All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 221 - Chapter 230

梨花は軽く視線を戻し、自分の車のそばまで歩み寄った。乗り込もうとしたところで、その時、桃子が啓介を抱いて近づいてきた。疑わしげに彼女を一瞥し、その視線は最終的に、彼女のバッグから覗く紙に注がれた。桃子はストレートに尋ねた。「それ、何？」その態度は、まるでこの屋敷の未来の女主人かのようだ。梨花は慌てず騒がず、離婚届受理証明書をバッグの奥に押し込むと、平然と言った。「粗大ゴミの処理証明書よ」桃子は梨花が何をごまかしているのか分からず、いっそ話題を変えた。「昨日の会議で言っていた薬、実験結果はいつ出るの？」「何であなたに教えなければならないの？」 梨花は笑って尋ねた。「強盗でもするつもり？桃子、あなたって本当に恥知らずよね」子供の頃から、他人のものを奪うことばかりに夢中になって。今度は自分の研究成果を狙っているというわけね。桃子は言葉に詰まり、腹立たしげに言った。「奪うって何なのよ！」「じゃ、自分で何とかすることね。おこぼれをもらえるなんて思わないことよ」そう言うと、梨花はさっさと車に乗り込み、アクセルを踏んで走り去った。桃子は悔しさのあまり足を踏み鳴らした。自分に研究開発の能力があるなら、梨花なんかに頼るものか。それに、理屈では梨花が大したことを成し遂げるとは思えないものの、心の奥底ではやはり恐れていた。万が一。万が一、梨花がそれほどの強運の持ち主だったら、と。桃子は啓介を抱いて家の中に入りながら、尋ねた。「啓介。さっきあの女が来た時、お祖母様と何か話してた？お祖母様、あの女に何かあげたりしてなかった？」あの紙は、不動産の権利書に少し似ていた。まさか、美咲があの女に財産でも譲渡したのではあるまいな！そんなこと、絶対に許さない。鈴木家の財産はすべて、啓介のものにならなければならないのだ。「知らない」 啓介は目をぱちくりさせた。「お祖母様、僕に二階にいろって。下りてきちゃだめだって言ってた」何か秘密でもあるというのだろうか？桃子が目を細め、リビングに入った途端、美咲が不機嫌な様子で執事に話しているのが聞こえた。「素直に言うことを聞かないから、面倒なことになるのよ。彼女が竜也と仲違いでもする時を待ちなさい。痛い目に遭わせる機会なんて、いくらでもあるわ

このプロジェクトを成功すれば、篤子が竜也と再び交渉できるほどの切り札を手に入れることさえできる。だから、篤子は覚悟を決め、彼女の提案を受け入れた。桃子は微笑み、きっとうまくいくと確信して言った。「ご安心ください。梨花が開発に成功しさえすれば、もう逃げ場はありませんわ」このことを考えると、彼女は夜、夢の中でも笑うほどだった。自分が、がん治療薬の開発者の一員となれるかもしれない。そうなれば、今後どんな生活が待っているのか、想像もつかない。おそらく、自分が一真と結婚したいと言い出しても、美咲は二つ返事で承諾するだろう。ただ、願わくば……梨花が、期待を裏切らないことだ。桃子は美咲としばらく話した後、啓介を連れて二階へ遊びに行った。ふと何かを思い出し、彼女はバルコニーに出ると、ある番号に電話をかけた。「黒川お祖母様。たった今、耳寄りな情報を知ったものですから、お知らせすべきかと思いまして」「何？」 篤子の声は険しかった。桃子は冷たい表情を浮かべていたが、その声は笑みを帯びていた。「梨花が、一真と離婚いたしましたよ」篤子は少し驚いた。「離婚？」あの梨花の性格からして、よほど追い詰められない限り、鈴木家という安住の地を手放すはずがない。まさか、彼女の忍耐力も、昔ほどではなくなったのか。桃子は頷いた。「はい。先ほど、義母が申しておりました。年が明ける前に離婚届を成立させたと。一真が、よほどあの子を疎ましく思って、離婚に同意したに違いありませんわ」「これで、お祖母様が彼女に新しい結婚相手をあてがうこともおできになります。あの子の今後の人生など、お祖母様の一存ですわ！」 彼女は楽しそうに提案した。篤子は冷笑した。「あんたたちが、そこまで深く憎み合っていたとは、思いもしなかった」桃子がこんなにも陰湿な提案をしてくるとは思わなかった。あの梨花も、随分と人に恨まれることをしてきたものだ。桃子は笑った。「とんでもございません」憎しみかと言われれば、そうでもない。ただ、梨花の運が良すぎただけ。桃子が、彼女のその幸運を自らの手で打ち砕いてやりたいと思うほどに。桃子は、梨花が一真に捨てられた後、どれほど惨めな暮らしを送るのか、その目で見るのが待ちきれなかった。篤子は、鼻先で

六年前、ある人が突然完璧な一連の証拠を警察に提出し、さらに裏から圧力をかけたことで、警察は五日もかからずに迅速に事件を解決した。貴之の両親は殺人犯となり、無期懲役の判決を受けた。篤子の鋭く冷たい瞳が彼を捉えた。「誰が二人を刑務所に送り込んだか、知らないでしょうね？」貴之は一瞬固まった。「誰？」「あんたが慕っているあの兄よ」篤子の表情は険しく、その声も冷たかった。「警察に一連の証拠を提供し、裏から圧力をかけたのは、すべて竜也なんだ。彼は当時、自分の両親の死因に疑問を抱き、陰で自分の勢力を拡大するために、本家を出て行った」ただ、竜也の手段はあまりにも冷酷かつ迅速で、黒川家が準備する隙を一切与えなかった。その後、わずか三年の間に、瞬く間に勢力を拡大し、篤子が気づいた時には、黒川グループの大半はすでに彼の傘下に置かれていた。半生近く黒川グループを牛耳ってきた篤子は、こうしてやむなく実権を手放すことになったのだ。あの時、実権を手放さないという選択もできた。だが、そうすれば竜也が持つ他の企業が、瞬く間に黒川家の株を食い荒らし、当時、巨大企業であった黒川グループを丸ごと飲み込んでいただろう。選択肢があるように見えて、実際には、逃げ道などなかったのだ。この一件で、篤子はようやく、黒川家がどれほど恐ろしい狼を飼っていたのかを思い知らされた。貴之は呆然とし、その目に錯乱が浮かんだ。「兄さんだって？なぜあいつが？父さんは、あいつの実の叔父なのに……」当時、警察が事件を再捜査した時、貴之は様々な理由を考えた。裏で証拠を提出した人間は、父のビジネス上の敵の一人かもしれないとも思った。だが、まさか、それが竜也だったとは、夢にも思わなかった。彼が言い終わる前に、篤子が口を開いた。「あんたの伯父、つまり竜也の父親は、私生児なのだ。外の女が産んだ子よ」その言葉に、貴之の頭は真っ白になった。心の内にあった多くの疑問が、この瞬間、解き明かされた。昔から、彼は不思議に思っていた。なぜおばあちゃんは、これほど自分をえこひいきし、竜也のこととなると、あれほど目の敵にするのか、と。原因は、そこにあったのだ。梨花は離婚届受理証明書を手にしてから、全身の力が抜け、ずいぶんリラックスしていた。仕事の調子さえ、以前よ

この一言で、一真の態度を探るには十分だ。本当に離婚しているなら、元妻を迎えに来るはずがない。その言葉が発せられてから、電話の向こうはしばらく沈黙していた。梨花の指先が、微かに震えた。篤子は梨花を横目で睨み、彼女の身の程知らずを嘲笑うかのように、電話口に向かって言った。「もし迷惑だったら、もう結構……」彼女が言い終わる前に、一真の、落ち着いた低い声が聞こえてきた。どうやら、アシスタントに何か指示を出しているようだ。緊急の会議を延期し、夜の会食もキャンセルしたらしい。それから、一真は笑いながら言った。「とんでもないです。今すぐ本家に向かいます」「ええ、ええ、お気遣いどうも」篤子は険しい顔で眉をひそめたが、それでも笑みを浮かべ、諦めきれずにさらに探りを入れた。「うちの梨花も、一真さんのような方の嫁になって、本当に幸せ者だわ」「いいえ、彼女を妻にできた僕の方が幸せ者ですよ」電話を切り、一真は隣で困惑している翼を一瞥した。「どうした？」「社長、この会議は延期するのが少々難しいかと……」「なら、夜に回せ」一真は時間を確認した。「八時頃でいいだろう」翼は言いたいことをぐっとこらえた。「どちらへ……」「梨花を迎えに行く」一真は立ち上がり、椅子の背にかけてあったスーツの上着を羽織った。その動作で、腕時計が冷たい光を反射した。「先に行く」「……」翼は心の中で叫んだ。昔はこんなに恋愛体質じゃなかったはずなんだけど。通話が終わるや否や、梨花は黒川のお祖母様が明らかに怒っていることに気づいた。こうなったら原口家の人に会いに行くこともできず、車は向きを変え、黒川家の本家へと向かった。車が停まるや否や、お祖母様は真っ先に車を降り、怒りを露わにして階上へと上がっていった。梨花は、その足早な後ろ姿を見つめ、静かに笑みを浮かべた。篤子は書斎に駆け込むと、バタンとドアを閉め、桃子に電話をかけた。彼女からの電話とあって、桃子は当然、すぐに出た。「はい、黒川お祖母様……」篤子は厳しい声で叱りつけた。「一体どこから、そんなデマを仕入れてきたのよ！」「デマ、ですって？」「梨花と一真が離婚したって言ったじゃない！」その言葉に、桃子は一瞬、呆然とした。「デマのはずがありませんわ……」

どうして彼がまだ覚えているのか、分からなかった。梨花は一瞬戸惑いながらも、チョコレートを受け取った。「ありがとう」外に出ようとしたが、また呼び止められた。「それだけか？」男は片手で彼女の手首を掴み、その声は気だるげで、機嫌が良さそうにも、悪そうにも聞こえた。コンコン、というノックの音が、梨花の心臓を激しく高鳴らせた。彼女は竜也のシャツの襟元を引き寄せ、つま先立ちで彼の鎖骨にキスをした。そして、細い指で素早くボタンを留め直した。これまでの二度の経験で、彼女は賢くなっていた。もう口紅の跡は残さなかった。竜也がまだ呆然としている隙に、梨花はドアを開けて外に出ると、一真と鉢合わせになった。一真は手を伸ばして彼女の肩を支えた。梨花は彼が外にいると分かってはいたが、一瞬慌て、無意識に一歩下がって彼の手を避けてから、どうにか平静を装って口を開いた。「来てくれたのね」「ああ」一真の視線が、彼女の背後のドアの隙間を一瞥し、表情を変えずに尋ねた。「なぜここにいるんだ？」梨花は手の内のチョコレートをひらひらさせた。「お兄ちゃんが、どうしてもこれを取りに来いって」一真の視線がそこに移り、穏やかに微笑んだ。「随分と古いブランドのようだ。美味しいか？」梨花は頷いた。「美味しいわ。子供の頃、大好きだったの」一真は彼女の小さな顔を見つめた。「一つ、味見させてもらおうかな？」梨花の精緻な眉が、かすかにひそめられた。ためらいが顔に出る。竜也は、彼女が一真と親しくするのを快く思っていない。もし、自分が彼からもらったチョコレートを一真にあげたと知れたら。あの理不尽な性格だから、どんな難癖をつけられるか分からない。どうやって断ろうか考えている時だった。「そんなに惜しいか？」一真が、思わず笑いをこらえるように言った。「いい歳して、まだ食べ物を守ろうとするのか」梨花は鼻をこすり、その言葉に便乗することにした。一真は彼女に手を差し伸べた。「行こう」「一真さん」篤子が現れた。珍しく穏やかな様子だ。「せっかくお越しいただいたのだから、一緒に食事でもどう？」梨花は、お祖母様がまだ諦めていないのだと分かった。あるいは、先ほどの鬱憤が晴らせず、このままでは気が済まないのかもしれない。一