All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 291 - Chapter 300

ご飯をおごってもらう？美鈴は恥ずかしさと怒りで顔を赤らめた。しかし、澄香のことを思い出し、我慢するしかなかった。凌は、顎で彼女の手元のメニューを指し示した。美鈴は食事をする気分ではなかったが、お腹に宿った命のことを考え、適当に料理を注文した。凌は店員を呼び、メニューを渡すと栄養たっぷりのスープを追加で注文した。料理が来るまでの間、美鈴は再び澄香の件を持ち出した。「和解はできない？」澄香が罪を認めた以上、美鈴は和解を求め、雲和と凌に澄香の責任を追及しないよう頼むしかなかった。凌は淡々と言った。「被害者は雲和だ」美鈴はわかっていた。和解の話は雲和と直接すべきだと。しかし、雲和は彰と澄香の過去の関係を知っているため、和解に応じるはずがなかった。だが、凌が間に入れば話は別だ。ただ、凌の心にあるのは雲和であり、澄香を厳罰に追いやらないというだけでも寛大な対応と言えた。彼女は長い間沈黙し、店員が料理を運んでくるまで何も言わなかった。「雲和に会わせて」「とりあえず食べよう」凌はスープを美鈴の前に押しやった。美鈴は心に気がかりがあり、食欲はなかった。彼女は数口食べただけで、凌が食べ終わるのを待った。凌もお箸を置いた。彼は何も言わず、ただ美鈴を見つめた。美鈴は不思議に思った。「どうかしたの？」「人が食べるところを見るのが好きか？」美鈴は唇を噛んだ。「ごめん」彼女には、凌がゆっくり食事をするのを待つ忍耐力などなかった。凌は会計を済ませると、美鈴を連れて病院へ戻った。病室では、彰がまだいて、窓際に立ち、何を考えているのかわからない。美鈴が入ってくるのを見て、彼は眉をひそめた。美鈴は雲和を見た。彼女はベッドに横たわり、腕に包帯を巻き、手には点滴が繋がれていた。「雲和」美鈴はベッドサイドに歩み寄り、できるだけ彼女への嫌悪感を隠しながら、「澄香があなたを傷つけたこと、申し訳ないと思っているわ。でも和解してもらえないかしら？」彼女はできるだけ謙虚な態度で尋ねた。雲和の心に一抹の快感が走った。この三年間、美鈴が自分に頭を下げて話したことなどなかった。雲和はわざとまばたきをして、悔しそうな様子を作った。「美鈴、彼女は理由もなく突然私を殺そうとしてきたのよ。そんな人とどう

美鈴は自ら名乗り出た。凌は何も言わず、ただ静かに彼女を見つめた。美鈴は少し居心地の悪さを感じた。よく考えてみると、自分たちが離婚してからすでに半年が経っている。彼が助けないのは当然で、助けてくれたら、それは情けにしか過ぎない……しかし、自分と凌の間には、もはや情けなど残っていない。ましてや澄香が傷つけたのは雲和で、凌にとって最も大切な人である。「上の階で着替えてこい。車で待っている」凌はそう言うと出て行った。美鈴は長いため息をついた。それなりの服を選んで着替えると、彼女は急いで一階へ降り、車に向かった。凌は横目で彼女を見ると、すぐに視線をそらした。移動中、美鈴は澄香の件には触れなかった。車を降りるとき、彼女は積極的に凌の腕をとり、完璧な同伴を演じた。二人は並んで会場に入った。美鈴は好奇の視線を感じた。女性を同伴する男性は多いが、元妻を連れてきたのは凌が初めてだったからだ。様々な憶測が飛び交っていた。美鈴は背筋を伸ばし、全てを無視した。「お兄ちゃん」雲和は甘えた声で呼びかけ、彰と腕を組んでとても仲睦まじい様子だった。「明日香さんがあなたを探しているわ」彼女はいたずらっぽく瞬きした。「あそこを見て、明日香さんの隣の女の子、今日のお見合い相手よ」お見合い？美鈴は凌を見上げ、彼の腕から手を離した。「ごめん、今日お見合いがあるとは知らなかったわ」よく考えれば、離婚から半年も経っており、凌がお見合いするのは自然なことだ。ただ、突然聞かされると、心に言い表せない感情が湧き上がった。呆然としている間に、凌は「俺は先に行ってくる」と言った。美鈴は頷き、凌が歩いていき、明日香のそばにいる女の子に話しかけるのを見た。雲和はゆったりと言った。「あの子は笹塚（ささづか）家のお嬢様で、本当にきれいだわ」美鈴は彼女の話に乗らず、彰を見つめて言った。「彰、澄香はうつ病なの」彰の瞳が震えたが、すぐに平静を取り戻した。「俺になんの関係があるんだ？」「そんな風に彼女を追い詰めたら、彼女は死ぬわ」彰は相当澄香を恨んでいる。彼女が死ねばいいとまで思っている。雲和は、美鈴が彰の前で澄香の話をするのが気に入らず、彼に甘えながらその場から連れ出した。美鈴は一人きりで、何人かが凌との関係を

凌の眉間に皺が寄り、美鈴が簡単には同意しないことはわかっていた。だがそれがどうした。彼女が自分に頼み事がある以上、同意するしかない。「考える時間をやろう」彼は焦っていなかった。美鈴が考えたのはたったの10秒だ。「わかったわ、条件をのむわ」凌は呆然とした。美鈴のあまりに早い承諾に不意を突かれた。「美鈴……」凌は、出かかった言葉を結局口にしなかった。「3日だけね」美鈴は駆け引きをした。凌は怒ったように笑った。「お前の中で俺は獣以下で、妊婦に手を出すような男だとでも思ってるのか？」美鈴は唇を噛んだ。そうじゃないの？一生自分を縛りつけるつもりなのね。凌は彼女の前に立ち、目を合わせた。「復縁するんだ」復縁？美鈴の全身がその二文字に拒絶反応を示した。彼女の笑みは徐々に消え、静かに凌を見つめた。実に皮肉だわ。「私の記憶が正しければ、あなたはお見合い中のはずだよ」明日香が厳選したお嬢様で、本人も「結婚にふさわしい」と言っていた。そんな時に復縁だなんて。冗談にも程がある。凌は窓際にゆっくり歩み寄り、澄んだ眼差しを外に向けた。「ただのお見合いだ」明日香の計らいで、気づけば数多くの女性と会っていた。そして、ますます自分の本心が見えてきた。それらの女性たちと対面しても胸が高鳴ることはなく、中には美鈴の仕草を真似する者さえいた。自分の心は微動だにしなかった。美鈴は皮肉っぽく「フン」と鼻で笑った。「相変わらずすばしっこいね」いつも自分の弱みを握って脅すんだから。「ああ、俺は昔からそういう男だ」彼は認めた。美鈴は胸を波打たせながら怒り、振り返って立ち去ろうとした。凌が背後から静かに忠告した。「澄香が自ら罪を認めた以上、判決はすぐ下る。判決が下り、彼女が上訴する気がないなら、刑務所行きは免れない」美鈴は指先に力を込めた。今の自分には選択肢が二つしかない。雲和を説得して和解させるか、凌の復縁要求を受け入れるか。どちらも難しい。美鈴はその場から離れた。凌は再び窓辺に戻り、窓越しに遠くを見つめた。彼女を再び手元に戻す機会があるなら、無駄にする理由はない。争わず控えめにしていれば、彼女は他の男と仲良くするだけだ。意味がない。自分は元

美鈴が約束を守らないことを皮肉って、凌はわざと聞いた。美鈴は淡々とした表情で、静かに言った。「凌のやり方を知っているのに、私が約束を破るわけないでしょ？」もし自分が約束を破れば、次の瞬間、澄香は警察署に戻される。自分はわかっている。凌は数秒沈黙し、同意した、「三日後は雲和と彰の結婚式だ。迎えに来る」美鈴は同意し、態度も少し柔らかくなり、凌のために食事を残しておいた。凌はこれがただの礼儀上の言葉だとわかっていた、彼女の時折見せる苛立った表情から、澄香のためでなければ、彼女は決して彼の前に現れないだろうと思った。「下請け工場を探しているそうだな？」美鈴は一瞬戸惑い、「うん」と答えた。会社はあくまで会社で、香水を量産するには下請け工場が必要だ。しかし、初期の生産量は少なく、条件のいい工場は引き受けてくれず、小規模な工場は環境が悪いか設備が悪いかで、美鈴はどれも気に入らなかった。この件でほぼ一ヶ月走り回ったが、まだ決まっていない。すでに他県への展開も検討している。「二十四節気の香水の生産ラインを一つ譲るよ」凌は既にコートを手に取り、声の調子に変化はなかった。とても事務的な態度だ。美鈴はすぐに断ろうとした。スメックスグループの香水事業は元々美鈴が立ち上げたもので、あの設備がどれほど優れているかも彼女はよく知っている。だが、彼女にはもったいない。「結構だわ……」「結納の品と思ってくれ」凌はこの言葉を残して去った。美鈴は驚いた。結納？復縁は再婚なのに、結納って？それに、凌への感情はとっくに消えている、結納は必要ない。ただ、あの生産ラインほど適したものもないようだ。美鈴は頭を悩ませていた。「美鈴」澄香が現れた。彼女は本当にずいぶん痩せてしまい、美鈴の服を着ると、余計にぶかぶかに見えた。「少し寝ないの？」美鈴は彼女を引き寄せ、自分のそばに座らせた。澄香は首を振り、美鈴の手を軽く握りしめ、低い声で尋ねた。「まだ彼のことが好きなの？」美鈴は首を振り、冷たい声で答えた。「とっくに好きじゃないわ」澄香は心の中で罪悪感に苛まれ、目頭が赤くなった。美鈴はティッシュを彼女に渡し、「今なら話してくれるわね。一体何があったの？」と聞いた。澄香は目を閉じた。本当のことを言え

結婚式場は一気にカオスになった。澄香は冷たい瞳を上げ、彰ではなく、怒りで歪んで赤くなった雲和の顔に視線を落とした。澄香は唇を緩め、薄笑いを浮かべた。雲和は彼女の目に挑戦的な光を見た。その瞬間、彼女は澄香の本当の目的に気付いた。そして雲和ははっきりと見た。彰が澄香を拘束していたボディーガードを次々と蹴飛ばす姿を。彼はネクタイを外し、澄香の手首にきつく巻き付け、彼女を抱き上げた。雲和は我に返り、ウェディングドレスを引きずりながら追いかけ、目にはすでに涙が溢れていた。「彰、行っちゃダメ」たとえ結婚式が台無しになっても、続けなければならない。彰は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「彼女は怪我をしている」「他の人に送らせればいいわ」雲和は声を抑えた。彰が今去れば、自分は笑いものになる。いや、彰が澄香を抱き上げた瞬間、自分はすでに笑いものになっている。雲和は助けを求めるように凌を見た。凌と美鈴が近づいてきた。凌の表情は冷たかった。「俺が行く」彼の鋭い視線は彰を刺し、警告に満ちていた。彰は腕に力を込め、躊躇していた。美鈴は口を押さえ、目に憂いを浮かべた。「澄香、寝ちゃダメよ、起きてて」彼女の悲痛な叫びで、彰の揺らいでいた心は瞬時に決断した。彰は雲和を見つめ、「病院に送ったらすぐ戻る」と言った。「凌、ここは頼む」彰は澄香を抱き、大股で去っていった。雲和と結婚式を背後に置き去りにして。美鈴が後ろからついて出て行った。「彰」雲和は崩れ落ちて叫び、ドレスの裾が長すぎて転倒し、真っ白なウェディングドレスが血に染まり、汚れていた。雲和の手は震えていた。自分に向けられる視線――同情、嘲笑、他人の不幸を喜ぶような視線……彼女は頭を上げることすらできず、目の前が真っ暗になった。珠希は怒りで跳び上がった。「せこい女よ。あいつらみんなクソ女よ。せっかくの結婚式が……」「黙れ！」凌の冷たい視線が珠希を貫いた。珠希は言葉を飲み込んだ。凌は人を呼んで雲和を起こさせ、出席者たちを落ち着かせながら退場させた。病院で。澄香は緊急救命室に運び込まれた。彰は壁にもたれ、片足を曲げ、冷静な目で無表情にしていた。美鈴は彼の向かいに座り、スマホで結婚式の混乱した映像を再生していた