All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 431 - Chapter 440

ただ……凌のことを思うと……その名前が胸をかすめるだけで、美鈴の心はきゅっと痛んだ。どうして、凌の結末がこんな形になってしまったのか。気づけば、車はすでに北上市の別荘前で停まっていた。懐かしい場所。誰もいなく、家の中は数ヶ所だけ小さく灯りがともっていた。秀太が慌てて言った。「本郷さん、申し訳ありません。住所を運転手に伝え忘れていました。すぐお送りします」「いいえ、少し歩きたいの」美鈴はドアを開けて降りた。ここへ来るのは本当に久しぶりだった。けれど、あの日々の絡み合った思い出は、昨日のことのように胸に蘇る。ゆっくりと階段を上り、パスワードを入力した。ドアが開いた。お手伝いさんが急いで出てきた。「榊……いえ、本郷さん」そして嬉しそうに言った。「お帰りなさいませ」「ご主人様はまだお戻りではありません。このところ家にもほとんど帰っておられませんでした。どうぞ中へ。ご主人様にお電話します」美鈴と凌の関係をずっと見てきた彼女は、二人がまた元に戻る日を心から願っていた。美鈴は足を踏み入れた。懐かしい内装、壁の絵さえも変わっていない。だが秀太が、お手伝いさんが電話をかけようとするのを静かに止めた。「本郷さん、今夜はこちらでお休みになりますか？」彼には、美鈴の気分がとても沈んでいるのがわかった。彼女はその苦しみを胸の奥深くへ押し込んでいるだけだ。秀太はふと、彼女もまた気の毒な人なのだと思った。美鈴は考えて、頷いた。秀太はお手伝いさんに部屋の準備を頼んだ。お手伝いさんは小声で言った。「ご主人様のご指示で、この3年間、毎日寝室を掃除しておりました。本郷さんが戻られる日をずっと待っていました」美鈴はすでに二階に上がっていた。主寝室のドアを開けると、部屋は整然と片付けられ、清潔そのものだった。隣のゲストルームも同じように整っていたが、そこには男性用のものが増えていた。凌のものだ。「本郷さんのことを想われる時、ご主人様はいつもここに泊まられます。お急ぎでなければ、どうぞお待ちになってください。奥様がここにいると知ったら、ご主人様はきっと喜ばれます」北上市の別荘のお手伝いさんたちは、まだ凌の死を知らない。彼らは今も凌の帰宅を心から待ち望んでいる。美鈴の心はさらに痛んだ。

美鈴にとって、霖之助が凌の件を彼女に調査させたのは、月乃と倫太郎を警戒してのことだった。だからこそ美鈴の返答に、その場の者たちは顔を見合わせ、こっそり月乃と倫太郎の方をうかがった。凌がいない今、最も後継候補として名が挙がっているのはこの二人だからだ。月乃は穏やかに笑いながらも、冷たさを含んだ声で言った。「本郷さんが理解してくれているならいいわ。父さんがどうしても呼ぶと言わなければ、ここはあなたを歓迎する場所じゃないのよ」彼女は美鈴の手元の書類をじっと見た。どうせ秀太が事前に用意したから、彼女があれほど淀みなく答えられたのだろう。美鈴は微笑んだまま、月乃の挑発をまったく相手にしなかった。「文句があるなら、霖之助さんに直接言ってください」彼女には霖之助という磐石の後ろ盾がある。月乃はそれ以上何も言わなかった。倫太郎が場を取りなすように言った。「本郷さん、月乃に悪気はない。みんなの将来のためを思ってのことなんだ」美鈴は書類から目を離さず、答えもしなかった。重たい空気が流れる中、オフィスのドアが突然開いた。城也が中へ入ってきた。彼は美鈴を見ると、笑みを深めた。「やっぱり美鈴だったんだね」月乃が眉をひそめた。「あなたたち、知り合い？」城也は優雅に手を広げた。「前に話しただろ？才能ある調香師のこと。彼女がその美鈴さんだよ。美鈴、開発部を見に行かない？」彼は熱心に誘った。美鈴は断った。城也は声を落として尋ねた。「保美は元気か？最近会ってないんだ。電話もくれなくてね」他人の目には、美鈴と城也の仲が良いように映った。美鈴は表情を崩さず、城也に合わせた。「今はお兄ちゃんがつきっきりで、私ですらついていけないくらいよ」城也はため息をついた。「ほんと、薄情な子だ」美鈴は時計を見た。「このあと食事でもどう？」「いいね」ふたりは周囲を気にすることなく会議室を出て行った。秀太がついていこうとしたが、美鈴に止められ、書類整理を任された。秀太はその場に残るしかなかった。城也は電話で席を予約し、二人はイタリアンレストランへ向かった。食事が半ばに差しかかった頃、城也はようやく凌の話を切り出した。「本当に惜しいことだ。あんなに若かったのにな」美鈴は食器を置き、伏し目がちに答えた。「ええ……誰も予想で

保美と安輝は、美鈴にとって何よりの弱点だった。彼女は以前子供が拉致されたことを思い出した。実は、その時すでに心当たりはあった。だからこそ、霖之助が凌の件を調べてほしいと言った時、彼女は承諾した。「保美が拉致されたのも、奴らが絡んでいた」凌の声は低く重かった。「今回は二人とも無事だった。だけど、次も見逃してくれる保証はあるか？」その一言一言が、美鈴の心を突き刺した。犯人が誰か、彼女にはおおよそ見当がついていた。しかし、証拠はなかった。子供たちを完全に守りきる術が、彼女にはなかった。凌も急かさず、彼女が自分で考えるのを待った。二分ほどして、美鈴はようやく顔を上げた。「……どうして私じゃなきゃダメなの？」彼には、他にも動かせる人間がいるはずなのに。「美鈴以外、俺は誰も信じない」凌は揺るがぬ態度だった。美鈴は静かに頷いた。その姿に凌は胸を熱くし、そっと顔を寄せてキスしようとしたがかわされた。彼女の目は冷たかった。「私とあなたはただの他人よ」最初から線を引いたのだ。凌は素直に引き下がった。「すまない、でしゃばりすぎた」彼は手を離し、美鈴をリビングに通すと、秀太を呼び入れた。秀太はどこかぎこちなく、美鈴を見た。「本郷さん」凌は言った。「秀太、彼女のそばにボディーガードを一人つけろ」「一人ですか？」「正確には二人だ。ただし一人分は俺だ」つまり、凌本人が直に守るということだ。秀太はすぐに理解し、急いで準備を始め、お手伝いさんたちまでも辞めさせた。何しろ、世間では凌は死んだことになっている。彼が生きているという情報は、知る人が少なければ少ないほど良い。食事も一日三食、秀太が直接運んでくる。美鈴は、この手配に異論はなかった。机の上の書類を美鈴がめくると、凌は隣に座って一つずつ分析してくれた。気づけば、二人の距離は自然と近づいていた。そしてふと、二人の頭が軽く触れた。美鈴はすぐに一歩横へズレた。凌は胸の奥で小さくため息をつき、しかし、彼女の距離感を尊重した。書類に目を通し終えた頃、秀太が戻ってきた。「警察から連絡です。毒を盛った人物が特定されたそうです」美鈴は立ち上がった。「倫太郎ね」秀太は驚いて目を見開いた。「どうして分かったんですか？」美

リビングには重苦しい空気が満ちていた。霖之助は黙り込み、ただ一人で考え込んでいた。「霖之助さん、前におっしゃいましたよね。凌の件は私に任せて、真相を明らかにしろと」今は真相が目の前にあるというのに、霖之助は迷っていた。美鈴は呆れ、そして凌が不憫でたまらなかった。これまで凌がスメックスグループにもたらした価値は計り知れない。それでも血縁という名の情には勝てないらしい。倫太郎は焦って言った。「美鈴、君と凌はもう離婚しただろ」彼はわざと強調した。凌がどれほど美鈴を傷つけたのか知っているのに、それでも美鈴が凌を庇う理由が理解できなかった。美鈴は表情を固くした。確かに凌とは離婚したし、この騒動に関わりたいわけでもない。だが、彼らは自分の子供を傷つけたのだ。「私たちには保美という子供がいます」離婚しても、繋がる絆は残っていた。月乃は霖之助の性格を熟知しており、ため息交じりに言った。「でも、保美の苗字は穂谷よ」美鈴は二人の反応を気にせず、霖之助にだけ尋ねた。「二人きりで話せますか？」霖之助はようやく顔を上げた。「書斎に行こう」「父さん」月乃は止めようとした。霖之助は冷たい視線を娘に向けただけだった。月乃は一瞬で口をつぐんだ。書斎にて。霖之助は深く息を吐いた。「美鈴、君が言いたいことは分かっている」美鈴は窓際へ歩み寄り、外を見つめながら無表情に立っていた。「分かっているのに、それでも彼をかばうんですね？」「私は、死ぬ時に見送ってくれる者が欲しい」「でも、あんな息子が近くにいるなら、霖之助さんより先に、私と保美の方が殺されますよ」美鈴は嘲笑するように唇を歪めた。彼女が若いからか、霖之助が息子に見送られたいと思う気持ちが理解できなかった。けれど、あんな息子でも殺せる男が側にいるのだ。霖之助がいつまで生きられるというのか。看取るというより、送られる側になるだろう。「君と保美の安全は、私が保証する」霖之助はそう言った。「じゃあ、凌はそのままに死んだんですか？」美鈴はついに本心をぶつけた。霖之助の背中は丸まり、もう伸びることはなさそうだった。「私はもう、一人の孫を失った。息子まで失うわけにはいかない」彼はついに本音を吐露した。おそらく最初から、凌を殺したのがあの兄妹

美鈴は遠くの車に目をやりながら言った。「城也、私たちそれぞれやることがあるでしょう？」城也は彼女の表情を探った。今の言い方だと、まるで何か知っているようにも聞こえる。だが、本当に知っているのなら、ここまで平然とはしていないはずだ。彼はまだ何か言おうとしたが――美鈴はもう歩き出していた。ボディーガードがドアを開け、彼女を車に招き入れた。城也はその場に立ち尽くし、気分は晴れなかった。美鈴はあまりにも警戒心が強い。彼女の心に踏み込む隙など、ほとんどない。本当にこうして諦めるしかないのか？城也は拳を握りしめた。どうしても、納得できなかった。車内にて。車が動き出した途端、美鈴の手首が誰かに掴まれた。振り向くと、凌がマスクとサングラスを外していた。表情は静かだが、声にはわずかな怒りが混じっている。「またあいつが来たのか？」まるで城也は、美鈴の行く先すべてに現れる影のようだ。美鈴は手を引こうとしたが、凌は離さない。まるで嫉妬した夫のように、事情を一つ残らず聞き出そうとしている。「彼が勝手に来ただけよ」美鈴は眉を寄せ、明らかに不機嫌だった。凌も眉をひそめ、話題を変えた。「それで、おじいちゃんは何と言った？」その言葉に、美鈴の胸の奥にしまっていた怒りがふっと湧いた。彼女は冷たい目で凌を見つめた。「あなた、全部知ってるんでしょう？」「何を知ってるって言うんだ？」凌は戸惑ったように眉を上げた。「霖之助さんがあんな態度を取ったのは、本気で倫太郎を庇いたかったわけじゃない。私を試して、あなたへの気持ちがどれほどか確かめたかっただけよ」その場面を思い出しただけで、歯軋りしそうなほど腹が立つ。霖之助はすべて承知の上で、ひどく悲しんでいるような演技をしてみせた。彼がそんなことをしたのは、ただ彼女の凌への感情を試すためだった。つまり、美鈴はまたしても策略に巻き込まれたのだ。書斎でのあの瞬間――霖之助が態度を一変させ、得意げに笑った場面が甦る。「私は利己的な男だと、君はそう思っているだろう？そういう私が、必死に築いたスメックスグループを、あんな連中に壊させると思うか？」利己主義者だからこそ、彼は自分のものを簡単に誰かに渡すような人間ではない。倫太郎と月乃の兄妹など、霖之助の敵ではない