Lahat ng Kabanata ng (仮)花嫁契約　～元彼に復讐するはずが、ドS御曹司の愛され花嫁にされそうです⁉～: Kabanata 141 - Kabanata 150

「……あれ、おかしいな？　朝陽《あさひ》さん、さっきまでそこにいたはずなのに」　私の実家に挨拶に行く準備も出来たし、そろそろ駅に向かうためにマンションを出なくてはと思ったが肝心の朝陽さんの姿が見えなくなっている。確かに数分前までは、そこのソファーに座って書類の束と睨めっこしていたのだけど。　新幹線の出発時間ギリギリになるのは困るので、朝陽さんを探しにうろうろしていると彼の部屋から話し声が聞こえてきて。「ああ……そうだ、今日の……全部、お前たちに任せるから……いいか、しっかり頼んだぞ」「……あの、朝陽さん？　そろそろ家を出ないと、予約した新幹線に間に合わなくなっちゃいますよ？」　盗み聞きするのも申し訳ないと思い、扉をノックしてそのまま声をかける。最近は部屋の中まで入ることが増えたけれど、今回は通話の邪魔にならないようドアは開けなかった。「ああ、そうだな。すぐに行くからタクシーを呼んで玄関で待っててくれるか？」「分かりました、そうしますね」　何かあったのだろうか、多分さっきの雰囲気から大事な話だった気がして。でも朝陽さんは私には聞かれたくなさそうだったから、すぐに部屋から離れたのだけど。　休日とはいえ朝陽さんに仕事のことなどで着信がある事は珍しくない、彼の立場上それは仕方のない事だから。でも今日に限って……という気持ちもあって何も言えなかったけど、彼は無理をしてないかと心配になる。　こういう時、自分が朝陽さんの力になったり手助け出来る事があまり無いので凄くもどかしいの。「すまない、少し待たせたな！　とりあえず、急いで駅に向かおう」　数分してから朝陽さんがちょっと慌てたように玄関へとやって来たけど、何となく浮かない表情をしてる様に感じて。だから余計なお世話だと分かっているのに、つい聞いてしまったのだ。「あの、さっきの電話はもう大丈夫なんですか？」「ああ、それはもう全部部下に任せてる。今日は俺たちにとって大事な日だから、鈴凪《すずな》はそのことだけ考えていてくれればいい」　朝陽さんの仕事に私が口出しをする事は出来ないから、そう言われてしまうとこれ以上は何も聞けなくて。もちろん彼が信用している人達なのだから、きっと大丈夫なのでしょうけど。　その後の新幹線での移動中は朝陽さんはいつもと変わらない様子で、どうやら私の杞憂だったのかもしれない。それ

「俺は先に家の中に入って父さん達に伝えてくる、お前たち二人は心の準備が出来てから上がって来ればいい」 「えっ……ありがとう、お兄ちゃん！」 　自宅に着くとすぐ両親に挨拶するのかと思っていたが、兄が気を利かせてくれたので少しだけ気持ちを落ち着ける時間が取れた。朝陽《あさひ》さんも兄が迎えに来たことで緊張していたのか、今はホッとしている様にも見えて。 　……とは言っても、これからが本番なのでなおさら気を引き締めなくてはいけないのだけど。両親をあまり待たせるわけにもいかないので、私たちはもう一度だけ大きく深呼吸をすると気合いを入れて玄関のドアを開けた。 「おかえりなさい、鈴凪《すずな》。あなた達があんまり遅いから何度こっちからドアを開けようと思ったか、ふふふ」 　どうやら待ちきれなくて扉の前でソワソワと待っていたらしい、母らしいと言えばそうなのだけど。かと思えば父の姿は全く見えないので、きっと奥の部屋で兄と待機しているのだろう。 　そう考えると余計に緊張してくるが、まずはどう見てもワクワクしている母に朝陽さんを紹介しなくては。 「もう、そういうとこ変わらないんだから。でね……この人が電話でも話した私の恋人の神楽《かぐら》　朝陽さんよ、ちょっと信じられないかも知れないけれど」 「神楽　朝陽です。この度は突然の結婚報告とご挨拶になりましたが、どうぞよろしくお願いします」 　少し背の低い母に目線を合わせてから丁寧な礼をして、もう一度しっかり顔を合わせて柔らかく微笑んでみせる。緊張なんて欠片も感じさせない挨拶をする彼は、やっぱりこういう場面にこそ強いのだろう。 　母も最初は驚いたようだったが、彼の言葉に嬉しそうに頬を染めて…… 「まあ、本当にイケメンなのね！　鈴凪から聞いてはいたけど正直なところ半信半疑だったのよ、しかも仕事も出来て優しいスパダリなんだって……いくらなんでも冗談だと思うでしょう！？」 　えっと、あの時の電話でそこまで言ったかな？　と思ったが、ここでその発言を否定すれば後々面倒な事になりかねないので黙っている事にしようと思ったのだけど。真横からジトっとした目で朝陽さんに見られて、流石にちょっと恥ずかしくなった。 「お前さぁ、こういう時にハードルをバカ高くしてどうするんだよ？」 「……嘘はついてませんよ、朝陽さんはイケメンで有能なんですから

　そんな朝陽《あさひ》さんの言葉に感動していると、その様子を見ていた母がそれはもう楽しそうな笑みを浮かべている事に気がついたが手遅れだった。この人は子供の恋愛話や、惚気が大好物な事をすっかり忘れてしまっていたから。 　それで私や兄は、恋人が出来るとどれだけ揶揄われたか…… 「……まあ、お父さん聞きました！？ 若い恋人同士って、本当に素敵ねえ」 「そ、そうだな」 　こうなった母が止められない事を知っている父はつい彼女に同意してしまうが、この状況に焦っていることは顔を見れば分かる。真面目な話からの急な変化に朝陽さんがついていけるか心配ではあるが、まあ彼なら大丈夫だと思う事にする。 　けれども、こうなる事を予測していたかのように兄が話に割って入ってきて。 「あのさぁ、母さん。今は真面目な話の最中なんだから……」 　そんな兄からの注意にも、母はケロッとした表情のままでこう話した。 「そうやって堅苦しいことばかり言ってたら、余計に二人が緊張しちゃうでしょう？ 私達だって上辺ではなく素顔の朝陽さんが知りたいのだから、こっちも普段の姿を見せるべきじゃないかしら」 　母の言う事はもっともで、逆に緊張で畏まっていた自分達の方が自分らしくいれてなかった事に気付かされる。両親や兄の性格はちゃんと分かっていたはずなのに、朝陽さんをどう思われるかばかりを気にしてしまっていた。 　恥ずかしい気持ちになり反省していると、父の方から気を使って話を進めてくれる。 「ああ、お母さんの言うとおりだな。すまないね、以前のこともあり私も少し気を張りすぎてしまっていたようだ」 「いえ。僕たちに真剣に向き合ってもらえてるのだと分かりますし、それだけ鈴凪《すずな》さんが大事にされてるんだと感じるので」 　元カレのことは本当に自分に見る目がなかったのだと後悔したけど、そのおかげでこうして朝陽さんと出会えた。流《ながれ》や鵜野宮《うのみや》さんからの嫌がらせからも何度も助けてくれて、それも話してなかったから父には余計に心配かけてしまったのかもしれない。 　けれどもそれも私を思ってくれている両親の優しさだと、そう言ってくれる朝陽さん。 「……そうか、ありがとう」 「余計な心配だったのかもね、鈴凪も朝陽さんもちゃんとお互いを理解し合えてるみたいだし」 　少しだけ部屋の雰囲気が柔らかくなる

「すみません、お待たせしてしまって！　仕事に関して多少トラブルが起こったようで、話が長くなってしまいました」　しばらくして戻ってきた朝陽《あさひ》さんだったが、特に焦っていたり困っている様には見えない。でもそれを簡単に周りの人に悟らせるタイプではないことを、私はもう知っているから。　今の朝陽さんがいつもより笑顔を作っていることも、何となくだけど気付いてしまった。「ねぇ朝陽さん、大丈夫？」「……ああ、まあ何とか」　珍しい、朝陽さんがこんな風に言葉を濁すことなんて今まで殆ど無かったのに。私が思っていたよりも状況は深刻なのかもしれない、そう考えたら何故か身体が勝手に動いていた。　私はおもむろに朝陽さんの手首を掴むと、そのまま勢いよく立ち上がって……「――ごめん、お父さん！　私たち今から帰るね、せっかく時間作ってくれたのに本当にごめんなさい！」　深く頭を下げて父や母に謝って今すぐ帰りたい事を告げる、私たちの都合で一方的な事を言っている自覚はあるが仕方ない。どうしても朝陽さんを必要としている、そういった仕事内容ならば彼にはそっちを優先して欲しいから。　それが朝陽さんの会社での立場と責任、それを理解しても私に出来ることは少ないけれど……せめてこれくらいは。「おい、鈴凪《すずな》……？」「ええ？　一体どうしたの」　いきなりの私の発言に朝陽さんは戸惑っているし、母も驚いている様だったが意外にも父だけは違っていて。「……そうか、分かった。次に二人に会うのはきっと結婚式だろう、私も楽しみにしているよ」　すぐに状況を理解してくれた様で、怒ることなく納得してくれて。それだけじゃなく、朝陽さんのことを認めてくれたみたいで嬉しさで胸が熱くなる。優しい父の笑顔に、私達が祝福されているのだと気付いて……「――！？　ありがとう、お父さん！　絶対に素敵な式になるように頑張るから、絶対に来てね」「ああ、私たちに鈴凪の幸せな花嫁の姿を見せておくれ。さあ気をつけて帰りなさい、朝陽君を必要としている部下のためにもね」「ありがとうございます！　鈴凪を必ず世界一の愛され花嫁にしてみせます、俺の隣で」　ここでそれを言っちゃうんですか、朝陽さん！　出会った頃には契約でしかなかったその言葉が、今では真実になる未来まで見えてきてる。　本当に不思議だとは思うけれど……こうして愛する人

「それにしても珍しいですね、朝陽《あさひ》が外食なんて仕事以外では滅多に聞いた事がないので」　今日の仕事を終えて白澤《しらさわ》さんに駅まで送ってもらっている途中、そんな話になったのだが……朝陽さんとの外食がそんなに意外だっただろうか？　そう言われてみれば何かのついでに外で食事をしたことは数回あったが、こんな風に改めて誘われた事はなかった。　彼は元々とても忙しい人なので私の方からも無理に誘いはしなくて、それで困る様なこともなかったので。「そうなんですか？　でも確かに、彼と待ち合わせて食事にというのは初めてかもしれません」「ええ、普段の食事は家でしたいと言ってましたからね。まあそれも出前などばかりなので、あまり変わらないんじゃないかと話したこともありましたし」　そういえば一緒に暮らし始めた当初、いつも朝陽さんが毎晩のように出前を注文してて……途中から私が作れる時は料理しますからって言ったんだっけ。毎食とはいかないけれど、それでも彼は私の用意した食事を残さず食べてくれて。「ああ、確かにそうですね。最近では、私が作った料理にも手をつけてくれるようになりましたけど」　普段は意地悪なことばかり言う彼が、小さな声で『美味い』と呟くのが楽しみだったりするし。高級料亭のような料理が作れるわけじゃない、でも素朴な家庭料理を喜んでくれるのが嬉しくて。「ふふ、それはそうでしょう。愛する人の手料理に勝るものなどないでしょうからね」「あ、あい……っ！？　白澤さんってそういうことさらりと言っちゃいますよね、ちょっと吃驚《びっくり》しました」　白澤さんは時々こうやってとんでもないことを言い出す、朝陽さんがこの場にいたら噴き出してそうだけど。愛とか恋といった恋愛に関する言葉を、少しも照ることなく口にしてしまうことには驚かされる。「自分のことではないから言えるのかもしれませんね、流石に私も意中の相手にこんな風にハッキリとは伝えられませんし」　意中の女性、とは？　と聞いてはいけないのでしょうね。白澤さんがそれを教えてくれたことだけでもきっと、かなりの特別扱いなのだと思うし。それに、その相手に全く心当たりがないわけでもないから。「なるほど？　なんか白澤さんらしいという感じですね、それに……あれ、あの女性もしかして？」「どうかしましたか、鈴凪《すずな》さん？」　道の先に何や