Lahat ng Kabanata ng 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Kabanata 701 - Kabanata 710

別の方向から飛んできた弾丸が、スナイパーの放った弾を撃ち落とした。二つの弾丸は、空中で弾け飛んだ。要は天音に覆いかぶさって倒れ込んだ。二人の体は土埃をあげながら、地面を数メートル滑った。要はスナイパーのいる方向に背を向け、天音を腕の中にしっかりと抱きしめた。隠しイヤホンから、大地の声が聞こえた。「要……大丈夫か？向こうは一人だけだ。俺が追う」屋上では、追いつ追われつの攻防が繰り広げられた。要は大地に返事をする間もなかった。立て続けに数発の弾丸が、要を追ってきたからだ。要は天音を抱きかかえて地面から転がるように立ち上がると、長い足で弾丸を避け続けた。特殊部隊の隊員たちも反応し、身をかわしながら応戦した。屋上だけじゃなく、その周辺にも敵が潜んでいたのだ。銃声に天音は跳び起きた。眠気はすっかり吹き飛んで、ただ驚きと恐怖に顔がこわばる。要の怪我を確かめようと、焦って体に触れた。「あなた……」「大丈夫だ」要は天音の両足を自分の腰に回させると、「しっかり捕まってろ」と言った。天音は、細くしなやかな両腕を要の首にしっかりと回した。まるでカンガルーの赤ちゃんのように、要に抱きかかえられていた。実験室の中にいた人たちは物音に気づき、すぐに警報を鳴らした。警備員たちが装備を手に外へ出たが、武装した覆面の黒服の男たちが銃を乱射したため、驚いて中に引き返した。「隊長！」特殊部隊の隊員たちは黒服の男たちと交戦した。しかし、相手は明らかに周到に準備しており、強力な火力で制圧され、隊員たちは手一杯だった。殺し屋たちは、明らかに要を狙っていた。要は天音を抱いたまま3D心臓実験室の裏口へ向かい、ドアを開けて彼女を中に押し込んだ。天音は要の手を掴んだ。「行かないで！」要は息を落ち着かせると、その大きな手を天音の白い頬に添えた。そして親指で柔らかな肌をそっと二度撫で、「すぐ戻るから」と言った。それでも天音は手を離そうとしない。その大きな瞳は、恐怖でおびえていた。「うわあっ！」突然、特殊部隊の隊員の悲鳴が聞こえた。要は身を屈め、天音の小さな顔をそっと持ち上げた。そして安心させるように、そのピンク色の唇に軽くキスをした。「いい子だ、俺は大丈夫だから」要は天音の手を振りほどくと、銃撃戦が繰り広げられる入口に

抵抗を諦めた天音の無力な様子に、アレックスはかがみこむと天音の額にキスをした。「遠藤なんかより、俺の方が一万倍もいい男さ。あなたはこれからずっと幸せになるんだ」そう言い残し、アレックスは部屋を出ていった。天音ははっと顔を上げてドアに目をやった。瞳の奥では怒りの炎が燃えている。ドアのそばではメイドらしき女が二人アレックスと話している。メイドたちの腰には、トランシーバーがついていた。天音は立ち上がって窓辺へ行き、外に広がる荒れ果てた景色を眺めた。それなのに、自分がいるこの場所は、まるでお姫様のお城と何ら変わりなかった。天音は鼻で笑った。「これが、『自分の国を守る』ってことなの？」天音がおとなしくしていたおかげで、多少の自由を得ることができた。夜になり、アレックスと共にレストランへ行くことを許された。天音はショーウィンドウの人形のように着飾られ、アレックスの隣に座らされた。アレックスは次々と自分の子供や愛人たちを紹介してくる。プーセンのように、アレックスにも大勢の女がいた。天音は女たちを見回してから、フンと笑った。「まさか私も、この女性たちと一緒にあなたを取り合うことになるのかしら？」アレックスは目を輝かせた。「まさか」その言葉を聞いた女たちの表情がさっと変わった。「アレックス様、私たちはアレックス様と奥様のお荷物にはなりません。どうか、追い出さないでください」天音はすっと立ち上がり、発言した女のそばへ歩み寄った。その女は背が高くスレンダーで、天音よりも頭半分ほど背丈があった。天音は彼女を見上げ、有無を言わせぬ迫力で言った。「服を脱ぎなさい。持ち物は一つ残らず置いていくのよ」「な、なんですって？」女たちは騒然となった。当の女は信じられないと叫び、天音とアレックスを交互に見た。「アレックス様、私はあなたの子供の母親なのですよ！」しかしアレックスは、感情のかけらもない冷たい声で「脱げ！」と命じるだけだった。アレックスの言葉が終わるやいなや、その女に真っ先に掴みかかったのは、アレックスの他の女たちだった。彼女たちは、天音の機嫌を損ねることを恐れていたのだ。「いつまでいい気でいられると思ってるんですか。私たちだって、みんなそうやってきたのですよ！そんなに偉そうにしてると、いつか痛い目に遭います

アレックスはこの国の次期後継者でありながら、叢雲という、まるで幻のような存在を追いかけるのに十年以上も費やしてきた。それなのに、国民のために何ができるのか、本気で考えたこともなかったのだ。もし、この国が要の手にあったなら、きっとこんなことにはならなかっただろう。要……彼はいつも頼りになるし、国民のことを第一に考えてくれる。生まれながらの政治家なんだ。アレックスは知らないだろう。自分が二年後に死ぬのだ。だから、ここで一緒に死んだって、どうってことはない。一時間後。敵は猛烈な攻撃を仕掛けてきた。アレックスは天音にノートパソコンを一台渡した。「叢雲、我々を助けてくれ！」アレックスは天音に懇願した。自分は要の妻だ。たとえ、要がもうこの世にいなくても、自分の国の政府高官の未亡人として、もしアレックスの国に手を貸せば、必ずや国際問題を引き起こすだろう。そうなれば、自分の国は中立を保ちたくても、立場を表明せざるを得なくなる。耳には、人々の泣き叫ぶ声ばかりが響いていた。窓の外に広がるこの世の地獄のような光景が、初めて天音の心の奥深くまで突き刺さった。親に抱かれていたはずの子供が、瞬きする間に一人きりになり、次の瞬間には爆風で跡形もなく消え去るのを、天音は見てしまった。胸を締め付ける痛みを無理やり抑え込むと、天音は不意にその両手をノートパソコンに伸ばした。「こんな強力な攻撃は防ぎきれない！ミサイル防衛システムを起動して！」天音はすぐさまネットワークに接続し、ダークウェブに侵入すると、マインスイーパシステムを起動させた。アレックスはすぐさま部下に命じ、ミサイル防衛システムを起動させた。強力なマインスイーパシステムは、瞬時にミサイル防衛システムに侵入した。そして、システムの全データを精密に計算し直し、その能力を無限に拡張していく……肉眼では見えないが、その防御システムはすでに周囲へと広がり、空の下にいる罪なき人々をその腕で包み込もうとしていた。迎撃ミサイルが次々と攻撃ミサイルに命中し、空には鮮やかな花火が咲き乱れた。天音は『マインスイーパ』の画面に続き、別のハッキングシステムを起動させ、お城内部の監視カメラに侵入した。アレックスは驚きのあまり天音の背後に立ち尽くし、口を開けたまま、一言も発することができなかっ

第二波のミサイル攻撃があると聞いて、遠くにいた人々は慌てて逃げ出したり、隠れる場所を探したりし始めた。天音は、混乱の中で逃げ惑う女性や子供たちを見ながら、そっと自分のお腹に手をやった。玲奈のことを思い出していた。要がもういない今、自分も何かを残さなければいけない。天音は人波に流されるまま、当てもなく歩いていた。突然、目の前でミサイルが爆発した。人々は四方八方に散っていく。前のほうにいた人たちは引き返し、後ろからは人がどんどん押し寄せてきて、身動きがとれなくなった。天音は仕方なく高台に登った。すると突然、耳元で強い風が吹き荒れた。見上げると、そこには赤い印のついたヘリコプターが何機も飛んでいた。強い風が吹き荒れ、要が着ている白いシャツを激しくはためかせた。大地には理解できなかった。「要、奥さんはきっと連れ去られてしまったんだ！要、もうすぐミサイルが来るぞ！行こう！」しかし、要はただヘリコプターの開いたドアに大きな手をかけ、下にいるパニック状態の人々を見下ろしていた。突然、二人の視線が交わった。「天音！」要の声は、絶望の中で見つけた希望の歌のように、天音の耳に届いた。華やかなドレスを身にまとった天音は、瓦礫の中にぽつんと立っていた。その姿は周りの光景とはまったく馴染んでいなかった。白い顔は喜びに満ち、目の縁はみるみる赤くなって、すぐに熱い涙がこぼれ落ちた。要はライフラインを伝って降りてくると、天音をその腕の中に抱きしめた。失ったはずの人との、再会。静まり返っていた要の心臓が、抑えきれないほど激しく高鳴り、天音をきつく、きつく抱きしめた。天音は要の首に腕を回すと、彼を見上げた。瞳を瞬かせるとキラキラした涙がこぼれ、視界がはっきりする。そして、つま先立ちになって、要の唇にキスをした。要は身をかがめて天音に二度キスを返したが、すぐ体を離してしまった。そして、天音の肩から手を滑らせて全身に怪我がないか確認すると、もう一度ぎゅっと抱きしめた。要の落ち着いた様子に、天音の心によぎったのは驚きだった。どうしていいのか分からない。「しっかり捕まってろ」その言葉を聞いて、まだ気持ちの整理はつかなかったけれど、天音は素直に要の首に腕を回した。すると、要はしっかりと天音の腰を抱き寄せる。

天音の少し開いた唇に、要はすかさず自分の唇を重ねた。「んっ」天音は壁に押さえつけられ、横にはお湯を張ったバスタブがあった。豪華なドレスは、要の足元で踏みつけられていた。瑠璃洋を越える空の上。「要、やめて……落ち着いて……もうすぐ着くから……」天音はもがく力もなく、要に押さえつけられて全身が動けなかった。「しーっ、天音、いい子だから、叫ぶなよ。壁が薄いから。優しくするから」その言葉を聞いて、天音は唇をきつく結んだ。要の胸に当てていた手は彼に掴まれ、指を絡められて体の横に押さえつけられる。触れ合う肌が、要の体温で少しずつ赤く染まっていった。窓の外に広がる空の雲と、時折現れる虹、そして目の前で自分を包み込む男を見ていると、天音の心の奥にあった恐怖が少しずつ消えていくのを感じた。天音もまた、生きている要を感じたかった。体から力が抜け、天音は心配しながらも囁く。「優しく、優しくして」要の独占欲が、天音を焦がし、そして慰めた。天音が従順になったことで、要の心も落ち着いた。要は天音に服を着せ替え、抱き上げてバスルームを出た。天音は慌てて要の胸に顔をうずめた。物音がしないのを確かめてから、そっとあたりを見回す。外に誰もいないのを見て、やっと安堵のため息をついた。要の腕の中でぐったりと体を預け、疲れたように目を閉じると、そのまま眠りに落ちてしまった。手はずっと下腹部に当てられたままだった。要は天音を抱いたまま席に座ると、薄い毛布で彼女を包んだ。天音の腹に置かれた白くて小さな手に目を落とし、要は険しい表情になった。その時、大地が前のキャビンからやって来た。要は毛布を引き上げて天音の顔を隠し、大地に視線を向けた。「ルークが暗殺された」大地は眉をひそめる。「うちの者がやったのではない。奴らがお前への『けじめ』として、自ら始末したのかもしれない。あるいは、ルークの背後にまだ誰かいるのかも……」毛布で顔を覆われた天音は、少しむず痒そうに要の胸に顔を擦り付けた。それを見た要が、大地に目配せをする。大地は言葉を途中で切り、身を翻して去って行った。要は天音の顔から毛布をどけると、顔に張り付いた髪を優しく払ってやった。天音の小さな寝顔をじっと見つめ、ゆっくりと目を閉じた。要は丸一日、眠っていなか