All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 271 - Chapter 280

回復しかけていた雲和の手首は、今は血にまみれ、床には血痕が広がっていた。凌を見た蘭は、まるで心の支えを見つけたかのようだった。「凌、お願い。雲和を何とか説得して。私は彼女を失うわけにはいかないの」凌は数歩近づいた。雲和の顔は青白く、腫れた目から涙が次々とこぼれ落ちていた。彼女はぎこちない笑みを作り、「お兄ちゃん、ごめんなさい。私、あなたに恥をかかせてしまったね」彼女の様子は特に痛ましく、まるで全ての輝きを失ったようだ。「あなたは私にチャンスを与えてくれたのに、私は何度もあなたを失望させたわ。彰との政略結婚さえもまともにできなかった。本当に無能の女ね。ごめんね、期待に応えられなくて」彼女は手に握った針を強く手首の動脈に突き刺そうとした。針は皮膚をかすめただけで、それ以上は進まなかった。凌が彼女の手首を掴み、厳しい口調で言った。「もういいか？」2、3秒ほど、膠着状態が続いた。雲和はゆっくりと手を緩め、かすかな泣き声が聞こえた。蘭は突然雲和を抱きしめた。「雲和、もう大丈夫よ、もう大丈夫だから」「お母さん、私って本当に無能ね」雲和は大声で泣き出した。この期間、彼女は本当につらい思いをしていた。蘭は涙を拭い、凌を見上げた。「凌、あの時のことのためにも、もう一度雲和を助けてやって。彰への想いを叶えさせてあげて」要するに、政略結婚の話だ。今回は、周藤が雲和の慶次の弟子になるためのコンテストでの一件と、男に服を剥がされた事件を理由に、十分な根拠を持って婚約破棄を申し出ていた。しかも、婚約破棄のためなら、さらに譲歩するとまで言っていた。周藤の雲和に対する不満のほどが伺える。雲和が彰と無事結婚するためには、やはり凌が間に入って橋渡しをする必要がある。凌は眉をひそめ、雲和に対して同情と失望の両方を抱いていた。「お前はどうしても彰でなければいけないのか？」明らかに、彰はもう雲和を愛していない。そんな結婚を強引にしても、後々苦しむだけだ。雲和の泣き声が少し小さくなった。凌が諭すように言った。「雲見市には結婚にふさわしい相手なんていくらでもいる。もしお前が望むなら、俺が紹介する。俺が守ってやれば、誰もお前を傷つけることはできない」穂谷家は榊家とほぼ互角の勢力だ。雲和がいじめられても、

美鈴と律の結婚を自分の手で後押しするなんてできるわけがない。彰は手に持ったグラスを軽く上げ、眉尻に皮肉めいた笑みを浮かべた。「どうやら、天から降ってきた縁も幼なじみには勝てないようだな。君の選択を尊重するよ」律との結婚話など、彰にとってはただの策略に過ぎなかった。彰が欲しかったのは、美鈴が凌から離れることだけだ。凌も当然わかっていたが、選択の余地はなかった。彼は雲和に対してあまりにも多くの負い目を抱えていた。この縁組で雲和に報いたいとも思っていた。一度にまとめて恩を返して清算しようと。美鈴が彰から送られてきた音声を受け取った時、ちょうど安輝に就寝前の読み聞かせを終えたところだった。凌の【美鈴を手離してもいいが、律との結婚だけは認めない】という言葉を静かに聞き、美鈴は呆然としばらく座り込んだ。自分と雲和の間で、凌は常に無条件で雲和を選んだ。もうずっと前からわかっていた。今となっては、心に残るのは麻痺した痛みだけ。長い時間が過ぎ、美鈴は深くため息をつき、全てを悟った。美鈴はLINEで彰に「ありがとう」と送信した。彰の目的が何であれ、とにかく自分を泥沼から引き上げてくれた。これでやっと、自分は自由になった。彼女はスーツケースを引き出し、荷造りを始めた。荷物を半分ほどまとめると、律に電話をかけた。律はちょうど荷物をまとめ終わり、出発する準備をしていた。美鈴は、凌が離れることを認めてくれたと伝え、安輝の荷物を少しまとめて自分を迎えに来るよう頼んだ。律は頷いた。美鈴は荷造りのスピードを上げた。解放の喜びが、胸の奥にある苦しみを圧倒していた。彼女は心も体も満たされていた。荷物をまとめると、美鈴は安輝を起こした。「パパと一緒に八里町へ行きましょうか」安輝はベッドから飛び起き、目を輝かせた。「本当に？」「うん」美鈴は力強く頷き、安輝に服を着せてあげた。「じゃあ凌おじさんは？」安輝が聞いた。「凌おじさんも行くの？」「凌おじさんは、行かないわ」「そっか」安輝は凌おじさんと別れるのが寂しかったが、すぐにパパに会えて、これからママとパパと一緒に暮らせると思うと、また嬉しくなった。美鈴は、監視カメラの映像の内容をお手伝いさんが凌に報告することもわかっていたので、律が来

凌が先に折れた。「お腹の子をちゃんと守ってくれるか？」美鈴の目には優しさが浮かぶ。「あなたが私の生活を邪魔しなければ、守るわ」「わかった」凌は二歩ほど下がり、両手をだらりと垂らし、寂しく打ちひしがれた。凌は、車が高速道路に入り、夜の闇に消えていくのを見つめた。目頭から静かに一粒の涙が落ちた。秋の夜風は冷たく、涼しい空気が立ち込めてきた。凌は長い間立ち尽くしていた。秀太が近づき、慎重に聞いた。「榊社長、お戻りになりますか？」「うん」凌は頷き、車の方に向かうが、足元がふらつき、転びそうになった。秀太が慌てて支え、彼の体の緊張を感じ取った。この瞬間、彼は榊社長に心から同情した。凌が車に乗り込み、低くかすれた声で言った。「彼女を尾行しろ。必ず彼女の安全を確保しろ」「承知しました」「いや、やっぱいい。彼女の邪魔はするな」凌は目を閉じた。彼女のそばには律がいる。何も問題は起きないだろう。まずは榊家と穂谷家の縁談の件を片付けなきゃ。律の運転は安定していて、スピードも出していた。もう真夜中になっていた。美鈴は安輝を抱き、窓に映る自分の顔を見つめ、少しも眠気を感じなかった。彼女は視線を落とし、スマホに届いているメッセージを見た。彰から送られてきた録音は不完全で、前後数文しかない。一つ目は自分と雲和のどちらを選ぶかで、二つは誰がより重要か、そして自分を解放するという一言。彼女には前後の事情がわからなかった。そこで、美鈴は彰に直接メッセージを送り、凌が彼女を解放すると約束した理由を尋ねた。彰からは返信が来なかった。空が灰色に染まる頃、彼らは八里町に着いた。梅代が残した家は常に掃除が行き届いており、到着してすぐに入居できた。美鈴と律は簡単に寝る準備をし、それぞれ眠りについた。美鈴が目を覚ますと、体の疲れはまだ残っていた。幸い、律はとても手際がよくて、すでに家中をきれいに片付け、安輝を連れて市場で食材まで買ってきていた。部屋を出ると、美鈴は食べ物の香りを感じた。「ママ、早く来て」安輝の顔は小麦粉だらけで、手には形の崩れた何かを持っていた。「僕が作ったパンだよ」律はからかうように言った。「パンには見えないけどな」安輝は鼻をしかめ、美鈴にパンに見える

和佳奈の顔色がわずかに変わった。「夕星はもう亡くなったのに、彼女のことを思い出して何になるの？」律は和佳奈のそんな態度と言い方が気に入らなかった。「彼女は私が愛した人で、私のために安輝を産んでくれた。どうして思い出してはいけないんだ？」和佳奈は言葉に詰まった。自分が強い口調だったと気づき、和佳奈は少し落ち着いてからまた言った。「ずっと思い出せないままなら、ここに一生住み続けるつもりなの？」律はゆっくりと答えた。「それが何か？」和佳奈は気を失いそうになった。たった一人の息子が、亡くなった女のために一生独身を貫くというの？二人は膠着状態に陥った。美鈴がドアを開け、上着をしっかりと羽織りながら律に言った。「和佳奈さん、中へどうぞ。風邪を引いてしまうので」律は和佳奈を見た。「一緒に夕飯を食べよう」和佳奈が部屋に入ると、自慢の息子がエプロンを手にキッチンへ入っていくのが見えた。「こ……これは……」和佳奈は非常に驚いていた。美鈴は和佳奈に熱いお茶を注ぎ、ソファに座るよう勧めた。「律はとてもできてる人ですよ」和佳奈は熱いお茶をもち、目に涙を浮かべた。「わかっていますわ」彼女は美鈴を見つめ、心からの願いを込めて言った。「本郷さん、実家に戻ってくるように律を説得してくれませんか」美鈴は和佳奈の気持ちを理解していた。彼女は律を説得したことがあった。そして今は、律の選択を尊重している。それに、温井家は夕星を律の妻とは認めず、安輝も正式に家族の一員として認めなかった。美鈴は、温井家に対していくらか複雑な思いを持っていた。さらに、夕星は律を愛し、彼のために息子を産んだ。忘れられる理由がない……「和佳奈さん、彼の心の整理がつけば、自然に実家に帰ると思います」和佳奈は湯呑みを握りしめ、言葉を飲み込んだ。美鈴は彼女と話すのをやめ、安輝のそばに移動した。和佳奈はぼんやりとその様子を見つめた。美鈴と夕星はとても似ていた。顔立ちも、性格も。彼女は思わず考えてしまった。あの時に夕星を受け入れていたら、今この温かな光景は彼ら三人のものになっていただろうかと。とっくに安輝をあやしながら、余生を過ごせていたはずなのに。この瞬間、気高い和佳奈の心に、かすかな後悔がよぎった。あの時、あんなこと

美鈴は首を横に振った。「大丈夫」凌の能力があれば、どこに逃げても彼に見つけられる。無駄に動かなくていい。たった30秒ほどの間に、凌は歩み寄り、ドアを開けていた。端正な顔に淡い笑みを浮かべている。「降りろ」美鈴が口を開く前に、安輝は凌の胸に飛び込んだ。「凌おじさん」凌は片手で彼を抱き上げ、もう片方の手で美鈴を受け止めようとした。美鈴は俯いて、凌を避けた。凌も気にせず、安輝を抱いたまま彼女の横を通った。たった半月ぶりなのに、凌はまるで長い間美鈴に会っていないような気がしていた。こみ上げる思いがあったが、彼をそれを完璧に抑え込んだ。エレベーターに入ると、彼は貪るように彼女の姿を見つめ、恋しさを紛らわした。美鈴はそれに気づいた。彼女は不快だったが、表には出せなかった。レストランの個室に入ると、彰は凌を見て一瞬驚いたが、すぐに状況を理解し、何も言わずにスタッフに食器を一膳追加するよう頼んだ。凌は安輝を自分の隣に座らせ、心から可愛がっているかのような態度を見せた。しかし、その場にいる誰もがわかっていた。凌が安輝に優しいのは、ただ子供を使って美鈴を繋ぎ止めたいからだ。だが、誰もそれを指摘しなかった。料理が出揃い、店員は部屋を出て行った。律が彰の婚約について尋ねた。彰は無関心な様子で答えた。「全部準備できてるよ。あとは式場に出席すればいい」婚約を控えた喜びなど微塵もない。むしろ義務をこなすような態度だった。二人は話し続けた。美鈴は時折一言を添えた。一方で凌は、最初から最後まで一言も発さず、ただひたすら安輝に食事を食べさせていた。誰が見ても、少し痛々しく思える様子だった。美鈴は数口食べた後、胃の調子が少し悪くなった。彼女は洗面所に向かった。出てきた時、ドアの脇にもたれかかる凌の姿が目に入った。冷たい雰囲気を漂わせながら、指先に煙草を挟んでいた。彼女を見つけると、少し姿勢を正し、その夜初めて口を開いた。「また吐き気がするのか？」美鈴は彼を無視し、まっすぐ通り過ぎようとした。凌は彼女の手首を掴み、自分のそばに引き寄せた。「無視するつもりか？」美鈴は顔を上げ、無表情で彼を見つめ、「手を放して」と言った。凌の黒い瞳が光り、声を低めて、「お