جميع فصول : الفصل -الفصل 470

ฉินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งโดยตรงในฐานะผู้กุมสถานการณ์ในสนามรบแห่งนี้ เขาสามารถควบคุมสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างละเอียดลอออย่างยิ่งเมืองเซี่ยซาคือศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของหูซี ขอเพียงยึดที่นี่มาได้ ฉินหมิงก็จะมีโอกาสได้หยุดพักหายใจส่วนเจียงไคอวี่และหวงฝู่ไท่ผิง ถึงตอนนั้นก็ทำได้เพียงล่าถอยต่อไปเท่านั้นเมื่อทราบข่าวเหล่านี้ หลิวฉ่วงและเฉาชวนก็พยักหน้ารับทันที“ท่านอ๋อง เรื่องผู้บาดเจ็บฝากท่านด้วยขอรับ!”เฉาชวนและหลิวฉ่วงกล่าวกับฉินหมิงอย่างจริงจัง ทหารในค่ายทหารเหล่านี้ ล้วนเป็นพี่น้องของพวกเขาทั้งสิ้น ทั้งสองคนไม่มีวันยอมให้พี่น้องเหล่านั้นต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตเป็นอันขาด“ไม่มีปัญหา”แม้ว่าความรับผิดชอบนี้จะหนักหนาสาหัส แต่ฉินหมิงก็ตอบตกลงคนทั้งสองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยหลังจากที่พวกเขาจากไป ทั่วทั้งค่ายทหารก็เหลือเพียงกลุ่มทหารที่บาดเจ็บและพ่ายแพ้ฉินหมิงฝืนพยุงร่างกายที่อ่อนล้า เดินไปทั่วค่ายทหาร ทุกหนทุกแห่ง ล้วนเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดภาพเสียงครวญครางที่ดังระงมไปทั่วนี้ ทำให้หัวใจของฉินหมิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง“นี่... น่ะหรือคือส

“มีอันใดหรือขอรับ ท่านอ๋อง”หลังจากที่ข่าวคราวของฉินหมิงถูกส่งไปถึงซุนเหมี่ยว เขาก็รีบรุดมาพบฉินหมิงอย่างรวดเร็ว“ขาดแคลนกำลังคน และดินปืนก็ไม่เพียงพอแล้ว”กำลังสนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดของฉินหมิงในตอนนี้ ก็คือโรงงานของเขาเอง อีกทั้งยังมีตระกูลซุนและหอการค้าหลิ่งหนานแม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะมีเงิน แต่เงินเหล่านี้ในระยะเวลาอันสั้น ก็ไม่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้ดังนั้น เมื่อกล่าวถึงเรื่องเหล่านี้แล้ว ฉินหมิงจึงเตรียมที่จะเอ่ยถามซุนเหมี่ยว“เรื่องนี้... อาจจะค่อนข้างยากลำบากอยู่บ้าง การเกณฑ์ไพร่ฟ้าเข้าสู่ค่ายทหารในระยะเวลาอันสั้น ไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เลยขอรับ”ซุนเหมี่ยวถอนหายใจออกมาเบา ๆในยุคสมัยศักดินาเช่นนี้ ขอเพียงคนธรรมดาสามารถดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานได้ก็ล้วนไม่เข้าร่วมค่ายทหารไปเป็นทหารกันทั้งนั้นเพราะท้ายที่สุดแล้ว ขอเพียงก้าวเข้าสู่ค่ายทหาร สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คือความตายในสนามรบ และหายไปอย่างเงียบ ๆ ราวกับผักหญ้าหรือมิฉะนั้น ก็ต้องสังหารผู้คนนับไม่ถ้วน เพื่อเป็นแม่ทัพที่โดดเด่นหนึ่งในร้อยแต่ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางใด ขอเพียงก้าวเข้าสู่ค่ายทหาร ความตายก็จะติดตามพวกเขาไปรา

ฉินหมิงไม่ได้มีความอาลัยอาวรณ์ใด ๆ ต่อราชสำนักเลยแม้แต่น้อยหลังจากกุมอำนาจทางการทหาร เขาก็ไม่เคยทำสิ่งใดที่ผิดต่อราชสำนักเลยแม้แต่ครั้งเดียวแม้กระทั่งในปีนั้นที่ไม่มีทั้งทหาร ไม่มีทั้งเงิน ไม่มีทั้งเสบียง ก็ยังเคยช่วยราชสำนักขับไล่การรุกรานของหนานหมานแต่ฝ่ายตรงข้ามกลับมองว่าตนเองเป็นดั่งหนามยอกอก หอกข้างแคร่มาโดยตลอดครั้งนี้ยิ่งแล้วใหญ่ดินแดนของอ๋องผู้ครองหัวเมืองก็ไม่เฝ้า กลับยกทัพมาเพื่อปราบปรามหูซีและหลิ่งหนาน!“ท่านอ๋อง ราชสำนักนี่คิดจะสู้ตายกับพวกเรา พวกเราจะนั่งรอความตายอยู่เฉย ๆ ไม่ได้ เหล่าเฉาและเหล่าหลิวพวกเขาออกไปไล่ตามเจียงไคอวี่แล้วขอรับ”ฉางไป๋ซานกล่าวถึงการเตรียมการของพวกเขาฉินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว“ในเวลาเช่นนี้ พวกเขาจะไปหากำลังคนมาจากที่ใดกัน?”“เกณฑ์มาจากแนวหลังขอรับ เมืองเฉียนถัง เมืองหลินเจียง... แม้กระทั่งอำเภออินซานก็ยังนำทหารจากท่าเรือมาด้วย”ฉางไป๋ซานยักไหล่พวกเขาไม่เหลือคนเลยแม้แต่น้อย แทบจะเรียกได้ว่าออกรบกันหมดสิ้นในยามนี้หากหนานหมานฉีกสัญญาบุกรุกเข้ามา เกรงว่าคงจะต้านทานไว้ไม่ไหวโชคยังดีที่ตอนนี้ฉินหมิงทำการค้ากับพวกเขามาได้

ภายในเมืองหลวง เฉินซื่อเม่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ประตูเมือง ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันอึมครึมและหนักอึ้งทั่วทั้งเมืองหลวงก็เปรียบดั่งคนชราที่เป็นดั่งเทียนริบหรี่ท่ามกลางสายลม เป็นภาพที่เงียบเหงาอ้างว้างแม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง และกำลังค่อย ๆ ย่างเข้าสู่ฤดูหนาวแล้วก็ตามแต่กลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมนี้กลับเข้มข้นเกินไป ก็ยังคงทำให้เฉินซื่อเม่ารู้สึกแปลกประหลาดใจอยู่ดีเขาค่อย ๆ เดินไปตามท้องถนนในช่วงระหว่างที่กลับบ้านเกิดไปเยี่ยมญาติ เขาก็ได้ยินข่าวคราวมากมายเกี่ยวกับฉินหมิงและในขณะเดียวกันก็ล่วงรู้ถึงการจัดการของทางราชสำนักด้วยหลังจากที่ได้เห็นฮ่องเต้เฉียนส่งกองทัพไปปราบปรามฉินหมิงอย่างต่อเนื่อง เฉินซื่อเม่าก็รู้สึกสับสนในใจอยู่บ้างแต่ในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงเดินทางกลับมายังราชสำนักเขาคิดที่จะพยายามต่อรองเพื่อฉินหมิงเป็นครั้งสุดท้าย“กระหม่อมเฉินซื่อเม่า ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”ด้านนอกห้องทรงพระอักษร เฉินซื่อเม่าเอ่ยขึ้นช้า ๆ กับขันทีที่เฝ้าอยู่ ณ ที่แห่งนี้“ท่านอัครเสนาบดีเฉิน...”ทุกคนเมื่อเห็นเฉินซื่อเม่าผู้ซึ่งจากราชสำนักไปนานหลายวันกลับมา ก็ล้วนเผยส

ราชสำนักไม่มีทางปล่อยเฉินซื่อเม่าไปแน่เขาคือผู้มีความสามารถที่แท้จริงในการบริหารแผ่นดินต่อให้ต้องตาย ก็ต้องตายอยู่ที่เมืองหลวง!“เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี? ข้าได้ยินมาว่าท่านอัครเสนาบดีเฉินเตรียมจะเดินทางออกจากเมืองหลวง กลับบ้านเกิดพร้อมกับเฉียนไฉแล้ว!”เฉินซื่อเม่าและเฉียนไฉเป็นคนบ้านเดียวกัน ทั้งสองคนหลังจากลาออกจากราชการก็ตั้งใจจะเดินทางกลับไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหมิงก็รีบโบกมือห้าม พลางกล่าวว่า“เรียกฉางไป๋ซานกลับมา ข้าจะนำทหารม้าสามร้อยนายของค่ายซานจื้อ ไปคอยช่วยเหลือเอง”ฝีมือของฉินหมิงและฉางไป๋ซาน นับว่าแข็งแกร่งที่สุดในแถบนี้แล้วหากสามารถเดินทางไปยังบริเวณรอบนอกของเมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือเฉินซื่อเม่าและเฉียนไฉได้ ย่อมต้องสามารถนำคนทั้งสองกลับมาได้อย่างแน่นอน“ท่านอ๋อง ท่านคิดจะเสี่ยงอันตรายด้วยตนเองเลยหรือขอรับ?”เฉาชวนมองไปยังฉินหมิงด้วยความลังเลใจเล็กน้อยเรื่องนี้ อันที่จริงพวกเขาก็สามารถทำได้เช่นกันฉินหมิงพยักหน้าช้า ๆ ก่อนจะอธิบายให้เขาฟังว่า“หากอาจารย์มาที่นี่ได้ ต่อไปในภายภาคหน้า พวกเราก็เพียงแค่ต้องมุ่งมั่นกับการรบเท่านั้นพอ”“เพียงพลังของเขาคนเดียว ก็ส