All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 421 - Chapter 430

美鈴は、倫太郎と月乃がスメックスグループの株のために、ここまでやるとは思ってもみなかった。幸い、彰と秀太がすぐ駆けつけてくれた。彰は、容赦なく倫太郎を殴りつけた。月乃が礼儀知らずと叫んでいたが、倫太郎は見るも無惨な顔になっていた。彰は手を止め、冷たい目で月乃を見据えた。「霖之助さんが戻ったら、俺が直接話す」月乃は言葉に詰まった。霖之助はつい先日、八里町へ出かけていたのだ。年を取り、昔を懐かしむことが多くなった霖之助。彼はしばらく八里町で過ごすことにしていた。凌の事故のことは、まだ霖之助には伏せてある。それが、月乃がここまで大胆に動く原因でもあった。父さんが戻ってくる頃には、自分はすでにグループの実権を握っている──そう考えていたのだ。もう年老いた父さんには、自分を止められないと。まさか、彰と秀太がこんなに早く来るとは思わなかった。月乃は気まずそうに言い訳した。「凌がずっと意識不明だから心配しただけよ。目を覚ませば全部返すつもりだったの。あなたたちは大げさすぎる」倫太郎も喚いた。「そうだ、俺は父親だぞ。息子に害を与えるわけがないだろう」返ってきたのは、明日香の平手打ちだった。強く打たれたため、二人の頬にはくっきりと手形が浮かんだ。月乃が怒って叫ぼうとした。明日香が先に言った。「月乃、あなたが戻ってから、凌はずっとよくしてきた。家の大事も小事も任せていた。それでも不満なの？」彼女は視線を倫太郎にも向けたが──怒りはあっても、言葉にする気にもならなかった。もはやあるのは深い嫌悪だけだった。「出ていって」美鈴は冷たく言い放った。秀太は容赦なく月乃と倫太郎を外へ追い立てた。彰は保美を抱き上げ、安輝の頭を撫でた。「安輝、よくやった」さっき、安輝がこっそりLINEを送ってくれたおかげで、彰はすぐ駆けつけられたのだ。六歳とは思えないほど冷静で賢い。安輝は凌を見つめ、目が少し赤くなった。「凌おじさん、きっと良くなるよ」明日香は胸が詰まった。彼女はこれまで安輝をあまり好きではなかったが、今は心が感動でいっぱいだった。美鈴は本当に子どもたちを上手に育てている。彼女は安輝の頬にそっとキスし、彰と一緒に帰るよう促した。彼女は明日香に尋ねた。「大丈夫？」明日香は首を振った

雪子とキャサリンの確執は、ごくありふれたものだった。雪子は才能に恵まれ、慶次からも特に可愛がられていた。キャサリンはそれが面白くなく、何ごとも一番を取りに行き、表面は穏やかでも、裏では犬猿の仲だった。やがて雪子が去り、キャサリンは海外へ渡った。すると間もなく、キャサリンは次第と海外で頭角を現した。慶次は鼻で冷たく笑った。「彼女は私から香水を学んだくせに、学んだことを自分の手柄のように飾り立てている」だからこそ、雲和がその香水を持って鑑定を頼みに来た時、彼は一切、顔を立ててやらなかったのだ。海外では研究を重視し、香りを分子構造から組み上げ、化学的変化の理論を追う手法が主流だ。しかし、慶次はまったく違う考えを持っていた。香りの可能性は無限大で、同じ素材でも、分量がわずかに違うだけでまったく別物になる――と。ほんの少しの差が、全く別の香りを生む。それこそが調香の醍醐味なのだ。香水は一本一本すべて違う。もしすべてが定式化されてしまったら、調香に楽しみなど残らない。「定住したいと言ってはいるが、今のところ、彼女は外国チームを率いて大会に出るつもりらしい」慶次は美鈴の腕を軽く叩いた。「今回ばかりは……お前と文弥、頼んだぞ。恥はかかせるなよ」美鈴はようやく慶次の意図を悟った。自分と文弥の二人に出場させたいのだ。もちろん断るつもりはなかった。慶次は満足そうに頷いた。「いいか、気負う必要はない。今回は国内からも実力者が多く来る。そう簡単に恥をかかされたりはせんさ」美鈴にはそもそもプレッシャーなどなかった。ただ、別のことが気にかかっていた。「美鈴？」慶次は彼女が上の空なのに気づき、声をかけた。「どうした？」美鈴は首を振った。「大丈夫です」そのまま慶次を支えてリビングに戻った。文弥は誰と電話しているのか、表情が険しかった。慶次はどうしたのかと尋ねた。文弥は歯を食いしばった。「開発部の二人が辞めた」確証はない。だが、キャサリンが絡んでいると直感でわかった。その二人は開発の要となる技術者たちだ。鈴香株式会社にとっては大きな痛手だ。慶次は納得したように頷いた。「だろうな。まず間違いなく、彼女の仕業だ」「私が彼女を断っただけで？」文弥には理解できない。美鈴は淡々としていた。自分の会社は

凌は母がなぜ変わったのかを知っていた。彼女は二、三十年にわたる夫の裏切りに耐え続け、そのうえ唯一の息子まで死にかけ、残されたのは、まだ二歳そこそこの子供だけ。恐ろしくないはずがなかった。「おじいちゃんは、戻ってきたか？」凌が問う。「道中です」霖之助に知らせるのは、凌が目覚めた直後に決めたことだった。月乃と倫太郎は年長者である。どう判断するかは、霖之助が決めるべきだ。そう話していると、ちょうど月乃と倫太郎が現れた。倫太郎は凌の顔を見るなり、涙をぽろぽろ流し、嬉しさを隠しもしない。「凌、やっと目が覚めたんだな！」月乃も横で涙ぐみ、慈愛そのものの表情を作っていた。「凌、お父さんね、君が事故に遭ってからどれだけ心を痛めていたか……会社のことも家のことも、全部一人で背負って……本当に大変だったのよ。君が目覚めなかったら、もう耐えられなかったわ」二人はあたかも凌が昏睡している間、彼を世話したのが自分たちであるかのように、息を合わせた。凌の表情は冷ややかで、何ひとつ読み取れない。月乃はため息をつき、小声で言った。「きっと何か聞いたのでしょうが、保証するけど、あなたが聞いたのは真実ではないわ。お父さんがしたことは全てあなたのためよ」彼女は一言一句、この件から自分をきれいに切り離した。倫太郎は月乃の腹黒さに全く気づかず、彼女の言葉を本気で信じていた。「そうだ、凌。父さんは全部、君のためなんだ」凌は秀太を見た。「彼らを出してください」一片の情けも与えない言い方だった。秀太は淡々と二人を部屋から出した。エレベーターに向かう途中、月乃がぼそぼそと文句を言う。「ほら見なさい。言った通りよ。凌はあなたのことなんて何とも思ってないの。あれだけ口を酸っぱくして言っても、秘書に追い出させるだけじゃない」倫太郎も屈辱を感じていた。自分は一応父親なのに、秘書に平然と追い出されたのだから。月乃は彼の表情を見て、内心に不満が溜まっていると悟り、エレベーターの中で低く囁いた。「お兄さん、思い切って強く出た方がいいわよ」「どう強く出るんだ？」倫太郎は戸惑っていた。月乃は黙って彼を見返した。倫太郎の顔がみるみる強張る。「まさか……君は……」「駄目だ」倫太郎は即座に否定した。凌が父の情を捨てたことは憎い。だが命を

美鈴が電話を切って振り返ると、ちょうど凌の視線とぶつかった。その目は優しくて、ひどく一途だった。美鈴はわずかに眉を寄せ、静かに視線をそらした。そして、保美のそばに腰を下ろし、子供たちが遊ぶ様子を見守った。幸せで温かな光景だった。凌は、この瞬間が永遠に続けばいいと願った。だが時間は、誰にも足を止めてくれない。そこへ、車椅子の霖之助が執事に押されて入ってきた。美鈴と保美を見るなり、やせた顔にぱっと笑みが浮かんだ。「美鈴も来てくれたか」嬉しそうな声だ。美鈴は保美に曾祖父と呼ぶよう教えた。保美は素直にそう呼んだ。霖之助は心底喜び、ようやく曾孫に会えたのだと胸が満たされた。保美は誰を前にしても臆さず、聞かれれば元気に返事をする。小さな体で、まったく物おじしない。霖之助はそんな姿が気に入り、美鈴は立派な母親だとあらためて思った。榊家を仕切る人としても申し分ない。そう考えるほど、凌が未だに美鈴を連れ戻せていないのが情けなく思えてくる。思わず、鋭い目で凌を睨んだ。凌は理由がわからず、ただ困惑した。霖之助は美鈴に、ぜひ子供たちを連れて榊家に来てほしいと熱心に勧めた。美鈴はやんわりと微笑んで断り、子供たちを連れて帰っていった。霖之助は引き留めることもできず、廊下に消えていく背中を名残惜しそうに見送った。そして病室に戻るなり、ふがいない孫を叱りつけた。「まったく使えんやつだ。まだ戻せていないとは」凌は否定せず言った。「榊家があれだけ荒れていて、どうやって彼女を戻せるんですか」霖之助は返す言葉もなく黙った。確かに、家は散々だった。「もう月乃には荷物をまとめて帰らせた。倫太郎にも、早く実家を出るよう伝えてある」凌は眉をひそめ、この処置にも満足できないようだった。何しろ月乃と倫太郎は、自分が意識を失っている間に多くのことをしでかしていたのだ。このまま黙るような連中ではない。今後も何かを企むだろう。数秒の沈黙の後、霖之助はゆっくりと言った。「私はもう長くはない。せめて看取ってくれる者がいてほしい……そう思ってくれ。私が死んだ後は……君の好きにするがいい」それはつまり、榊家の全てを凌に託すという宣言だった。凌は弱った霖之助の姿を見て、胸が痛んだ。「……分かりました」霖之助

凌の死はあまりに突然だった。短い悲しみが過ぎると、すぐに利害関係の問題として浮かび上がった。月乃は霖之助の前に進み出て言った。「父さん、凌が急に亡くなりましたが、グループのことはまだ父さんのご判断を待っています」その言葉を聞いた途端、明日香は狂ったように月乃を罵った。息子が死んだばかりなのに、こんな話を切り出すなんて冷血にもほどがある。月乃は立ち上がり、冷笑を浮かべた。「凌は死んだわ。でも会社は回さなきゃいけないし、ここで生活してる人が山ほどいる。みんなを道連れにするつもり？」明日香はそんな理屈など聞く耳を持たない。息子が死んだというのに、周囲は自分の利益ばかりだ。「あなたが凌を殺したんじゃないでしょうね？」もとからストレートにものを言う彼女は、今やさらに声が鋭く尖っていた。月乃は怒りを露わにし、冷たい目で明日香を見た。「私は凌の顔を立てて、あなたを明日香さんと呼んでいるだけ。それをいいことに、ここでわめく権利はないわ。凌の死は父さんが調査させるわ。事実無根の話をここで蒸し返さないで」月乃の言い方は鋭く、明日香を完全に見下していた。明日香は憎しみに飲まれ、さらに感情を爆発させた。「前に凌が昏睡したとき、あなたたちは株を移そうとしていた！美鈴が止めなければ成功してたでしょう？これがその報復じゃないの！」「デタラメを……」月乃の胸は大きく上下し、顔は紅潮していた。振り返って霖之助を見ると、言い放った。「父さん、凌の件は徹底的に調べるべきです。兄さんに任せましょう。父親である兄さんなら、真相を明らかにしてくれます」倫太郎はすぐに頷いた。「はい、父さん。この件は俺にお任せください。必ず死因を突き止め、榊家に説明いたします」彼はもともと落ち着いて上品なタイプなのに、今は頭を下げていて、さらに控えめに見える。「美鈴……」霖之助の声は弱々しく、とても小さかったが、確かに全員に届いた。美鈴の目には涙があった。「霖之助さん、私はここにいますよ」霖之助は彼女の手を握りしめた。「凌の件は……君に任せる。必ず犯人を見つけ出しなさい」「だめです！」月乃がすぐさま反対した。怒りを抑え、必死に声の鋭さだけは押さえようとしていた。「父さん、美鈴はもう凌と離婚しています。それに若すぎます。こんな大事を任せられるわけがありませ