جميع فصول : الفصل -الفصل 140

「どうやら良い方にお二人の関係が進んだみたいですね、何よりです」「あはは、やっぱ気付いちゃいますよね……白澤《しらさわ》さん、ありがとうございます」　会社へと送ってもらう途中で白澤さんから特に驚いた様子もなくそう言われてしまい、苦笑いしながらお礼の言葉を返すしか出来ない。　それもそのはず、今朝の朝陽《あさひ》さんは白澤さんが来てからも恋人モードを隠そうともしなかったし。すぐに察しても、その場では余計な事を言わないところが白澤さんらしいけれど。「まあ、あれだけ朝陽がデレデレしていたら気付かないふりを続けるのも面倒ですし。それに。私としてはこうなる事を望んでましたから」「……白澤さんは最初から鵜野宮《うのみや》さんとはヨリを戻してほしくなかったんですか？」　彼女と遭遇すると、白澤さんはいつも冷たい態度をとっていたし言葉も辛辣だった。鵜野宮さんも彼を気に入らないような言い方をしていたし、かなり喧嘩腰だったと思う。何かそうなった理由があるのかもしれないが、それを聞いていいものか悩む。「彼女は朝陽の持っているもの、これから持つであろうものにしか興味がない。肩書き、財産、ルックス……ですが一度、朝陽がそれを手放そうとした時にあっさりと彼の元を去った。なのに今更惜しくなって、擦り寄ってくるような女性なんですよ」「色々すごい人だとは思ってましたが、想像以上ですね」　私に対する嫌がらせの時も少しの罪悪感も覚えないように、自分にとってメリットがあれば何をしてもいいと思っていそうだ。それは彼女が社長令嬢という立場であることも手伝っているのだろうけど。　だけどそれなら尚更、私は朝陽さんのそばを離れるわけにはいかない。彼に対する想いでは、絶対に鵜野宮さんには負けてないのだから。「私は鈴凪《すずな》さんを応援してますし、お二人の力になりたいとも思ってます。だから……ずっと朝陽の隣にいてやって下さい」「……はい！」　白澤さんの言葉に勇気づけられて、もっと頑張れる気がしてくる。これから先、朝陽さんの横に立って恥ずかしくない自分になりたい。根性や努力だけではどうにもならない事もあるだろうが、出来る事からやっていかなくては。　そんな気合いを入れてオフィスに入ると何故か朝陽さんとのことがバレて、轟《とどろき》さんや女性社員に根掘り葉掘り聞かれる羽目になってしまったのだけど。

「ですが、本当に良かったです。朝陽《あさひ》が真剣に鈴凪《すずな》さんとのお付き合いをしてるのだと、十分過ぎる程に伝わってきますから」　私も同じことを考えていたが、こうして白澤《しらさわ》さんが言葉にしてくれる事により自信を持っていいのだと思えて。朝陽さんと長い付き合いの彼がそう感じるのなら、きっと間違いないのだろう。　白澤さんには本当に色々な面で手助けをしてもらったし、こうして祝福してくれるのがとても嬉しかった。「当たり前だろ、お前は俺をなんだと思ってるんだ。確かに最初は契約上の関係のつもりだったが、今は鈴凪との将来を真面目に考えてるつもりだからな」「はいはい、惚気はもう十分です。そろそろ本題に入ってもらえると助かりますね、このままでは日を跨ぎそうですし？」　とうとう白澤さんにそう言われてしまい、朝陽さんも流石に真面目な表情になり鞄から茶封筒とパンフレットを取り出しテーブルに置いた。　白澤さんはパンフレットを手渡され『なるほど』と呟いたが、どちらかといえば封の開けられてない茶封筒の方を少し気にしている様で。けれども朝陽さんは『こっちは後だ』と言うと、手に持っていたスケジュール帳の印をつけられた日付を指差した。「予定通りこの日に式を挙げるつもりで今後のスケジュールを調整してるが、スムーズにいく可能性は低いだろう。俺たちはまず両親への挨拶を済ますつもりだが、白澤には色々な面でサポートを頼みたい」「そういう話だろうとは思ってましたし、元からそのつもりですので」　特に驚いた様子も見せず、白澤さんはいつもと変わらずそれが当然だという様に答えてくれる。　私の両親はともかく、朝陽さんのお父さんは今度は何と言ってくるだろう？　朝陽さんの以前の恋人とは別れるように手を回したような人だと聞いたし、それを考えるとやはり不安は大きくて。まだ会ったことのない彼のお母さんにも、平凡な家庭で育った私との結婚にどんな反応をされるか心配だし。「今の状況では鈴凪さんはとても不安だと思います、メンタル面では朝陽がしっかりとフォローしてあげてくださいね。私に出来るのは、邪魔者を排除するくらいなので」「……邪魔者？」　白澤さんが気を遣ってくれてそう言ってくれるのだが、後半部分が冗談には聞こえないのは何故なのだろう？　恐る恐る白澤さんにそう尋ねると、美しい微笑みを返されてそれ以上

「まあ、察しは付いていると思うがこっちは梨乃佳《りのか》についての調査書だ。とはいえ社長令嬢でもあるアイツについて調べられるのは、どうしても限られた内容になるんだが」「……そうでしょうね。彼女の立場上、鵜野宮《うのみや》家にとって都合の悪いことを広げるわけにはいかないでしょうし」　朝陽《あさひ》さんの言葉に白澤《しらさわ》さんが納得したように相槌を打つ、確かに鵜野宮さんは実家に力があるからそういうことが出来るんだ。私のことは全部が彼女に筒抜けでも、こちらが相手の情報を得るのは難しいのが現実で。　それでも朝陽さんが神楽《かぐら》の御曹司であるからこそ得られる情報もあるのだろう、その書類にはびっしりと文字が書かれているから。「梨乃佳は鈴凪《すずな》を陥れるため東雲《しののめ》家に取引を迫ったことが社長である父親に伝わって、今は本人のマンンションで謹慎させられているそうだ。職場ではアイツの体調不良という事になっているらしいがな」「……そう、なんですね」　あの件以降、鵜野宮さんに直接何かされる事がなくなったのはそのためだったのね。それでも流《ながれ》からの接触はあったし、これで安心出来るとは言えないだろう。　東雲君もあれからどうなったかは分からないし、これ以上は何も起こらないといいのだけど。「梨乃佳がうちの会社との取引を主に担当していたのもあって、こっちの社員も大慌てしているが……どうやら父親はアイツを海外赴任させるつもりのようだ、本人を遠くに行かせて今回のことを曖昧にしようとしてるんだろうな」「娘が娘なら、親も親……ですか。自分さえ良ければ、というところがよく似ていますね」　呆れた表情で朝陽さんと白澤さんはそう話しているが、その内容が本当ならばもう鵜野宮さんからの嫌がらせは無くなるのかと少しホッとする。彼女はきっと反省なんかしてないだろうけれど、海外赴任になればそう簡単にこちらに手出しは出来ない筈だ。　それなら良かったのではないかと思ったけど、二人の考えは違っていて……「素直に海外に行くでしょうかね、あんな我儘な女性が」「よく分かったな。アイツは父親からの指示に従わず、頑なに海外赴任を拒んでいるらしい。その上、ここ数日はマンションに怪しい男たちが出入りしているとの情報もあるくらいだ。こちらも十分気をつけるに越したことはないだろう」　海外赴任に

「あの、今度は朝陽《あさひ》さんのご家族について教えてもらえませんか？ 私も貴方の事を色々と知っていた方が、次に会う時のためになると思いますし」「……なるほど？ それは父親や母親に会う時のためだけってわけじゃないよな、ちょっとくらい鈴凪《すずな》も俺自身に興味を持ってはくれてるんだろう？」　その聞き方は狡いですよ、違うとか言えるわけないじゃないですか！ そりゃあ朝陽さんについて色々知りたいに決まってるのに、わざわざそれを私の口から言わせようとするんだから。　二人の関係が変わって朝陽さんは自分の感情をそのままぶつけるようになったのに、今度は私が恥ずかしくて素直に言葉に出来なくなってるの。「……そうですけど、悪いですか？」「そんなわけない、嬉しいに決まってるだろ。そうだな……ちょっとここで待っててくれ」　朝陽さんはそういうとリビングに私を残して、自室へと向かっていった。数分後に戻ってきた彼の手には、少し大きめの写真立てが持たれていて。もしかしてわざわざ取ってきてくれたのだろうか？「まあ、これはまだ俺が学生の頃の写真なんだが。さすがにここ数年は家族全員で写真を撮ることもなかったから、って何をニヤついてるんだ？」「いいえ、学生時代の朝陽さんが見れるのが嬉しくて。意外と可愛かったんですね、もともと顔は整ってるから当然といえば当然なんでしょうけど」　正直、今の朝陽さんの面影はあるものの写っているのはどう見ても美少年。つい写真と朝陽さんを交互に見比べてしまったほどには、雰囲気が違っていたから。「……俺は母親似なんでな、この頃は結構この顔がコンプレックスだったんだぞ？」「そうなんですか、確かに朝陽さんのお母さんはとても綺麗な方ですね。お父さんの方は、今とあまり変わらない気がしますが」　朝陽さんの隣で椅子に腰掛けているのが彼のお母さんなのだろう。美人なのだがどこか儚げな雰囲気があって、後ろに立って厳しい表情をしている彼のお父さんとは真逆な感じがした。「ああ、見た目も中身も今と大差ないと思う。子供の頃の俺は母親にべったりだったから、この人が病気で入退院を繰り返すようになってから父親との付き合い方に随分悩んだ記憶があるし」「朝陽さんが、ですか？ じゃあ……」　そうして夜遅くまで朝陽さん自身のこと、ご両親についての話をたくさん聞いて。知らなかった彼のことを色

『その相手は、そっちで出会った人なのか？　流《ながれ》君ではないのなら、私たちとは面識のない男性なんだろう？』　驚いて言葉の出なくなった母の代わりに、今度は父が電話越しに質問をしてきて。きっと今のお母さんよりは冷静なのだろうけれど、いつもより父の声が上擦っているのが分かる。　こんな急な話を直ぐに信じろと言っても無理があるし、二人が戸惑ったり疑ってしまうのも仕方のないことで。でもお互いの家族にちゃんと話して結婚を認められたい、朝陽《あさひ》さんはそう言ってくれたし私も同じ気持ちだから。「うん、その人には流から一方的に婚約破棄された時からお世話になっていて。想い合えたのも、つい最近の事なんだけれど……」『なぜそんなに結婚を急ぐ必要がある？　鈴凪《すずな》はまだ若いんだから、もっとお互いの事を理解し合うため時間をかけるべきだと私たちは思うんだが』　お父さんはこの結婚に反対するつもりでそう言ってるのではないと分かってる、ただ私の事を心配してくれているだけで。婚約破棄されて間も無い私が焦って、誰でも良いから結婚しようとしてるのでは無いかと考えたのかもしれない。　もちろん私はそんなつもりはないし、朝陽さんが相手だからこそプロポーズに応える気になったのだけど。それがこの電話越しの私の言葉では、ちゃんと両親に伝わらないのがもどかしい。『そうよ、お母さんもお父さんに賛成だわ。付き合ったばかりで鈴凪もその男性も、お互いの悪い部分が見えてないだけかも知れないでしょう？　だから、もう少し……』　母も父と同じ様な考えらしく、私の結婚について先延ばしにしたいようで。でも結婚式の日付も決まっていて式場も手配済みなのだから、はい分かりましたと引き下がれない。　それに私自身が朝陽さんの言っていた彼の【愛され花嫁】に、早くなりたい気持ちでいっぱいなんだもの。だから、つい……「我儘を言ってるのは分かってるわ、でも私は彼との未来しか考えられないの！　出会ってからの時間なんて関係ない、そう思えるくらい朝陽さんしか見えないんだから」　こんな風に強く自分の意見を言う事は珍しかった。私はわりとはっきりとした性格ではあるけれど、何だかんだで周りに合わせる方がおおかったし。両親から言われたことも、素直に聞く方だったので驚かせてしまったかも知れない。　そう考えて申しわかない気持ちになっ