All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 71 - Chapter 80

「そのときはそれでも構わない」 「……だめだよ。そんな風に亮介を振り回したりできない」 　　　期待させておいて裏切るなんて、あまりにも残酷だ。　自分の心が兄に縛られているからといって、亮介まで巻き込むのは間違っている。そう思って必死に首を振った。 「振り回されてるとは思わない。俺が望んで選んだことだから」 　ところが亮介は、気まずさなど一切見せず、逆に柔らかく笑って言った。むしろ、そうしてでもいいから近くにいたい、と訴えるように。 「どうして……？　亮介は、どうしてそこまで私を想ってくれるの？」　口を吐いて出たのは、ずっと胸にあった疑問だった。 　　彼は人気者だ。友達も多く、性格も明るくて、モテるほう。 　対して私は地味で、取り柄もなく、印象に残らないタイプ。　わざわざ執着する必要なんてないはずなのに――なぜ。 　亮介は少し黙り、考えるように顎に手を添えてから、「うーん」と照れたように後頭部をかいた。 「……大した理由なんてないよ。すっごく単純。一緒にいると楽しいとか、困った顔して笑うのがかわいいとか、真面目で家族思いなところとか……そういうとこが好きなだけ」 　　言葉を並べながら、みるみる顔が赤くなっていく。自分で口にして恥ずかしくなったのだろう。ごまかすように軽く咳払いをした。 「瑞希が兄貴を諦められないのと同じで、俺も簡単に諦められない。……だから今日の返事は、聞かなかったことにしたい。頼む」 　祈るように、切実に。 　前半は勢いがあったのに、後半は言葉を絞り出すように弱くなっていった。　自分を引き合いに出されると、強く否定できなくなる。 　私だって、兄を諦められずにいるのだから。亮介の気持ち

　……あぁ、でも今はそれよりも、ただ無事に発表を終えて横になりたい。「うう～、緊張する～……っていうか、瑞希、顔色ひどいよ。大丈夫？」　午後、プログラムのちょうど半分をすぎたころ。　薬学科最後の学生が発表している最中に、となりの翠がひそひそ声で心配してきた。　薬学科の次はいよいよ臨床検査学科。発表は学科ごとに五十音順と決まっているから、次は私の番だ。私は小さくうなずく。「午前を耐えたんだもん。自分の番が終わるまでは……どうにか持たせる」　午前中は開会の挨拶のあと、看護学科の発表が続いていた。座って聞いているだけでよかったから、多少は体力を温存できた。　けれど昼を越えてからは、軽食どころか水分すら受け付けなくなり、正直いまは座っているのもやっとだ。　しかし――ここで退席したら、これまで準備した時間も、必死に耐えてきた努力もすべて無駄になる。「無理しないで。資料があるなら、私が代読してもいいんだよ？」「ありがとう。でも……ここまで来たら、自分でやり切りたいの」　こうした発表会では、体調不良のときには同じ班の学生が代読することもあるのは知っているけれど、私は首を横に振った。　ひとつの区切りとして、どうしても自分で乗り越えたいと思ったからだ。　医療従事者になれば、簡単に休めない場面がきっと出てくる。学生の私に課せられた「義務」は、与えられた課題をやり遂げること。　今この壇上こそ、その最初の関門なのだ。「瑞希ってば……ほんと無理しないでよ」　翠の声に返事をする前に、司会役のスタッフの声がマイクを通して響いた。「――以上で、薬学部薬学科の発表を終了します。続いて、医療技術学部臨床検査学科。発表者は朝比奈瑞希さん。タイトルは『病理検査における前処理工程の重要性』です。よろしくお願いします」　名前を呼ばれる。体がびくりと震え

　兄に抱きしめられている――ただそれだけで、心臓は騒がしく跳ねていた。「大事な妹を助けられてこそのドクターだろ。立ち上がったときからフラフラしてて、危なっかしいと思ってたんだ」　倒れた直後、誰よりも早く駆け寄ってきてくれたのは、幻なんかじゃなかった。　兄は最初から、私の様子を注意深く見ていてくれたのだ。「……迷惑かけてごめんね。風邪引いちゃって、でも休みたくなくて」「わかってる。瑞希のことだから、どうしても自分でやり切りたいと思ったんだろうな」　うしろに回した兄の手が、そっと背を撫でる。その温かさに、胸がじんわりと満たされていく。　まるで柔らかい毛布にくるまれているみたいで、子どものころ頭を撫でてもらったときの絶対的な安心感を思い出す。　気づけば私も、自然と兄の背中に腕を回していた。　――兄のそばにいるだけで、どうしてこんなに幸せなんだろう。　けれど、すぐに理性が冷や水を浴びせる。　兄には恋人がいる。私の立場は「大事な妹」でしかない。　こんな風に抱きしめられると、つい特別な意味を望んでしまいそうになるけれど……それはただの願望だ。「……誰か、来ちゃったら困るでしょ」　本当はもっと長く、この体温に浸っていたかった。　けれど理性を働かせて口にした。病室のカーテンに守られているとはいえ、人が入ってきてもおかしくない状況だ。　だから当然、兄はすぐに手を離すと思った。　ところが――「別に構わない。瑞希を失う恐怖に比べたら、そんなこと……」　むしろ腕の力を強められて、息を呑む。　切迫したような声色には、隠しようのない本気の感情が滲んでいた。「どうしたの……？」　予想外の返答に戸惑いながら問い返すと、兄はしばらく私を抱きしめ続け

「……よかった」　後悔の涙が、歓喜の涙に変わっていく。　手の甲で乱暴に拭っても、次から次へと滴がこぼれて止まらない。兄の顔が涙でにじみ、輪郭すらぼやける。「私……今、すごくホッとしてる。お兄ちゃんが新庄さんと付き合い始めたって聞いたとき、本当に落ち込んだから……」「ごめん。あのときは綾乃と付き合ったって言えば、今度こそ妹と兄として線引きできると思ったんだ。……でも、できなかった」　兄の声は低く、でも迷いがない。　私への想いが、愛莉さんへの贖罪じゃなく、純粋な感情だと気付いたから。　スラリとした指先が、まだ頬を伝う涙をそっと拭う。　その手はこれまで数え切れない患者さんを救ってきた、頼りがいのある温かい手。今は、私を慰めるためだけに触れている。「瑞希」　名前を呼ぶ声が、ひどく優しくて胸を震わせた。「俺は瑞希が好きだ。両親のことも大切だし、周りの目を気にしなきゃいけないのもわかってる。それでも……もし瑞希が一緒に乗り越えてくれるなら、俺は自分の感情に正直になりたい」　その言葉に、真っ直ぐなまなざしに、兄の真摯な気持ちが込められている。「……ありがとう、お兄ちゃん。本当にうれしい」　きっとここに至るまで、彼にも葛藤があったのだろう。　それでも最後に私を選んでくれたことが、たまらなく嬉しかった。　頬に触れる手を自分の手で包み込み、甘えるように頬ずりをする。「私もお兄ちゃんが好き。大好き。……大変かもしれないし、傷つくこともあるかもしれないけど、それでも私はお兄ちゃんと一緒にいたい」「瑞希……」　その瞬間、兄の瞳が柔らかく細められ、もう片方の手が私の後頭部に添えられる。そして――唇に、触れるだけのキス。「ごめん。具合が悪いとき

　――確かに。私たちは好き同士で、しかも厳密にはきょうだいじゃない。　なのに、いつまでも「お兄ちゃん」と呼び続けるのは、おかしいのかもしれない。「……漣、くん」　私たちが初めて結ばれた朝、もう二度と口にできないと思っていた名前。　その響きを、恋人として再び呼べるなんて――胸がいっぱいになった。「……めちゃくちゃ新鮮。……でも、うれしい」　照れているのは私じゃなく、漣くんのほうだった。　面映ゆそうに笑いながら、私の顎先にそっと触れ、自然に唇を重ねてくる。「んっ……」　柔らかな唇が触れては離れ、また重なり、甘いリズムを刻む。　ちゅ、と艶めかしい音が耳に残り、熱い舌がするりと入り込んできた。「はぁ……ん、ふ……」　舌の動きに合わせて必死に応えれば、頭の奥がとろけるように痺れていく。　　――あぁ、またこの感覚を味わえるなんて……。「まさか、もう一度瑞希とこんな風に触れ合えるなんて」　名残惜しそうに唇を離した漣くんが、私の心を読んだみたいにささやいた。「私も……まだ信じられない。うれしすぎて、夢のなかにいるみたい」「かわいい」　抱き寄せられて、額に軽くキスされる。　けれど、次の言葉は甘さだけじゃなく、真剣な響きを含んでいた。「……いい？　瑞希がほしい」　その意味は、痛いほどわかっている。　ここに来るときから、もしかしたら――と期待していた。　　胸の奥が熱くなり、私は恥じらいながらうなずいた。「……あ、でも……シャワー、借りたい、