Lahat ng Kabanata ng 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Kabanata 81 - Kabanata 90

恵里の手が蓮司の胸元へと滑っていった。蓮司はその手をしっかり掴み、冷ややかな視線を恵里の顔に落とした。「天音がお前を突き落としたって？」「お前が天音が妊娠したのを妬んで彼女を突き落としたんじゃないのか？俺をやり過ごして、彼女に嫌がらせをしに行ったのか？」彼の尋問を受けた恵里は、恐怖を感じた。だが、蓮司は確かに恵里が落ちるところを自分の目で見ていた。「蓮司、私がどうして天音さんにそんなことをすると思うの？それに、天音さんが妊娠してるなんて全然知らなかった。偶然天音さんが入院したって聞いて、見舞いに行こうと思っただけで……」恵里の自爆発言を聞いた真央は、もう自分の身しか考えられなかった、彼女は慌てて部屋から出て行こうとした。「待て！」蓮司は低く鋭い声を放ち、しがみつく恵里を振りほどいて真央の方へ向き直った。「大智を煽って天音を傷つけさせたとは、いい度胸だな。誰か来い」その一言に、真央は震えながら後ずさり、まさか蓮司がこのことを知っているとは思いもしなかった。病室の外から護衛が入り、ドアを閉めた。真央は恐怖に駆られて叫んだ。「私じゃない！」ベッドに座り込んでいた恵里ははっと我に返り、蓮司にすがりついた。「蓮司、母は大智くんのこと何も知らないし、会ったことすらないの。大智くんをそそのかして天音さんを傷つけるなんてありえないでしょう？」「そうよ、私はあなたの息子に会ったこともないわ」真央も目をそらし、恵里の話に乗って苦しい言い訳をした。恵里は、もしかしたら天音が自分たちの秘密をばらし、蓮司をそそのかして自分の母親を陥れようとしているのかもしれないと気付いた。「蓮司、一方的な話だけ聞かないで。きっと天音が私の母を陥れようとしているのよ」恵里は蓮司の襟元をぎゅっと掴んだ「だって……だって……私は彼女の腹違いの妹なの！蓮司、ごめん。隠すつもりはなかったの。私、実は天音さんの妹。天音さんは、母が昔、父と天音さんの母恵梨香との結婚に割って入ったことを恨んでいる、隠し子の私も憎んでいる。それで私を突き落として子供まで失わせて、今度は母まで陥れようとしてる。でも、本当は父と母がもともと恋人同士で、恵梨香が浮気相手で、母から父を奪ったのよ」蓮司は握った拳が白くなるほど力を込め、用心棒に命令した。「天音が目を覚ますまで

蓮司が病室のドアを開けた瞬間、その光景が目に焼き付けた。彼はまっすぐ天音に歩み寄り、絶望の淵に沈む彼女を抱きしめ、そっと耳元で語りかけた。「天音、無事で本当によかった」「子供のこと……」子供について口にした途端、蓮司は言葉を詰まらせた。「俺たちにはまだ大智がいる」天音は蓮司に抱きしめられたまま、全身に冷たい戦慄が走った。大智の名前を聞いた瞬間、背中にぞくりとした冷気が這い上がり、蓮司を押しのけて無言でベッドに横たわった。「蓮司社長、天音奥様はお身体がとても弱っています。安静にさせてください」美咲は天音の代わりにそう言った。「外に出てくれ」美咲は小さくうなずいて病室を出ていき、静かにドアを閉めた。蓮司は天音に布団をかけ、真っ白な手をそっと握りしめた。「天音、大智がさっき言ったことは気にしなくていい。大智をそそのかしたやつには、俺がきっちり罰しておいた。彩花のそばにいた頭のおかしいばばだ。天音、そんな人間が教えた子なんて、家には絶対に入れさせない。恵里も、もう二度とお前の前には現れない」蓮司は恵里とも彩花とも決別し、二人との関係を完全に断ち切ると決めていた。天音を傷つけた者には、必ず償わせるつもりだった。天音は蓮司の手からそっと自分の手を引き抜き、虚ろな目で彼を見つめていた。天音はもう何一つ信じていなかった。「天音、大智がお前を会いたがっている」その眼差しに、蓮司の心にはどうしようもない罪悪感と苦しさが広がった。蓮司は、天音が子供を失った悲しみからこうなったのだと信じ込んでいた。時が経てば、きっと癒えていくと信じていた。そのとき、大智がドアを開けて病室に入り、ベッドのそばで膝をつき、その小さな顔に涙を流しながら言った。「ママ、ごめんなさい」「僕、もう二度とあんなことしないよ」泣きながら、「転んだらすごく痛かった。僕、ママに転んでほしくない」とすすり泣いた。幼い声が天音の心の奥底を締めつけた。天音は思わず目を赤くし、大智のほほにそっと手を伸ばした。「もう許したよ」「ママ！」大智は顔を天音の胸にうずめて、声を上げて泣いた。天音の心はもう温まらず、ただ息苦しさばかりが胸を満たしていた。これが最後だった。もう二度と繰り返すことはない。天音はこの後、大智と家族の縁を切ると決意をした。二

二人はじっと見つめ合い、天音は驚きの表情のまま彼を見ていた。こんなにも長い間、彼は彼女を待ち続けていたのか。直樹の母親は五年前に亡くなったはずだ。この五年間、二人は一度も顔を合わせていなかった。龍一は、天音にとってずっと憧れの存在だった。だが、龍一は何度も率直で大胆な言葉をぶつけてきて、天音の心を大きく揺さぶった。「先輩……」天音は戸惑いを隠せず、「私、これからはもう恋愛に執着するつもりはないの」と苦しげに言った。どうしたらいいか、天音にはもう分からなかった。「恋愛に執着しないってことは、今他に好きな人がいないってことだろ？それなら俺のチャンスは十分あるな」龍一は淡々と分析してみせた。天音は子どもの頃から美しく、優秀で、常に周囲の人気を集めてきた。蓮司と出会う前にも、多くの男の子が天音を気になっていた。その中には熱烈にアプローチしてくる人も少なくなかった。蓮司と付き合うようになってからは、他の男も天音に近づこうとしなくなった。天音は、あまりに長い間誰かに情熱的に想いを伝えられていなかったせいで、龍一の言葉に少し心がざわついていた。「先輩！私の言いたいことが分からないの？」天音は眉をひそめて、困った顔で龍一を見た。龍一は天音の苦しげな様子に気づき、大きな手をそっと天音の頭に乗せた。「分かった。分かった。じゃあ仕事の話だけしよう。明日から研究室に来て手伝ってくれ」天音と蓮司が離婚するまで、龍一は絶対に彼女のそばを離れないつもりだ。誰にも天音を奪うことはさせない。「君は六年も現場から離れていたから、ソフトウェアの世界もだいぶ進化している。桜子は隊長の下で今一番優秀なホワイトハッカーだ。彼女は君が必要な最新技術を全部持っている……」「分かりました！明日、必ず研究室に行きます」天音はすぐに答えた。六年離れてはいたが、最先端の技術はほとんど学び続けていた。ただ実際に使う機会がなく、桜子と交流できれば必ず自分も成長できると感じていた。龍一は天音が嬉しそうに微笑むのを見て、大きな手でそっと彼女の髪を撫でた。その瞳には溢れんばかりの愛情が滲んでいた。あらかじめ隊長に頼み込んで桜子を自分の下につけておいたのは、やはり正解だった。会場では、二人の間に視線を送る人たちが増えていた。誰かが携帯を取り出

天音が手を伸ばしたその時、蓮司が彼女の手を掴み、自分の背後へと引き寄せた。「龍一教授は心配しなくてもいい。俺の妻は俺が守る」その時、紗也香が近づいてきた。「紗也香、犯人は分かったのか？」と蓮司が尋ねた。紗也香は戸惑いながら答えた。「兄さん、ネットの噂は誰かに完全に消されて、痕跡すら残っていないの。うちのスタッフもまったく歯が立たなくて、何の手がかりも掴めなかった」その言葉を聞いた途端、周囲の来賓たちはひそひそと話し出し、龍一のチームの処理能力を称賛しつつ、東雲グループを揶揄する声も上がった。「東雲グループのIT部門って白樫市一じゃなかった？」「なのに、何の痕跡も見つけられないよね？」「本物のプロ同士には高い壁があるってことだな」「あちらは研究者で、国家レベルの精鋭だしね」そんな声が耳に届き、蓮司は明らかに不快そうだった。「兄さん、ここは龍一教授の助けを借りましょう。天音を陥れた犯人を見つける方が大切よ」と紗也香が助言した。蓮司はしぶしぶ折れて、手を伸ばしてファイルを受け取ろうとした。だが龍一は、すっとそれを引っ込めた。「どうやら蓮司社長は仕事が遅いようだな。ここは俺に任せてくれ」「俺は天音の夫だ。この件に他人が手を出す資格はない。俺の能力なら他人が口を挟む余地はましてない。龍一教授、犯人が分かったなら、そのファイルを渡せ。俺が責任を持って探して、たっぷり礼をする」蓮司は天音の腰に手を回し、まるで自分のものだと示すように強く抱き寄せた。龍一は、その手を冷たく見つめながらファイルを差し出した。「礼はごめんだ。ただ、蓮司社長はその者をどうするつもりだ？」蓮司がファイルを取ろうとしたが、龍一はなかなか手を離さず、静かな駆け引きが走った。「もちろん警察に通報して、破産まで弁償金を要請する」「いいだろう。その言葉、忘れるなよ」龍一はついに手を離した。ファイルが床に落ちて中身が広がり、恵里の写真と名前が出席者たちの目に飛び込んだ。場内がざわめく。「この人、誰？天音奥様にちょっと似てない？」ここにいるのは社会の上層に名を連ねる人ばかりで、恵里を知る者はひとりもいなかった。紗也香はすぐにレポートを拾い上げ、ページをめくった。「兄さん、IPアドレスから投稿者を特定して、恵里のSNSアカウントまで辿ったわ

龍一は微笑み、直樹の頬を優しく撫でた。「いい子だな」「誕生日会が台無しになったから、もう一切れケーキを食べていいぞ」「やった！」直樹は嬉しそうに駆けて行った。そのとき桜子がふと思い出したように声をかけた。「教授、直樹は実の息子じゃありませんよね？そのこと、天音奥様には伝えましたか？」「天音は直樹のことが好きだから、その子の身分を気にしないさ」龍一は平然と答えた。桜子は一瞬言葉に詰まった。龍一の返答は、桜子が伝えたかった意味とは少し違うのではないか？龍一は長年天音を一途に想い、今も変わらぬ好意を抱いている。それは本来大きな長所であるはずだった。それなのに子どもがいる。「教授、機会があればそのことはきちんと天音奥様にお話しください。直樹の境遇はとても気の毒ですし、天音奥様の母性本能を刺激するはずです」桜子はそう勧めた。「直樹を利用するのはよくない」龍一は静かに答えた。そのとき多くの人が龍一に挨拶しにやって来て、桜子はそれ以上言葉を続けられず、心の中でそっと龍一を案じた。ロールスロイスの後部座席では、紗也香が懸命に蓮司の為に弁解をしていたが、天音は終始一言も発さなかった。マンションの玄関前で、天音は蓮司と健太の姿を見た。健太は声を枯らしながら必死に訴えていた。「天音。これは健太と彩花の親子鑑定書だ」蓮司は手にした書類を天音の前で広げて見せた。「天音、本当にこれが事実なんだ」健太は天音の前でひざまずき、「俺の父親は彩花の存在を絶対に許さない。だから蓮司に助けを頼んだんだ」「天音、ごめん、どうか許してくれ」天音は引いていた。まさか健太が蓮司のためにここまでやるとは思わなかった。蓮司を助けるために、健太はひざまずき、渡辺家の名誉を犠牲にすることも惜しくなかった。本物の親子鑑定書には、偽りの親子関係が記されていた。天音は二人を無視し、パスワードを入力して玄関の外に閉め出した。蓮司が天音を欺くためにここまでしたことが、天音には耐えられなかった。天音は玄関のドアにもたれ、全身の力が抜けてその場に崩れ落ち、小さく身を丸めた。「天音、俺は天音を中傷した奴を絶対に許さない。もう警察に通報した」「天音、『海の星』を覚えているか？お義母さんの遺作だ。俺が今すぐ競り落とす」蓮司の優しい声が断片