All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 241 - Chapter 250

食事を終えると、雲和は秦家の実家に戻った。玄関に入るとすぐ、蘭の鋭く怒りに満ちた声が聞こえた。「正邦、どうして私にそんなことができるの？」寝室はしんと静まりかえっている。蘭は目を赤く腫らし、少し離れたところにいる正邦と、正邦の後ろにいる若い女性を恨めしそうに見つめていた。あの人は正邦の愛人である。二人の間に子供がいったため、正邦は彼女を家に住まわせようとしていた。正邦は蘭に対して異様に冷たかった。「彼女のお腹には俺の子供がいるんだ。俺についてきて幸せになることの何が悪い？お前だってこの家で40年ぐらい幸せに暮らしてきたじゃないか。どうして受け入れられないんだ？」蘭は怒りのあまり、自分の歯を噛み砕きそうになった。「正邦、私はこの家のためにどれだけ尽くしてきたと思っているの？それで私が幸せに暮らしてきたってよく言えるわね」正邦は愛人を庇うようにして、「彼女は男の子を妊娠しているんだ」と言った。これがまさに、正邦がどうしてもその愛人を連れてこようとした理由だ。深也はもう救いようがないから、新しく誰かを育て直さなければならない。蘭の顔は異様に青ざめ、今にもよろめいて倒れそうだった。彼女は絶望的に言った。「会社はもう倒産した。この家にはそんな余裕はないわ」蘭は正邦の愛人を家に入れることを許さなかった。正邦は数秒ほど黙り込み、突然冷たく笑った。「余裕がない？それなら雲和に凌からお金をせびらせればいいじゃないか」蘭は信じられないという目で見つめた。「あなた、本気なの？」雲和がスメックスグループで働き、凌の世話になっているのと、凌にお金をせびるのは全く別の問題だ。正邦の蘭を見る目はまるで仇敵を見ているようで、冷たく情け容赦なかった。「知らないと思ってるのか？お前たち親子が共謀して俺をこんな目に遭わせたんだ」正邦はますます怒りを募らせていた。「お前たちは凌に助けを求めようとせず、深也も会社も救おうとしない」蘭の顔が青ざめた。「お前たちは深也が刑務所に入るのと、秦家が経営する会社が破産するのをただ手をこまねいて見ていただけだ」正邦の顔は紅潮し、恐ろしい形相になった。「お前たちにはもう期待できないから、新しい人を探したまでだ。何が悪いんだ？」蘭と雲和は本当に恩知らずだ。先にあいつらがひどいこと

美鈴は眉をひそめた。彼女はさっきから澄香を見つめ、彼女の表情の変化をすべて見逃さなかった。「どうしたの？」澄香は無理に笑みを作り、「美鈴、考えたんだけど、あなたを一人ここに残したくないの。だから行くのをやめるわ」美鈴は彼女の言い訳を信じなかった。「さっき電話してきたのは、彰なの？」美鈴は察していた。澄香は美鈴の背後にいる男をちらりと見て、表情が険しくなった。「違うわ、彼じゃない。美鈴、ちょっと気分が悪いから、早く帰りましょう」彼女はスーツケースを持ち、美鈴の手を引いて、急いで外へ駆け出した。まるで美鈴が自分を飛行機に無理矢理に乗らせるのではないかと恐れるように。空港の外に出たところで、凌とぶつかりそうになった。彼は澄香を見て眉をひそめ、「行かないのか？」と尋ねた。凌は澄香が今日離れることを知っていた。彼は美鈴を迎えにくるために、わざわざ空港まで来た。澄香は無理に言い訳をした。「忘れ物を思い出したの」凌は深遠な目で澄香を見つめた。「お前はすぐここを離れるべきだ」今の状況では、澄香が去るのが、誰にとってもいいことだ。澄香はスーツケースの取手を握りしめた。自分でももちろんわかっている。ここには残りたくないって。でも自分には……他に選択肢がない。美鈴は我慢できなくなった。彼女は澄香が突然心変わりしたのは、あの電話と関係があると察した。澄香は説明を拒んだ。だがそれがなんだっていうのよ。離れるかどうかは澄香の自由だし。「もういいって、凌」美鈴は澄香をかばい、不満そうに凌を見た。「澄香には彼女なりの判断があるから」凌は眉間を揉み、表情が険しかった。「澄香、彰はもうすぐ結婚する。それにお前と彼は永遠に結ばれない、そうだろ？だったらここに残り続ける理由なんてもうないだろ？」彼は鋭い言葉で、澄香に理解して欲しいと願っていた。澄香の目には涙が浮かび、スーツケースの取手を強く握りしめていた。「安心して、結婚の邪魔はしないから」「お前がここにいるだけで、もう邪魔なんだよ」凌の言葉は辛辣だが、事実だった。澄香は言葉に詰まった。自分はいつも邪魔者扱いにされる。突然、彼女の手のひらが温かくなった。美鈴が彼女の手を握ったのだ。美鈴は凌を見て、皮肉を込めて言った。「雲

澄香は突然の思いつきで、梅岡市（うめおかし）の山奥にある小さな村に行って民族衣装の研究をして、今後のデザインに活かしたいとメッセージで語っていた。美鈴はソファに座って携帯を抱え、澄香にどうして電話に出なかったのかと尋ねた。澄香は飛行機を降りたばかりで、落ち着き次第電話すると伝えた。美鈴は気をつけるようにと言った。それ以降、澄香からのメッセージはもう来なくなった。美鈴は俯いて、携帯を強く握り、少しぼんやりしていた。凌が彼女の隣に座り、温もりのない手を握り、ゆっくりと低い声で「澄香はどこへ行ったんだ？」と聞いた。美鈴は我に返り、口元に苦笑いを浮かべて、「梅岡市へ行ったの」と答えた。「梅岡市？」「うん。民族衣装の研究をしに行くらしい。自分のデザインのスキルを高めたいんだって」凌は手のひらを強く握りしめ、美鈴の少し青白い顔立ちを見つめた。彼女の瞳は静かで、何も読み取れなかった。「それならいいけど、澄香も行く前に連絡くらいすべきだったじゃないか。お前を無駄に心配させたしな」「無事ならそれでいい」美鈴は凌の手から自分の手を引き抜き、落ち着きを取り戻した。凌はため息をつき、窓際に掛けられたウェディングドレスを見た。澄香が研究用で使っていたから、まだ片付けられていなかった。美しいウェディングドレスが、ひっそりと掛かっている。お手伝いさんが凌に夕食をここで取るのか尋ねに来た。凌は美鈴の方を見た。彼女は軽く笑って「食べていく？」と聞いた。「うん」凌はその笑顔に目を奪われ、美鈴の瞳の冷たさに気づかなかった。食事後、凌は泊まりたいと言い出した。美鈴は断った。凌を車まで見送り、別れを告げた。凌はしょんぼりしながら、車で帰って行った。車が見えなくなると、美鈴の表情は街灯の光に照らされながらも、冷たく引き締まった。携帯を取り出し、律にLINEを送り、国外で澄香の行方を探してくれるよう頼んだ。美鈴はもともと、凌が雲和のために彰を助けて澄香を匿うべきではないと考えていた。だが、澄香から梅岡市へ行ったという連絡が入った。澄香はどうして梅岡市に行ったのだろう？彼女がずっと好んでいたのはファッション界の先端を走る先進的なデザインであって、決して民族風のデザインはなかった。森野塚市（も

「美鈴、子供を危険にさらすのはやめて」雲和はどこまでも無邪気で、まるで美鈴のことを思っているかのような様子だった。美鈴は腕を組み、見下ろすように雲和らを見ていた。「そんなに優しいなら、このコンテストから退出してもらおうかしら？」その言葉を聞いて、残りの参加者たちの顔に期待の表情が浮かんだことに美鈴は気づいた。当然のことだね。雲和はキャサリン先生の弟子として知られているから、彼女が退出すれば、強敵も一人減る。美鈴は笑みを浮かべて続けた。「私も約束するわ。雲和が退出すれば私も退出する」優しくて善良な理想の女を演じようなんて、雲和、そんなの無理よ。みんなが雲和を見つめていた。当然、彼女の退出をみんな期待している。雲和は瞬きすると、涙がこぼれ落ちた。肩を震わせ、嗚咽しながら悔しさをにじませた。「お兄ちゃん、私……」「私はただ、彼女にお腹の子に気をつけるように言っただけなのに……彼女は……」彼女はとても傷ついていた。凌は二階にいる美鈴を見上げ、暗い瞳がますます冷たくなっていった。美鈴は、彼の真心を踏みにじった。「彼女の善人ヅラの説教を受けなくていいよ」凌は冷笑しながら言った。「いくら言っても無駄だ。死に急ぐバカは止められないんだから」雲和は内心喜びながらも、すすり泣きを続けた。「でも子供……あなたがあんなにも待ち望んでいた子供が……」凌は雲和の手首をつかみ、彼女を連れて人混みの中に戻った。「試合を準備しろ」雲和はうつむき、得意げな表情を隠した。どうあがいても凌は私のものよ、美鈴。凌は永遠に、自分の味方だから。美鈴は手すりを握る指の関節を白くさせ、無表情で一階を見下ろしていた。彼女は、凌が雲和を連れて来場者と談笑しているのを見ていた。すぐに、雲和は笑顔を見せた。「美鈴」律は彼女を心配していた。そして、律は自分の肩を貸すことを厭わなかった。「泣きたかったら、私に寄りかかってもいいよ」美鈴は淡々とした口調で、律の好意を断った。自分は片岡先生の最後の弟子という身分を競うために来たのであって、男を巡って嫉妬し合うためではない。文弥は残りの5人を発表し、その後この5人は準備された部屋で香水を調合することになった。各調香師は独自の香水レシピを持っており、それは公開でき

凌は、美鈴の目に隠されていた恨みを見て取った。美鈴は二十四節気の香水にずっとこだわっている。だけど、彼女は雲和と彰の政略結婚がどれほど重要なのかを知っていながら、わざと全てを台無しにしようとするのか？彼は無表情で数歩前に進み、眉間に皺を寄せながら美鈴の前に立った。「本郷美鈴」彼は無表情で彼女をフルネームで呼んだ。「いい加減にしろ」目には彼女への警告が満ちていた。美鈴はそれに気づいた。だが、彼女はあえて見て見ぬふりをした。むしろ挑発的に言った。「雲和は、私が彼女の香水を盗んだと言った。私は自身の潔白を証明するためにもう一度勝負を申し込んだけど、何か問題でもあるの？」美鈴は普段見せない鋭い気勢に満ちていた。「お兄ちゃん、もういいわ」雲和は目を赤くし、指をもじもじさせて悔しそうだった。「分かったわ」雲和は屈辱に耐えるように美鈴を見た。「一度勝負をするから、これ以上お兄ちゃんを責めないで」自分が本当に美鈴に勝てないとは思っていない。二十四節気の香水は自分の姉である夕星が調香したものだから。美鈴はだだ、夕星の成果を盗んだだけだわ。そう考えると雲和の気持ちは楽になった。改めて考えてみルト、雲和は美鈴がここ数年、二十四節気の香水以外に香水を出していないことに気付いた。美鈴は名声だけを求める小汚い女だ。雲和は再び自信を取り戻した。「美鈴、勝負をしよう」美鈴は軽く笑みを浮かべ、雲和の様子から彼女の考えを読み取った。美鈴が求めていたのもこの反応だった。彼女はこれ以上雲和とは口論せず、文弥に準備してもらった。文弥が慶次の許可を得て、長テーブルを用意した。テーブルには二組の香料が並べられた。周囲の人々は興味津々で見守っていた。文弥が尋ねた。「他に何か付け加えておきたいことはありますか？」雲和が言った。「各自がテーマを考え、そのテーマに基づいて調合すれば、より公平になると思うわ。美鈴、あなたはどう思う？」雲和は、美鈴が二十四節気の香水を利用して勝つことを心配していた。「いいわよ」美鈴は特に異議がなかった。凌は反対した。「雲和、もう十分だ」雲和はかなり自信を持っていた。「お兄ちゃん、私は自分を証明してみせるわ」そして美鈴は当たり前のように、今回のテーマに節気を選んだ。