Semua Bab 愛は跡形もなく消えた: Bab 1 - Bab 10

私は遼一に連れられて、病院までついて行った。そして、優菜の入院している病室に入った。ベッドで弱々しく横たわる優菜の姿を見た瞬間、どうしても、まだこの世に生まれることすらできなかった私の子どものことを思い出さずにはいられなかった。私は怒りに震えながら、優菜と遼一を睨みつけた。その場で怨霊となってでも、この二人を私の子どものもとへ道連れにしてやりたかった。「お兄ちゃん……やっぱり私のせいでしょ？私がいなければ、お義姉さんを先に助けられたのに……」「馬鹿なこと言うな」遼一は優しく優菜の背中を撫でて慰めた。その声も、私へのものとはまるで違うほど穏やかだった。「希美はもともと丈夫だから、すぐに助けが来るさ。少し辛い思いはしたかもしれないが、命までは取られない」「でも、彼女はあなたの奥さんなのに……たとえ間違いを犯したとしても……」「間違いを犯したなら、その罰は受けるべきだ」遼一の冷たい一言が、胸をえぐるほど痛かった。遼一、あなたは分かっている？あなたの「罰」は、私と私の子どもの命そのものを奪ったんだよ。私と遼一は幼なじみで、子どもの頃には「いいなずけ」のような約束まであった。優菜が六歳のとき神崎家に引き取られてからも、遼一は実の妹以上に彼女を大事にしていた。私はずっと遼一が好きだった。でも、彼はいつも私にそっけなかったし、何度も告白を断られたことがある。私は一度、彼が優菜のことを好きなんじゃないかと疑ったこともあった。でも、彼は「優菜は妹だ」と言い切った。その後、優菜が留学に旅立った日の夜、遼一は泥酔して、私を壁に押し付けてキスしてきた。キスされた瞬間、まるで夢を見ているみたいに心が浮き立った。翌朝、遼一は険しい表情で私を見つめながらも、「責任を取る」とだけ言った。そうして、私たちは結婚した。プロポーズもなければ、ウェディングドレスも写真も新婚旅行も、何もなかった。告白すらなかった。遼一は私のことを愛していなかった。結婚したのは、あの日私と関係を持った責任を果たすためだけだった。でも、私は彼に夢中で、結婚生活の中でいつか彼が私を愛してくれると信じていた。現実は違った。結婚後も、彼は私に冷たく、夫婦生活もただの義務みたいで、一週間に三回、ぴったりそれだけ。そんな日々が続いてい

「遼一、もう希美と結婚して、子どもまでいるんだから、しっかりしなさい」「希美を迎えに行って、ちゃんと謝りなさい。優菜のことは私が責任を持って対処するから。全部、あの子が混乱して口走っただけよ」義母はまるで全てを断定するかのように言い切った。「どう言おうと、希美はお前の妻よ。今、彼女がどんな状況かわかってる？ここにいないで、早く迎えに行きなさい」二人を睨みつける姑の顔は、明らかに不満そうだった。胸の奥がじわじわと冷えていく。まさか、自分だけが騙されていたなんて。遼一と優菜の、あの吐き気のする関係を知らなかったのは、私だけだった。なのに、みんな揃って私には隠し続けてきた。長年見慣れたはずの家族の顔が、今では見知らぬ人のように感じて、ただただ気持ち悪かった。もしあの事故さえなければ、一生このまま騙され続けていたのかもしれない。「母さん、ちゃんと希美に謝るよ。でも今は優菜の体が心配なんだ。希美はもう見つかってるし、無事だよ。優菜の体調が落ち着いたら必ず迎えに行く。今は実家に帰ってて、俺と顔を合わせたくないみたいだ」「遼一、そんなの許されないわよ。早く希美を連れ戻してきなさい」義母は、私がもうこの世にいないことに気づくはずもなく、全員が私が生きていると思い込んでいた。「母さん、今はどうしても優菜のそばを離れられない。不安なら希美に電話するから。今だけは本当に優菜を一人にできないんだ」苛立ちを隠せない様子で、遼一は私にビデオ通話をかけてきた。七年の結婚生活で、彼からビデオ電話が来たのは数えるほどしかない。思い返せば、いつも私ばかりが電話やビデオ通話をかけていて、彼はいつも出なかったり、出てもすぐ切ってしまうだけだった。まさか死んでから初めて、彼が自分から電話をかけてくる日が来るなんて思わなかった。義母が心配そうに眉をひそめる。「あの子、妊娠してるんだから。地震のせいで何かあったんじゃないの？」通話がつながり、画面には間違いなく私と同じ顔が映っていた。しばらく見つめて、やっと分かった。それは私ではなく、私にそっくりな別人だった。「希美、お母さんがすごく心配してるんだから、もう無茶はやめて早く帰ってきなさい。今回のことは全部水に流すから」遼一は面倒くさそうにスマホの画面を姑に向け、相手の女性

私の遺体が発見されたのは、事故から二日後のことだった。見つかったとき、私の身体や顔には無数の傷が残っていたが、それでも両手は必死にお腹を守るようにして固く組まれていた。救助隊が私の遺体を発見した直後、最初に連絡したのは夫だったが、どうしても繋がらず、次に母と義母に連絡がいった。母は現場に駆けつけ、私の遺体を目にした瞬間、その場で泣き崩れて気を失った。義母も同じく、あまりの衝撃に倒れてしまった。二人がようやく目を覚ますと、私の死亡診断書の手続きを済ませ、遺体を葬儀場へと移送した。その後、何度も夫に電話をかけたが、すべて無言で切られてしまうだけだった。弟の藤原 至（ふじわら いたる）は、葬儀場の冷たい安置室で眠る私の姿を見て、背の高い男が、子供のように泣き崩れた。「姉ちゃん、俺があのとき止めていれば、あんなやつと結婚なんてさせなければ……」「もっと早く離婚するように説得していれば、こんなふうに辛い思いをさせずに済んだのに……」涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣きじゃくる至を、私はただ静かに見守るしかなかった。——そんなことを言われても、もう遅いのだ。私は遼一を愛しすぎて、誰の言葉も耳に入らなかった。ただ彼しか見えていなかった。それはまるで蛾が火に向かって突き進むようなもの。周りがどれだけ止めようとしても、私は突き進むしかなかった。彼に「優菜を傷つけた」と誤解され、離婚を迫られたときでさえ、私は首を縦に振らなかった。この結婚は、私の執着そのものだったのだ。けれど、今となってはただただ滑稽なだけ。私が死んでしまっても、夫はまだ愛する人のそばにいて、私の死なんて気にも留めていなかった。義母も何も言えず、目は真っ赤に腫れていた。母は声を上げて泣き、立っているのがやっとだった。至がそっと支えなければ、母はそのまま倒れてしまいそうだった。三人は私の死亡診断書を持ち、病院へと向かった。

私は目を見開き、耳を疑った。遼一は一体何を言い出しているのか。「馬鹿なこと言うなよ！希美は俺の姉ちゃんなんだ。血が繋がってなくても、小さい頃からずっと面倒を見てくれたんだ。そんなこと、どうして口にできるんだ！」至は怒りで目を真っ赤にし、声を荒げた。「遼一、うちの娘はあんたに何も恥ずかしいことしてないよ。至と希美は確かに血のつながりはないけど、それでも姉弟なんだから。あんなふうに侮辱される筋合いなんて、うちの子にはないからね」母もまた、遼一を信じられないというように見つめていた。「本当のことだよ。俺はちゃんと見たんだ、深夜に至が希美の部屋から出てくるのを。やましいことがないなら、なんで夜中に姉の部屋に行く必要がある？その一ヶ月後に希美は妊娠した。子供の父親が誰か、本当に分かるのか？」遼一は冷ややかに至を睨みつけた。私はそのやりとりを見ながら、自分がこんなにも卑しい女として見られていたことに愕然とした。その夜、私は急性胃腸炎を起こして、至が私を病院まで連れて行ってくれた。入院が必要になったから、至は私の身の回りのものを取りに家へ戻ってくれた。病室で至に会ったとき、彼は「遼一に見られた」と言っていたけれど、私はてっきり遼一が見舞いに来てくれたのかと思い、心のどこかで嬉しくさえあった。でも結局、退院するまで遼一は一度も顔を見せてくれなかった。今になって分かったことは、彼は私の入院など知らず、私と至の間に自分たちと同じような「やましい関係」があると決めつけていたことだ。生きていたらきっとこの現実に耐えられなかったと思う。死んでしまったからこそ、こうして静かに見届けられるのかもしれない。「遼一、お前は本当に最低だ。あの夜俺が姉ちゃんの部屋に行ったのは、急性胃腸炎で入院したから必要な物を持っていっただけだ。母さんもそれを手伝ってくれた。お前が妹と不適切な関係だからって、みんなが同じだと思うな！」「誤解だとしても、俺に嘘をついていい理由にはならない。約束するよ、優菜が退院したら、希美のことは探しに行く。もう帰ってくれ。優菜はまだ病人なんだ」私は遼一を見つめた。死んでしまった今でも、彼がどれほど優菜を大切にしているのかが胸に刺さった。至は最後に遼一を睨み、何も言わずに母と病院を後にした。義母は泣き崩れ、まるで助け

まさか翌日、至がまた病院に現れるとは思わなかった。彼は無言で病室に入り、いきなり遼一の襟元をつかんで、病室の外へ引きずり出した。「何するんだ、お前、頭おかしいのか？」遼一は激昂して声を荒げる。至は冷たい表情のまま言った。「お前は姉さんが死んだことを信じていないんだろう？だったら今から本当に死んだかどうか、見せてやる」「何のつもりだよ、俺は行かない」遼一は急に怯えたように拒否した。「見に行けば分かるだろ、このクズ野郎」結局、嫌がる遼一を無理やり葬儀場まで連れて行った。遼一を安置室の冷たい遺体保存庫の前まで引っ張っていき、無理やり蓋を開けさせた。「見ろよ、お前の妻がどんな姿でここにいるのか、しっかり見ておけ」遼一は私の遺体を見た瞬間、思わず目を背けてぶつぶつ呟いた。「違う……これは希美じゃない！あんな自己中で意地悪な女が、まさか死ぬわけない……」「何から逃げてるんだ？目を開けてちゃんと見ろ！お前の妻だぞ。お前の子どもを守ろうとして死んだんだ。そのときお前は、あの女と一緒にのうのうと飯食ってたんだ！」至は遼一の顔を無理やり私の遺体に向けさせた。その瞬間、遼一は大声で泣き出し、涙と鼻水を流しながら謝り続けた。「ごめん、希美……本当にごめん、わざとじゃないんだ。死んでほしかったわけじゃない。ただ、悠菜の身体が心配で、先に助けなきゃと思っただけなんだ……まさかお前が死ぬなんて、そんなの思ってなかった」遼一は嗚咽しながら、私の遺体にすがった。「お願いだよ、もう一度起きてくれ、一緒に家に帰ろう、離婚なんてしない。これからちゃんとするから、だから、目を覚ましてくれよ……」「ふざけるな！猫なで声で泣いたって意味ないんだよ。俺の姉さんは、お前に見捨てられて死んだんだ。お前もあの女も、きっと罰が当たるからな」至は怒りに任せて遼一を殴り倒し、殴り疲れるとそのまま葬儀場の外へ放り出した。その後、私の遺体は火葬され、遼一もその場にいたが、魂が抜けたように虚ろな目をしていた。火葬が終わったあと、遼一は骨壺を持ち帰ろうとしたが、至がそれを許さず、またひと悶着した。「お前なんかに姉さんの骨を持たせる資格なんかない。姉さんが死んだのも、お前の妹があんなことしたからだ。どうせ全部知ってたくせに――それとも最初か