Semua Bab (仮)花嫁契約　～元彼に復讐するはずが、ドS御曹司の愛され花嫁にされそうです⁉～: Bab 111 - Bab 119

　急に行く先を変えるように方向転換した白澤《しらさわ》さんに驚いたが、理由を聞く前に歩き出した彼に焦って話しかける。　普段の白澤さんなら絶対にしなさそうなのに、こんな寄り道なんて。「ええっ！？　回り道って、ちょっと待って。いったいどこに行くつもりなんですか、白澤さん」「鈴凪《すずな》さんが来てくれるのを待っているそうですよ、今から彼女に会いに行きましょう」　私を待っているって、それは誰のことなのだろうか？　戸惑う私の手を取って、強引に歩き出したのにもビックリしたけれど。いったいどうして、こんな急に？「その彼女って……ええっと、白澤さんのお知り合いですか？　って、ちょっと待ってくださいよ～」　心当たりが無くて訊ねても、白澤さんは答えをくれる気はないらしく。そのままグイグイと手を引いて大通りまで行くと、そこから強引にタクシーに乗せられたのだった。「着きましたよ。相変わらず、屋敷の方はあまり手入れがされてないようですね」　繁華街から離れた古い街並みの並ぶ通りでタクシーを降り、少し歩いた場所にある年季の入った純和風の屋敷。確かに少し荒れた部分も見えるが、ここに人が住んでいる事は分かる。　どこか懐かしさを感じるこの家には、どんな人が暮らしているんだろう？「白澤さん、ここってもしかして……？」　多分、白澤さんが私をここに連れてきた理由は分かった気がする。彼の言っていた『彼女』が誰なのかも。　だけどこんないきなり来たりして、本当に大丈夫なのだろうか？「はい、そうです。私の古くからの知人で、人形の扱いだけは完璧な変人の住処ですよ」「おい、誰が完璧な変人だって？　白澤、お前にだけはそう言われたくないんだが」　後ろから急に人の声が聞こえて、驚いて変な声が出そうになる。しかも何となく白澤さんの話した言葉のニュアンスと、この人の受け取り方が違っているような？　いや、いま気にするところはそこじゃないって分かってはいるんだけど。「ああ、そんな所にいたんですか。てっきり奥の作業場で、いつものように人形と話していると思っていたのですが」　本当にこの方がいないと思って話したのか怪しい気もするけれど、たまに白澤さんって分かっててやってる感じがするんですよね。　これって私の気の所為なのかな、と一人で考えていると。「ここは私の店だぞ、どこに居ても不思議じゃないだ

　先ほどの会話の内容を思い出し、気になっていたことをシオさんに訊ねてみる。何となくだけど、彼女にならば聞いても大丈夫だと思えたから。　するとシオさんは、私の質問に嫌な顔もせず答えてくれて。「んー、この子はわりと分かりやすい子だね。早く貴女のところへ帰りたいみたいだけど、もう少し我慢しておくれ」　どうやらシオさんは言葉が聞こえるというより、人形の表情から感情を読み取ることが出来るらしい。今も私の人形を見つめて、そう優しく話しかけていて。　まるで愛しい子供に向き合うように、シオさんのそれは慈愛に満ちた瞳だった。「本当に、人間相手にもそれくらい愛想を良くしたらどうです？　この店は今も昔も、閑古鳥が鳴いているじゃないですか」　いつの間にか白澤《しらさわ》さんが湯飲みを乗せたお盆を持って立っていて。珍しくそんな皮肉めいたことを言うから、やっぱりこの二人は仲が良いのだと思った。　白澤さんは私に優しいけれど、こんな冗談はあまり言ってくれないから。「それこそ余計なお世話だね、私はこうして暮らしていくことに何ら不満はないのだから」「そういうところも変わらないんですね、鈴凪《すずな》さんも驚いたでしょう？」　けれどもこの二人の掛け合いを見るのは楽しい。なんだか心がほっこりすると言ったら、この二人はどんな顔をするのだろうか？ 白澤さんとシオさんの、何とも言えなそうな顔を想像して楽しくなってしまった。「いえ、凄く芯のしっかりした女性だなって思いました。真っ直ぐで強い意志を持っていらして、そういうのって憧れます」　職人気質、な感じはするけれど……シオさんを見ているとそれも彼女の魅力だと思えた。見た目は華奢なのに、意志の強そうな瞳としっかりした雰囲気は同性から見ても好ましい。「そうかい？　人の良さ悪さなんて人それぞれで、貴女には貴女の長所があるだろう？　ああ、でも……なにか悩んでるみたいだね。この子も心配しているよ」　どうしてシオさんは、出会ったばかりの私の事がそこまで分かるのだろう？　人形が彼女に伝えてくれているようだけど、きっとそれだけじゃない。この人は人形しか見てないようで、本当は凄く周りに目を配っている女性なのかもしれない。 「……ええと、はい。今悩んでいる事があって、まだ答えが出せてないんです」「ああ、やはり貴女自身が素直なんだね。この子の気持ちが

「ずいぶんと遅かったな、夕方に白澤《しらさわ》から少し寄り道してくると連絡が来ていたが……」　マンションへと帰ると、リビングのソファーに朝陽《あさひ》さんが座って本を読んでいた。　珍しい事もあるんだな、と思いながら手洗いを済ませてグラスに水を注ぐ。喉を潤し一息ついてから、彼の質問に答えたのだけれど。「今日はですね、この前の人形の様子を見せてもらいに行ってました。それにシオさんに、色々と相談に乗ってもらったりもしていて」「シオ、とは？　相談って、そんな初対面の相手にいったいどんな内容を？」　白澤さんの友人だから朝陽さんも知っているかと思っていたが、そうではなかったらしく。彼の表情が少し険しくなったように見えたけど、これって私の気のせいだろうか？　もしかしたらゴタゴタしている状況で、朝陽さんの知らない人に会ったのが良くなかったのかも？　白澤さんの知り合いなら大丈夫かと思ったが、きちんと相談すべきだったかもしれない。「ええと紫苑《しおん》さんは、白澤さんの友人の方でとても素敵な女性です。私自身のこれから先の事とか、自分や周りの人との向き合い方についてなんかも話したり。後はちょっと嬉しい事を教えてもらったり……」「嬉しい事？」　細かく話しておいた方が朝陽さんも安心出来るだろうと、シオさんの事についてもしっかりと説明する。話した内容も、なるべく隠さず伝えてみたのだけれど。　やっぱり朝陽さんの表情がいつもと違うように感じて、少し不安になってしまう。それでも今日の出来事を思い出し、嬉しかったことを話していると……「はい。その方が言うには、人形が私を【守りたい】と思っているんだって。それが凄く嬉しくて」「……もしも、俺もそうなんだと言ったら？」　急に言われたその言葉の意味が、よく分からなくて。私は今、自分の人形について話していたはずなのに。　不思議に思って、つい朝陽さんに聞き返してしまった。「……ええと、何が同じなんですか？」　いつもなら「ちゃんと聞いてろ」とか「何度も言わせるな」等の返事か来るのに、朝陽さんは凄く真面目な顔をしていて。何故だか私の方が緊張してきて、思わず唾を飲み込んでしまった。　そんなに彼を怒らせるような事をしてしまったのかという心配と、もしかしたら契約について何かを言われるんじゃないかって。　そんな私の不安な思いを、知りも

「少しだけ良いか、鈴凪《すずな》？」　風呂上がりにミネラルウォーターを飲もうとキッチンに向かうと、まだリビングにいた朝陽《あさひ》さんに呼び止められた。　スマホをテーブルに置いているのを見て、もう鵜野宮《うのみや》さんとの通話は終わったのかとホッとする。　朝陽さんと鵜野宮さんの関係を知っていても、まだこの胸には燻るものがあるからどうしようもない。そんな気持ちを勘付かれないように平常を装っていたのだけれど。「きちんと話したい、結婚式を前にこういう風にギクシャクした雰囲気にはなりたくないんだ。鈴凪の意見も聞きたいし……」　それは私だって同じ気持ちだけど、以前のように振舞うのは難しくて。自分の感情を抑える事がこんなに難しいなんて知らなかったし、好意を寄せる相手を意識せずにはいられないから。　それでも私に意見を求めるというのなら、今の自分が言える事はただ一つで。静かに唾を飲み込んで、しっかりと覚悟を決めた。「それじゃあ、遠慮なく言わせてもらいますね。朝陽さん、私は……この結婚式を、するべきではないと思っています」「それは何故だ？　俺達が交わした契約は、それが一番の目的なんだと鈴凪も分かっているだろう？」　もちろん朝陽さんはそう言うと思っていた、私には彼に借りがあるし最後までやり遂げるべきだと考えたのだけど。それでも、この結婚式をしてしまえば取り返しがつかなくなる気がして。　だから今からでも鵜野宮さんと、ちゃんと話をして欲しいと思った。変に拗れて素直になれないだけなら、そうするべきだって。「そうですね、ですが……鵜野宮さんと向き合う事は、今ならば十分できるのではないでしょうか？　足りないのは、朝陽さん自身の気持ちと覚悟だけですよね」　これは私の我儘なのだけど、でもお互いが意識し合ってるってことは分かってる。そんな二人のキューピットになれるほど、私は強くはなかったんだって。「は、梨乃佳？　何を言ってるんだ、俺とアイツはもうーー」「朝陽さんにも色んな考えや、予定があるのは分かっています。それでも、これ以上は私も揺らぎたくないので」　怒られることも、責められることも覚悟しての発言ではあった。　そして【揺らぎたくない】というのは、まぎれもなく私の本心。偽りでも結婚式を挙げてしまったら、この想いを隠し通せる自信が無い。　だから……「まさか、俺から逃

　ハッキリとそう言い切る朝陽《あさひ》さんを、まだ信じられない気持ちで見つめてしまっていた。　あの夜、鵜野宮《うのみや》さんを想い切ない表情を見せた彼が……いつの間に私を？　きっかけは共に夜を過ごしたことかもしれない、だけどソレはお互いに割り切った事だったはずなのに。「それって、本気で……言ってるんですか？　鵜野宮さんじゃなくて、この私に？」　ここまでハッキリと告げられて冗談だとは思わないけれど、それでも現実味が無くて。正直なところ……社長令嬢で美貌を持つ鵜野宮さんと私では、誰だって彼女を選ぶと思うから。　それなのに、朝陽さんは……「当たり前だろうが。誰がこんな恥ずかしい台詞を、冗談で言えるっていうんだ」「えっと……ああ、そうですよね。私はそういうことに疎いみたいで、すみません」　それはそう、朝陽さんの性格を考えればなおさらだ。そんな彼が、ここまで言葉にしてくれた事でも驚きなのに。　最初に疑ったことが申し訳なくて、素直に朝陽さんに謝ったのだけれど。「……で、返事は？」　すかさずそう言われて、何のことだか分からず一瞬だけポカンとした表情をしてしまった。だって、今のこの状況で彼に応えられるかなんて考えていなかったから。「その返事というのは、ええと……さっきの？」「はあ？　俺は自分の気持ちを伝えたんだぞ、そもそも鈴凪《すずな》は俺の事をどう思ってるんだ？」　やっぱりそうですよね。でも私は、朝陽さんの気持ちを知ったのも今さっきなんですよ？　自分の気持ちだってまだ整理が出来てないのに、そんな無茶を言わないでほしい。「いや、そんな事を急に言われても……」「そうしなきゃ、お前が俺から逃げようとするからだろう。本当は色々と考えていたんだ、俺なりに」　逃げようとした、それは事実で間違ってない。　結婚式を挙げることに反対し、このマンションから出て行くつもりだったのだから。そこまで思い詰めていたはずなのに、朝陽さんがそんなに考えてくれていたことが嬉しくて。　……ああ、本当に私はどうしたんだろう？　嬉しいのに照れくさくて、それでいて胸がドキドキと落ち着かない。それでも平常心だと、自分に言い聞かせて話してみるけれど。「……朝陽さんってそういうタイプだったんですか、それは意外でした」「そんな事はどうでもいいんだよ、俺が今すぐに知りたいのは鈴凪の気持ち