Lahat ng Kabanata ng 嘘つきの義妹に婚約者を寝取られ、婚約破棄されましたが、何故か隣国の王子に求婚されています。私の作った薬が必要と言われても: Kabanata 41 - Kabanata 50

「さ、最悪ですわ……なぜこんなことに。私は悪くありませんわ。悪いのは全部あの根暗女ですの」　薄暗い、そして寒い檻の中、ディアンナは閉じ込められていた。「私がなぜこんな事に、ううっ……」　ディアンナはナンバープレートのようなものをつけさせられた。『１３』。１３番目のプレートという事であろう。　周りにいる数十名の娘達もまたプレートをつけさせられている。一体これから何が始まるというのか。　ぞろぞろと娘たちが連れられて行く。「ほら、お前も行くんだ。ちゃっちゃと歩かないか」　　男に連れられて檻の外へ向かう。手足に鎖をつけられているので逃走は困難であった。「ひ、ひゃぁ！　な、なんですの！」「いいから付いてこい！」　ディアンナは檻の外へと連れ出された。　◇「な、なんですのここはっ！」　多くの観客がいるステージのようであった、そこは。煌びやかな装飾品を身に着けた成金の男女たち。　その目は完全に楽しんでいた。一列に並ぶ少女達を物色するような目で見ていた。まるで装飾品をえらぶかのように。完全にショッピングのような気分である。　そう彼等は買い物に来ているのだ。「え、えらいところに来てしまいましたわ！」「さあ、それでは奴隷オークションを開始します！」　司会の男がそう宣言する。パチパチパチ、乾いた拍手がする。「それでは早速エントリーナンバー１番、この娘から行きましょう！　金貨１枚からのスタートです！」「金貨２枚！」「３枚だ！」「こっちは１０枚！」　どんどんと金額があがっていく。そうやってせっていくのだ。「な、なんて事でしょうか。人を家畜みたいに競りに出すなんて。私達を家畜だとしか思っていないようですわね。何とも思っていないようですわ」　ディアンナは嘆いた。世の中酷い人間もいるもんだと思った。自分も相当ひどい事をアイリスにしてきたのだが、わが身は振り返らなかった。

突然の訪問でした。帝国ビスマルクから使者とその王女がきたという事が王国ルンデブルグに伝えられたのです。私も国王もエル王子もレオ王子も皆が驚きました。相手の事を全く考えていない、院議無礼な訪問だったのです。そもそも帝国ビスマルクとルンデブルグにはまともな交友関係などないそうなのです。ですが強大な軍事力を持つ帝国ビスマルクの使者及び王女を門前払いするわけにもいかず、仕方なしにルンデブルグは迎え入れるのでした。話を聞いてみない事には相手の出方もわかりません。出方がわからなければ対応もできないという事でした。接客室に来たのは使者数名。屈強な男達です。兵士のようでした。流石は帝国の使者という感じです。そして中央には一人の女の子。とても美しい少女ではありますが、どこか我儘そうではありました。どことなく歪んだ感じを表情から受けます。豪かな赤いドレスに着飾った彼女が帝国の王女である、リノア王女らしいです。不安に思った私とヴィンセントさんはその様子を覗き見るのです。　その時、あることに気付きました。リノア王女に仕えているメイドです。なんと、そのメイドは宮廷を追放された義妹のディアンナだったのです。「な、なんでてめぇが！」　レオ王子が声を張り上げる。「ひ、ひいっ！　ゆ、許してくださいませっ！　もう私は何もしませんわっ！」　ディアンナが怯えています。「あら、知り合いなの？」　リノア王女が首を傾げます。「こいつはここで働いている薬師のアイリスに毒を盛ったんだ。その罪で国外追放処分になった。なのにどうして帝国ビスマルクのメイドにこいつが」「そうだったの。そんな事が。この子は奴隷商からお父様が買ってきたの。私の新しい専属メイドにするように」「へぇ……そんなことがあったのか。大方奴隷商人にでも捕まったんだろうぜ。二度と会わない顔だと思ってたけど、また会わせる事になるとはな」「ひいっ！　許してくださいませっ！　もう何もしませんわ私っ！」　ディアンナは怯えます

リノア王女の要求を断った後の事でした。すかさず帝国から使者がやってきます。使者の命令は帝国への無条件降伏でした。王国ルンデブルグは帝国の属国になるように要求されたのです。その要求を断った場合は戦争をしかけてくるとの事でした。帝国は武力をちらつかせ、要求を通そうとしたのです。なんと卑劣な連中でしょうか。しかし、人類の歴史は戦争の歴史です。醜い戦争の輪廻は決して断ち切る事はできないのです。そう、そして目の前でまた戦争が行われようとしているのでした。「くそっ！」その要求を聞いた後、レオ王子は机に拳を叩きつけます。「落ち着け、レオ」　兄であるエル王子が諫めます。「これが落ち着いてられるかよ！　帝国と戦争になるんだぞ！　兄貴は平気なのかよ！」「平気なわけがあるか！　だが、そんな物に当たって怒鳴り散らしたところで状況が変わるわけでもあるまい。レオ、お前は少し冷静になれ」「わ、悪い。兄貴の言う事もその通りだ。取り乱したってどうしようもない事だったな。俺も冷静になるよ」　エル王子に言われて、レオ王子は気を取り直しました。「エル王子、戦争になるんですか？」　私はエル王子に聞きます。「おそらくそうなるだろうな」「そ、そんな！　何とか回避できないんですか！」「リノア王女の要求をのめば可能性があるかもしれない」「だったら……」　リノア王女の要求をのめばいい。そう言いかけて私は言葉を閉じます。エル王子やレオ王子の気持ちを知っておいてそんな事を言おうとするなんて、あまりに酷すぎます。「だが、それは戦わずして帝国に降伏するというだけだ。帝国はそれだけにとどまらない。恐らくは帝国はこの王国ルンデブルグを植民地化する事だろう」　エル王子は語ります。「おそらくはリノア王女の要求なんていうのは戦争のきっかけにすぎねぇ。あいつ等は最初から戦争を起こすつもりだったんだ。あいつ等はこの国を植民地にしたいと思ってるんだよ。どのみち、それを拒否するな

「アイリス、ちょっといいか？」「はい？　なんでしょうか？」　私はエル王子に呼び止められます。帝国と戦争をする事になりましたが、どうやら何もすぐに戦争が始まるわけではないようです。ですので色々と準備をする時間はある様子。エル王子もレオ王子も忙しく駆け回っています。　レオ王子は軍隊の軍事演習を行っていたようでした。「これから隣国のアーガスに行くんだ」　隣国アーガス。元々、私が生活していた国です。母国という事になります。「何をしに行かれるのでしょう？」「国王と面会する。その際に君も王国の薬師として帯同して欲しい」「私に何をしろと？」「君を外交の材料として、悪くいえば利用させて欲しいんだ」「わかりました。ご一緒します」「ありがとう、アイリス」「いえいえ。これも仕事の内ですから。私にできる事でしたらなんでも言ってくださいと言いましたので」「出発は明日の朝を予定している。それまでに準備をしておいてくれ。レオも帯同する予定だ。だがあいつは口が悪いから、余計な事を言わないように注意しておくよ」「ははは……」　私は笑います。ノーコメントでお願いしたいものです。こうして私は隣国、私にとっては母国に向かう事になったのです。◇メイドによってめかしこんだ私の目の前に馬車が止まります。隣にはエル王子とレオ王子。ヴィンセントさんは王城でお留守番をする事になります。「それじゃ、アイリス、乗ってくれ」「はい」　私達は馬車に乗ります。「それじゃあ、行ってくれないか」「はっ！」　馬が鞭を叩かれます。ヒヒイイイイイイイイイイイイイイイイイイイン！　パカパカと馬が走り出します。こうして私達は隣国に外交に向かう事になるのです。要するに戦争に協力して欲しいというお願いをするのです。嫌なお願いですが仕方がありません。　強大な帝国に抗うためには他に方法が残さ

　私達は隣国にたどり着きました。エル王子とレオ王子からすれば隣国ですが、私からすれば母国です。「国王との面会は翌日だ。今日は宿を取ってある。夜になるまで時間を潰そうか」「アイリス、遊びに行こうぜ！」　レオ王子は無邪気な笑みを浮かべてきます。まるで少年のようです。「レオ、何を言っているんだ。今、俺達は外交に来ているんだぞ」「それはわかってるけどよ。兄貴、焦っても状況は何も変わらないんじゃないか？」「確かにそれはそうだ。アイリスはどうしたい？」「母国の様子をもっと見て回りたいです。しばらく帰っていなかったものですから。状況がどうなっているのかどうか」「わかった。じゃあ、しばらく三人で見て回ろうか」「ちぇっ。兄貴も一緒かよ」　レオ王子は舌打ちします。「何か不満か？　レオ」「別にー」　　言葉ではそういいつつも、レオ王子は明らかにすねた様子でした。「くすすっ」　少年らしい態度が微笑ましく、私は思わず笑ってしまいます。「なんだ？　アイリス、何が楽しいんだ？」「なんでもありません」　私は否定しますが、笑みを堪えきれませんでした。「それにお二人に案内もしたいんです。私の母国を」「ああ。そうだな。頼むよ、アイリス」「俺もアイリスが生まれ育った故郷を見てみたいぜ！」「はい！　是非案内させてください！」　こうして私はエル王子とレオ王子を案内して回る事になるのです。しかしこの後、私は思わぬ人物と再会を果たす事になるのです。　◇　街中には明らかに浮浪者が増えていた印象でした。「なんだ、この国は……言っちゃ悪いが、随分と浮浪者が多いな。まるでスラム街だ」「伝染病の影響で失職者が増えているらしい。それで仕事も減って、路上生活をする人も増えているそうだ」「へー。じゃあ、アイリス。前からこうだったわけじゃないんだな？」