Semua Bab 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Bab 271 - Bab 280

공항 픽업 게이트 앞, 반듯한 정장 차림의 한 중년 남성이 다가와 인사했다.“이 교수님, 고 대표님, 오시느라 고생하셨습니다.”일행은 곧바로 차에 올라 군의대의 접대 숙소로 향했다.다음 날 아침, 누군가 방문을 두드렸다. 문을 열자 단정한 차림의 여성 조수가 들어섰고 밝게 웃으며 말했다.“오늘 회의 자료와 일정표입니다.”“감사합니다.”소예지는 미소로 화답하며 자료를 받았다. 그녀는 곧장 오전 회의가 열리는 강당으로 향했지만 길이 익숙지 않아 도착했을 땐 이미 좌석이 대부분 차 있었다. 몸을 살짝 숙여 자신의 자리를 찾고 있는 그때, 여성 조수가 다가와 물었다.“성함이 어떻게 되세요?”“소예지입니다.”“아, 소예지 선생님! 자리, 맨 앞줄에 있습니다.”소예지는 순간 당황했다.‘첫 줄? 그 자리는 보통 고위 인사나 원로 교수님들 자리 아닌가?’그녀는 머릿속이 복잡해진 채 안내를 따라 앞으로 향했다. 그곳에는 그녀의 이름 옆으로 고이한, 그리고 이 교수의 이름이 나란히 적혀 있었다.자리에 앉은 소예지는 조심스레 회의 책자를 펼쳐 들었다. ‘특별 초청 전문가’ 항목에 자신이 이름을 올리고 있었고 놀랍게도 국내 유수의 교수들보다도 앞자리에 배치되어 있었다.학계의 서열이 엄격한 이 세계에서 이는 그녀의 성과를 암묵적으로 인정받았다는 증거였다.얼마 지나지 않아 고이한과 이성열이 회의장에 들어섰고 소예지는 고개를 숙인 채 자료에 시선을 고정했다. 그리고 이윽고 회의장의 문이 다시 열리며 백발이 성성하지만 눈빛만은 날카로운 노신사가 들어섰다.그는 군의대 총장이자 국내 신경과학계에서 전설처럼 회자되는 인물이었다. 그는 단상에 올라 지난 몇 년간의 성과와 향후 연구 방향에 대해 깊이 있는 연설을 펼쳤다.소예지는 진지하게 경청했고 옆자리에서 조용히 떨어지는 시선 하나가 그녀의 얼굴에 머물렀다.연설이 끝난 뒤, 이성열이 소예지에게 말했다.“같이 가서 주 총장님께 드리자.”소예지는 얼른 고개를 끄덕이며 따라갔다.건물 복도 옆 테라스 쪽, 주경호가

전시관의 조명이 부드럽게 모든 전시물에 드리워져 있었다. 소예지는 최대한 고이한의 시선이 닿지 않는 쪽으로 몸을 피했다.오전 내내 박물관에서 시간을 보낸 후, 오후에는 정 교수의 특별 강연이 이어졌다. 학술 교류는 충실하고도 알찼고 많은 것을 얻은 하루였다.내일 오후 세 시 비행기로 A 시로 돌아가야 했기에 소예지는 잠시 짬을 내 딸에게 줄 선물을 고르러 밖으로 나섰다.택시를 타고 시내 쪽으로 향하는 길, 차창 밖 풍경을 물끄러미 바라보던 그녀의 핸드폰이 울렸다.화면을 들여다보니 뜻밖에도 임현욱에게서 온 메시지였다.[지금 군의대에 있어요?]소예지는 놀라서 되물었다.[그걸 어떻게 알았어요?][뉴스에서 봤어요.]며칠간 진행된 이 교류회가 뉴스에 나왔을 테니 그가 본 것도 무리가 아니었다.[언제 돌아가요?][내일 오후 세 시 비행기요.][그럼 지금 내가 가면 내일 점심은 같이 먹을 수 있겠네요?]소예지는 깜짝 놀랐다.[여기로 온다고요?][기지까지는 비행기로 이동하면 되고 거기서 소예지 씨가 있는 곳까지는 한 시간도 안 걸려요.]그가 진짜로 올 생각이란 걸 느끼자 소예지는 순간 당황했고 혹시 자신을 위해 일부러 시간을 내준 건가 싶어 마음이 괜히 불편해졌다.[우리 다음에 봐도 되잖아요.][아니, 내일 군의대에서 봬요.]소예지는 그 말에 말문이 막혔다. 이미 오겠다는 결정을 내린 사람을 말려봐야 소용없을 것 같았다.시내의 대형 쇼핑몰을 돌아다니다 딸이 좋아할 만한 오르골을 고르고 택배로 보냈고 쇼핑을 마치고 나오니 어느새 밤 9시가 되어 있었다.택시를 타고 다시 군의대로 돌아가는 길, 차 안에서 멍하니 생각에 잠겨 있던 그녀는 운전기사의 목소리에 정신을 차렸다.“아가씨, 도착했어요.”소예지는 요금을 계산하고 차 문을 열었다. 차가운 바람이 휙 불어오자 그녀는 외투 앞섶을 여미며 고개를 들어 군의대 정문 쪽을 바라보았다.가로등 불빛 아래, 익숙한 실루엣이 서 있었다. 고이한은 경비 초소 옆 가로등 아래서 통화 중이었고 어둠 속에

소예지는 공항에서 고이한을 마주칠까 걱정했지만 다행히 그와는 같은 비행편이 아니었다.A 시에 도착하자마자 소예지는 급히 딸을 데리러 갔다. 진가영은 예전엔 종종 소예지에게 와서 함께 식사하자며 초대했지만 이제 그녀도 잘 알고 있었다. 아무리 자신이 먼저 손을 내밀어도 소예지는 오지 않을 거라는 걸.“하슬아, 할머니한테 인사드리자.”“할머니, 안녕히 계세요!”며칠 동안 신나게 놀았던 고하슬도 이젠 엄마가 많이 그리웠던 모양이었다. 저녁이 되자 양희순이 정성껏 차린 저녁상이 식탁 위에 놓였고 소예지가 여행 중 준비한 선물도 이미 집에 도착해 있었다.고하슬은 선물을 품에 안고 기뻐하며 집 안을 몇 바퀴나 빙빙 돌며 소리쳤다.“엄마, 고마워요! 엄마가 제일 좋아!”입술을 쭉 내밀며 뽀뽀를 조르는 딸아이의 모습에 소예지는 몸을 낮춰 얼굴을 들이밀었고 고하슬은 기분 좋게 엄마의 뺨에 뽀뽀를 해주었다.사실 소예지는 아이가 고이한에 대해 물어볼까 살짝 걱정했지만 아이는 잠들기 전까지 아무 말도 꺼내지 않았고 그제야 그녀는 깊이 안도했다.며칠 뒤, 12월 1일은 소예지의 생일이었고 마침 또한 수요일이었다.그녀는 올해 생일은 지인들과 소박하게 보내기로 마음먹었다.다음 날, 딸을 학교에 데려다주고 돌아온 소예지는 실험실로 향했다. 이번 학술 교류의 성과를 정리해 보고하기 위해서였고 중요한 자리였기에 강준석과 안채린 역시 함께했다.소예지가 발표를 이어가는 동안, 안채린의 눈에 복잡한 감정이 스쳐 갔다. 이런 기회가 자신에게 주어졌다면 얼마나 좋았을까 생각했지만 그녀가 소식을 들었을 땐 이미 소예지는 이성열과 함께 떠난 후였다.회의가 끝난 뒤, 강준석이 소예지의 사무실로 찾아왔다.“다음 주 생일이던데 어떻게 보낼 거야?”소예지는 순간 놀란 듯했지만 곧 미소 지으며 말했다.“그걸 어떻게 알았어?”“네 생일 알아내는 건 그리 어렵지 않지.”강준석이 장난스럽게 웃으며 말했다.“간단하게 보낼 생각이야. 선배도 시간 되면 올래?”“물론이지. 시간 비워둘게.

밤 아홉 시, 고이한은 고씨 저택의 대문을 조용히 열고 들어섰다. 최근 들어 최현숙의 건강이 예전 같지 않아 그는 자주 시간을 내어 안부를 살피곤 했다.소파에 앉아 TV를 보고 있던 최현숙은 며칠 전 뉴스에서 소예지와 손자가 함께 있는 장면을 우연히 본 이후로 마음 한켠에 지울 수 없는 기대감을 품고 있었다.“할머니, 이 밤중에 왜 아직 안 주무세요?”고수경이 다가가며 물었다.“네 오빠 기다리는 중이야.”최현숙이 한숨을 쉬며 대답했다.“왜요? 어디 불편하세요?”고수경이 걱정스레 물었다.“아니야, 그냥 그 애한테 꼭 해주고 싶은 말이 있어서.”그 말이 끝나자마자, 마침 거실로 들어오는 고이한이 눈에 띄었다.최현숙은 반가운 얼굴로 손을 흔들며 그를 불렀다.“이한아, 이리 와서 앉아봐.”고이한은 외투를 벗어 가정부에게 건네고 소파로 다가가 앉았고 고수경은 둘 사이의 분위기를 살짝 살피며 이들이 무슨 얘기를 나누려는 건지 궁금해 눈을 깜빡였다.“12월 1일이 무슨 날인지 알고 있니?”최현숙이 의미심장한 눈빛으로 물었다.고이한은 미소를 지으며 대답했다.“알고 있어요.”옆에서 듣고 있던 고수경은 무심히 중얼거렸다.“12월 1일은 세계 에이즈의 날이에요.”최현숙은 고수경을 힐끗 쳐다보며 혀를 차고 다시 손자를 향해 말했다.“그럼 넌 어떻게 할 생각이니?”고이한은 조용히 웃으며 답했다.“제가 알아서 할게요.”최현숙은 혀를 차 내며 말했다.“선물도, 꽃도 제대로 챙겨야 한다. 알겠지?”고수경은 점점 상황이 이해되지 않아 머리를 갸웃거리다 결국 참지 못하고 할머니의 소매를 붙잡았다.“할머니, 도대체 무슨 얘기를 하시는 거예요? 오빠랑 무슨 얘기를 하는지 하나도 모르겠어요.”최현숙은 마침내 입을 열었다.“12월 1일은 소예지 생일이야. 네 오빠한테 뭐라도 해주라고 말해두는 거지.”고수경의 표정은 순식간에 굳어졌고 눈빛 속에 잠깐 원망이 스쳐 지나갔다.“그 여자의 생일인데 오빠가 뭘 해요? 이혼까지 했는데.”“그래도 한때 부부

“앞으로 이런 정기 회의에는 굳이 직접 참석하지 않으셔도 됩니다.”소예지의 목소리는 담담했지만 말끝에 분명한 선을 그은 냉기가 스며 있었다.호텔 매니저가 급히 해명했다.“소 대표님, 고 대표님께서 다음 분기 협력안에 대해 논의하러 오신 겁니다. 마침 저희 주간 회의 시간이랑 겹쳐서...”고이한이 입꼬리를 살짝 올리며 말했다.“혹시 제가 환영받지 못하는 자리인가요?”소예지는 대표석에 앉으며 손짓으로 그에게 자리를 권했다.“회의 시작하시죠.”곧 회의가 시작되었고 각 부서 책임자들이 차례대로 보고를 이어갔다. 소예지는 진지하게 보고 내용을 들으며 간혹 노트에 요점을 메모했고 고이한은 별다른 발언 없이 조용히 참관자의 역할을 했다.“다음 분기 마케팅 예산과 관련해서는...”마케팅부장이 설명을 이어가던 중, 고이한이 갑자기 말을 꺼냈다.“신규 미디어 채널, 특히 숏폼 영상 플랫폼에 대한 투자를 늘릴 것을 제안합니다. 효과가 훨씬 클 겁니다.”“고 대표님의 제안은 저희도 검토 중입니다. 실제 데이터상으로도 유의미한 방향이고요.”부장이 말하며 고이한을 바라보았고 동시에 조심스럽게 소예지의 반응을 살폈다. 그들은 이혼한 사이지만 여전히 함께 프로젝트에 관여하고 있는 상황이라 그 미묘한 분위기를 읽기 어려운 사람들이 대부분이었다.소예지는 그런 그의 눈빛을 간파하고 단호히 말했다.“이건 임 상무와 상의하면 됩니다.”임재석이 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 보고서와 데이터 분석 자료 곧 전달해 드리겠습니다.”회의가 끝나자, 소예지는 임재석과 함께 회의실을 나서며 후속 업무에 대해 이야기를 나눴다. 그 순간, 뒤에서 낮고 단단한 목소리가 들려왔다.“소 대표님, 잠깐 얘기 좀 하죠.”소예지는 발걸음을 멈추고 임재석에게 말했다.“먼저 가보세요.”임재석은 고이한에게 정중히 인사했다.“저는 이만 실례하겠습니다.”곧 소예지의 얼굴에는 냉담한 기색이 어렸다.“할 말 있으면 빨리 해.”“당신 생일날...”“사적인 일에 외부인은 초대하지 않아.”소