか想像もできない。骨まで砕けていたかもしれない。圭吾もまた、青ざめた顔で彼女を見つめた。命がけのように紀弥の前に立ちはだかったその姿に、怒りと苛立ちが込み上げる。だがすぐに、それは底なしの喪失感に飲み込まれていった。頭の中が、ぐわんと鳴る。目に映るのはただ、紀弥を守るように立ち、自分を敵のように見つめる沙耶の姿だけだった。「……っ！」苛立ちをぶつけるように、圭吾は目の前のローテーブルを蹴り飛ばすと、その

悠真の顔色がわずかに沈んだ。内心では不快感が募っている。「お前は星乃と知り合ってまだ数ヶ月だろ。でも俺たちはもう五年も結婚してるんだ」悠真はわざと「五年も結婚して」という言葉を強く言い切った。律人は眉を軽く上げた。「そうだね、そんなに長く一緒にいるんだ。じゃあ今、彼女が何を考えてるかくらい、よく分かってるはずだろ？」律人はベッド脇に置かれたおかゆの器にちらりと目をやった。悠真の顔色はさらに悪くなる。自分が入院してこれだけ時間が経っても、星乃はまともに一度も見舞いに来ていない。ずっと恋しく思っていた、星乃が作ってくれたおかゆも、もう口にすることはなかった。何度も頼んだのに、届いたのはせいぜい彼女が注文したデリバリーだけ。それなのに律人が倒れたときは、星乃は一晩中ベッドのそばに付き添い、目が覚めれば朝食を持ってきて、自分の手で食べさせている。本来、それは全部、俺のものだったはずなのに――そう思った瞬間、悠真のこめかみが激しく疼いた。律人の言う通りだ。五年も一緒にいたからこそ、星乃が自分を愛していた頃の姿も知っている。だからこそ今、彼女がもう自分を愛していないことも、誰よりはっきり分かってしまう。その考えが浮かんだ途端、胸がまた重く苦しくなった。それでも表情だけはなんとか平静を保ちながら、心の中で自分に言い聞かせる。星乃は自分を愛していない。だが、律人のことも、同じように愛しているわけじゃない。でなければ、どうして彼を置いて去ったりする？自分が病気だった頃、星乃は一歩も離れず付き添ってくれていた。それに、チャンスがなかったわけじゃない。あの時、星乃は言った。二十億あれば復縁してもいいと。二十億くらい、すぐに用意できる。そう思うと、悠真の中で少しずつ自信が戻ってきた。彼は立ち上がり、冷笑を浮かべる。「夫婦だったんだ。多少のいざこざで恨まれてるだけだ。誤解さえ解ければ、また俺のところに戻ってくる」「俺と星乃の関係は、圭吾たちとは違う。彼女は本気で俺を愛してたんだ。今はもう愛してないとしても、その気持ち自体が消えたわけじゃない。いつか気が変わるかもしれないだろ」そう言いながら、椅子を横へ蹴り飛ばす。脚が床をこすり、耳障りな音が響いた。「……」律人は何か言いかけたその瞬間、喉の奥か