All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 231 - Chapter 240

美鈴は自分と凌との関係をまるで泥沼にはまっているようだと感じていた。やっとの思いで少し這い上がることができて、ようやく自由になれると思った瞬間、また引きずり込まれる。繰り返し自分の心身をむしばんでいく。もしかしたら、夕星の身分を借りて、いい思いをしてきたことへの罰じゃないかと、美鈴は考えた。だからと言って、すべてを償う必要があるわけ？「美鈴」凌はため息をついた。「ほら、もし俺たちが雲和のことを気にしなければ、これからはうまくやっていけるはずだ。そうだろ？」「夕星が自分の両親に捨てられたことは、雲和とは関係ないんだ」「梅代お祖母様は年を取っていたし、医者も体が弱いと言っていただろ？」「秦家が経営する会社はすでに倒産したし、梅代お祖母様と夕星が受けてきた苦しみに対しても十分な償いをした。お前はもうあいつらに仕返しをすることができたんだ」「これからは自分のために生きようよ、ねっ？」凌は美鈴の心のわだかまりを解こうと説得した。自分は平穏で幸せな結婚生活を望んでいる。三人家族で素朴に暮らす、それでもう十分幸せなんだ。美鈴は目を動かし、そばにいる凌を見た。凌は、生まれたときからピラミッドの頂点に立つべくして立った男で、利害を量ることにかけては誰よりも冷静で、常に利益を先に見る。だから雲和が彰との結婚のために凌の元から離れても、凌は特に気にせず、むしろ雲和が幸せを追い求めるのを手助けさえした。雲和と彰が結婚することで、凌により大きな利益をもたらすことができる。自分のことさえ計算に入れるような人間に、優しさなんて期待できるはずがない。美鈴の心は完全に冷めていた。彼女は静かに点滴ボトルを見つめた。「この子は産むわ。でもあなたはできるだけ私の前に現れないで。子供が生まれたら、私たちの関係を終わりにしよう」彼女は決意を固めた。泥沼から抜け出すには、断ち切るしかない。例えば自分のお腹にいるこの子。堕ろすにしてもどうしても心が痛んでしまうし、凌も厳しく見張っている。それなら産むしかない。すべてを終わらせて、また新たな人生を歩む。凌の黒い瞳は重く沈んでいた。この話題は二人の間で何度も繰り返され、その度に不穏な空気が流れた。それに、美鈴はお腹の子に対して本当に愛情を感じていなかった。こ

縁談が決まると、両家は驚くほどの速さで結婚の段取りを整え、来月に式を挙げることになった。凌はこの結婚において、波風を立てたくなかった。彼は美鈴を見やり、彼女が澄香をかばっているのを見て、声を柔らげた。「澄香、これはお前がデザインしたドレスだ。できる範囲で直してくれ」澄香が返事をする前に。美鈴が皮肉たっぷりに言った。「凌はドレスのことなんて分からないから、軽々しく『直して』なんて言えるのよ。ドレスにもそのドレスごとの特徴があるのよ。微調整ならまだしも、大幅な変更なら作り直した方がましだわ」美鈴は強硬な態度で言った。「雲和、あなたが支払った金額の三倍のお金を返金するわ。このドレスは澄香には直せないから」澄香も同じ考えを持っていた。自分には直せない。それに、返金する方がまだましだわ。雲和が自分がデザインしたドレスを着て、あの人と結婚するなんて考えたくもないから。考えただけで、むかつくわ。「雲和、そのドレスを脱いでくれる？あなたに着て欲しくないから」と澄香は言った。雲和は凌にもたれかかり、目を赤くした。「お兄ちゃん」凌は数秒ほど黙り込んだ後、美鈴を見た。「美鈴、いい加減にしろ」自分はすでに雲和に説明した。必ず彰と結婚できることを保障する、と。美鈴は声を淡々と響かせながら言った。「雲和の結婚式なら、当然最高のものを用意すべきだわ。澄香なんてただの小さなデザイナーに過ぎないから、彼女の作るドレスでは雲和には釣り合わないと思う」美鈴は低く笑い、言葉は鋭く続けた。「それとも、凌と雲和は澄香が私の親友だと知っていて、わざと私に嫌がらせをしようとしているの？」雲和の目には涙が浮かび、今にもこぼれ落ちそうだった。「唯一無二のドレスを作りたくて、ここのオーナーにお願いしたのよ。澄香が自分の担当だとは知らなかったわ」美鈴はここで無駄口を叩く気はなかった。澄香にドレスの値段を聞いた。「私が払うわ」澄香は携帯を取り出し、オーナーにドレス代を返金した。凌は眉間を押さえた。「雲和、ドレスを脱げ」雲和は不満そうにドレスを脱いだ。ドレスを持って更衣室から出てきたとき、彼女はわざとらしく広げて、裾が床に触れるように引きずって汚した。「ごめんね、気づかなかったわ」雲和はわざとらしく謝った。澄香は何も言わず、ハサミ

美鈴は澄香を見つめた。灯りに照らされた澄香の顔には笑みが浮かんでいた。けれどどう見ても、その笑みは今にも壊れそうだった。「澄香、もう行こう」美鈴は澄香を立ち上がらせて、その場から立ち去ろうとした。雲和はしつこく食い下がった。「澄香、ちょっと直して欲しい部分があるけど、見てもらえるかしら？」雲和は一番優しい口調で、一番刺々しい言葉を並べた。澄香は何も言わなかった。彼女は、口を開けば今にも震える心の内が漏れてしまいそうで怖かった。美鈴は極めて淡々とした口調で雲和に返した。「そんなに自分をみっともない女だと見せたいんだね」雲和は唇を噛んだ。「澄香もさっきやってくれるって言ってたじゃない」彼女は怒りをこらえた。凌と彰の目には、雲和はおっとりした優しい女性として映っているから。凌が近づき、美鈴の手首を握った。「もう一着ウェディングドレスがある。試着してみて」「私が？いやだわ」美鈴は乗り気ではなかった。二人は連絡を控える約束をしており、凌も冷たく美鈴に接していた。実際、凌はしばらく北上市の別荘に戻らなかった。凌がようやく自分を諦めてくれたと思っていた。なのに、今更ウェディングドレスの試着とか、意味がわからないわ。凌はなおも主張した。「これもクリスティーナ・ジャンホフマンのデザインだ。試着してくれ」凌は以前から美鈴のために盛大な結婚式を挙げるつもりでいたから、早くからウェディングドレスを準備していた。しかし、その後ずっと結婚式が二人の話題に上がったことはなく、やがて終わりが見えない喧嘩が続いていたため、ドレスはここに保管されたままだった。今回、凌は美鈴のウェディングドレスを姿を見たかったのだ。たとえ……たとえ今後離ればなれになっても、せめて自分は美鈴のウェディングドレス姿だけは見ておきたい。美鈴はやはり拒んだ。「凌、私たちのこの関係で、こんなことをわざわざする必要はないわ」彼女が去ろうとしても、凌は手を離さなかった。美鈴はイライラしていたが、口を開こうとした瞬間、澄香の視線が雲和のウェディングドレスに注がれていることに気づいた。目の中の落胆は隠しようもなかった。雲和はおそらく澄香が見ていることに気づいている上で、ずっと彰に話しかけ、はにかんだ様子がことのほか愛らしかった。美

美鈴はもともと澄香のことを心配していたが、凌の言葉がさらに彼女を苦しめた。彼女は前方を見つめ、淡々とした声で言った。「彼らが結婚したいならすればいいじゃない、どうして澄香が出て行かなきゃいけないの？」そうは言うものの、彼女は知っていた。澄香が雲見市を離れる決意をしたのは、多かれ少なかれ彰の帰国と関係があるだろうと。凌は前方の信号を見つめ、眉間に思案の色を浮かべた。「澄香がここにいれば、彰は彼女を狙うだろう」美鈴は澄香が彰を見る目を思い浮かべた。それは深く愛し、傷つききった者だけが持つ眼差しだとわかっていた。「彼らは……どんな関係なの？」美鈴は知りたかった。凌は低い声で言った。「澄香はかつて、穂谷家の実家に住んでいたんだ。彼女と彰は付き合っていた」美鈴の予測は当たっていた。「彰の両親の死は澄香と関係があるんだ」凌は多くを語らず、ただ美鈴に理解させたかった。澄香が雲見市に留まることはどれほど危険なことなのかを。「彰の両親が亡くなったの？」美鈴は驚いた。「じゃあ、あの日、レストランの個室で会ったのは……」「彰の叔父の周藤さんだ。珠希は周藤さんの娘だ」凌は説明した。「穂谷家は澄香を歓迎しなかった」美鈴は理解した。穂谷家が雲見市に戻れば、澄香の立場は苦しくなる。凌の提案は、ある意味澄香のためを思ってのことだ。美鈴は少し感謝の念を抱き、それまでのような強い口調ではなくなった。「澄香はもともと去るつもりだったのよ」凌は淡々と「うん」と頷いた。「賢い選択だ」二人は北上市の別荘に戻った。凌は気を利かせてドアを開け、美鈴が降りるのを待った。彼には中に入る気はないようだった。美鈴も彼を呼び止めなかった。彼女は靴を履き替えてリビングに入ったが、突然その場に立ち尽くした。リビングの大きな窓際に、先ほど試着したあのウェディングドレスが飾られていた。夕日の中、ドレスは幾重にも重なる真珠のような光を放ち、裾とトレインはバラの花びらの上に広がっていた。まるで、女が見るいちばん美しい夢のようだ。凌がいつ入ってきたのかはわからなかった。彼は後ろから美鈴を抱きしめ、声は優しく絡みつくように。「これはお前だけのために作ったウェディングドレスだ」秀太に届けさせるよう凌が指示した。秀太は仕事が丁寧で、何と

雲和はテーブルクロスを強く握りしめ、指の関節が白くなるほど力を込めた。自分はわざとやった。自分は彰が好きだから、他のどんな女性にも彰を狙わせないようにしたかった。凌はグラスを回しながら、冷淡な表情を浮かべた。「雲和、澄香と彰はもう過去の話だ。彼女を巻き込むな」雲和は唇を噛み、頬を涙が伝った。「私は……わざとじゃなかったの。ただ不安で……彰と澄香は幼馴染だし、過去に付き合っていたし。怖いの」雲和は澄香の存在が気に入らなかった。凌の声が少し柔らかくなった。「お前が澄香を攻撃すれば、彰はどう思うか考えたか？」「私は……」「お前と彰との縁談は、榊家と穂谷家にとっての一大事で、もう段取りも全部決まっているんだ」凌は諭すように言った。「だから雲和、余計なことをするな」雲和は背筋が凍る思いがした。凌が言わんとする意味がわかった。今、雲和と彰が無事結婚することが何よりも大事だ。彰がブライダルサロンで見せた態度を思い出すと、雲和は胸がざわつき、自信がなくなった。「分かったよ、お兄ちゃん」彼女は元気なく謝った。「私がちゃんと考えていなかったわ、ごめんね」凌は頷き、さらに雲和にとって良い知らせを伝えた。「澄香は近く雲見市を出ていく」雲和は驚いて顔を上げ、信じられないというような表情を見せた。「本当に出ていくの？」雲和の目には、彰は非常に魅力的な男性として映っており、だからこそ澄香が諦めるはずがないと思った。凌は雲和の考えを見抜いていた。彼はふと思った。雲和の彰への想いは、愛と呼べるものだろう。他の女性が彰に近づくのを恐れていたからだ。もし自分が他の女性と付き合っていたら、おそらく美鈴は二人ともただビンタしてその場から去っていくだろう。凌は口元を歪め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼には理解できなかった。自分に優しく尽くす女性はいくらでもいるのに、どうしても美鈴だけが忘れられない。「お兄ちゃん？」雲和は凌がぼんやりしているのを見て、再び不安になった。雲和はか弱い声で尋ねた。「澄香が出てってくれるならありがたいわ。必要があれば彼女に弁償もするわ」雲和は、お金で彰と澄香が付き合う可能性を完全に断ち切ろうと考えていた。凌は警告するように眉をひそめ、「余計なことをするな」と忠告した。雲和は