Lahat ng Kabanata ng 恋の味ってどんなの？: Kabanata 21 - Kabanata 30

　時雨にも清太郎にも少し引っかかったようなことを言われて、一体どういうことなのだろうかと思いながらもバイト先のファミレスの裏口から入っていく。　と同時に藍里の様子を社員の沖田が慌ててやってきた。「すまん、藍里ちゃんって160くらいだよね……」「何が160ですか？」「身長だよ。雪菜くらいだから雪菜の制服を着られるよな？」「はっ？？？」　と藍里は沖田から制服一式を押し付けられた。きっと雪菜がロッカーに置いてた制服であろう。名札がついていた。「早く、着替えろ。人が足りないんだ。メニューの取り方とか諸々はバイト入る前の本部研修で習ったろ」　そう言われた藍里は確かに名古屋のファミレスの本社で1日だけ通しで研修したということを思い出したがたった1日であとは裏方でキッチンの手伝いだけであった。「着替えろ、早く！」「は、はい……！！」　そして五分後には着慣れないファミレスの制服を纏いファミレスのキッチンに入ると数人の忙しそうにしてるキッチンスタッフの男性たちはびっくりした様子で見ている。「あらぁ似合うじゃない、藍里。さぁ早くもう大変なんだからぁ」　理生がやってきた。藍里は初めてのフロアでの仕事。平日の夕方はいつも混み合っているのだがそれを何人かのアルバイトたちが回していたのだが夏休み明けのテスト週間、雪菜のボイコットによる欠席でてんてこまい。　いつもはキッチンからお客さんは多いなぁと思いながら見ていたのだがまさしくそれ以上を越すものであって藍里はどきどきよりも緊張が上回る。「そこの可愛いオネェさん！　水くださいな」　早速声がかかった。若い大学生の集団。こちらは違う大学の生徒なのか、テスト期間ではないようだ。「すいません、さっきから呼んでるけどこなくて」　と大学生の席に行く前に老人夫婦に呼び止められる。「おーい、全然注文したもの来ないんだけどぉ」　とビールを片手にグダを巻くサラリーマン。　藍里は全てにハイ、と答え対応していくが、目線の先に見覚えのある顔……。「すいませんーってあれ、藍里じゃん」　なんと清太郎がいたのだ。しかも何故かクラスメイトの女子数人に囲まれて。クラスメイトの女子が藍里を見てびっくりしている。ひとりはスマホで藍里のファミレスの制服姿を撮影して藍里はやめてって困り顔。清太郎もバツ悪そうな顔をしている。　きっと藍里が着替

　その時、ファミレスでは外に救急車が来て少し騒々しかった。奥から担架で運ばれる藍里。それを追う清太郎と理生。　さっきまで清太郎といたクラスメイトたちも心配そうにみていた。が、そのうちの一人｜帷子《かたびら》アキがスマホを見ている。「あ、それさっきの藍里じゃん。可愛く撮れてる」　と、姫路《ひめじ》優香が覗き込む。アキのスマホに藍里をこっそり撮った写真を何がメッセージフォームにつけてページの送信ボタンを押した。「まさかアキ、あれに送ったの？」　潮なつみも覗き込む。アキはニヤッと笑った。「てか大丈夫かなぁ……百田さん」「すごい勢いで頭ぶつけてたし……血は出てなかったけどさ。にしても宮部くんが藍里！　藍里！　って叫んでたのびっくりだわ～」「宮部くんと百田さん、幼馴染運命の再会恋愛……見守りたいよねー」「うんうん！」　あき、優香、なつみは何事もなかったかのように清太郎と食べるはずだったビックパフェを食べる。「そうそう、あと……」　藍里の写真を送った先から返信がアキのメールに届いた。『この度は推薦でのご応募ありがとうございます。結果につきましてはまたこちらからメールを送らせていただきます　名古屋発映画、橘綾人の娘役オーディションチーム』

　藍里は何とか受けごたえもできて会話もできるが頭を強く打ったという清太郎の証言もあったため、念の為に検査を受けることになり、少し時間がかかるようだ。　時雨と清太郎はベンチで待つ。互いに知らない同志。男と男。病院ということもあり静かな時間。「あのさ……また明日学校もあるから君は先に帰っててもいいよ、親御さんも心配するだろう」　と言い出したのは時雨だった。清太郎は首を横に振った。「僕は親戚の家に居候していまして……連絡もしてます。正直居候の家にいるよりかは外にいた方がいいから待ちます」「いや、もう夜８時だよ。だったらタクシー呼ぶから」「いいえ、藍里のそばにいてあげたいです」　清太郎の強い眼差しに時雨はびっくりした。「ごめんね、なんか……追い出してるわけではないけど、なんというか」　時雨は少しひるんでるようだ。「さくらさんの娘さんで……ほら付き合ってるんだけど、一緒にいる時間が長くて。なんというか、そのね……」　と口を濁らせてるようにしどろもどろに時雨が目線を合わせずに答えてると、さくらがあわててやってきた。　着の身着のまま来たらしく、ルームウェアだがなんとか外でもセーフな格好であった。「藍里はっ、時雨くん……ってあなたは」　さくらは目の前でスッと立ち上がった青年の清太郎を見てハッとする。　数年前に見た時よりも大人になったが面影はあるようだ。「……宮部、清太郎くんよね？　お久しぶりね」「お久しぶりです。懐かしいですね」「うん、あらまーあんなに小さかっ……いや、それがもうこんなにっ。藍里に時雨くんよりも大きい」　比べられた時雨は苦笑い。「180はあるので。父さんに似ました」「そうだったわね……まさかこんなところで会うなんて。制服、藍里の学校だから……岐阜からここまで通ってる？」「親戚の家が近くなんで下宿してます」「藍里、まったく言ってなかったわよ。クラスメイトだなんて」　すると時雨が首を横に振る。「なんか藍里ちゃんの彼氏だって」　さくらはびっくりする。清太郎は慌てる。「いや、あれは冗談です」　するとそこに看護師がやってきて静かに！　のジェスチャーをされ、3人は一緒にベンチに座る。看護師が藍里の家族の一人として書類や説明などを聞かされ、記入していく。「でも藍里が倒れたなんて……あっ」「なんか心当たりでも」　さくら

　それから次の日の昼前には退院をした藍里。迎えにきた時雨と共に帰る。さくらは仕事に行って次の朝まで帰ってこないとのことだ。「ママ、働くよねー……て私のバイト代足しにならないし、ママが働くしかないもんね」「僕もある意味無職だし、仕事しながらでも家事をしてさくらさんと藍里ちゃんを支えていきたいよ」　時雨の運転する車の助手席。藍里はそれを聴くと時雨はもうさくらと結婚し、戸籍上自分の父親が時雨になるのか、と思ってしまった。「でもさ、いい職場見つかりそうなんだよ」「は、はやっ……どこなの？」「昨晩タクシーで宮部くん送ってく時にさ、彼って親戚の弁当屋に下宿してるんでしょ。あそこの弁当屋さん。夫婦二人でご飯作ってレジと配達員をバイトにやらせてるらしいけど、作る人もう一人くらい欲しいらしいんだ」　藍里はそういえば昨日は清太郎と時雨は一緒だったということを思い出す。　藍里が時雨のことを好きと見透かされていたわけであって、そのあと二人で何を話したのか気にもなっていた。「結構気さくで礼儀正しい子だね。今度お店に行こうかなって。メアドも交換しちゃったー。高校生とメアド交換ってなんかテンション上がる……って同姓同士、嬉しい。友達そんなに多い方じゃないから」　変にテンションが高い時雨にすこし引き気味の藍里だが、そんな無邪気な時雨の笑顔と一緒にいられるのが嬉しいのだ。　昨晩はずっとさくらが泣いていた。居た堪れなくなり藍里は寝たふりをして目を瞑っていた。　時雨も知っている。荷物を持ってきてさくらにまた声をかけて空いているベッドの上にさくらを横に寝させた時雨だが、さくらは時雨をそのまま押し倒してキスをした。長く長く。　音を立てて、時雨のベルトを外すガチャガチャっと言う音。藍里はドキドキと鼓動が高まった。　我に帰った時雨はダメだよ、と言ってさくらを引き離し、さくらは何でって叫んだ。　時雨は明日藍里を迎えに行く、と言って再び病室を後にした。藍里は眠りにつくまでさくらの啜り泣く声を聞いていた。　全部このやりとりは聞いていた。二人とも藍里が起きてたなんて思わないだろう。　そんなことがあっても時雨は藍里を迎えにきた。さくらとの昨日のやりとりで時雨はどう思っているのか。　娘ながらに心配しつつも、複雑な気持ちの藍里であった。「今日はお家でゆっくり、ね。ご飯は食べれたかな」

「おれさ、藍里が学校にこなくなって家に行ったら血相変えて探し回ってるお前のお父さんがいたんだ……お前は知らないか？　っていつも優しかった人だったのにすごく目の敵にされたかのように……怖かった。俺だってどこに行ったかわからなかった、知りたかった」「ごめんね……」「あのあと何度も知らないって言っても嘘だ、藍里と一番仲よかっただろって。なんとかして逃げて家帰ったら家にも来て、母ちゃんにたいしてもどっかに匿ったろって。姉ちゃんはびっくりして泣いてた。二人だって藍里たちがいなくなったこと知らなかったし」「宮部くんの家まで行ったの、パパ」藍里はふと綾人がさくらに対して攻めている時の言動を思い出す。普段はよその人の前では見せない姿を他の家庭でも見せたのかと。「母ちゃんは知らないの一点ばりで家に上がらせないようにしたけどちょうど父ちゃんが早くに帰ってきて……説得して帰ってもらったよ」藍里は自分達が逃げた後の地元の様子は一切知らない。「そのあとお前の父ちゃんもだけど学校に連絡したんだろうな。俺らも街の中探した。でも母ちゃんは何か知ってそうだったけど……」「ママに宮部くんのお母さんの話したらなんでかわからないけど黙っちゃった」清太郎の胸元で香る匂い、時雨とは違った石鹸と有名メーカー度シャンプーの匂い。こんなに近くにいたのは初めてだ。この間の時雨との距離以上に近すぎてドキドキが増す。「来週くらいに母ちゃんと姉ちゃんがこっち来る。会わせてやってもいいか。俺もいるから」「わからない。多分だけど過去のことから完全に断絶したいんだよ、ママは」「でも断絶してほしくない、母ちゃんのことは。俺らはこうして出会えたんだ。だから……」藍里は首を横に振った。清太郎はそうか、と少し悲しげだった。「宮部くんに会えたのは本当に嬉しかった。知らない人ばかりで不安だったの。岐阜から離れて神奈川行ってもうまく人間関係も築けなくて……」「俺たちだけはずっと繋がっていたい。俺は藍里の味方。それに俺の母ちゃんも藍里と藍里の母ちゃんの味方。それだけは忘れるな」清太郎はじっと見つめる。藍里は涙を拭いて頷いた。二人の顔が近くにある。じっと見つめ合う……だが清太郎はハッと我に帰って二人は体を離した。互いに真っ赤な顔になっている。「……まぁそれより、っていうか身体休ませて学校に戻ってこい。これから