All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 41 - Chapter 50

健太はすぐに川へ飛び込み、数分も経たないうちに恵里を岸まで引き上げた。恵里は健太に抱きかかえられ、激しく咳き込みながらも、なんとか息を吹き返した。「蓮司、天音、お願いだ……彼女の命を助けてくれ！俺は杏奈と別れて、恵里と一緒になるんだ！」天音は、命を懸けて彼女を救ったのが健太だったことに驚いた。そして、何も言わずに肩にかけられた蓮司のジャケットを濁流へ投げ捨て、大股でその場を後にした。杏奈はすぐに天音の後を追いかけた。フェラーリの助手席で、杏奈は焦りと不安に飲み込まれていた。「天音、本当にわざと蓮司のことを隠したわけじゃないの。何度も本当のことを言おうと思ったけど……あなたが傷つくのが怖くて……」杏奈は必死に弁解した。「蓮司と恵里は遊びだったの。蓮司が本当に愛してるのは、あなただけよ。さっきも、あなたを怒らせたくなくて……恵里を川に投げたのよ。あなたも見てたでしょ？蓮司が一番大事にしてるのは、間違いなくあなたよ。あなたの代わりなんて、誰にも務まらない。私だって、あなたが蓮司をどれだけ愛しているか、ずっと見てたから……言い出せなかったの。私は……あなたも蓮司も大切なの。二人とも、私にとって一番大事な友達なの。だから、失いたくなかった。どうすればいいのか、わからなかっただけ……」杏奈は切羽詰まった様子で懇願した。「天音、お願い……今回は許してくれない？」天音は静かに杏奈に目をやり、再び前を向いて、淡々と答えた。「うん。あなたが蓮司に私が出て行こうとしてることを言わなかったのは、本当に悩んでいたからだと思うわ」「杏奈……もう、嘘をつかないで。次があったら……そのときは絶対に許さない」杏奈は涙ぐみながら、強くうなずいた。天音は本当に、騙されやすい。杏奈は心の中で冷たく笑いながら、問いかけた。「天音、やっぱりあなた……情に流されちゃったのね。恵里みたいな女、死んでも仕方ないのに……生きてたらまた蓮司にくっつくんじゃない？」天音は誰かを死なせることなんて、今まで一度も考えたことがなかった。自分の信念が、法に背くことを許さなかった。恵里を川に沈めるなんて、ありえなかった。しかし、蓮司が一言も発せず、ただ一部始終を見届け、恵里に情け一つも見せなかったことには、ただ驚くしかなかっ

天音は、蓮司がいつもと変わらぬ表情を浮かべているのをじっと見つめていた。しかし、彼は天音が差し出した錠剤を受け取ると、うれしそうに微笑み、疑うことなく飲み込んだ。天音はふと思い出した。このビタミン剤は、自分が蓮司と出会う前から買って飲んでいたものだ。だからこそ、どうしても疑いたくなかった。蓮司が、自分を傷つけるようなことをするはずがないと。すると蓮司は、錠剤を飲み込んだ後、自分で瓶からもう一粒を取り出し、天音の口元へ差し出した。天音は彼の指に力が入り、関節が白く浮き出ているのを見つめていた。その瞬間、なぜか飲む気が完全に失せた。天音は手を振り上げ、瓶を彼の手から叩き落とした。白い錠剤が床一面に散らばった。蓮司は無言でしゃがみこみ、瓶を拾い上げると、少しも怒る様子を見せずに言った。「……あとで使用人に片付けさせるよ」結婚の日、天音の名前は、蓮司の全資産に記された。そして大智を産んだ日には、彼が所有する東雲グループの全株を天音に譲渡してくれた。ふと気づくと、電話はすでに恵里に切られていた。天音は、携帯のケースに書かれた「愛しい妻」の文字をじっと見つめていた。心が揺れていた。恵里の言葉は嘘だと思いたかった。天音はテーブルに歩み寄り、北郊の別荘の売買契約書を数ページめくった。だが、契約書は手から滑り落ちた。どれほど蓮司が大切な資産を天音に譲ってくれても、彼は、天音に何も告げず、北郊の別荘を処分していた。天音は床にしゃがみこみ、散らばった白い錠剤の中から一粒を拾い上げ、引き出しへそっとしまった。明日、美咲に頼んで病院で調べてもらおう。ほどなくして使用人がやってきて、床の片付けを始めながら告げた。「奥様、蓮司様と紗也香様が裏庭で口論されております」かつての天音なら、二人の仲裁に入っていたかもしれない。だが今は、もうその気になれなかった。それでも天音は階下へ向かった。階段に立つと、蓮司の冷たい声が聞こえてきた。「法事の日、俺が飲んだのはお前に渡された水だけだった。その水に、なぜ薬を入れた？」「蓮司……」紗也香は胸の前で手を組み、不安げに目をそらした。「祭礼堂の中も外も、すべて監視カメラが設置されてる。お前が何をしたのか、全部把握してる。恵里を墓地に呼び出したのもお前の仕業だろう

その言葉を聞いた瞬間、そこにいた大人たちの顔色が一斉に変わった。蓮司はすぐに彩花を離し、天音を抱きしめた。「何でそう思うんだ？何か誤解があるなら、すぐに説明するよ」天音は蓮司の緊張した表情を見つめながら、彼の手を振りほどき、ブランコに座る小さな女の子を指差した。「私が入ってきた時、あの女の子が大きな男の子のブランコを明らかに横取りしたのよ。それで男の子が怒って、勢い余って彼女を押し倒したの。この子は全部見ていたのに、小さい子をかばい、男の子を叱った。善悪も分からず、盲目的に動く子を、私たちの養子に迎えるつもり？」天音は怒りを込めて「彩花」を見つめ、その瞳に一瞬走った悪意も見逃さなかった。天音の指摘を聞いて、蓮司は少し安心した。「天音、俺はさっきその場面を見ていなかったよ」天音がここまで怒っているのだから、蓮司も何もなかったふりはできず、院長に目を向けた。「あなたはどうやって子どもたちを教育しているんだ？」「それは……」院長は額の汗を拭いながら答えた。彩花は特別な立場にあぐらをかき、施設の「王様」のようになっていた。蓮司に頼まれ、彩花の善良な一面を演出しようとしたが、どうにもならなかった。「私の指導が足りませんでした。でも彩花は普段はこんな子じゃありません。見間違えたのではないでしょうか？」「ごめんなさい、私が悪かったのです」彩花は天音の手を取り、申し訳なさそうに上目遣いで見つめた。天音の心にはぞっとする嫌悪感が込み上げた。天音は勢いよく手を引き抜き、一歩後ずさった。「私、すぐにお兄ちゃんに謝るから」しかし彩花は執念のように天音を離そうとせず、再び胸に飛び込んできた。「おばさん、私は本当にいい子だから、どうか私を引き取ってください」四年前に娘を失ったあの鋭い痛みが、激しく天音の心をえぐり、天音は思わず彩花を押しのけた。彩花は地面に転がり、大声で泣き出した。今日は施設の見学日で、多くの善意を持ったの人々が子どもたちに会いに来ていた。天音が子どもを突き飛ばす様子を見て、周囲の人々は指を差して非難し始めた。中には天音に気づく者もいた。「彼女、東雲グループの社長夫人の天音さんじゃない？あんなに優しいって聞いていたのに、小さな子どもに乱暴なことをするなんて」「今ボランティアをやっている人も、

天音はすでに監視映像を元通りに戻し、振り返って蓮司を見つめた。車も使わず、携帯の電源も切っていたにもかかわらず、蓮司がこんなに早くここに現れたのは、どういうことなのか。たとえ病院の警備員が蓮司に連絡したとしても、この速さは不自然だった。もしかしたら、体に何か追跡装置でも仕込まれているのかもしれない。天音はかつて隊長と話したことを思い出した。現代の技術では、数ミリのチップを皮下に埋め込むことが可能で、ペースメーカーのように生活に支障はなく、本人も気づきにくいという。あのとき、隊長は「実際、そういう非人道的な実験を行っている機関もある」と言っていた。そう思うと、天音は思わず全身が凍てついた。「体調が悪かったから、美咲先生に診てもらいに来ただけよ」天音はゆっくりと椅子から立ち上がるが、顔色は青ざめていた。蓮司は近づいて支えようとした。「俺も付き添うよ」そのとき、蓮司の携帯が鳴った。彼は画面をちらりと見て、無表情に言った。「先に行ってて。会社からの連絡だ」天音は淡々とうなずき、その場を離れた。蓮司は通話を切り、廊下を回って産婦人科医のオフィスへ向かった。彼が現れると、医師はすぐに席を外した。恵里は蓮司の姿を見るなり、泣きそうな顔で彼の手を取った。「蓮司……天音さんが彩花ちゃんの養子縁組を断ったって聞いて、気持ちが抑えられなくて……お腹が痛くなっちゃったの。こんな時に迷惑をかけるつもりじゃなかったけど、父も母もまだ来てないし、頼れる人が誰もいなくて……つい、あなたに電話しちゃったの。ごめんね、蓮司……」恵里は引き際をわきまえていた。その控えめな態度が、蓮司の心に響いた。温かな大きな手が恵里のお腹にそっと添えられ、蓮司は優しくさすった。「もう痛みは治まったか？」恵里は頬を赤らめ、小さな声で「うん、もう大丈夫」と答えた。甘い余韻のあと、彼女は再び沈んだ表情になった。「彩花が正式に風間家の娘になれないなら、私のお腹の子なんて、もっと望みがないよ……私、この子を産まないわ。それに、彩花にも施設でつらい思いをさせたくない。彩花を連れて、私……」恵里は名残惜しそうに唇を噛んだ。「あなたに迷惑はかけない。彩花と一緒に白樫市を出て、誰も私たちを知らない場所で暮らすわ。どんな田舎でもいいの。

「蓮司、今夜、私の両親が飛行機で来るの。一緒に食事しない？ほんの少しでもいいから」恵里の甘い声に、天音は手を止めた。蓮司は穏やかな表情で応じた。「いいよ、俺も一緒にご飯を食べるよ」「嬉しい、蓮司」蓮司が部屋を出ると、外には誰もいなかった。天音は病院を出て会社に戻り、しばらくすると蓮司も到着した。「体、もう大丈夫か？」「うん」天音は淡々と答えた。「彩花の写真、見てみて」蓮司は彩花の後ろ姿の写真を手渡した。天音は彩花の首筋にある梅の花びらのような母斑を見て、視線を強くしながら呟いた。「どうして、こんなことに？」「彩花の誕生日は2021年4月20日で、ちょうど俺たちが娘を失った日なんだ。本当に、俺たちの娘が戻ってきてくれたのかもしれない」蓮司は少し興奮した様子で、天音の手を握った。「どうしてずっと黙ってたの？」天音は静かに言いながら蓮司の手を振り払い、写真を見続けた。蓮司はその異変に気づかずに言った。「この子を初めて見たとき、すぐに母斑で気づいた。でも話すと天音が傷つくと思って黙っていた。俺たち、この子を養子に迎えよう」天音はじっと蓮司を見つめた。変わらぬ優しさと深い愛情を宿したその瞳からは、何ひとつ嘘を見抜けなかった。彼女は静かに答えた。「いいよ」「じゃあ、前に言った通り、大智の誕生日パーティの日に、白樫市の大物たちを前にして、彩花を養子にすることを、正式に発表しよう」蓮司は珍しく微笑んだ。天音は小さく返事をし、写真の続きを見つめていた。彼女の瞳には涙が浮かび、写真を見るたびに胸が苦しくなった。「仕事が終わったら、先に帰ってくれ」蓮司が部屋を出る前に言った。「今夜は国際会議があるから、帰りは遅くなる」天音は蓮司を見返すことなく、写真を破き、ゴミ箱に捨てた。夜になり、天音はビルを出てロールスロイスの位置を携帯で確認し、星辰ホテルへ向かった。フェラーリの中でノートパソコンを開き、ホテルの防犯カメラに侵入してVIPルームの様子を確認した。天音の冷たい眼差しは、そこにいた真央に集中していた。真央の首には恵梨香が所有していた翡翠のネックレスが掛かっており、その着物もまた恵梨香の遺した最高級の逸品だった。恵梨香が虹谷市を去って以来、そこに戻ることはなく、財産はすべて法律事務所に預けてあった。