Lahat ng Kabanata ng 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Kabanata 71 - Kabanata 80

転落したのは恵里だった。蓮司はすぐに医師と看護師を呼び、恵里は救急治療室へと運び込まれた。彼は二階の病室へ戻った。天音は窓際の壁に寄りかかり、虚ろな瞳でうずくまっていた。天音が無事なのを確かめ、蓮司はやっと安堵の息をついた。彼は天音を抱き寄せ、失いかけたものを取り戻した幸福感で胸がいっぱいになった。蓮司は彼女を強く抱きしめた。天音は一瞬驚いたが、やがてそっと蓮司の胸にもたれ、かすれた声で訊いた。「彼女はどうなったの？」「まだ手術中だ」蓮司は静かに答えた。天音は蓮司の肩にもたれ、馴染みの匂いを感じながら言った。「彼女は私を突き落とそうとしたの。私が避けたから、自分が落ちたのよ。自業自得よ」天音はまるで家族に真実を告げるかのように淡々と語った。その天音を抱きしめる蓮司の体が、目に見えて強ばった。「彼女なんてどうでもいい。天音さえ無事なら、それでいい。何があっても、俺は天音のこと守るから」天音の長い睫毛がかすかに震え、虚ろな瞳にわずかな鋭さが浮かんだ。蓮司は自分の言葉を信じてはいなかった。かつての蓮司なら、何があっても天音を信じ、全力で守っていたはずだった。天音は蓮司に支えられて立ち上がり、窓の外に立つ電柱と、そこに設置された窓を映す監視カメラを見上げた。でも、天音は今さら自分の正しさを証明しても意味がないと思っていた。信じてくれる人には証拠など不要だし、信じない人にはどんな証拠も無意味だから。そのとき、誠と真央が突然病室に駆け込んできた。真央は天音を指さし、罵声を浴びせた。「お前なんて最低の人間だわ！」真央は鬼のような形相で天音の襟を掴み、「私が憎いなら私に当たればいいでしょ。どうして恵里を突き落とすの？彼女はお前の妹でしょ！彼女のお腹には子供がいるっていうのに、どうしてそんな残酷なことができるの？」蓮司は真央の手を振り払い、天音を自分の後ろにかばった。だが、怒りで理性を失った真央は制御を失い、襲いかかってきた。「お前の考えていることは全部わかったわ。社長夫人の座を守りたいから、恵里を排除しようとしてるんでしょ。でも夢を見ないで。恵里はきっと生き延びて、息子を産みおろす！そして、その子の力でお前などすぐに追い落とされ、居場所もなくなるんだ！」真央の爪はすべて蓮司の顔を傷つ

その言葉が終わらないうちに、誠は手を掲げ、真央に平手打ちを浴びせた。「なにを言っているんだ！」「娘が危険な状態だから、お前は正気じゃなくなったのか！」周囲の医師や看護師、他の家族たちはすでにひそひそと噂を交わし始めていた。急患室に横たわる恵里とその一族を非難し、天音に同情する声ばかりだった。千鶴や蓮司が、今更天音と対立するなんて、ありえないことだった。もし今真実が暴かれたら、恵里がたとえ助かっても名誉は地に堕ち、蓮司に見捨てられるかもしれない。しかし彼らは沈黙を選んだ。たとえこの子を失ったとしても、まだ彩花がいる。彩花さえいれば、蓮司は恵里たちを完全に切り捨てることはないだろう。天音は真央が次々と殴られる様子を見て、心の奥でほのかに溜飲が下がる思いがした。しばらくして看護師が告げた。「現在医師が妊婦の救命処置中ですが、血液が足りません。Rh陰性のAB型の方は至急ご協力ください」「俺だ！」誠が焦って名乗り出ようとしたが、ふと立ち止まり、天音を指差した。「こいつもRh陰性AB型だ。こいつの血を娘に使え！娘を突き落としたのはこいつだ。自分の血で償わせろ！」その瞬間、天音は蓮司を見た。彼は最初に制止しなかった。まさか彼も自分に献血してほしいと望んでいるのだろうか？千鶴が割って入った。「天音も確かにRh陰性のAB型だけど、今は妊娠中で体も弱ってる。人を突き落としたわけでもないのに、なぜ償わせなければならないの！」看護師は苛立ちを露わにしながら急かした。「一人いれば十分です。どうか早くお越しください！」誠は冷たい視線で天音を睨みつけたまま、真央とともに部屋を出て行った。ほどなくして警官たちは事情聴取を始め、ビル外の防犯カメラ映像も確認した上で、以下のように初期判断を発表した。「恵里さんが、天音さんを窓際へ連れて行き、突き落とそうとしましたが、天音さんが避けたため、自分が窓外へ転落しました。以上が一連の経緯です。ご家族の関係性や、被疑者が危険な状態にあることも考慮し、和解が成立すれば、それが最善とみなされます。成立しなければ、正式に起訴されます」警官はそう告げると談話室を後にした。千鶴は天音をそっと抱きしめ、優しく言った。「天音は本当に優しい子だから、こんなことをするわけないわ。一緒に家に帰って、ゆっくり休みまし

蓮司と千鶴がちょうど家へ帰ってきた。千鶴は大智に制止されようとしたが、もう遅かった。「赤ちゃんは、もちろん恵里さんの子だよ」大智は胸を張ってそう答えた。天音は、大智の純粋な顔をじっと見つめた。まだ五歳の子どもが、大人の事情や複雑な関係など理解できるはずがない。本当に知りたいのは、誰がその子の父親なのかだった。しかし、大智にはその答えなど理解できなかった。「大智くん、この家ではあの悪い女の話は禁止よ」千鶴はようやく落ち着きを取り戻し、淡々と言い含めた。「それに、お母さんに口答えしちゃだめよ。お母さんには赤ちゃんがいるの。もうすぐ妹ができるのよ」「嬉しいでしょ？さあ、お母さんのところへ行って抱きしめてあげて」千鶴はそう言って大智をなだめようとした。由美は床に倒れて泣いていたが、紗也香が抱き起こして慰めていた。天音は由美をそっと自分のそばに座らせ、お菓子を手渡した。「大智、由美を突き飛ばしたでしょう。ちゃんと由美に謝って」しかし大智は反発した。「僕は謝らないよ。由美が先に恵里さんの悪口を言ったから、僕は押したんだ」天音への不満も積もっていた。「僕、もう妹なんかいらない。もう僕には彩花がいるもん！」大智は涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、蓮司の腕にすがった。「パパ、病院に連れて行ってよ。恵里さんに会いたい。彩花が電話で、恵里さんは死んじゃうって言ってたんだよ」その言葉に、蓮司と千鶴はほぼ同時に天音を見た。「馬鹿なこと言うんじゃない！お前のお母さんが産む子が本当の妹だ。もう彩花の面倒は見ないし、お前も彩花と連絡を取るな」「おい、大智のスマートウォッチを新しいものに替えて、関係のない相手と連絡できないようにしておけ」蓮司はそう執事に命じ、そして大智を連れて二階へと上がった。どんなに抵抗しても、無駄だった。天音は、蓮司と大智が離れていく様子を見つめ、胸の奥が冷たくなった。普段なら大智は蓮司を恐れているはずなのに、恵里の件だけは蓮司に対しても抵抗する。その執着の強さだけが、胸に残った。「美月、大智のレッスンを増やして。この子は暇を持て余してるわ」千鶴は命じて言い放った。美月はうなずき、大智をなだめながら部屋へ連れて行った。邸宅内が静かになった頃、紗也香が恐る恐る口を開いた。「彩花って、兄さんと天音が養子にし

「天音奥様、危ないです！」天音は背後から強く押され、前に倒れかけたが、美月が素早く手を伸ばし、彼女の体を支えて引き寄せた。その瞬間、大智は手を引く間もなくバランスを崩し、地面に倒れ込み、苦しそうに叫び声を上げた。「大智坊ちゃん！」執事がすぐさま駆け寄り、大智を抱き上げた。天音は体勢を立て直し、慌てて振り返った。大智の額は地面に強く打ちつけられ、ぱっくりと裂けた傷口から鮮血が噴き出していた。その惨状に、天音は息を呑んだ。「早く……早く病院へ連れて行って！」震える声で叫びながら、天音は必死に平静を保とうとし、美月に言った。「大奥様と蓮司にも、すぐ知らせて！」執事から大智を抱き取った天音は、瑞穂に支えられながら、瑞穂、美月、大智とともにシッター車に乗り込んだ。執事がすぐにエンジンをかけ、車は勢いよく敷地を出て走り出した。天音は震える手でぐったりした大智を抱きしめ、涙が次々と頬を伝った。「ママ、痛い……」大智はかすかな声でつぶやいた。その体はどんどん冷たくなっていった。その弱々しい声を聞くたび、天音の胸は張り裂けそうになった。「怖がらないで、大智。ママがいるから、大丈夫。絶対に大丈夫だから……」瑞穂からティッシュを受け取ると、天音は大智の傷口をしっかりと押さえた。「急いで蓮司に電話して！一番腕のいい医者を病院で待たせておいて。何があっても大智のことは、絶対に助けて！」瑞穂はすぐに蓮司に連絡を取り、状況を説明した。「ママ、ごめん……僕……」大智は、天音がこれほどまでに自分を心配してくれていることに気づき、さっき自分が天音を押そうとしたことを思い出した。もし本当に天音が倒れていたら、今の自分のように痛かったはずだ。罪悪感が、幼い大智の胸を締め付けた。「しゃべらないで……力を残しておいて」天音は大智の青白い頬に顔を寄せた。「ママは全部わかってるよ。大智のせいじゃない。誰かが変なことを吹き込んだんだよね。だから由美ちゃんにあたったり、彩花をかばったりしたのよね……もっと大きくなれば、正しいことが分かるようになる。ママは、大智が一番良い子だって知ってるよ」天音の冷たい涙が、大智の頬から口元に伝った。その苦くしょっぱい味が、大智の心にも沁みわたった。大智は天音の優しい声を聞きながら、体よりも心が痛くなっ

「先生！」蓮司はすぐさま天音に駆け寄り、彼女を横抱きにして病室から飛び出した。ナースステーションへ「早く天音を助けてくれ！」と叫んだ。医療スタッフたちは慌てて蓮司の後に続き、天音を手術室へと搬送した。手術室では、医師と看護師たちの間で短くも緊迫したやりとりが飛び交っていた。「子宮から大量出血、至急オペを始め！」「麻酔を！」「蓮司社長、外へ出てください！」天音の意識は次第に遠のいていく。下腹をえぐられるような激痛が走り、かつて「彩花」を失ったときの記憶がよみがえる。充血した目からは、涙が止めどなくあふれ続けた。天音は蓮司の手をぎゅっと握りしめた。こんなふうに彼に必死の願いを託したのは、これが初めてだった。「お願い……私たちの娘を救って。もう二度と、あんな喪失の痛みには耐えられない……蓮司……」その言葉と共に、天音の視界は闇に包まれた。麻酔薬が全身に行き渡り、目を閉じると、手は蓮司の掌から静かに滑り落ちていった。――けれど、天音の意識は、まだどこかでかすかに残っていた。「蓮司社長、ご安心ください。奥様も赤ちゃんも、全力で守ります」山本先生が声をかける。「どうか、これ以上手術を遅らせないためにも、外でお待ちください」蓮司は天音をじっと見つめたまま、拳を握りしめ、冷たく言い放った。「いや、流産してでも天音を助けろ。天音の命は最優先だ」「ですが、天音奥様ご自身は……」山本先生は一瞬ためらった。患者本人の意思を尊重すべきだという自覚があったからだ。「俺は天音の夫だ。天音の法的保護者として、何が彼女のためになるかを決める権利がある」蓮司は昏睡状態の天音に向かって言い放った。だが、その言葉が医師に向けたものなのか、それとも自分自身への言い聞かせなのかは、誰にも分からなかった。蓮司は誰の意見にも惑わされることなく、自分の信じるやり方を貫こうとしていた。天音はその声をかすかに耳にして、胸が引き裂かれるような絶望に包まれながら、完全に意識を失った。「俺の指示通りにしろ！」蓮司は冷酷に命じた。「天音を無事に手術室から出せ。もし失敗したら、お前たち全員、この白樫市から追い出してやる」医師たちは、やむを得ず蓮司の指示に従わざるを得なかった。手術室の扉は、再び固く閉ざされた。蓮司は二人の用心棒をその場に残し、