All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 451 - Chapter 460

だが、芳子はこの子を望んでいなかった。彼女は少し目眩がした。芳子は顔色をわずかに変え、美鈴と一緒に和佳奈を支えて座らせた。和佳奈は芳子の手を握りしめた。「いったいどうしたの？どうして子供を産まないなんて言い出すの？」芳子は苦笑を浮かべたが、何も言えなかった。月乃が鼻で笑う。「律と美鈴が不倫してるからよ。芳子は傷ついて、この子を産みたくなくなったの」「芳子、聞いてね」和佳奈は必死に芳子を諭した。「律と美鈴のことなんて、何年も前の話よ。今はほとんど関わりもないの。律は責任感のある子だから、あなたを裏切るようなことはしないわ」律の人柄なら、和佳奈は胸を張って保証できる。芳子は俯いたまま、沈黙していた。月乃が苛立ちを露わにした。「芳子、いつまでそこに突っ立ってるの？温井家はもともとあなたを大事にしてないのよ。まだ自分から恥をかきに行くつもり？」美鈴はついに堪忍袋が切れ、月乃の前に出た。「大事にしてないってどういう意味ですか？温井家が芳子をどれだけ大切にしてるか、ちゃんと見てください。それに、芳子の人生は彼女自身が決めることで、あなたが指図することじゃありませんわ」「芳子、あんた死んだふりでもしてるの？そこに突っ立って、美鈴が私を侮辱するのを黙って見てるつもり？」月乃は爆発寸前だった。芳子が動きかけたところを、美鈴がそっと腕をつかんで止めた。「芳子、あなたと律のことについては、最後にもう一度だけ言うわ。私は彼とただの友達で、それ以上の関係は一切ない。六年前のことが気になるなら仕方ないけど。あなたが望むなら、律はきっと誠実な、いい夫になるわ。自分の中のごちゃごちゃした不安だけで、自分の家庭を壊さないで」美鈴は、できる限りの言葉を尽くしていた。それでも芳子が納得しないのなら、もう彼女にできることはない。芳子の目には涙が溜まり、どうすればいいのかわからなくなっていた。自分は律のことが好きだ。でも、律は……「離婚しよう」律がドアの前に立ち、疲れ切った様子で、今の離婚という言葉は彼の口から出たものだった。部屋は静まり返った。全員が律を見つめていた。美鈴は自分の耳を疑った。離婚だって？芳子はすでに涙で顔を濡らし、完全に絶望した。和佳奈が最初に反応し、ばっと立ち上がった。「律、何を馬鹿なこと

律は衝動を抑えきれずに立ち上がり、美鈴の前へ歩み寄ると、そっと彼女の髪に触れた。「美鈴、これからは私のことをなんでも相談できる兄貴だと思ってくれないか」美鈴の目が少し潤んだ。「気持ちはありがたいけど、私たちは距離を置いた方がいいと思う」凌と雲和の兄妹関係で散々苦しんだのに、また兄だの弟だのと呼ぶ関係になるなんて、他の女性を傷つけるだけだ。そんなこと、もう二度としたくない。律は彼女の思いを察し、低く言った。「でも、君は雲和さんとは違うよ」雲和は身勝手だが、美鈴は分別のある人間だ。あんな誤解が生まれるはずがない。美鈴はふっと笑った。「やっぱり、友達のままでいいよ」律はわずかに肩を落とし、「わかった」と答えた。美鈴は温井家を出て、車に乗り込んだ。運転している凌は、何度か口を開こうとし、ついにこらえきれずに尋ねた。「律とは何を話していた？」胸には、不安が渦巻いていた。美鈴は答えず、窓にもたれて目を閉じていた。凌はそれ以上何も言わなかった。北上市の別荘に着くまで、沈黙が続いた。リビングに入ると、凌は美鈴を抱き上げてソファに運んだ。そして彼女を逃がさぬようソファに押さえ込み、嫉妬にくすんだ瞳で問うた。「美鈴、書斎で律と何を話していた？」美鈴はソファに寝そべり、だらけた姿勢のまま彼を見上げ、唇に皮肉な笑みを浮かべた。「離婚した者同士よ。何を話したと思う？」凌は息を呑み、胸の奥が鋭く刺されたように痛んだ。温井家で、律は迷いもなく離婚すると言った……彼らは、確かにもう独身同士だ。「じゃあ、お前は彼と結婚する気なのか？」凌の声は震えていた。「あなたには関係ないわ」空気は張り詰め、沈黙が重く降りた。凌は彼女の手首を握り締めた。「美鈴、俺たちいつまでお互いこんなふうに刺々しくするつもりなんだ？」少し間を置き、今度は柔らかく続けた。「これから長い時間を一緒に過ごすんだ。毎回こんな喧嘩腰じゃなくてもいいだろう？」美鈴は苛立った声で言った。「なら、私のそばに来なければいいだけでしょ」凌は黙り込み、彼女を放すと袖をまくった。「……何か食べたいものはあるか？作るから」美鈴は、まっすぐな後ろ姿を見つめながら、ますます彼がわからなくなっていた。自分の態度はあれほど冷たかったのに、彼は怒りもせず、た

「これは犯罪よ」芳子は歯を食いしばりながら言った。「こんなことが露見したら、温井家は終わりよ」一家全員が巻き込まれることになる。「何が犯罪よ。ただ手心を加えてもらうだけじゃない」月乃は鼻で笑った。「城也が運んでいるものだって禁制品じゃないわ」「じゃあ、どうしてそんなに隠す必要があるの？」月乃は怒りを爆発させた。「芳子、私はあなたの母親よ。そんな口の利き方がある？」芳子の頬を、無表情のままに涙が流れ落ちた。その顔を見るに耐えず、月乃はひと言だけ吐き捨てて部屋を出ていった。「律を引き止める電話をしないなら、容赦しないわよ。律があなたを嫌うなんてありえない。自分の子供まで見捨てるはずないでしょう」ドアが勢いよく閉まった。芳子は胸を押さえ、ソファへ崩れるように倒れ込んだ。月乃は、子供を盾にして律を縛り付けさせ、律に条件を飲ませるつもりなのだ。なんて巧妙な計算だろう。律は責任感が強すぎる。子供が人質のように扱われていると知れば、きっと……芳子はそっと目を閉じた。でも、自分が拒めば、律と夕星の問題は暴露され、美鈴まで巻き込まれる。どうすればいいの？気づけば、彼女はスマホを手に取り、指を連絡先の上に置いていた。それでも、どうしても押せなかった。そして、携帯をそっと閉じた。翌日、月乃は律に電話をしていないと知ると、たちまち顔を険しくした。「芳子、どうしてそんなに冷たいの？これがあなたの兄の将来に関わっているってわかってるの？」芳子は胸が締めつけられる思いだった。「香水部門で働けと言ったのはお母さんでしょう？私が三年かけて軌道に乗せたのに、城也が帰ってきたら説明もなく私の席を奪った。小さい頃からずっと、私は城也に譲ってばかりだった！」鋭い平手打ちの音が、芳子の言葉を遮った。月乃は激昂して叫んだ。「私たちは家族なのよ。どうしてそんなつまらないことを気にするの？将来、城也があなたを見捨てると思ってるの？」娘は借金取りのように文句を言いに来ただけ。そう思わずにはいられなかった。芳子は顔を背け、涙をこぼした。「これまで私は、城也のために十分すぎるほどやってきた。もう、自分の人生を彼の踏み台にしたくない」彼女はきっぱりと拒んだ。昨夜は一睡もできず、このことばかり考えていた。もしまた自分が妥協

月乃はテーブルの上の物を叩きつけた。階段を下りる途中、霖之助と鉢合わせした。霖之助は冷えた声で言った。「出て行くと言ったんじゃないのか。どうしてまだいるんだ？」月乃は手すりを握り、崩れ落ちそうになるのをこらえた。霖之助にここまで面と向かって言われるとは、完全に体面を潰された形だ。「父さん」「月乃、お前は鷲野（わしの）家に嫁いだ身だ。まず夫の家のことを考えるべきだろう。まして夫が亡くなったばかりで、こちらに居座るとは何事だ」霖之助はそう言い残し、去っていった。月乃は階段に長く立ち尽くし、唇をきつく結んでいた。一方その頃、芳子は手術の予約をすませていた。病院へ向かう途中、胸の奥がざわつき、不安が押し寄せてきた。連絡先のリストを見渡しても、誰に付き添ってもらえばいいかわからなかった。迷った末、美鈴に電話をかけた。美鈴はちょうど会議を終えたところだった。先日の幹部二人への処分は効果を見せ、少なくとも表立って文句を言う者はいなくなった。電話に出ると、美鈴は眉を寄せて言った。「本当に決めたのね？」芳子は「うん」と小さく答えた。「もう決めたわ」美鈴は眉間を押さえ、「わかった、迎えに行く」と言った。秀太に仕事を任せ、病院へ向かった。だが到着した時、芳子の姿はどこにもなかった。医療スタッフに尋ねると、芳子は手術室に入る直前、一本の電話を受け、そのまま姿を消したという。美鈴は眉根を寄せた。よほど大きな出来事が起きたに違いない。でなければ、芳子が連絡もせずにいなくなるはずがない。凌は既に手配をしており、すぐに情報が入った。月乃が交通事故に遭い、今まさに手術中で、芳子はそちらに向かったという。交通事故？美鈴は凌に視線を送った。凌はうなずき、事故の調査を徹底するよう指示を出した。このタイミングで事故など、できすぎている。二人は急いで救急室へ向かった。芳子は処置室の前に座り込み、表情は抜け殻のようだ。美鈴は彼女の肩を軽く叩いた。「芳子？」芳子ははっとして涙を拭い、「来てくれたのね」と言った。美鈴は月乃が嫌いだが、芳子のことは放っておけず、ただ月乃の容体を尋ねた。「医師がまだ処置中なの」芳子は苦笑した。「あんなふうに喧嘩しなければよかった」昨日あんな言葉を月乃に掛け

芳子は振り返りたい衝動を必死に抑えた。どうせ自分と律には、もう話すべきことなど何もない。きっと律も同じ気持ちだろう。だが、足音が背後で止まった。穏やかな男の声がした。「最近、元気にしてるか？」芳子は病室の城也を思い出し、焦りながら表情を引き締めて携帯を見つめた。律を無視する。律は気にした様子もなく、彼女の耳元へ身を寄せ、低く囁いた。「芳子」彼が彼女の名前を呼ぶ声には、幾分かの優しさがあった。芳子は思わず固まった。なぜ今になって、こんな優しい声音なのか理解できない。二人は今、離婚が正式に受理されるのを待っている。近いうちに離婚届受理証明書を受け取る予定なのに。何を考えているの？「律、母を気にかけてくれてありがとう。もう帰っていいわ」芳子は淡々と追い返した。ここには城也がいる。悟られたくない。律は眉を寄せたが、そのまま素直に去っていった。芳子の目には涙が浮かんでいたが、城也が出てきた時には全て押し殺した。「帰ったのか？」答えを知っているくせに城也は尋ねた。芳子は冷たく、「ええ、帰ったわ」とだけ答えた。城也は残念そうだったが、それ以上の言葉はなかった。駐車場では、律も同じく無表情だった。彼はすでに、月乃と城也に対抗する手立てを思いついていた。だが、その方法には芳子の協力が不可欠だった。だからこそ、迷っていた。芳子を利用したくなかった。美鈴はすぐに状況を把握し、霖之助のもとを訪れた。霖之助は椅子に座り、揺られながら目を閉じて休んでいた。誰かが近づく気配に、すぐ目を開けた。「おじいちゃん」美鈴は素直に呼んだ。霖之助は嬉しそうに目を細めた。「美鈴」美鈴が月乃の件を話すと、霖之助は小さくため息をついた。「確かに私が追い出したが、まさかこんなことになるとはな」病院に行きたかったが、体調が悪く行けなかったらしい。どうせ自分は、もう長くは生きられない。そんな予感すらあるようだった。ただ、まだ片付けるべきことが残っているから、無理にでも動いているだけだ。「今回は、しばらくここに置いておくしかあるまい」霖之助は深く息をついた。美鈴は理解した。実の娘があれほどの怪我を負ったのだ。追い出せるはずがない。「わかってます」美鈴は最初から、この結果になることをわかっ