All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 61 - Chapter 70

「えっ？」「あなたのおかげで、また付き合い始めることができたの。今、すごく幸せ」　――付き合い始めた？　兄と新庄さんが？「そんな……うそです」「うそ？　どうしてそう思うの？」「っ……それは……」　『俺もずっと、瑞希のことが好きだったんだ』　　兄自身の言葉が蘇る。だけどそれを新庄さんに告げるわけにはいかない。「疑わしいなら、漣に直接訊いてみたら？　かわいい妹になら、本当のことを話してくれるんじゃないかな」　答えを探せずにいる私に、不敵な笑みを浮かべて首を傾げる。　その声音には、あの廊下で話したときと同じトゲが混じっていた。「は……話っていうのは、それ、ですか？」　なぜ、彼女はわざわざ私にそんなことを伝えるのだろう。　どうにか言葉を返すと、新庄さんはにこやかにうなずいた。「まぁ、そうね。だから、これからも仲良くしましょうって話と――」　そこまで言った瞬間、表情から笑みが消える。「私と漣の仲を、邪魔しないでねってこと」　冷え冷えとした瞳で見据えられる。普段より低い声に、心臓がいやな鼓動を刻んだ。　そのまなざしに射すくめられた私を、再び人懐こい笑みで包み込みながら、彼女は続ける。「ほら、漣とあなたって血がつながってないんでしょ？　戸籍上も他人だって言うし。あんな素敵な人だから、憧れを抱くことくらいあるかもしれない。だから前もって言っておかないと、って思って――それとも、もう手遅れだった？」　まるで、私の気持ちを見抜いているかのような言い方。　笑っているのに、その瞳の奥は鋭く、探るように私の反応を窺っていた。「いえ……あの……し、失礼します」　恐ろしくなり、曖昧な言葉を残して長椅子から立ち上がる。　彼女の顔を見られないま

「うん？」　自然に聞き出す方法を模索したけれど、回りくどい言い方では真実に辿り着けそうにない。　胸がきゅっと締めつけられるのを感じながら、私は思い切って核心に触れた。「……新庄さんと付き合ってるって、本当なの？」　声に出した瞬間、心臓が早鐘を打ち始める。　返事を待つわずかな間が、とてつもなく長く感じられた。どうか、あの人の言葉がうそでありますように――そう祈らずにいられなかった。　けれど。「……どうして、それを？」　硬い調子の声。　わずかに動揺を含んだ響きは、兄が完全には否定しなかった証のように聞こえた。　――やっぱり、本当なんだ。　心の奥で「きっと否定してくれる」と信じていた期待が、音を立てて崩れていく。「今日……新庄さんと話をする機会があって。そのときに、聞いたの」「……そうか」　短く応じただけで、兄は気まずそうに黙り込んでしまう。「正直、びっくりした。だって、新庄さんとはもう別れたって言ってたから」　それでも、私は希望を手放したくなくて、言葉を重ねる。　「でも違うんだよ」「相手がそう思ってるだけで」――そんな都合のいい台詞を、どこかでまだ期待していたのだと思う。　しかし。「……ごめん」　返ってきたのは、謝罪だけだった。　――やめてよ。それじゃ、新庄さんの言ってることが本当みたいじゃない。「お兄ちゃんが、なにを考えてるのか……全然わからないよ」　苛立ちが混じった声になってしまう。責めたいわけじゃない。けれど、このままでは納得できない。　ほんの数日前――私に「好きだ」と言ってくれた兄が。どうして今さら彼女と。「瑞希のことを、綾乃に訊ねたとき…&hellip

　翌日からの私は、まるで現実から目を背けるように、ひたすら実習に没頭していた。　実習はおよそ一週間ごとに担当する検査室が変わり、そのたびに提出するレポートが増えていく。 　課題に追われる生活は息が詰まるけれど、今の私には救いだった。 　勉強や作業に時間を割いていれば、余計なことを考えなくて済む。 　頭の中が兄と新庄さんのことで埋め尽くされそうになるたび、「課題を仕上げなきゃ」と自分に言い聞かせ、なんとか心を保っていた。　……そうでもしなければ、きっと私は壊れてしまっていただろう。　気づけば実習も一ヶ月半が過ぎ、いよいよ終盤に差しかかっていた。 　七月も下旬、夏らしい強い日差しが窓から差し込む午後。 　休憩室で向かい合って座る私と翠は、短い昼休憩を過ごしていた。「はぁ……しかし、病理検査室はヘビーだね」　コンビニで買ったというサンドイッチを食べ終えた翠が、ペットボトルの紅茶をひとくち飲んでから、肩を落とすようにしてつぶやいた。　私は今日もお弁当。食べ終わったお弁当箱をランチバッグにしまいながら、「うん」と相づちを打つ。　病理検査室とは、臓器や組織、腫瘍の一部などを切り出して観察し、病気を特定する検査を担う場所。 　午前中の実習では実際に標本を作り、染色したスライドを顕微鏡で覗いた。 　普段は教科書でしか見られないものを自分の手で扱う貴重な経験だったけれど、やはり衝撃は大きい。　その臓器を通して、いま苦しんでいる患者さんの存在を思わずにはいられない。 　命の重みを突きつけられるたび、外科医として日々人の命と向き合っている兄の姿を思い出して――また、胸が苦しくなる。「わかるよ～。でも仕事にする以上、ちゃんと向き合わなきゃだもんね」　私の顔が曇ったのを、翠は実習内容のせいと解釈したらしい。 　私は曖昧にうなずき、気づかれないように心のざわめきを押し隠した。　すると翠がふと、なにかを思い出したように目を丸くし、手にしていたペットボトルをテ

　かける言葉が見つからず、困ったような顔をしている翠に、私はわざと明るくおどけてみせた。「……ヤケ酒、ヤケスイーツ、ヤケカラオケ。いつでも、なんでも付き合うから言ってよ？」　無理していることに気づかない翠じゃない。ふうっと息を吐き出すと、彼女はひとつひとつ指を折りながら、優しく微笑んだ。「……ありがと」　その気持ちがうれしい。　どんな言葉よりも、そばで寄り添ってくれる姿勢に胸が熱くなる。　翠の思いやりに、今にも涙がこぼれそうになりながら、私はぽつりとお礼を言った。　翠はホッとした様子でうなずいたけど、その直後、椅子の背もたれに大きく体を預けて、オーバーにため息を吐いた。「はぁ～……お兄さんのこと悪く言いたくないけど、義理の妹に嫉妬して実習でイビるような人と付き合うなんて、ちょっと信じられないな。美人は得だよねぇ」「まぁ……言い方はきつかったし怖かったけど、イビるってほど的外れなことは言われなかったから」「瑞希って、本当に人が好すぎ。そこはもっと怒っていいんだよ」　真剣な顔の翠に、私は苦笑する。　確かに理不尽なこともあったけれど、細かい指摘の多くは事実に基づいていたから、怒る気持ちは湧かなかった。　それでも私の立場に立って憤ってくれる親友の存在が、ありがたくて心強い。「そこが瑞希のいいところなんだけどね。……ま、これを機に、もう少し亮介のことも見てやってよ」　世間話の延長みたいな調子で友人の名前を出され、私は小さく「あっ」と声を漏らしてしまう。　すると翠がにやりと笑った。「聞いたよ。亮介からのメッセージ、返してないんでしょ？」「……無視したわけじゃないんだけど。ただ、いっぱいいっぱいで」　――そうだ。兄とのやり取りがあってから心に余裕がなくて、返信する気力がどうしても

　どうしてピンポイントで兄のことだとわかったのだろう。「瑞希がいちばんダメージ受けそうなのって、兄貴絡みだろ。きっと」「…………」　涼しい顔で即答する亮介に、私はおどろいて黙り込んでしまった。　翠の推理力が特別すごいと思っていたけれど、ここにも名探偵がいたらしい。　……いや、単に私がわかりやすいだけかもしれないけど。「すごいね。なんでそんなにわかるの？」「そりゃ、瑞希のこと、誰よりもわかりたいって思ってるから」「っ……」　思わず息が詰まる。　　彼のことだから「顔に出てる」とか「単純だから」とか、そういう軽口が返ってくると思っていたのに。　予想外の真っ直ぐな言葉に照れてしまって、なにも言えなくなる。　私の反応を見て、亮介が困ったように眉を下げて笑った。「とか言って……はぁ、俺、けっこうズルいヤツかもな」「……？　どうして？」「ごめん。本当は翠に聞いたんだ。兄貴、研修担当の新庄さんと付き合ってるんだって？」　今度は別のおどろきで絶句した。　思わず小さく「あ」と声が漏れる。亮介はすぐに表情を引き締めた。「――言っとくけど、翠が勝手にしゃべったわけじゃない。瑞希が落ち込んでるって話から、俺が無理やり聞き出したんだ」「べ、別に秘密にしてほしいとかじゃないから……気にしてないよ」　慌ててそう答える。　亮介がすかさずフォローを入れたのは、翠の口が軽いと思われないようにするためだろう。　意外だったのは確かだけど、私も口止めしてなかったし、亮介なら不用意に広めることはしない。彼になら信用できる。　私は小さく首を横に振った。「よかった。……じゃ