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第9話
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愛は跡形もなく消えた 第11話
私の葬儀の日、遼一は身なりを整え、私が一番好きだった黒いスーツを着て、葬儀に現れた。本当は至が彼の参列を拒んでいたけれど、最終的には母の説得に折れた。母は「遼一さんは正式な配偶者なんだから、葬儀に出てもらわないと、親戚や友人に何を言われるかわからないでしょ」と言った。私はもう死んでいるのに、死んでからまで人に後ろ指をさされたくなかった。義母もやって来た。小柄な彼女は、見るからに一気に老け込んだようだった。遼一はずっと私の墓の前で跪き続けていた。贖罪のつもりかもしれないが、今の私からすれば、その姿さえも気持ち悪い。葬儀が終わった後、遼一はまたあの小さなアパートに戻った。三日間何も食べさせられなかった優菜は、今や瀕死の状態だった。遼一を見るなり、怯えた顔で懇願する。「お兄ちゃん、ごめんなさい……もう二度と義姉さんのフリなんかしない、帰ってきたのも間違いだった、あなたと義姉さんの仲を引き裂いたのも全部私のせい。本当に、本当にごめんなさい……」優菜が本気で怯えているのが分かった。自分が遼一に殺されるのではと、心の底から怯えている。「当時、あの子はどうして死んだ？本当に希美が突き落としたのか？」優菜は明らかに答えを迷っていた。「……一度だけだぞ、正直に話せ」「違う、義姉さんじゃない。全部、私が仕組んだこと……」「なぜそんなことを？」「赤ちゃんはあなたの子じゃなかったし、それに……その頃、お兄ちゃんが義姉さんに心を傾けているのが分かったから……」「……俺たちはもう罪人だ。せめて一緒に希美のもとへ行こう」遼一は浴槽いっぱいに水を張り、優菜を浴槽に沈め、恐怖に満ちた優菜の目の前で彼女の手首を切った。そして自分も浴槽に入り、同じように手首を切って死ぬつもりだった。息を引き取る間際、遼一の目には私の姿が映った。彼は夢中で私のもとへ駆け寄り、「希美、希美……！」と何度も私を呼んだ。私は冷たい目で遼一を見つめ、心の底からの嫌悪を隠そうともしなかった。「私はあなたの妻じゃない。この世でも、来世でも、その次の世でも、何度生まれ変わっても絶対にあなたの妻にはならない」
愛は跡形もなく消えた 第10話
まさか翌日、至がまた病院に現れるとは思わなかった。彼は無言で病室に入り、いきなり遼一の襟元をつかんで、病室の外へ引きずり出した。「何するんだ、お前、頭おかしいのか？」遼一は激昂して声を荒げる。至は冷たい表情のまま言った。「お前は姉さんが死んだことを信じていないんだろう？だったら今から本当に死んだかどうか、見せてやる」「何のつもりだよ、俺は行かない」遼一は急に怯えたように拒否した。「見に行けば分かるだろ、このクズ野郎」結局、嫌がる遼一を無理やり葬儀場まで連れて行った。遼一を安置室の冷たい遺体保存庫の前まで引っ張っていき、無理やり蓋を開けさせた。「見ろよ、お前の妻がどんな姿でここにいるのか、しっかり見ておけ」遼一は私の遺体を見た瞬間、思わず目を背けてぶつぶつ呟いた。「違う……これは希美じゃない！あんな自己中で意地悪な女が、まさか死ぬわけない……」「何から逃げてるんだ？目を開けてちゃんと見ろ！お前の妻だぞ。お前の子どもを守ろうとして死んだんだ。そのときお前は、あの女と一緒にのうのうと飯食ってたんだ！」至は遼一の顔を無理やり私の遺体に向けさせた。その瞬間、遼一は大声で泣き出し、涙と鼻水を流しながら謝り続けた。「ごめん、希美……本当にごめん、わざとじゃないんだ。死んでほしかったわけじゃない。ただ、悠菜の身体が心配で、先に助けなきゃと思っただけなんだ……まさかお前が死ぬなんて、そんなの思ってなかった」遼一は嗚咽しながら、私の遺体にすがった。「お願いだよ、もう一度起きてくれ、一緒に家に帰ろう、離婚なんてしない。これからちゃんとするから、だから、目を覚ましてくれよ……」「ふざけるな！猫なで声で泣いたって意味ないんだよ。俺の姉さんは、お前に見捨てられて死んだんだ。お前もあの女も、きっと罰が当たるからな」至は怒りに任せて遼一を殴り倒し、殴り疲れるとそのまま葬儀場の外へ放り出した。その後、私の遺体は火葬され、遼一もその場にいたが、魂が抜けたように虚ろな目をしていた。火葬が終わったあと、遼一は骨壺を持ち帰ろうとしたが、至がそれを許さず、またひと悶着した。「お前なんかに姉さんの骨を持たせる資格なんかない。姉さんが死んだのも、お前の妹があんなことしたからだ。どうせ全部知ってたくせに――それとも最初か
愛は跡形もなく消えた 第9話
私は、この幸せそうな二人の姿を眺めながら、胸がきゅっと痛んだ。もし私がまだ生きていたら、きっと二人の間の邪魔者になっていたのだろう。愛なんて、終わるときは本当に一瞬だ。あれほど執着していた遼一への想いも、この瞬間、きれいさっぱり消え失せていた。遼一が優菜を優しくなだめ、これからの幸せな未来を語り合っているのを、私は静かに聞いていた。もう愛していないはずなのに、どうしてこんなにも胸が苦しいのだろう。愛していないつもりでも、私は結局、彼の後を追い続けるしかなかった。遼一は優菜を寝かしつけると、車で病院を出て行った。私はそのまま彼の後をついていく。彼はベビー用品店に立ち寄り、赤ちゃんのグッズをあれこれと選んでいた。その姿を見ていると、心の奥底にまた鈍い痛みが走った。私が妊娠した時も、遼一に一緒にベビー用品を買いに行きたいと何度も頼んだことを思い出す。でも、彼は「まだ早い、子どもが生まれてからでいい」と、冷たくあしらっただけだった。結局、私のためには何ひとつしてくれなかったくせに――今はこんなに嬉しそうに、もう一人の子どものためにせっせと準備している。その後、遼一はジュエリーショップに立ち寄り、金のブレスレットやお守りのペンダントを迷わず購入した。結婚した時、本当は遼一に金のアクセサリーを買ってほしいと思っていた。別にそれ自体が欲しかったわけじゃない。ただ、大切にされていると感じたかっただけだ。でも彼は「物欲の強い女は嫌いだ」と、冷たく突き放した。なのに今、優菜や子どものためには、何の迷いもなく買い与えている。気づけば私は、空っぽのお腹をそっと撫でていた。私の赤ちゃんは、この世に生まれることもなく消えてしまった。どうしようもなく、遼一の冷たさと薄情さが憎かった。結婚してこれだけ長い間一緒にいれば、石だって温まるはずなのに、遼一の心だけは、私に向くことはなかった。遼一にとっての「特別」は、最初から最後まで優菜だけ。私は、彼にとって一体何だったのだろう。彼の後を追い続けながら、私はただ呆然とするしかなかった。どれほどたくさんのものを優菜に買い与え、私には一度もしてくれなかったことばかり。愛されているかどうかなんて、こんなにも分かりやすいものだったんだ。私は胸が締め付け
愛は跡形もなく消えた 第8話
私は目を見開き、耳を疑った。遼一は一体何を言い出しているのか。「馬鹿なこと言うなよ！希美は俺の姉ちゃんなんだ。血が繋がってなくても、小さい頃からずっと面倒を見てくれたんだ。そんなこと、どうして口にできるんだ！」至は怒りで目を真っ赤にし、声を荒げた。「遼一、うちの娘はあんたに何も恥ずかしいことしてないよ。至と希美は確かに血のつながりはないけど、それでも姉弟なんだから。あんなふうに侮辱される筋合いなんて、うちの子にはないからね」母もまた、遼一を信じられないというように見つめていた。「本当のことだよ。俺はちゃんと見たんだ、深夜に至が希美の部屋から出てくるのを。やましいことがないなら、なんで夜中に姉の部屋に行く必要がある？その一ヶ月後に希美は妊娠した。子供の父親が誰か、本当に分かるのか？」遼一は冷ややかに至を睨みつけた。私はそのやりとりを見ながら、自分がこんなにも卑しい女として見られていたことに愕然とした。その夜、私は急性胃腸炎を起こして、至が私を病院まで連れて行ってくれた。入院が必要になったから、至は私の身の回りのものを取りに家へ戻ってくれた。病室で至に会ったとき、彼は「遼一に見られた」と言っていたけれど、私はてっきり遼一が見舞いに来てくれたのかと思い、心のどこかで嬉しくさえあった。でも結局、退院するまで遼一は一度も顔を見せてくれなかった。今になって分かったことは、彼は私の入院など知らず、私と至の間に自分たちと同じような「やましい関係」があると決めつけていたことだ。生きていたらきっとこの現実に耐えられなかったと思う。死んでしまったからこそ、こうして静かに見届けられるのかもしれない。「遼一、お前は本当に最低だ。あの夜俺が姉ちゃんの部屋に行ったのは、急性胃腸炎で入院したから必要な物を持っていっただけだ。母さんもそれを手伝ってくれた。お前が妹と不適切な関係だからって、みんなが同じだと思うな！」「誤解だとしても、俺に嘘をついていい理由にはならない。約束するよ、優菜が退院したら、希美のことは探しに行く。もう帰ってくれ。優菜はまだ病人なんだ」私は遼一を見つめた。死んでしまった今でも、彼がどれほど優菜を大切にしているのかが胸に刺さった。至は最後に遼一を睨み、何も言わずに母と病院を後にした。義母は泣き崩れ、まるで助け
愛は跡形もなく消えた 第7話
病院に着いたとき、遼一は優菜にお粥を食べさせていた。二人の親しげな様子を目にすると、胸の奥が少しだけちくりと痛んだ。けれど、それすらも薄れていく――きっと、私はもう死んでしまったからだろう。死んでしまえば、どんなに苦しくても、あの二人に傷つけられることもない。最初に怒りを爆発させたのは、至だった。彼は血走った目で遼一を睨みつけ、優菜に優しく粥を食べさせる遼一の姿を見るや否や、怒りを抑えきれずに殴りかかった。「この畜生が！うちの姉ちゃんがどれだけ辛い思いをしたと思ってるんだ。骨もまだ冷めてないのに、こんなクソ女といちゃついて……姉ちゃんが浮かばれない！」至は目を真っ赤にして、今にも遼一を殺しかねない勢いで殴り続けたが、遼一も黙ってやられる男じゃない。すぐに殴り返し、二人は取っ組み合いになった。結局、医者たちが間に入ってようやく二人を引き離した。「至、お前頭おかしいんじゃないか？何が『クソ女』だよ。それに、希美が死んだ？そんなくだらない嘘、誰が信じるか」遼一はうんざりした表情で、冷たい目を至に向けた。「至、お前、希美に伝えてくれ。もし彼女が優菜にきちんと謝るなら、俺も許してやってもいい。でも、こんなくだらない芝居はやめろ。余計に嫌いになるだけだ」「お前、どうかしてるんじゃないのか？うちの姉さんはもう死んだんだぞ。それなのに、まだ優菜に謝れなんて、よくそんなこと言えるな」至は周りの人に押さえつけられていたが、それでもなお陸離に殴りかかろうとしていた。遼一は鼻で笑った。明らかに私の死を信じていない。全ては私が仕組んだ芝居だと思い込んでいる。「遼一、お前正気か？うちの娘が死んだのよ！それでも平気なの？」母は苦しそうに遼一を睨み、涙ながらに叫んだ。「遼一、本当に希美が亡くなったのよ。これが死亡証明書よ」義母も震える手で証明書を差し出した。しかし、遼一はその紙に一瞥もくれず、「希美の芝居に付き合うために死亡証明書まで偽造するなんて……あんたらもいい加減にしてくれよ。縁起でもない」私は呆然と、もはや見知らぬ他人のようにしか思えない遼一を見つめていた。これほど冷たく、情けもない人間が、かつて私が愛した夫だったとは信じられなかった。遼一にとって私は、どこまでも疑わしい女でしかない。自分の死す
愛は跡形もなく消えた 第6話
私の遺体が発見されたのは、事故から二日後のことだった。見つかったとき、私の身体や顔には無数の傷が残っていたが、それでも両手は必死にお腹を守るようにして固く組まれていた。救助隊が私の遺体を発見した直後、最初に連絡したのは夫だったが、どうしても繋がらず、次に母と義母に連絡がいった。母は現場に駆けつけ、私の遺体を目にした瞬間、その場で泣き崩れて気を失った。義母も同じく、あまりの衝撃に倒れてしまった。二人がようやく目を覚ますと、私の死亡診断書の手続きを済ませ、遺体を葬儀場へと移送した。その後、何度も夫に電話をかけたが、すべて無言で切られてしまうだけだった。弟の藤原 至（ふじわら いたる）は、葬儀場の冷たい安置室で眠る私の姿を見て、背の高い男が、子供のように泣き崩れた。「姉ちゃん、俺があのとき止めていれば、あんなやつと結婚なんてさせなければ……」「もっと早く離婚するように説得していれば、こんなふうに辛い思いをさせずに済んだのに……」涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣きじゃくる至を、私はただ静かに見守るしかなかった。——そんなことを言われても、もう遅いのだ。私は遼一を愛しすぎて、誰の言葉も耳に入らなかった。ただ彼しか見えていなかった。それはまるで蛾が火に向かって突き進むようなもの。周りがどれだけ止めようとしても、私は突き進むしかなかった。彼に「優菜を傷つけた」と誤解され、離婚を迫られたときでさえ、私は首を縦に振らなかった。この結婚は、私の執着そのものだったのだ。けれど、今となってはただただ滑稽なだけ。私が死んでしまっても、夫はまだ愛する人のそばにいて、私の死なんて気にも留めていなかった。義母も何も言えず、目は真っ赤に腫れていた。母は声を上げて泣き、立っているのがやっとだった。至がそっと支えなければ、母はそのまま倒れてしまいそうだった。三人は私の死亡診断書を持ち、病院へと向かった。
