Semua Bab 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Bab 281 - Bab 290

정오.소예지는 윤하준이 예약한 식당에 정확히 맞춰 도착했다. 최근 몸 상태가 좋지 않아 좀처럼 모습을 드러내지 않던 지유선은 오랜만에 마주한 소예지를 반갑게 맞이했다.“소 선생님, 의학 분야에서 이뤄낸 업적, 늘 감탄하고 있습니다. 지금은 이 교수님 연구실에서 연구 중이지만 알고 보니 저희 연구 방향과도 많이 닮아 있더군요.”“맞아요, 과학은 국경이 없잖아요. 게다가 우리는 모두 국내 연구실이니 서로 협력하고 교류하는 건 당연하죠.”소예지는 진지한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다.“지 대표님, 도움이 필요하시면 언제든 편하게 말씀해 주세요.”지유선은 부드럽게 웃으며 가방에서 한 권의 서류를 꺼내 소예지에게 내밀었다.“이건 우리 연구실에서 최근 진행한 항암제 연구 데이터예요. 혹시 시간 괜찮으시면 한 번 검토해 주시고 의견 주시면 정말 감사하겠습니다.”소예지는 순간 놀랐다. 이 데이터를 건넸다는 건 지유선이 자신을 전적으로 신뢰하고 있다는 뜻이었다.그녀는 조심스레 서류를 받아 첫 페이지를 펼쳤고 복잡한 분자식과 실험 데이터를 빠르게 훑어보고는 지유선을 바라보았다.“혹시 이거, 삼중 음성 유방암을 겨냥한 새로운 표적 치료제인가요?”이번엔 윤하준이 조용히 대화를 이어받았다.그의 목소리에는 평소보다 많이 무거웠다.“저희 외숙모께서 유방암 투병 중이시거든요. 이 프로젝트는 그분을 위해 시작한 거고 지금은 동물 실험 단계까지 마친 상태입니다.”지유선은 말을 마치며 가볍게 기침을 했고 그녀의 얼굴은 평소보다 희게 질려 있었다.“소 선생님, 현재도 프로젝트에 한창이신 거 잘 압니다. 그래도 혹시 짬이 나신다면 이 데이터 한 번만 봐주세요. 어떤 의견이든 정말 큰 도움이 될 거예요.”소예지는 손에 든 서류의 묵직함과 함께 지유선의 눈빛에 담긴 간절함을 읽었다. 그리고 진지하게 고개를 끄덕이며 대답했다.“알겠습니다. 시간 내서 꼭 살펴보고 최대한 빠르게 피드백 드릴게요.”점심이 끝난 뒤, 윤하준은 자진해서 소예지를 연구실까지 데려다주겠다고 나섰다

그가 처음으로 건넨 선물이었고 거절했다가는 분명 상처가 될 거라는 생각이 들었다.그 순간, 임현욱의 목소리가 웃음 섞인 어조로 흘러나왔다.“연말에 휴가를 내서 친척들 보러 갈 계획이거든요. 그때 다시 만나는 거, 어때요?”“좋아요. 나중에 봬요.”소예지는 전화를 끊고, 꽃다발을 품에 안은 채 차로 향했다. 마침 딸을 데리러 가려던 참이었는데 윤하준에게서 전화가 걸려 왔다.“하슬이랑 이안이, 제가 같이 데려갈게요.”소예지는 감사 인사를 건넨 뒤, 핸들을 호텔로 돌렸다.호텔 로비에 도착해 차량을 맡기자, 프런트 직원들이 일제히 일어나 정중히 인사했다.“대표님, 안녕하세요.”소예지는 손을 가볍게 흔들며 고개를 끄덕였고 호텔 매니저가 직접 나와 그녀를 6층 연회장으로 안내했다. 조용한 분위기의 소형 연회장 안에서는 이미 드레스숍 직원들과 메이크업 아티스트들이 분주히 움직이고 있었다.조금 뒤, 박시온도 화사한 메이크업을 마친 얼굴로 모습을 드러냈다.오후 6시, 윤하준이 두 아이를 데리고 연회장에 들어섰다. 아이들은 신이 나서 이곳저곳을 뛰어다녔고 윤하준은 선물 가방을 들고 소예지에게 다가왔다.“소예지 씨, 생일 축하해요.”“고마워요.”소예지는 아직 선물 포장을 뜯어보지는 않았지만 초대한 입장에서 거절할 이유도 없었다.잠시 후, 심주원도 도착해 박시온과 함께 준비한 선물을 전했고 그 뒤를 이어 강준석도 꽃다발과 선물을 들고 들어왔다.강준석의 등장에 윤하준의 미간이 살짝 찌푸려졌고 강준석 또한 순간 멈칫했지만 두 사람은 서로 감정을 숨긴 채 담담히 인사를 주고받았다.아이들은 식사를 마친 후 옆에서 장난을 치며 놀았고, 어른들은 오랜만의 근황을 나누며 화기애애한 분위기를 이어갔다.그때, 호텔 매니저가 조용히 다가와 소예지의 귓가에 낮은 목소리로 속삭였다.“대표님, 김 비서님이 도착하셨습니다.”뜻밖의 방문에 소예지의 눈이 살짝 커졌다. 하지만 결혼생활 내내 고이한의 비서였던 김경환은 언제나 그녀에게 깍듯이 대했던 사람이었다. 그래서 냉정히

소예지는 깊게 숨을 들이쉬며 최대한 목소리를 부드럽게 가다듬었다.“하슬이, 아빠 보고 싶을 땐 언제든 전화해도 돼. 분명 아빠가 와서 너랑 놀아줄 거야.”고하슬은 조용히 고개를 끄덕였다가 이내 마지막 말처럼 속삭였다.“아빠가 엄마랑도 같이 놀아줬으면 좋겠어요.”그 말에 소예지는 순간 멈칫했다.‘혹시 아빠가 집에 자주 오지 않아서 내가 외로워한다고 생각하는 걸까?’하지만 진실은 그와는 반대였다. 고이한이 떠난 후, 그녀는 비로소 자신을 되찾을 수 있었고 그때부터 조금씩 행복해지기 시작했다.소예지는 부드러운 미소로 딸을 달랬다.“엄마는 하슬이랑 있을 때가 제일 행복해. 지금처럼 말이야.”하슬이는 눈을 들어 그녀를 바라보았다.“정말요?”“그럼, 진짜야.”소예지는 단단한 확신이 담긴 미소로 고개를 끄덕였다.차는 조용히 어둠 속을 달렸고 가로등 불빛이 차창을 스치듯 지나갔다. 고하슬이는 손에 든 장난감에 다시 집중하고 있었고 소예지는 그런 딸의 모습을 바라보며 잔잔한 미소를 지었다.지금 이 순간, 그녀에게는 일과 딸, 그것만으로 충분했다. 다른 건 더 이상 중요하지 않았다.집에 도착하자, 양희순이 반갑게 맞이했고 소예지는 연회장에서 따로 포장해 온 케이크 조각을 꺼내 함께 촛불을 다시 붙였다. 작은 둘만의 파티가 조용히 마무리되었다.하슬이를 씻기기 위해 양희순이 방으로 들어간 사이, 소예지는 발코니에 앉아 밤바람을 맞으며 잠시 사색에 잠겼다.그때, 휴대폰이 진동했다.박시온이었다. 그녀는 분노 가득한 메시지와 함께 심유빈의 SNS 캡처 화면을 보내왔다.[심유빈 이 여자, 왜 하필 오늘 이런 글을 올린 거야? 도대체 무슨 심보냐고!]사진 속엔 수십억 원대의 보석 사진과 함께 짧은 글귀가 적혀 있었다.[당신의 사랑에 감사드립니다.]소예지는 조용히 화면을 넘기며 그 사진을 응시했다. 이런 타이밍에 저런 글을 올린 의도는 누구라도 짐작할 수 있었다.박시온의 메시지가 곧 이어졌다.[이거 일부러 너한테 자랑하려고 올린 거 맞지? 생일날까지

소예지는 실험실 중앙에서 팀원들에게 파라미터 조정을 지시하고 있었다. 그때, 문밖에서 양정화가 손짓하자 소예지는 정연에게 자리를 맡기고 실험실 밖으로 나왔다.“소예지, 잠깐 얘기 좀 하자.”그녀는 양정화를 따라 복도 끝의 작은 휴게실로 향했다.“방금 전 고 대표가 말하길 가능한 한 빨리 임상실험에 들어갔으면 좋겠다고 하더라고.”소예지의 눈썹이 살짝 올라갔다.“왜 그렇게 급한 거죠?”“그건 나도 잘 모르겠어. 너는 어떻게 생각해? 지금 단계에서 가능할까?”소예지는 잠시 고민하다가 고개를 저었다.“아직 시간이 필요해요. 최소 3개월은 더 걸릴 겁니다.”양정화는 고개를 끄덕이며 말했다.“알겠어.”소예지가 돌아서려 하자, 양정화가 다시 그녀를 불러 세웠다.“혹시 이번 연구가 성공하면 외국에 나가 더 공부해 볼 생각은 없어?”소예지는 잠시 고민했지만 곧 단호히 말했다.“생각해 본 적 없어요. 하슬이가 아직 어려서 외국행은 고려해 본 적도 없고요.”양정화는 짧게 한숨을 내쉬었다.“너의 지도교수로서 말하는 건데 만약 기회가 주어진다면 나는 네가 해외에서 더 크게 성장하길 바라고 있어.”소예지는 조용하지만 자신감 있는 눈빛으로 답했다.“전 여기서도 충분히 성과를 낼 수 있어요.”양정화는 미소를 머금은 채 고개를 끄덕였다.“맞아. 너에겐 의학적인 재능이 있어. 그게 가장 중요한 거야.”그때, 반대편에서 이지원이 다가와 말했다.“전에 병원에 자료 수집하러 가자고 했었지? 지금 시간 돼?”소예지는 고개를 끄덕였다.“그래. 같이 가자.”병원에 도착한 소예지와 이지원은 곧장 병동으로 향했다. 병원 로비로 들어선 순간, 엘리베이터 앞에 서 있던 고수경과 마주쳤고 그녀는 소예지를 보는 순간 성큼 다가왔다.“여긴 뭐 하러 왔어? 설마 유빈 언니 입원한 거 알고 일부러 자극 주러 온 거야?”소예지는 싸늘하게 대꾸했다.“심유빈이 입원했어? 우린 일하러 온 거야.”엘리베이터 버튼을 누르며 말한 그녀의 손은 침착했고 누른 층수는 고수경이 가려던

소예지는 미소를 지으며 답했다.“물론이죠.”주방 안, 윤하준은 능숙한 손놀림으로 앞치마를 두르고 재료를 정리하고 있었다. 긴 손가락 사이에 쥔 칼은 빠르고도 정교하게 움직였고 소예지는 옆에서 채소를 씻으며 자연스럽게 조율을 맞췄다.두 사람은 의외로 호흡이 잘 맞았다.소예지는 윤하준이 요리를 이렇게까지 잘할 줄 몰랐다. 놀란 기색을 감추지 않자 그는 웃으며 말했다.“해외 유학 시절에 배웠어요. 그땐 음식이 입에 안 맞아서 결국 직접 만들게 됐죠.”금세 저녁이 완성됐고 식탁에는 근사한 스테이크가 올랐다. 스테이크를 본 이안이 눈을 반짝이며 감탄했다.“이건 레스토랑보다 더 맛있어요!”소예지가 웃으며 아이를 바라봤다.“그래? 오늘 아줌마랑 하슬이 운 좋은 날이네.”윤하준은 고개를 들어 소예지를 바라보며 말했다.“입에 맞으셨다면 앞으로 자주 놀러 오세요.”그 말에 소예지는 말없이 웃으며 고개를 돌렸다. 윤하준의 눈빛 속에는 분명 미묘한 의미가 담겨 있었지만 그녀는 반응하지 않고 조용히 스테이크를 썰기만 했다.아이들이 까르르 웃으며 떠드는 덕분에 저녁 식사는 예상보다 훨씬 따뜻하고 즐거웠다.식사 후, 소예지는 자진해서 설거지를 맡았고 윤하준은 그 사이 차를 우려냈다.설거지를 마치고 나오는 소예지에게 윤하준이 잔을 건네며 말했다.“애들이 같이 있으니까 더 활기차네요.”소예지는 잔을 받아 들고 미소 지었다.“하슬이도 이안을 정말 좋아해요.”“오늘 저녁 감사했어요.”“저도요. 좋은 시간이었어요.”집으로 돌아온 소예지는 곧바로 서재에 들어가 연설문을 정리하기 시작했다. 그때, 핸드폰이 진동하며 메시지가 도착했다.[오늘 밤, 하슬이랑 윤 대표 집에서 저녁 먹었어?]발신인은 고이한이었다.소예지는 미간을 찌푸렸다.‘이걸 어떻게 알았지?’곧 양희순의 핸드폰으로 딸아이가 전화를 걸었을 가능성이 떠올랐다.[내 사생활을 당신한테 매일 보고라도 해야 해?]곧장 답장이 돌아왔다.[그냥 물어본 것뿐이야. 다른 뜻은 없어.][나 바쁘니까, 방해