All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 441 - Chapter 450

美鈴は黙り込んだ。感動する気持ちなど全くなく、ただ冷笑が浮かんでいた。「じゃあ……足を骨折したっていうのも嘘だったわけ？」さっきのあの軽やかに走り回る姿は、とても骨折とは思えない。本当はもっと早く気づくべきだったのだ。けれど当時は気持ちが乱れていて、そんな方向に頭が回らなかった。ようやく今になって違和感がはっきりした。正確に言えば、欺かれていたのは彼一人ではなく、周囲の全員だ。もちろん、霖之助だけは例外だったが。「美鈴」凌は彼女を抱き寄せ、肩に頬をすり寄せた。「やっぱりお前は賢いな」美鈴は怒りで言葉も出ない。凌は彼女が黙ったままなのを見ると、柔らかい声で続けた。「怒らないでくれ。これからは全部ちゃんと話す。隠し事はしない」美鈴は皮肉めいた目を向けた。「私たち、何の関係？あなたが全部話す義務なんてどこにあるの？」「もちろん恋人同士の関係だろ」凌は、もう二度と手放すつもりはなかった。自分の過ちを自覚し、これからの人生で、彼女と保美に償っていくと決めていた。「恋人？」美鈴の喉が詰まり、胸が苦しくなる。「その言葉、自分で言ってて心は痛まないの？」彼女と彼が恋人だなんて、どの口が言えるのかしら。凌の心の中で一番目のは、いつだって雲和だ。今は雲和が死んだから、彼の元に戻ろうとしているだけ。世の中そんなに甘くない。凌は沈黙した。自分がどれほど彼女を傷つけてきたか、よくわかっている。それでも、取り戻すために動くしかない。「美鈴、お前が怒るのは当然だ。それは全部、俺が背負う」凌は耳元で低く囁いた。「榊家の問題が片付いたら、全部きちんと説明する」美鈴は手のひらを握りしめ、彼と話す気もなかった。彼には最初から計画があった。彼女を巻き込まずに済ませることもできた。なのに、わざと彼女を泥の中に引きずり込んだ。彼の心に、彼女の居場所など最初からなかったのだ。まばたきすると、目の奥がじんと痛んだ。「美鈴、お前を選んだ理由は……誰もがお前を俺の大切な人だと知っているからだ。だから、彼らはお前を狙う」彼女を自分のそばに置いた方が、安全だろう。そうすれば、彰は二人の子供を守るだけで済み、負担も軽くなる。美鈴は自分の会社にも行けるし、始めたばかりの仕事にも支障はない。凌はそこまで考えた上で

「美鈴、あなたってほんとに自分勝手な人だと時々思っていますよね。律が好きなのはあなたで、あなたも彼を想ってたのに、夕星に譲ったじゃないでしょう。それに、律が記憶を失った時でさえ、『好きなのは夕星よ』なんて嘘までついました。でも、記憶が戻った律は全部思い出しました。本当に好きだったのはあなたで、あなたに申し訳ないって思っています」芳子の胸に溜めていた不満が、一気にあふれ出した。彼女は自分のことも、律のことも、両方が切なかった。美鈴は唇をきつく結んだ。そしてゆっくり芳子の手を離し、冷ややかに言った。「芳子。彼の気持ちは私にはどうにもできない。でも彼と夕星には子供がいるのよ。それでも私が『本当は私が好きよね』って言うとでも？」「じゃあ、どうしてあの時夕星に譲ったのですか？あなたが律と一緒になればよかったじゃないでしょう！」芳子の声は尖っていた。少なくとも、今こうして律に出会って、こんなに苦しまずに済んだのに。美鈴には返す言葉がなかった。あの恋では、自分から身を引いた。それは事実だった。夕星も律を想っていると知ったあの日、美鈴が考えたのは「夕星を幸せにしてあげたい」、ただそれだけだった。彼らに救われた命だ。男一人ぐらい、譲ってあげたって痛くもないと思ったのだ。「あなたが離婚したなら、私も律と離婚します。そうすれば、あなたたちは一緒になれます」芳子はそれを正しい決断だと信じ込んでいた。涙に濡れた目で、お腹を押さえながら。「美鈴、幸せになりますように。分かります？お二人はちゃんと幸せになってくださいね」美鈴は呆れ、その横で、誰かが歯ぎしりしているような気配を感じた。まったく、もう。「芳子、何度も言ったでしょ。私と律の間には何もない。これからも絶対にないの。わかったの？」芳子は首を横に振った。「分かりません。そして、知る気もありません。まあいいわ、私はあなたたちを応援してあげるだけです」美鈴は眉間を押さえた。どうすればこの人を説得できるのか、本当にわからない。以前は仕事もできて冷静な女性だったのに、結婚して、さらに妊娠した途端、どうしてこんなに情緒不安定なのか。深く息を吸って、気持ちを落ち着かせた。「検査は受けた？」美鈴は静かに聞いた。芳子は首を横に振った。血液検査だけ受け、妊娠と分か

芳子は妊娠していた。律はその知らせに戸惑った。というのも、二人は最近ずっと冷戦状態で、関係を持ったのは一度きりだったからだ。芳子は誤解していた。彼女は律を押しのけ、強い口調で言った。「私と美鈴はもう決めたよ。私たちは離婚して、あなたは彼女とやり直すの。だから安心して。この子は産まないわ」美鈴は頭を押さえた。「これは私には関係ないわ。早く彼女を連れて帰って」律は美鈴を見た。「迷惑をかけたな」彼は半ば抱えるようにして芳子を押さえ、「帰るぞ」と言った。半ば強制的に彼女を連れ去った。美鈴は大きく息を吐いた。妊娠による変化なのか、とにかく芳子には本当に手を焼いた。その背後に影が差した。美鈴が気づいた時には、もうソファに押し込められていた。見上げると、凌が薄く笑みを浮かべて見下ろしていた。「凌、どいて」彼女は眉をひそめた。凌はどかなかった。強く押さえ込み、吐息を落としながら冷笑を落とした。「律の好きな女は……お前だったのか？」「それは……」「最初から知っていたのか？」「これは私の問題だよ。あなたには関係ないでしょ」美鈴は思わず笑ってしまった。律と自分のことに、彼が何の関係があるというのか。凌は何も言わず、彼女の手首を押さえたまま、突然キスを落とした。胸の奥に嫉妬が渦巻いていた。美鈴と律は片思いではなく、互いに惹かれ合っていたのだと知って。しかも芳子は、そのために美鈴を訪ねてきた。離婚すると言いに。つまり今でも、律の想いは美鈴に向いている。それを思っただけで、凌は冷や汗がにじむ気がした。別れていた三年間、美鈴と律には再燃の機会がいくらでもあったのだ。同時に、律と芳子が結婚していたことに安堵した。とにかく、彼は運が良かった。三年の時間は、凌の美鈴への想いを薄れさせるどころか、さらに強くした。美鈴は怒りで目を赤くした。感情が大きく揺れていた。そしてついに、涙が落ちた。凌はその涙の塩味を感じ、動きを止め、美鈴を抱き寄せた。高ぶった感情が少しずつ冷静さを取り戻していく。「すまない」彼はただ、美鈴が律の元へ戻ってしまうのではないかと恐れていた。永遠に彼女を失うのではないかと怯えていた。指先で彼女の頬に触れ、その涙をそっと拭った。これ以上刺激することなどできなかった

「美鈴と凌はとっくに離婚して、今は凌も亡くなりました。美鈴と榊家の縁は完全に切れています。そんな彼女に、どうして後継者を名乗る資格がありますか？」それに、美鈴は調香の才能こそあるものの、それ以外の面ではごく普通だ。巨大なグループ企業を仕切る力なんてない。父さんはあまりにも無茶をしている。「父さんが強行するなら、ここにいる叔父さんたちも絶対賛成しないと思いますよ」月乃は株主たちを巻き込むように言い放った。何しろ、彼らにとっても切実な利害が絡む話だ。霖之助は杖を何度か強く打ちつけ、ざわつきを押し潰した。「私の遺言はここにある。出ていきたい者は止めない」霖之助の態度は揺るがなかった。人々は顔を見合わせ、躊躇した。霖之助は一生を商売の世界で戦い抜いてきた。利益で動く人間の心理など、誰より熟知している。ここで弱みを見せれば、軽蔑されるだけだ。逆に強気で出た方が、相手はひるむ。「美鈴は若すぎます」と心配する声もあった。霖之助は冷ややかに言った。「部下どもは役立たずなのか？何のために置いてあると思ってる？」「父さん」月乃は悔しさで煮えくり返っていた。凌は死に、倫太郎は捕まり、莫大な榊家の資産は結局彼女のものにならず、赤の他人の手に渡った。彼女は血を吐きそうな思いだった。霖之助は娘を冷めた目で見た。「もちろん、君たちの利益を無視するつもりはない。彼女には三ヶ月の試用期間を与える。三ヶ月後、務まらないようなら、その時は交代だ」この一言で、場の騒ぎは収まった。会議は終了した。美鈴は自分の横にずっと立っていて、一言も発さなかった凌を見やり、霖之助に尋ねた。「私がグループを売り払ってしまうかもしれないと、思わなかったんですか？」霖之助は気にも留めず、手を振った。「君にそんな力はない」そして付け加えた。「これは保美のために残したものだ」美鈴は思いもよらなかった。保美はまだ2歳なのに、すでに数千億の資産を持っているとは。霖之助は美鈴に業務の指示を出し、自分は地下駐車場へ向かった。案の定、月乃が待っていた。彼女の顔には不満があふれていた。「父さん、本当にそれでいいんですか？」霖之助は車内で冷ややかに答えた。「ここから離れるよう、前に言ったはずだ」月乃は固まった。もちろん覚えている。

秀太はそこでようやく理解した――彼らは優秀な人材どころか、ただの寄生虫だ。秀太はきっぱり告げた。「あなた方は責任を追及されるのを待っていればいいです」今回の案件がこうなのだから、これまでの案件も同じだろう。おそらくこの二人は、他人の功績を横取りして昇進してきたのだ。二人の幹部は何も得られず、しょんぼりと退散するしかなかった。秀太はオフィスに入り、この件について報告した。美鈴は落ち着いていた。「追及すべきならすればいいわ。ちょうどいい警告にもなるし、いい加減なことをしている連中への見せしめにもなる」秀太も同じ考えで、すぐに手配に向かった。休憩室から出てきた凌は、美鈴が書類を読んでいるのを見て声をかけた。「初日から随分思い切ったことをしたな。陰で何を言われても気にしないのか？」美鈴は淡々と言った。「好きに言わせておけばいいわ」彼女はただの過渡期の存在で、今さら評判など気にする必要はない。それに強気でいなければ、あっという間に軽く見られる。凌は何も言わなかった。自分が同じ立場でも、同じ方法を取るだろうと思った。最初に威厳を示さなければ、野心を持つ連中は止まらない。美鈴は仕事に集中し、午後4時まで休む間もなく働いていた。そこへ、和佳奈から焦った声で電話が入った。「美鈴、うちまで来てもらえない？ちょっと手伝ってほしいことがあって」美鈴はすぐに了承した。温井家にて。今、大騒ぎになっていた。普段は優雅で上品な和佳奈も、今は表情が険しくなっていた。それでも無理に笑顔を見せながら言った。「お義母さん、二人はもう結婚して三年、仲もいいのです。何か誤解があるのではないでしょうか？」月乃はソファに座り、これまでの柔らかい態度とは一変し、ふんぞり返っていた。「誤解ですって？律が好きなのは美鈴なのよ。うちの芳子の気持ちを弄んだ、この最低男を、娘のそばに置いておくわけにはいかないわ！」横に座っている芳子は、唇を噛みしめながら言った。「お母さん……私は帰りたくない」彼女は離婚したいが、あの家へ戻るのは嫌だった。月乃は彼女を鋭く睨んだ。「帰りたくないだって？まさかこの家で律にいじめられ続けるつもりなの？」彼女は恨めしさで歯がゆい思いだった。「それから、お腹の子はすぐに堕ろしなさい」月乃は勝手に結論