Lahat ng Kabanata ng 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Kabanata 61 - Kabanata 70

千鶴はようやく、傍にいた恵里の存在に気づいた。堂々と彩花の隣に立っている彼女の姿を見て、彩花を甘やかしてこんな子に育て上げたことに、千鶴の怒りは爆発寸前だった。天音がまだ恵里を彩花の世話係だと思い込んでいるのを耳にして、一瞬安堵した千鶴だったが、すぐに険しい表情で恵里を叱りつけた。「あなたが私の遠い親戚だからと、一度はチャンスを与えてあげたのに……。やっぱり性根は変わってなかったのね。私の孫をこんなふうに育てるなんて！もう、クビよ！」千鶴はそう言い切った。恵里は大勢の前で叱責され、悔しさと屈辱で目に涙を浮かべた。彼女は守ってくれると信じて彩花を見つめた。だが彩花は、数歩後ずさり、恵里から距離を取っただけだった。天音はその様子を見て、どこか滑稽に感じたが、同時にどこか心に引っかかるものを感じた。すると、大智が恵里の前に立ちはだかった。「おばあちゃん、これは恵里さんのせいじゃない」毅然と恵里をかばう大智の姿に、天音は一瞬目を見開いた。大事なときに母を裏切った彩花とは何ら変わらない――天音はそう思うと、自分の育て方に間違いがあったのではないかと胸が痛んだ。恩知らずな子に育ってしまうなんて。「全部、あの人のせいよ。ママの言うことをまた聞かないなら、大事なおもちゃ、全部捨てちゃうからね」千鶴は大智を自分のそばに引き寄せ、それ以上余計なことを言わせないようにした。大智は千鶴の言葉に、大切にしていたおもちゃを思い出し、泣きそうになりながら口をつぐんだ。「まだそこにいるの？さっさと出て行きなさい！もう一度でも私の孫たちの前に現れたら、今度こそ許さないわよ！」鋭い眼差しで恵里を睨みつけると、恵里は肩を落とし、静かにその場を去った。騒ぎが収まり、場の空気は本題へと戻った。「風間家が責任を持ちます。彩花はきっと更生させますから、園長先生も保護者の皆さまも、もう一度だけチャンスをいただけませんか」上流階級の人脈というものは、親から子、そして孫へと、幼稚園時代から積み上げていくものだ。もしこのトップクラスの幼稚園を退園させられたら、たとえ後で風間家の娘と認められたとしても、社交界での立場を築くのは極めて困難だ。千鶴にとって、それだけは絶対に避けたい事態だった。彼女が頭を下げれば、表立って反対する者はいない。だが……誰

天音は優しくてきれいだ。もし天音が自分のママだったら、どんなに幸せだろう。直樹はそんなことを思いながら、そっと天音の耳元に顔を寄せて、自分の家の住所を小さな声で教えた。直樹は、パパに大きなサプライズを用意したい。誕生日に、パパが天音と出会えたら、きっとすごく喜ぶはずだ。大智は、天音が他の子どもに気をかけているのを見て、胸の奥に氷のような冷たさを感じた。ただただ、苦しかった。彼は天音の手を掴んだ。「ママ、あの子のこと気にしないで。あの子にプレゼントもあげないで。僕だって怪我したんだ。お尻がすごく痛いよ。ママ、ふーってしてよ。僕にもプレゼント買って」天音は、自分の手を握る大智を見下ろした。彼は眉をひそめ、少し苦しそうな表情で、もう片方の手でお尻を押さえていた。思い返せば、天音は大智が打たれるところを見たのは、これが二度目だ。一度目は、蓮司に平手打ちされたときだった。大智のこういう姿を見ると、天音も心が痛んだ。でも、由美のことを考えると、自業自得だとも思う。そのわがままな態度に、天音の自然と眉をひそめた。さっきも、大智は彩花のそばにいたのに、何もせず騒動を止めようとしなかった。もしかすると、本当に反応が遅かっただけかもしれない。けれど、天音が転んだとき、大智は一言も心配してくれなかった。なのに、天音が他の子に気をかけたり、プレゼントをあげようとすると、急に自分に構ってほしくて騒ぎ出す。天音はそっと大智の手を離した。「お尻は、ちょっと叩かれただけだから、すぐ治るよ。それに、私はプレゼントをあげたい人にあげる。あなたが口を出すことじゃない。それより、大智。今日中に由美にちゃんと謝らないなら、もう私のことをママって呼ばないで」大智が由美を傷つけても平気な様子を見て、天音はつい厳しい言葉を口にしてしまった。天音は大智の母親だ。大智がこうなった責任は自分にもある。だけど、大智が由美にあんな態度を取ることだけは、どうしても許せない。子どもにとって、「ママに捨てられる」ことは、世界の終わりにも等しい。大智は信じられないといった顔で、天音をじっと見つめた。頭の中には、たくさんの思い出がよぎる。ママは毎晩、自分のほっぺにキスしてくれて、「一番大事な子」と言って抱きしめてくれた。ママは、「大智は世界で

もし蓮司が本当にそんなことをしたのなら、彼はもはや人間の皮をかぶった獣と同じだ。龍一は、透明なカバーにそっと手を置いた。苦しそうな天音の姿を見て、胸の奥がナイフで刺されるように後悔した。数分後、機械が二度ブザーを鳴らし、検査ボックスの扉が自動で開いた。ふいに二人の視線がぶつかる。天音は驚いて白い体を隠し、もう一度顔を上げたとき、龍一はすでに背を向けていた。数秒だけモニターを見つめた後、天音に服を手渡した。「君の身体には、発信源はなかったよ」その言葉に、龍一はようやく肩の荷を下ろした。天音は龍一の背中を見つめながら、素早く服を身につけた。そして、結婚指輪を外そうとしたとき――龍一が突然その手を掴み、そのまま振り返った。「天音、これは君が――どうしても手放せないものか？」龍一は結婚指輪を手のひらに載せて見せた。天音は首を振り、龍一の横をすり抜けて、ルビーのネックレスを手に取った。「私が絶対に手放さないのは、母が十八歳のときにくれたこのルビーのネックレスだけです」その言葉を終えた瞬間、天音は龍一の意図に気づき、ネックレスを差し出した。龍一はそれを受け取り、検査台に置いた。機械が作動し、しばらくしてブザーが鳴った。「見つけた。発信チップはこのネックレスの中にある」龍一の表情がわずかに和らいだ。「これからネックレスを分解してチップを取り除く。ネックレス自体には傷をつけない」だが、天音はそっと龍一の手に触れて制した。「いいですよ、先輩。こんなこと……わざわざあなたに頼みたくない」このルビーのネックレスは、恵梨香が天音の結婚祝いとして贈った、松田家に代々伝わる宝物だった。蓮司は、天音がどんなときもこのネックレスだけは絶対に手放さないと知っていた。彼は、天音の母への愛情さえも利用していたのだ。天音の表情は静かに冷たくなり、瞳には鋭く淡い光が浮かんだ。細く冷たい指先が、そっと龍一の手の甲をなぞった。龍一は、自分に何度も「既婚女性に手を出すな」と言い聞かせてきた。だが、溢れる想いはもう理性では抑えられなかった。「俺には遠慮しなくていい」龍一は静かに、しかしはっきりと言った。「……うん」天音はぼんやりと頷いたが、胸の中で奇妙な動揺が広がっていた。龍一はネックレスを顕微鏡の下に置き、素早くチップを取

天音には「叢雲」という神秘的なコードネームがあった。彼女に出会う前から、龍一はすでにその卓越した能力に魅了されていた。初めて顔を合わせたとき、天音の溢れる若さと、夢への絶対的な執念が龍一の心を強く揺さぶった。「もう放浪しなくて済むようになって、帰国して祖国に尽くせるなら、きっと、どこかの要所を守るホワイトハッカーになってるよ。頂点でまた会いましょう、先輩」あのとき、天音の瞳に宿っていた輝きは、夜空の星すら色褪せさせるほどだった。だが今は――龍一は巨大なスクリーンに映る発表会場の映像を見つめていた。天音は蓮司に強く抱きしめられ、その魅惑的なアーモンド形の瞳には、深い痛みの跡しかなかった。その痛みは蓮司の壊れた眼差しにも映っていた。蓮司は天音を抱き起こし、全身を確かめながら問いかける。「天音、どこに行ってた？誰かに何かされたのか？まさか龍一か？俺は絶対にあいつを許さない」張り詰めた蓮司の声が、天音の胸を鋭く刺した。天音は手のひらの中のチップをぎゅっと握りしめ、涙を一粒、また一粒と零した。十年前、蓮司は天音を誘拐犯から救い出した。その瞬間から、ふたりは共に歩み始めた。六年前、蓮司は世界同時中継で天音にプロポーズした。天音は迷うことなく蓮司の元へ帰り、ふたりは結婚した。五年前、大智が生まれ、蓮司は持てるものすべてを天音に与えた。蓮司は天音に「自分の全世界」だと思い込ませていた。今も蓮司は、天音のために泡沫のような夢を作り続けている。天音は蓮司に手のひらを差し出し、その驚愕の視線の中で、チップを静かに落とした。まるで、ふたりの過去すべてを自ら手放すかのように。天音は、自分の手で蓮司の紡いだ幻想を壊そうとしていた。天音の声には、世界の全てを失ったかのような深いひび割れた悲しみが滲んでいた。「私をこっそり追いかけて来たの？私を信じてなかったの？」「違うんだ、天音……」蓮司は慌てて天音の腕を掴み、真っ赤に腫れた天音の目に動揺しながら訴えた。「俺は、お前の安全がただ心配で……また誘拐のようなことがあったらと、どうしても不安で……」「俺のやってることは全部、お前のためなんだ」蓮司は天音を必死に抱きしめ、このまま離したら本当に失いそうで、腕の力を緩めることができなかった

しかし、蓮司はもう二度と龍一を天音に近づけさせまいと心に誓った。蓮司は天音を連れて桜華ビジネススクールを後にした。東雲グループのビルの下まで戻ると、杏奈が駆け寄ってきた。「天音、何回も電話したのに、なんで一回も出てくれなかったの？」「私に何か用？」天音の表情は淡々としていた。「蓮司が東雲グループと銀河連合グループの取引を止めたんだって！」杏奈は何度も蓮司を睨みつけた。どう考えても蓮司の仕業だ。彼は昔から銀河連合グループには東雲グループの案件を任せる資格がないと思っていて、ずっと外したがっていた。「お願い、蓮司に取引を戻すよう言ってよ」蓮司は眉をひそめて天音を見た。「東雲グループとあなたたちの取引を止めたのは私よ」天音の声には一切感情がなかった。「彼じゃない」「天音！」杏奈は思わず声を荒げた。「どうしてそんなことをするのよ？」杏奈が大きな声を出すと、天音の表情はさらに冷たくなった。「銀河連合グループには、うちと取引する資格がない」「なにそれ？前は違ったよね？あなたが頑張れば銀河連合グループもきっと良くなるって、そう言ってくれたのに」杏奈は天音の決定に完全に打ちのめされた。「何件かプロジェクトを試したけど、全部ダメだったわよね。どんなに頑張っても無理よ」天音は、これ以上自分を傷つけてきた人たちに利用されたくなかった。杏奈とは、もう話したくなかった。だが、杏奈は興奮して天音の腕を掴んだ。「天音、私たち親友でしょ？プロジェクトを手伝ってくれるって言ったじゃない！」天音は杏奈のややうろたえた目をまっすぐ見つめ、「今は、あなたを助けたくないの」と告げた。そして杏奈の手をしっかりと自分の腕から振り払った。杏奈が恵里と一緒に笑い合いながらお茶している姿を思い出すだけで、天音の心は強く締め付けられた。もう自分を犠牲にするのはやめよう、そう思った。杏奈はその場に崩れ落ち、泣き叫んだ。「天音、なんで私を見捨てるの？」杏奈は今度は蓮司にすがりついた。「蓮司、お願い助けてよ。私たち、子どものころからずっと一緒だったじゃない」蓮司は杏奈を無視し、天音の後に続いた。「天音、賢い選択だったな。俺は天音の選択を支持するよ」天音は素っ気ない表情のままだった。遠ざかる蓮司と天音を見送りながら、杏奈は丁寧に